Что вообще происходит?
Когда Минато распахнул занавески, за окном раскинулся изысканный японский сад.
— Чт...? А?..
Сонные глаза разом раскрылись: пробуждение вышло слишком резким. Первым в них ворвался пруд. Бетонная чаша, ещё вчера пустовавшая в саду, теперь была до краёв наполнена водой. Стеклянная гладь отражала густую зелень деревьев и занимала примерно треть всей площади сада. И изменился не только пруд: по саду пятнами пробилась трава, а вдоль стены даже высились посаженные лиственные деревья.
На вершине дугообразного каменного мостика над водой, в которой отражалось яркое утреннее солнце, стоял Ямагами. В окружении зелени белый волк выглядел величественно.
Минато открыл стеклянную дверь, спустился с веранды и сунул ноги в оставленные там уличные сандалии. В прозрачном утреннем воздухе разливались птичьи голоса; по дорожке из каменных плит Минато направился туда, где стоял Ямагами.
Ками встретил его самодовольной усмешкой.
— Тебе по нраву?
— Я и не знал, что ты умеешь такое.
— Я — Ямагами.
Ямагами так выпятил грудь, что, казалось, вот-вот завалится на спину. Минато встал рядом с ками и перегнулся через край мостика, заглядывая в воду. Под отражением собственного лица он увидел белую гальку, устилавшую дно пруда. Глубина была около метра, но пруд казался куда мельче. Живности в воде не было видно.
Значит, Ямагами не только наполнил пруд водой, но ещё и посадил деревья, и засыпал дно галькой? Вот уж поистине сила ками. Владелец дома сказал, что Минато может распоряжаться двором как ему угодно, так что проблем быть не должно. Да и кто вообще станет жаловаться, когда ему преподнесли такой прекрасный сад?
От самодовольного Ямагами поднялся ветер. Он прошёл по воде, пустил по поверхности рябь и развеял её зеркальный блеск. Минато смотрел на это и восхищённо вздохнул.
— Потрясающе.
— Ага, знаю.
— Вода такая прозрачная.
— Я взял её с горы.
— Невероятно.
Минато покосился на Ямагами.
— То есть... ты слишком много сил потратил и поэтому уменьшился?
— ...Именно.
Сейчас Ямагами был размером всего лишь со среднюю собаку, мордой примерно на уровне колен Минато. Смотреть на него сверху было для Минато новым опытом, и всё же он невольно слегка присел. Ямагами не любил церемоний, но всё равно оставался ками, и смотреть на него сверху вниз казалось запретным. Конечно, даже когда Минато присел, его голова всё равно была выше головы Ямагами, но тут уж ничего не поделаешь.
Минато внимательно посмотрел на волка рядом с собой. Божественная аура никуда не делась.
— Должен признать, так ты выглядишь мило.
— Не тревожься. Я скоро вернусь в прежний вид.
— О. Правда?
— С твоей помощью.
— С моей?!
Весёлый смех Минато разнёсся по заново рождённому двору. Из травы вспорхнула испуганная стайка воробьёв.
Минато возвращался из магазина, когда увидел у таблички с именем возле задних ворот круглый орешек на зелёном листе. Подобная загадочная история случилась впервые за долгое время — с тех пор как Ямагами перестал оставлять ему лекарственные травы.
Он вдруг вспомнил, что совсем недавно видел подозрительно много крабов, черепах и прочих панцирных существ, которые перебирались через узкие межи между рисовыми полями. Они выстроились по краям тропинки и смотрели на него снизу вверх; Минато даже показалось, будто они хотят что-то сказать. Или это ему только померещилось?
Размышляя об этом, он поднял чёрный орешек. Размером тот был примерно с ноготь большого пальца.
— Значит, это не от тебя, Ямагами?..
— Не от меня.
— Так и думал.
Ямагами, просунувший нос в щель между столбом ворот и решётчатой створкой, уже снова вернулся к обычному размеру. Огромный волк приходил на территорию усадьбы и уходил, когда ему вздумается. Дикие волки давно исчезли, и это казалось не лучшей идеей, пусть вокруг и не было соседей, которые могли бы его заметить. Однако, когда Минато сказал об этом Ямагами, волк объяснил: видеть его может только Минато, так что беспокоиться не о чем.
