В полночь у северного подножия горы Лишань ртутный туман сгустился в ледяные кристаллы. Когда из-под земли показались девять бронзовых треножников, сама земля издала глухой стон. Нефритовая подвеска Шэнь Цинлуань задрожала, а отпечаток крови феникса на её ключице окрасил иней в багровый цвет — это были не обычные ритуальные сосуды, а легендарные треножники Юй-ди, отлитые им во времена укрощения потопа. Сейчас они извергали мутную энергию земных жил Гуйсю.
— Это треножники девяти областей! — линейка Лу Цзыюаня зажужжала, а на её поверхности исказилось изображение карты древнего Китая. — Каждый треножник связан с одной земной жилой, и сейчас все они приведены в действие с помощью инвертированной триграммы!
Нефритовый амулет Ци Мо с восьмиграммами внезапно треснул. Глядя на оживший строй терракотовых воинов, он увидел, что в глазах статуй мерцает призрачно-голубой фосфорный свет, а кисти их бронзовых мечей сплетены из слез русалок.
— На этих воинов наложено проклятие кровавой души, — прошептал он. — Боюсь, в треножниках заперта зловещая энергия девяти преисподних!
Не успел он договорить, как третий треножник издал драконий рев. Из узоров на его стенках проступила черная кровь, а из ушек вместо огня вырвалась осязаемая энергия тьмы. Сознание Шэнь Цинлуань на мгновение отделилось от тела, и в полузабытьи она увидела, что внутри треножников парит проекция Ока Гуйсю, а на каждой ножке высечены даты рождения тиранов прошлого — это был запретный ритуал, подпитываемый кровью императоров.
— Осторожно! — Лу Цзыюань метнул нить чернильного шнура, пытаясь обхватить её за талию, но при соприкосновении с темной энергией нить мгновенно обуглилась.
Только теперь Шэнь Цинлуань разглядела: в треножниках бурлила не ртуть, а хаотичная энергия, состоящая из миллионов гневных душ, которая по земным жилам просачивалась наружу, распространяясь по всему миру.
Из главного треножника возникла фигура госпожи Хунлянь. На ней были уже не современные одежды, а черная мантия, расшитая письменами Гуйсю, а в руках она держала сердцевину с узором Таоте, извлеченную из священного нефрита Лянчжу.
— Перековать земные жилы с помощью треножников и соединить их с преисподней через кровавый строй терракотовых воинов — вот что значит по-настоящему захватить Поднебесную, — произнесла она.
Сознание Шэнь Цинлуань вдруг затянуло в мир треножника. Она увидела, как звездная карта на куполе гробницы Цинь Шихуанди превратилась в лестницу Пенроуза, а сто тысяч воинов выстроились в строй врожденных восьмиграмм. В груди каждого из них сверкала нефритовая пластина с узором чешуи дракона — это был фитиль светильника, закаленный кровью Линь Сяовань.
— В свое время предок-дракон использовал эти треножники, чтобы подавить девять преисподних, а вы превратили их в орудие зла! — в ярости крикнула она.
Подвеска взорвалась пламенем феникса, превращая ближайших воинов в пепел.
Госпожа Хунлянь усмехнулась:
— Неужели ты думаешь, что жалкая кровь феникса способна остановить энергию девяти преисподних?
Одним взмахом руки она заставила треножники извергнуть черные облака, которые в воздухе сложились в гексаграмму Мин-и, насильственно открывая водоворот Ока Гуйсю.
Внезапно в проекции появилась Линь Сяовань, находившаяся в Южно-Китайском море. Узор чешуи на её шее полностью восстановился. Стоя на алтаре Ока Гуйсю, она сжимала в руках эссенцию, извлеченную из сердца железного носорога.
— Сестра Цинлуань, центр массива находится в главном треножнике Цзичжоу! — крикнула она.
Шэнь Цинлуань очнулась и обнаружила, что её ладонь прижата к треножнику Цзичжоу, а надписи на нем жадно поглощают её кровь феникса. Лу Цзыюань вонзил свою линейку в ножку треножника. Высеченная на ней формула разрушения драконов вошла в резонанс с древними письменами, явив сцену того, как Великий Юй отливал эти сосуды.
— Они были созданы для охраны Гуйсю! — взревел Лу Цзыюань. — Перевернув их, враги хотят повернуть энергию преисподней вспять!
Осколки амулета Ци Мо внезапно воспламенились, и он вбил их в переносицы терракотовых воинов.
