Опустившая голову Сяо Синь с размаху врезалась в Ван Ин, стоявшую у входа. Ван Ин тут же схватила Сяо Синь за плечи и обеспокоенно спросила:
— Сяо Синь? Что случилось? Куда это ты так спешишь?
Подняв голову и увидев Ван Ин, Сяо Синь радостно воскликнула:
— А! Сестрица Ин, ты вернулась? Как здорово! Скорее пойди взгляни на брата, с ним... с ним что-то не так!
Из-за волнения Сяо Синь сбивалась с толку, а в ее голосе уже звучали слезы.
Ван Ин поспешила ее успокоить:
— Сяо Синь, не паникуй раньше времени. Рассказывай на ходу, что случилось с твоим братом?
— Незадолго до этого я, как и утром, кормила брата кашей. Едва он проглотил пару ложек, как его тело забилось в судорогах — я жутко испугалась.
— Потом брат весь покраснел, я потрогала его лоб и поняла, что у него жар, причем сильный.
— Я позвала брата Дина, но он, осмотрев его, тоже не знал, что делать. Я хотела побежать за тобой, но едва выбежала за дверь, как столкнулась с тобой в проходе.
Понимая, что дело срочное, Ван Ин быстрым шагом направилась наверх в комнату Цао Чжэньхуэя, а Сяо Синь по дороге вкратце обрисовала обстановку.
Распахнув дверь, Ван Ин увидела, что лежавший на кровати Цао Чжэньхуэй уже не бился в судорогах, но его тело оставалось раскаленным, а лицо раскраснелось так, будто он занемог от выпитого спиртного.
Ван Ин велела Сяо Синь принести фонарик. При его свете она большим и указательным пальцами раздвинула веки Цао Чжэньхуэя, чтобы осмотреть его зрачки.
Закончив с этим, Ван Ин припала ухом к груди Цао Чжэньхуэя, прислушиваясь к его сердцебиению.
После череды осмотров брови Ван Ин сошлись на переносице еще сильнее.
Остальные, заметив ее озабоченный вид, догадались, что дела обстоят не лучшим образом. Сяо Синь совсем потеряла голову и тут же взмолилась:
— Ну как, сестрица Ин? Что с моим братом?
Ван Ин не ответила, погрузившись в раздумья.
Сяо Синь хотела было переспросить, но Чжан Линь удержал ее за плечо:
— Сяо Синь, дай сестрице Ин подумать!
Поразмыслив какое-то время, Ван Ин так и не нашла ответа.
Тогда она бросила всех, вернулась в свою комнату за томиком медицинских записей и принялась лихорадочно перелистывать страницы.
Полистав книгу, она наконец разгладила нахмуренные брови, вернулась с ней в комнату Цао Чжэньхуэя и объявила всем, в особенности Сяо Синь:
— Я только что заглянула в медицинский справочник: там написано, что повышение температуры после переломов — явление нормальное, через некоторое время все пройдет само собой.
— Так что никому не нужно переживать, просто подождите, пока брат Хуэй придет в себя.
Услышав слова Ван Ин, Сяо Синь сама взяла книгу, внимательно перечитала абзац об особенности появления жара после переломов и только тогда успокоилась, обратившись к присутствующим с извинениями:
— Простите меня все, это я подняла ложную тревогу и заставила вас волноваться. Простите.
С этими словами Сяо Синь низко поклонилась окружающим.
Ван Ин поспешила поднять ее:
— Ничего страшного, ты же переживала за брата, мы все понимаем, правда ведь, ребята?
— Да уж, мы на тебя не сердимся!
— Ага!
— Из-за такой мелочи и говорить не стоит!
Стоило Ван Ин задать вопрос, как остальные наперебой подтвердили, что ничуть не в обиде.
Убедившись, что опасности нет, Сяо Синь осталась дежурить у постели, а остальные разошлись по комнатам и вышли в гостиную.
Уже после ужина Сяо Синь еще немного поухаживала за Цао Чжэньхуэем, но в конце концов, совершенно выбившись из сил, ушла к себе и провалилась в тяжелый сон.