— Тогда от кого это?
— Не тревожься, вреда от него не будет. Хотя оно и желает напроситься к тебе в гости.
— В сад?
— Оно хочет жить в пруду.
— А-а. И ты не против?
— Не мне давать такие разрешения. Это место принадлежит тебе.
— Вообще-то я только одолжил его. Да и, если честно, сад почти весь ощущается твоим.
Они находились так близко к горе, что эта земля наверняка принадлежала Ямагами. Люди могли строить на ней дома и заявлять, что владеют участком, но всё это было не более чем пустой похвальбой. С чего бы логике смертных убеждать ками?
Разве не поэтому ками переделал сад по своему вкусу? Разве не из внимательности к Минато он оставался снаружи и не входил в дом? Минато, во всяком случае, считал именно так.
— Ну, я не против.
— Ты слышало?
Минато проследил за взглядом Ямагами. Чуть позади и наискосок от него, почти как марево в жаркий день, ползло по земле маленькое белое существо. Оно едва различалось.
— Это черепаха?
— Ага.
Панцирь черепахи был меньше десяти сантиметров в поперечнике; она вытянула шею и посмотрела на Минато снизу вверх.
— Говорит, ты её спаситель.
— А? Я вообще такого не помню! Наверное, она меня с кем-то перепутала!
Что случилось с человеком, который спас черепаху в той знаменитой сказке? История сама собой всплыла у Минато где-то на задворках памяти, и он внутренне приготовился.
— Воистину, сам не ведаешь, что творишь, — сказал Ямагами, и его мохнатое тело затряслось от радостного смеха.
Черепаха с плеском прыгнула в пруд и, слаженно перебирая четырьмя лапами, блаженно поплыла по прозрачной воде. Похоже, новое жилище ей понравилось.
По словам черепахи, Минато освободил её, когда на днях рассеял онрё в городе, в тот самый раз, когда у него исчез список покупок. Минато задумался и вспомнил, как настолько рассердился, что пожаловался случайному прохожему; от стыда ему тут же захотелось стукнуться головой о каменный фонарь в саду.
Наблюдая, как черепаха плавает в пруду, высунув голову над водой, Минато вскоре успокоился. Он опустил ноги, которые до этого положил на камень, и оглядел сад.
— Куда бы посадить тот орешек?
— Когда вырастет, оно станет очень большим.
— Тогда решай ты, Ямагами.
Белый волк без малейшего колебания повёл Минато почти в самый центр сада.
— Здесь.
Ямагами постучал лапой по широкому пустому участку земли, будто специально оставленному именно для этого. Передними лапами он выкопал ямку, а когда Минато опустил туда орешек, снова засыпал её.
— Кстати, что это был за орешек?
— Об этом следовало беспокоиться до посадки.
— Прости.
— Из него вырастет дерево. Жди и узнаешь, какое именно, когда оно подрастёт.
— Буду ждать.
Пока Минато поливал это место из лейки, за спиной, в теперь уже священном пруду, раздался весёлый всплеск.
Обычно Ямагами предпочитал сладости сакэ. Но однажды вечером после ужина он, что бывало редко, попросил не сладкого, а сакэ, и Минато вынес из дома большую бутылку. В тот миг, когда он вышел наружу, воздух дрогнул, и он почувствовал, как со стороны священного пруда на него впиваются чьи-то глаза.
Ямагами весело рассмеялся и откусил от амадзакэ-мандзю — булочки из сладкого сакэ и рисовой муки с начинкой из красной фасоли. Минато повернулся к тускло светящемуся священному пруду.
— Выпьешь?
Черепаха в мгновение ока выпрыгнула из воды и поползла к нему. Двигалась она совершенно не по-черепашьи: с такой скоростью могла бы устроить забег с зайцем и всё время держаться впереди. Голова черепахи высунулась из-под веранды; глаза сияли.
С тех пор как черепаха впервые появилась в усадьбе Кусуноки, она с каждым днём становилась всё плотнее, и теперь Минато ясно её видел. От неё исходило жемчужное сияние с золотистым оттенком, а примечательный панцирь вздымался маленькой горкой. На обычную черепаху она была совсем не похожа.