— Врожденные восьмиграммы, обращение инь и ян!
Десять тысяч воинов одновременно развернулись, направив бронзовые мечи на треножники. Из кончиков лезвий вырвалось не зловоние, а истинное пламя хранителя светильника.
Фигура госпожи Хунлянь задрожала — она не ожидала, что Ци Мо использует кровавое жертвоприношение восьмиграмм, чтобы обратить проклятие воинов. Шэнь Цинлуань воспользовалась моментом и прижала подвеску к точке Тяньшу на треножнике Цзичжоу. Отпечаток крови феникса совместился с проекцией Ока Гуйсю, сложившись в воздухе в полную звездную карту.
— Кровью феникса перезапустить треножники! — скомандовала она.
Девять сосудов издали чистый звон. Карта на их стенках восстановилась, и они начали поглощать темную энергию. Под проклятия госпожи Хунлянь её мантия разлетелась в клочья, обнажив тело, сплошь покрытое письменами Гуйсю — оказалось, она давно привязала свою душу к треножникам.
— Вы думаете, что победили? — её голос эхом раздался изнутри сосудов. — Око Гуйсю открыто, энергия преисподней уже разъедает земные жилы по всему миру!
Не успела она договорить, как из Южного моря донесся сокрушительный драконий рев. Сознание Шэнь Цинлуань пронеслось над Оком Гуйсю и увидело, как Линь Сяовань вливает эссенцию носорога в алтарь. Мириады узоров чешуи вылетели из неё, превращаясь в цепи, сковывающие водоворот.
— Сестра Цинлуань, я буду охранять Гуйсю! — голос Линь Сяовань звучал решительно. — Скорее разрушайте массив!
Шэнь Цинлуань стиснула зубы. Вместе с Лу Цзыюанем и Ци Мо они встали в позиции Тяньшу, Тяньсюань и Тяньцзи, одновременно активируя свои артефакты. Треножник Цзичжоу озарился ярким светом, остальные восемь ответили ему, и над ними возник призрачный образ бога воды Гуйсю — железного носорога.
— Силой девяти треножников подавить энергию преисподней! — вскричал дух носорога, и девять серебряных драконов, вырвавшись из сосудов, устремились в водоворот.
Фигура госпожи Хунлянь окончательно развеялась, оставив напоследок лишь угрозу:
— Битва за Гуйсю еще не окончена!
Когда наземные войска ворвались в подземный дворец, треножники уже затихли, а их поверхность вновь сияла чистотой. Шэнь Цинлуань коснулась узора крови феникса на главном треножнике, понимая, что это лишь временная победа. Душа Хунлянь слилась с энергией преисподней, а Линь Сяовань всё еще в одиночку сражалась в Оке Гуйсю.
— Отправляемся на юг, — Лу Цзыюань сжал её руку, в его глазах отражалась звездная карта Гуйсю. — Сяовань ждет нас.
Ци Мо подобрал осколки амулета и вдруг заметил на них мелкую надпись: Треножники подавят тьму, Гуйсю вновь прояснится — это было пророчество, оставленное самим Юй-ди. Он посмотрел за пределы Лишаня: красное свечение земных жил угасало, а рев дракона в стороне Гуйсю постепенно стих.
Когда трое друзей отправились в обратный путь, ртутный туман в гробнице Цинь Шихуанди рассеялся, и девять бронзовых треножников безмолвно застыли в лунном свете, словно никогда и не просыпались. Но Шэнь Цинлуань знала: война только началась. Она крепче сжала подвеску, чувствуя биение крови феникса в груди. Она знала, что сколько бы опасностей ни ждало их впереди, они не отступят — ведь они были хранителями светильников Гуйсю, теми, кто пробудил треножники, и главной опорой друг для друга.
Ночь сгустилась, Лишань погрузился в покой. Шэнь Цинлуань посмотрела в сторону Южного моря и прошептала:
— Сяовань, мы идем.
Морской бриз донес зов Гуйсю — это было сердцебиение железного носорога, шепот земных жил и сила, заставляющая их идти дальше. В этой битве они подавили тьму, но осознали, насколько могуществен враг. И всё же, пока стоят треножники, пока жива кровь феникса и эссенция носорога, у них хватит уверенности принять новый вызов. Ведь в глубинах Гуйсю, на просторах девяти областей, их история только продолжается.

Комментарии

Загрузка...