Никто и предположить не мог, что жар у Цао Чжэньхуэя не имел никакого отношения к перелому. На левом предплечье мужчины скрывался крошечный порез длиной менее трех миллиметров и глубиной около миллиметра.
Таких царапин на руках и груди Цао Чжэньхуэя хватало с избытком, поэтому Сяо Синь, обработав раны, даже не обратила на нее внимания.
Однако среди всех повреждений это было особенным.
Сам Цао Чжэньхуэй понятия не имел, что порез оставила не осколковая крошка от щита, а коготь мутанта, полоснувший его по коже!
Когда Цао Чжэньхуэй голыми руками принял удар мутанта, кончик когтя проник в зазор кожаного доспеха и успешно распорол кожу, позволив фактору серого тумана беспрепятственно проникнуть в его организм через эту микроскопическую ранку.
Вот только этого злосчастного фактора оказалось до обидного мало, из-за чего симптомы лихорадки проявились лишь ближе к вечеру следующего дня.
Прямо сейчас внутри Цао Чжэньхуэя его собственная укрепленная иммунная система вела ожесточенную борьбу с вторгшимися частицами тумана, что и вызвало у него столь мощный жар.
К счастью, физические данные Цао Чжэньхуэя далеко превосходили прежние пределы, так что силе его иммунитета было вполне по силам справиться с этим мизерным объемом враждебных частиц.
И хотя схватка иммунной системы с фактором серого тумана выдалась жаркой, она уже подходила к концу.
Иммунитет постепенно поглощал и ассимилировал чужеродный фактор, который в итоге должен был стать частью самого Цао Чжэньхуэя.
Обретя новые свойства фактора серого тумана, иммунная система принялась за перестройку и эволюцию тела своего хозяина.
Сломанная кость левого предплечья Цао Чжэньхуэя затягивалась с невероятной скоростью, а прочность скелета в остальных частях тела синхронно возрастала.
Неуклонно крепли его мускулы, повышалась упругость кожи.
На кончиках пальцев даже стали проступать острые когти, точь-в-точь как у мутанта.
Все эти процессы требовали колоссального запаса энергии, но к счастью, за последние месяцы Цао Чжэньхуэй сохранил крепкое сложение, и его организм располагал солидными резервами в виде подкожного жира и мышечной массы.
В данный момент расходовались исключительно эти накопленные запасы, поэтому с течением времени фигура Цао Чжэньхуэя постепенно становилась более подтянутой и стройной.
Впрочем, изменения эти были столь незначительными, что заметить их можно было, лишь неотрывно наблюдая за человеком.
Глубокой ночью никто так и не стал свидетелем происходивших с Цао Чжэньхуэем метаморфоз.
Ранним утром следующего дня Цао Чжэньхуэй очнулся от приступа невыносимого голода — от истощения в его глазах даже поблескивал жутковатый зеленоватый свет.
Он мгновенно вскочил с постели, сорвал стягивавшие шею и руку полоски ткани, даже не утрудив себя одеждой, в два счета распахнул дверь и бросился к кладовой с припасами, где вцепился зубами в кусок заранее заготовленного вяленого мяса.
Эти запасы сушеного мяса группа берегла на случай побега, если в дороге не удастся развести костер.
Ради удобства хранения и транспортировки его высушивали на совесть, так что текстура получалась невероятно жесткой.
Сейчас же Цао Чжэньхуэй без всяких усилий разрывал мясо зубами и, едва сделав пару жевательных движений, проглатывал куски целиком, словно оголодавший демон из преисподней.
Не прошло и двух минут, как в одиночку умял добрую половину огромной кучи припасов.
Только после этого темп его трапезы немного замедлился.
Почувствовав себя наполовину сытым, Цао Чжэньхуэй наконец смог собраться с мыслями и поразмыслить над тем, что же произошло.
Я помню, как сражался с мутантом, мы победили, но я получил ранение и потерял сознание, а потом...