Когда черепаха забралась на веранду, Минато заметил, что она даже не мокрая. Такие вещи каждый раз с силой напоминали ему, что он имеет дело с ками. Минато налил сакэ в мелкую плошку для черепахи, и та немедленно набросилась на напиток, начав пить с диким упоением. Видимо, выпить она любила и от прежних приглашений на ужин отказывалась потому, что там не подавали сакэ.
— Тогда буду держать сакэ под рукой.
Свет, исходивший от черепахи, был полон радости.
Черепаха снова обрела полную плотность, а сезон дождей был уже совсем близко. Минато стоял в саду и сметал листья, упавшие на дорожку.
— Знаешь, температура в этом саду совсем не меняется. И воздух какой-то удивительно свежий...
И главное — здесь не было ни одного неприятного насекомого.
В тихом дворе отзывались шелест листьев и шорох метлы по каменным плитам. Снаружи температура и влажность росли день ото дня, но здесь, в саду усадьбы Кусуноки, всё оставалось таким же приятным, как прежде. Разница в воздухе ощущалась особенно ясно, когда возвращаешься с улицы.
Стоило пройти через передние ворота, и атмосфера менялась. Тебя окутывал тёплый, мягкий воздух — чистый, ничем не замутнённый, от него невольно выпрямлялась спина.
Огромный волк, дремавший на веранде, и черепаха, гревшаяся на камне, никак не ответили. Они просто коротали время каждый по-своему, неторопливо. Ками стало двое, но сад оставался таким же тихим и мирным.
Такой была усадьба Кусуноки, у передних ворот которой теперь стоял мужчина.
Он был высоким, в чёрном костюме, знававшем лучшие дни, и под глазами на бледном лице, с которым он смотрел на дом, залегали заметные тени. Здоровым его облик можно было бы назвать разве что с большой натяжкой. Не в силах справиться с изумлением, он пробормотал себе под нос:
— ...Это место... владения ками?..
Слова сорвались с его губ дрожащим голосом, и он поправил очки на переносице.
Перед ними раскинулся густо-зелёный японский сад, а Минато сидел на краю веранды рядом с унылым гостем. Тот, похоже, был всего на несколько лет старше Минато. Осанку держал хорошую, но костюм на нём слегка поизносился. Мужчина был красив, но цвет лица у него выглядел нездоровым, да и недосып бросался в глаза. В целом он производил впечатление офисного работника, доведённого переработками до полного изнеможения. С их первой встречи он изменился настолько разительно, что Минато то и дело невольно поглядывал на него сбоку. Сам Минато был воплощением здоровья.
Позади этой странной пары на веранде растянулся Ямагами и с любопытством наблюдал за ними.
Когда прозвенел звонок и Минато вышел посмотреть, кто пришёл, фигура у ворот почти показалась ему призраком, вернувшимся из мира мёртвых. После короткого приступа учащённого сердцебиения Минато наконец узнал в госте мужчину, которого встретил на днях в городе. Он тут же извинился перед человеком явно старше себя за чересчур фамильярное поведение при прошлой встрече, но тот отмахнулся, чем и завершил стандартный обмен извинениями и приветствиями. Минато провёл его через ворота, и мужчина застыл, увидев великолепный сад. Минато не мог понять, почему тот так потрясён, но в конце концов всё-таки уговорил его сесть на край веранды. Так они и оказались здесь.
Между мужчинами на веранде стоял круглый деревянный поднос, а на нём — два стакана, покрытых каплями конденсата. В одном с чистым звоном сдвинулся кубик льда.
Мужчина представился как Сайга Харима.
Довольно долго глядевший на сад Сайга глубоко вдохнул и повернулся к Минато. Казалось, к нему вернулась частица прежней живости.
Ну это естественно, правда? Никто не сможет вечно унывать перед лицом нашего прекрасного сада, с удовлетворением подумал Минато. И всё же, не зная, что именно скажет собеседник, он приготовился к худшему.
— Видите ли, я онмёдзи, — начал Сайга.
