На подстанции Юнсин медные колокольчики под карнизами звенели в такт дождю, а в чаше компаса в руках Лу Цзыюаня заходила кровавая рябь. Он присел на корточки, коснувшись трещины в каменной плите, и кончиками пальцев ощутил пульсацию земных жил — триста лет назад здесь, у моста Дуаньшоу, стоял железный носорог, усмиряющий воды, но теперь кто-то изменил здесь фэн-шуй.
— Госпожа Линь, не доводилось ли вам слышать от старших, что во времена правления Ваньли здесь отлили железного носорога для укрощения реки? — он внезапно поднял глаза, устремив взгляд на едва заметный узор чешуи под ключицей девушки. — Внутри носорога спрятан фрагмент Канона Циннан, способный усмирить водную жилу крепостного рва.
Линь Сяовань уже собиралась ответить, как вдруг серебряное зеркало в её рукаве подернулось туманом, и на поверхности проступили иероглифы на официальном языке эпохи Мин: В час Сю, в третью четверть, водяной дракон поднимет голову. Зрачки Лу Цзыюаня сузились — именно в этот час, согласно записям в Каноне геомантии Юнлэ, пробуждается водяной демон.
— Идемте вниз, — он откинул заросший мхом люк; на ржавой железной лестнице светился фосфоресцирующий мох. Когда свет лампы в форме рога носорога скользнул по стенам колодца, на кирпичной кладке проступил узор дракона, пожирающего луну — метка охранного строя эпохи Юнлэ, которую кто-то переделал киноварью в перевернутую восьмиграмму.
В подземном канале стоял сладковато-гнилостный запах земли. Лу Цзыюань внезапно остановился. На каменной платформе впереди лежали два тела, облепленные водорослями, выложенные в форме знака Дуй; на их запястьях виднелись серебряные браслеты с гравировкой Юнсинфан — это были те самые вышивальщицы, пропавшие три дня назад. В их застывших зрачках отражалась не реальность, а ванна из квартиры 1404.
— Задержи дыхание! — Лу Цзыюань метнул чернильный шнур, обхватив талию девушки, а связка монет пяти императоров в воздухе сложилась в восьмиграммовый строй. Вода в канале забурлила, и из нее показались полупрозрачные щупальца, на кончиках которых проступали человеческие лица — все они были студентами, утопившимися в реке за последние годы.
— Кань — это вода, шестая линия меняется, — он прокусил палец и начертал на компасе кровавую руну. — Вижу угрозу, вход в бездну Кан, не использовать — значит, кто-то действительно использует водяного демона для поглощения душ!
Из глубины канала послышался скрежет шестеренок, и из земли вырвались восемь каменных колонн, покрытых письменами, образовав вращающийся против часовой стрелки девятидворцовый строй Лошу. На центральной платформе свежая кровь извивалась, складываясь в уцелевшие фрагменты Канона Циннан, и каждый штрих поглощал окружающий фосфорный огонь.
— Использовать корни генно-модифицированного баньяна в качестве узла строя, — Лу Цзыюань усмехнулся. — Это в десять раз подлее обычных персиковых кольев. — Он взмахнул линейкой для измерения неба и разбил платформу; разлетевшиеся осколки воспламенились в воздухе, и в огне возникла трехмерная звездная карта, где положение звезды Поцзюнь указывало прямо на Запретный город.
Линь Сяовань внезапно издала пронзительный крик, узор чешуи у нее на шее вошел в резонанс со звездной картой, и серебряное зеркало вылетело из рукава, отразив лицо её деда — покойного академика Линя, главы Управления астрономии. Три года назад академик Линь пропал именно во время экспедиции в Южно-Китайское море, имея при себе фрагмент Канона Циннан.
— Вот оно что, — Лу Цзыюань вгляделся в мираж в зеркале: академик Линь стоял перед бронзовым алтарем, держа в руках те самые кровавые письмена, что были сейчас на платформе. — Они хотят использовать водную жилу моста Дуаньшоу, чтобы воскресить древнего бога воды из Гуйсю.