А потом я вдруг дико проголодался, и хорошо еще, что вспомнил про припасы.
Хм? Еда?
Цао Чжэньхуэй окинул растерянным взглядом то, что осталось от горы припасов — теперь перед ним лежал лишь жалкий холмик.
Кошмар, как я умудрился смолотить столько аварийных запасов? Неужели это все съел я один?
Прежнего количества еды с лихвой хватило бы на несколько дней для всей группы, а он уничтожил все подчистую меньше чем за десять минут, и при этом желудок был полон лишь наполовину.
К тому же Цао Чжэньхуэй отчетливо помнил, что мутант сломал ему левое предплечье. Судя же по текущему состоянию, рука не только исцелилась без следа, но и обрела мощь, намного превосходящую прежнюю — хотя бы точных цифр он пока не знал.
Однако у него появилось стойкое ощущение, что столкнись он с тем особым мутантом снова, он смог бы расправиться с ним в одиночку без малейшего труда.
Что здесь вообще творится? Неужели прошло столько времени? — ломал голову Цао Чжэньхуэй.
В этот момент услышавшие шум товарищи тоже направились в кладовую. Увидев, что источник грохота — это якобы прикованный к постели Цао Чжэньхуэй, все ошеломленно замерли.
— Главарь, это ты?
Чжан Линь с недоумением воззрился на кусок вяленого мяса в руках Цао Чжэньхуэя и остатки скудных припасов неподалеку.
Цао Чжэньхуэй на мгновение растерялся, не зная, куда деть руки, и выдавил из себя неловкий смешок:
— Ха-ха, привет всем, доброе утро! Просто немного проголодался, вышел перекусить.
Досказав последние слова, Цао Чжэньхуэй готов был провалиться сквозь землю от жгучего стыда.
Что может быть унизительнее, чем попасться на воровстве еды в эпоху тотального дефицита?
Только одно!
Попасться на этом в одних трусах, даже не удосужившись натянуть одежду!
— Братец, а твоя рука? — Сяо Синь обратила внимание на левую руку Цао Чжэньхуэя, сжимавшую мясо.
— А, рука! Точно, рука! — Цао Чжэньхуэй попытался спрятать мясо за спину, но сообразил, что на глазах у всех это лишено всякого смысла, и так и застыл в нелепой позе.
— Ой, братец, я же спросила, разве твоя рана зажила? — Сяо Синь не знала, плакать ей или смеяться. Несмотря на долгие годы знакомства, брата в таком виде она видела впервые.
— А-а-а, верно-верно! Зажила, глянь, полностью зажила, ни малейших проблем! — Для пущей убедительности Цао Чжэньхуэй яростно замахал кулаками в воздухе и сделал пару выпадов.
Ему казалось, что это хоть немного сгладит его неловкость.
— Ладно, раз уж обошлось ложной тревогой, всем расходиться, — продемонстрировала командный голос Ван Ин.
— А ты марш в комнату одеваться!
Пусть раньше Цао Чжэньхуэй и был главным в их отряде, в подобной ситуации он чувствовал себя донельзя виноватым и мог лишь покорно кивать в ответ.
Вернувшись в спальню и наскоро одевшись, он вышел и обнаружил Ван Ин, которая сидела за столом с суровым выражением лица.
Словно провинившийся ребенок, он натужно опустил голову и подошел к ней, ожидая разноса.
Для начала Ван Ин велела ему сесть и провела повторный осмотр, сосредоточившись на сломанном запястье.
Вердикт гласил: кости срослись идеально, пульс сильный и ровный.
Не считая того, что мужчина заметно похудел, его физическое состояние превосходило прежние показатели.
Ван Ин приподняла бровь и в упор глянула на Цао Чжэньхуэя:
— А ну выкладывай, что за цирк был с утра? И что это за чудеса с твоим телом? Прошли всего сутки, а кости уже срастались как на собаке! У обычного человека простая царапина заживает по три-пять дней!

Комментарии

Загрузка...