Прямолинейный, значит. Минато гадал, какое откровение предвещает это серьёзное лицо, и вот получил ответ: Сайга был онмёдзи — медиумом-экзорцистом, будто вышедшим из книг в жанре фэнтези.
Ками горы за спиной, таинственная черепаха в пруду перед ними, не говоря уже о разных нечеловеческих существах в семейном доме Минато... Минато с детства соприкасался с загадочными созданиями, и признания Сайги было недостаточно, чтобы вывести его из равновесия.
Не меняясь в лице, Минато взглядом предложил Сайге продолжать.
— Это ваша сила развеяла того онрё на днях, верно?
— ...Похоже, что так.
Минато не осознавал этого и даже не видел, как всё произошло, поэтому реальности в случившемся для него почти не было, но отрицать бессмысленно. Этот человек видит такие вещи — иначе с чего бы ему идти к дому Минато?
Минато держался так, словно всё это к нему не имело никакого отношения. Увидев это, Сайга сжал губы, и на его лице появилось почти неописуемое выражение человека, который принимает нечто такое, чего до последнего отчаянно не хотел признавать. Следом оно сменилось горькой гримасой.
— В последнее время появилось столько хлопотных онрё, что нас, онмёдзи, просто не хватает. Конечно, ещё и потому, что людей с силой, достаточной для их рассеивания, очень мало.
— Понимаю.
— В тот день вы, похоже, не видели онрё, но рассеяли его без следа. У вас есть предположения, почему так могло произойти?
— Видимо, дело в моём почерке.
— Вы не согласитесь продать мне эти талисманы?
— Талисманы? — ошеломлённо переспросил Минато.
Позади него раздался сдавленный смешок.
— Талисман — весьма уместное слово. Этот человек хочет купить бумаги, на которых ты писал, — любезно пояснил Ямагами.
В повседневных разговорах Минато слово «талисман» почти не встречалось, поэтому он не сразу его распознал.
Самому Минато Ямагами, как всегда, был и виден, и слышен, но для Сайги, похоже, всё обстояло иначе. Онмёдзи вроде бы ощущал, что за спиной у него что-то есть, но не более того. Поняв, что Ямагами и правда невидим для всех, кроме него, Минато ещё сильнее уверовал в ками.
Сайга вытащил из внутреннего кармана пиджака увесистое портмоне.
— Я заплачу любую цену, какую назовёте.
— За мой список покупок?
— С-список покупок?!
Правда вскрылась. Лицо Сайги застыло.
Мысль о новом источнике дохода на миг воодушевила Минато, но вскоре он спустился с небес на землю, поняв, насколько скромной, скорее всего, окажется прибыль. Он ведь будет продавать всего лишь слова, нацарапанные на листах блокнота; стоимость чернил ничтожна, а при такой низкой себестоимости и минимальных усилиях совесть не позволяла требовать с онмёдзи непомерную цену.
— Сомневаюсь, что они стоят хотя бы иену за страницу...
— Списки... покупок?..
Мысли Сайги, кажется, ушли куда-то далеко. Он прижал руку ко лбу, наклонился вперёд и бредово забормотал себе под нос:
— Не может быть... Как?..
Минато понятия не имел, как становятся онмёдзи, но предполагал, что без обучения тут не обходится — и обучения, требующего настоящих усилий. Наверняка у онмёдзи, который столько трудился, были определённые чувства к способности Минато рассеивать злых духов просто тем, что тот писал пару слов на листе бумаги, вообще ничему не учась. Минато ничего не мог с этим поделать. Но раз Сайга пришёл к нему за помощью, меньшее, что он мог сделать, — помочь.
— Подождите. Если моя сила зависит от того, какие чувства я вкладываю, может, я смогу писать старательнее и делать эти талисманы сильнее... а значит, дороже?
Если кто-то готов платить, деньги надо брать — вот в этом вопросе Минато уступать не собирался.
— Тебе нужно лишь писать с намерением, — вмешался весёлый голос Ямагами.
Минато внезапно кое-что понял: теперь, когда он выходил из дома только за покупками, а дома у него был Ямагами, с которым можно поговорить, он перестал коротать время письмом.