Когда вдалеке послышались сирены, уровень воды в канале резко поднялся. Лу Цзыюань вырвал прядь волос Линь Сяовань и намотал на ось компаса. Под бешеную дрожь золотой иглы он наконец разглядел алтарь на дне: восемь колонн соответствовали восьми сторонам света, а в центральном углублении покоилась половина кости сердца железного носорога, на которой были выгравированы координаты глубоководного аппарата Цзяолун, пропавшего три года назад.
— Держись за меня! — он прижал подвеску с рыбой тайцзи к переносице девушки, и ртутный стержень взорвался ярким светом. — В те годы носорога распилили и разделили, кость сердца попала в Южно-Китайское море, а теперь кто-то хочет с помощью силы Гуйсю перелить носорога заново и подчинить себе все водные артерии мира!
Поверхность воды взорвалась, из глубины показался гигантский призрачный силуэт носорога, чей рог был обмотан современными кабелями, а тело облачено в чешуйчатую броню эпохи Мин. Лу Цзыюань бросил три медные монеты, пригвоздив их к позициям Тяньшу, Тяньсюань и Тяньцзи. Кровавая вода в чаше компаса внезапно потекла вспять, высветив на лбу носорога иероглифы Дуаньшоуцяо.
— Укрощать воду водой! — он сложил пальцы в мудру, призывая чернильный шнур, и монеты на его конце превратились в пять золотых драконов. — Во времена Ваньли мост Дуаньшоу перерезал водную жилу, а теперь они пытаются соединить ее современными кабелями, это же полнейшее безумие!
Призрачный носорог издал оглушительный рев, подземный канал содрогнулся. Лу Цзыюань воспользовался моментом и бросил подвеску с рыбой тайцзи на алтарь. Ртутный стержень вошел в резонанс с костью сердца носорога, и над водой возникла панорама моста Дуаньшоу тех лет — на его опорах был высечен тот же узор чешуи, что и у Линь Сяовань на шее.
— Сяовань, твой узор — это защитная чешуя сердца железного носорога! — закричал он. — Когда носорога разделили на части, чешуя переродилась в крови рода Линь, поэтому водяной демон и охотится за тобой!
В глазах девушки мелькнуло замешательство, воспоминания хлынули потоком: перед смертью дед вырезал ей этот узор, сказав, что это последняя линия обороны против бога вод Гуйсю. В этот момент призрачный носорог медленно приближался к ней, каждый его шаг высасывал кислород из подземного канала.
— Используй свою кровь, чтобы активировать чешую! — Лу Цзыюань сунул ей зеркало. — Мост Дуаньшоу в отражении — это ключ к разрушению строя!
Линь Сяовань прикусила кончик языка, капля крови упала на зеркало, и в нем проявился мост во всей полноте. Превозмогая боль, она сложила мудры в точности как в зеркальном отражении, и узор на ее шее вспыхнул ярким светом, войдя в резонанс с костью носорога.
Раздался грохот, призрачный носорог рухнул, рассыпавшись на бесчисленные бронзовые осколки, которые ушли на дно. Лу Цзыюань зорко заметил, что на одном из них выгравировано слово Гуйсю — это был тот самый узор, что был на фрагменте, который дед взял с собой перед исчезновением.
Вода постепенно отступила, алтарь в центре канала рухнул. Лу Цзыюань поднял половинку кости сердца носорога и увидел на ней новую надпись: Врата Гуйсю, вечно усмирены в Южном море. Он понимал: это лишь начало заговора, а настоящее испытание ждет их в глубинах самой Гуйсю.
Когда вой сирен стал совсем близким, Лу Цзыюань потянул Линь Сяовань в темный переулок. Под дождем он смотрел на подвеску в своих руках: в ртутном стержне отражались грозовые тучи над Запретным городом, среди которых смутно угадывался силуэт гигантского водяного дракона.
— Следующая остановка — Запретный город, — тихо сказал он. — Там настоящий исток этого хаоса.
Линь Сяовань посмотрела в его решительные глаза и вдруг почувствовала спокойствие. Она знала: пока рядом Лу Цзыюань, они преодолеют любые преграды.
В дождевой пелене их фигуры растворились в ночи, оставив лишь круги на воде в крепостном рву — немые свидетели случившегося. А в далеком Запретном городе в темноте зрела куда более страшная угроза...

Комментарии

Загрузка...