— Хорошо! Тогда посмотрим, не растерял ли я навык, — бодро сказал Минато, и Сайга наконец потянулся к своему стакану.
Минато достал из кармана блокнот и начал писать. Не своим обычным небрежным почерком — он аккуратно вкладывал душу в каждый знак.
— Мандзю с чёрным сахаром, каштановые мандзю, имагава-яки, куса-данго, сакура-моти.
Ямагами один за другим перечислял свои любимые сладости.
— Гладкая паста из красной фасоли...
Когда Сайга понял, что именно Минато бормочет и записывает, он прыснул чаем в сторону сада. Минато испуганно поднял голову.
— Вы в порядке?
Сайга молча кивнул, прикрывая рот носовым платком.
Чем больше Минато писал, тем сильнее блокнот излучал нефритовый свет. Это были всего лишь слова — клочок бумаги со списком японских сладостей, написанный обычным человеком без всякого специального обучения и подготовки. И всё же он сиял.
Даже мастер-онмёдзи, изо всех сил пытающийся вложить мистическую силу в написанный текст или схему, не смог бы создать предметы такой мощи.
Из-под платка у Сайги вырвался сухой смешок.
— Остановись на этом, — раздался голос Ямагами.
— А... точно. Хм... Странно...
В тот самый миг, когда ками велел ему остановиться, на Минато накатила мощная волна сонливости, и рука замерла. Это было то самое странное чувство изнеможения, которое он испытал несколько дней назад после молитвы Ямагами.
Он успел написать всего пять страниц, но всё тело стало тяжёлым и вялым, и Минато сомневался, что сможет написать ещё хоть что-то. Смущённо почесав затылок, он сказал:
— ...Боюсь, это всё.
— Более чем достаточно.
Текст на иллюстрации:
Минато как можно аккуратнее оторвал листки от блокнота. Сайга принял их двумя руками, почти благоговейно, и убрал в портмоне так, словно держал драгоценные камни. Минато передёрнуло от этого зрелища. Насколько он видел, это были всего лишь листки блокнотной бумаги.
В обмен на листы Сайга протянул тонкую пачку десятитысячных купюр. В стопке, которую он подал Минато, их было как минимум десять, и глаза Минато распахнулись от неожиданной щедрости.
— Да ни за что.
Истинная натура Минато вырвалась наружу раньше, чем он успел её сдержать. Когда он волновался, пугался или сердился, вежливый тон всегда куда-то девался. Ещё несколько секунд назад ему приходилось бороться с тяжелеющими веками, но сонливость исчезла в один миг. Он никак не ожидал, что Сайга придаст такую ценность нескольким листкам дешёвого блокнота с записями — пусть даже записи были аккуратными и старательными. Он уставился на Сайгу. Онмёдзи смотрел в ответ без тени насмешки.
Он снова протянул купюры Минато, побуждая принять их, но Минато поднял обе руки и яростно замотал головой. Отказывалось всё его тело.
— Нет. Ни за что. Я не могу это взять — это слишком много. Вы же видели! Я просто кое-что написал. И блокнот самый дешёвый: три штуки за сто иен. Я, конечно, размечтался, что вы, может, заплатите по триста иен за страницу!
— Они столько и стоят. Нет, на самом деле они стоят больше. Простите, я не ожидал, что талисманы окажутся настолько мощными. Наличных у меня больше нет, но я приду в другой день и...
— Да о чём вы вообще?!
— В любом случае, прошу, примите пока это.
Сайга снова протянул деньги, упрямо настаивая.
Какой напористый онмёдзи.
— Возьми.
— Ни за что.
— Бери.
— Не могу!
Когда борьба затянулась, за спиной Минато раздался глубокий вздох.
— Возьми деньги. Этот человек не отступит.
Услышав совет Ямагами, Минато наконец согласился позволить онмёдзи заплатить, хотя и с последним возражением:
— Этого достаточно. Больше мне не нужно. Если принесёте ещё денег, я их не приму.
Впрочем, он ещё не закончил.
— Всё равно чувствую себя виноватым. Подождите немного, пожалуйста.
— ...Как пожелаете.
Минато вошёл в дом и вернулся с ручкой.
— Дайте руку, — сказал он, и Сайга послушно протянул её.
— Говорят, тип ручки не важен, но всё-таки...
Масляная ручка заскрипела, когда Минато принялся выводить узор на тыльной стороне руки Сайги.
— Онмёдзи и пентаграммы ведь идут вместе, правда? В эту я вложил серьёзное усилие. Ну как?
На тыльной стороне руки Сайги теперь красовалась пятиконечная звезда — герб кикё легендарного онмёдзи Абэ-но Сэймэя. Масляные чернила должны были держаться долго. Незаметно для Минато узор наполнился могучей силой рассеивания духов и излучал нефритово-зелёный свет.
Рот Сайги открылся от потрясения, но Минато лишь довольно улыбнулся.
— Чёрт, — сказал он, лениво потерев глаза рукой, в которой всё ещё держал ручку. — Теперь я правда хочу спать.
Онмёдзи ушёл слегка ошеломлённым, а Минато заснул на веранде.
Когда он открыл глаза, черепаха заглядывала ему в лицо совсем рядом.
— Ух ты!
Минато инстинктивно отшатнулся. Приближался вечер, и небо потемнело на несколько тонов. Похоже, он проспал довольно долго.
Когда Минато сел, черепаха посмотрела на него выжидающими глазами. Час был уже поздний — время вечернего сакэ? Или она хотела сообщить что-то ещё? Черепаха до сих пор не издала ни единого звука — ни слов, ни звериных криков. Когда Ямагами не говорил за неё, она отвечала на вопросы движениями головы.
— Что такое?
Черепаха вытянула голову в сторону сада. Минато посмотрел туда и увидел стройное одинокое деревце, которого не знал.
— Это из того орешка, который мы посадили?
Минато спустился с веранды и пошёл по дорожке к молодому дереву. Там, где вчера не было даже ростка, сегодня стоял саженец почти Минато по глаза. Его макушка уже густо обросла молодыми свежими листьями — и это тоже немного тревожило.
— Смотри, какое уже большое... Наверное, сила ками. То есть да, это потрясающе, но как же питательные вещества? Ему хватает всего, чтобы так быстро расти?
У его ног черепаха ободряюще похлопала по стволу.
В их саду появился новый товарищ — священное камфорное дерево.
— Для начала — надо это дерево полить! — сказал Минато, и они с черепахой засуетились вокруг дерева, ухаживая за ним.
Ямагами, только что проснувшийся от сна на веранде, широко зевнул и стал наблюдать.
После многих дождливых дней погода наконец начала проясняться.
Дождевые тучи, занимавшие небо весь сезон дождей, наконец исчезли, и долгожданное солнце снова показалось. Минато вышел на веранду, чтобы развесить утреннюю стирку.
Мокрое полотенце звонко хлопнуло в саду.
— Всё-таки приятно сушить бельё на улице, — сказал Минато. — Не то чтобы я не ценил сушилку.
Порыв ветра наполнил простыню, перекинутую рядом через бамбуковую жердь, и та раздулась. Минато немного беспокоился, что солнце светит слабовато, но всё равно предпочитал по возможности сушить бельё на ветру и солнце. И всё же, хотя он радовался короткой передышке от унылого дождя, лицо у него было не таким безоблачным, как небо над головой.
Он уныло встряхнул полотенце, выбивая складки.
— Интересно, что случилось с Ямагами.
Ямагами перестал приходить как раз с началом сезона дождей.
Никакого предупреждения не было: огромный волк просто исчез, хотя накануне вечером они, как обычно, вместе ужинали. Минато немало мучился, гадая, какую ошибку мог совершить, но, так ничего и не придумав, решил, что лучше перестать терзаться.
Черепаха оставалась рядом, и это хоть немного утешало. Она всегда радовалась, когда он в знак благодарности чистил щёткой её горообразный панцирь. Однако, несмотря на эти идиллические минуты человека и черепахи, внезапное исчезновение внушительного присутствия огромного волка оставило Минато одиноким и встревоженным. Каждый день он посылал молитву в сторону горы, желая Ямагами безопасности.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...