Ночь прошла спокойно, и те трое, кому не нужно было стоять на страже, проспали до самого рассвета.
Когда все проснулись, Цао Чжэньхуэй уже хлопотал над завтраком. Благодаря вчерашним общим усилиям, сегодня утром они могли позволить себе не просто ароматный рис, а нечто куда более изысканное — кашу с мясом. Правда, само это мясо было весьма необычным.
Цао Чжэньхуэй, помешивая кашу, напомнил троим, кто не дежурил ночью, что Ван Ин всё ещё спит, и попросил их вести себя потише, чтобы не потревожить её отдых.
Троица втянула головы в плечи и украдкой покосилась на спальный мешок Ван Ин. Девушка и в самом деле спала, прикрыв глаза, с ровным дыханием, — зрелище было крайне умиротворяющим. Они поспешно закивали, показывая, что всё поняли.
Закончив с утренним умыванием на цыпочках, они собрались у костра в ожидании готовой каши.
— М-м? Так вкусно пахнет... Старший, что ты готовишь? — спустя некоторое время раздался сонный, хриплый голос. Это запах мяса выманил Ван Ин из её спального мешка.
Цао Чжэньхуэй улыбнулся:
— Каша с мясом. Раз уж ты проснулась, приводи себя в порядок и садись завтракать!
Стоило Ван Ин услышать слова «каша с мясом», как остатки сонливости мигом улетучились, и она резко села в спальном мешке.
Одной лишь судьбе известно, как сильно она любила каши. К сожалению, после начала катастрофы не то что каши, а нормальной горячей еды ей доводилось поесть считанные разы. Чаще всего приходилось обходиться чем-то простым и удобным в переноске — тем, что долго не портится и позволяет быстро заморить червячка, вроде сушеного мяса или лепешек.
Сушеное мясо, если его поджарить, еще было вполне съедобным, по крайней мере, его можно было прожевать. А вот лепешки... Она искренне считала, что у неё нет судьбы ими насладиться: пока они свежие — еще куда ни шло, но как только остывали, становились твердыми, как молоток. Если бы не нужда выживать, она бы ни за что не притронулась к такой окаменелости.
А тут — каша, да ещё и питательная, с мясом! Стоило ей представить этот тающий во рту вкус, то, как тепло разливается по желудку, оставляя приятное послевкусие, — как не прийти в восторг?
Она проворно выбралась из мешка, в два счета умылась и, прихватив свою миску, подошла к котелку, не в силах оторвать взгляд от бурлящей белой массы.
В каше перекатывались ещё не до конца разварившиеся крупинки риса и мясные волокна, словно дразня её: Ну же, съешь нас, мы очень вкусные!
У Ван Ин даже слюнки потекли. Обычно она не позволяла себе вести себя как проголодавшийся ребенок, но слишком уж долгими были тяжелые времена. К тому же Цао Чжэньхуэй всегда неплохо готовил, и по одному лишь аромату можно было понять, что вкус не подведет.
— Готово? Уже готово? Сколько ещё ждать? — нетерпеливо спросила она, глядя на Цао Чжэньхуэя.
Цао Чжэньхуэй и остальные трое застыли в изумлении. Такую Ван Ин они видели впервые.
Цао Чжэньхуэй и Линь Ян ещё держались, всё-таки один был старшим в группе, а другой присоединился совсем недавно. А вот Чжан Линь и Сяо Синь были потрясены до глубины души. Первый привык видеть в Ван Ин грозного лидера, перед которым он трепетал, вторая считала её надежной и нежной старшей сестрой. Кто бы мог подумать, что у неё есть и такая сторона?
Впрочем, если задуматься, даже самому старшему в группе, Цао Чжэньхуэю, было меньше двадцати семи лет, а Ван Ин была ещё младше. В сущности, она была всего лишь девушкой, которая только недавно повзрослела.
Цао Чжэньхуэй посмотрел на непривычно оживленную Ван Ин, с трудом сдерживая улыбку, и сказал:
— Скоро, почти готово. Если бы ты вставала и умывалась в обычном темпе, как раз бы к подаче подоспела. А так как ты подскочила как ошпаренная, придется тебе ещё немного потерпеть.
Чжан Линь тут же вставил:
— Ого, сестрёнка, никогда бы не подумал, что ты бываешь такой. Вот уж открыла мне глаза.
Сяо Синь не отставала:
— Сестрица Ин, ты такая милая! Что же делать, кажется, я люблю тебя ещё больше. Хи-хи!
Только теперь Ван Ин осознала, что ведет себя не совсем подобающе. Её лицо вспыхнуло, но оправдываться она не стала. Что сделано, то сделано — все всё видели, объяснять что-то было уже поздно.
Видя, как Ван Ин смутилась, Цао Чжэньхуэй поспешил ей на помощь:
— Ладно-ладно, каша готова. Давайте есть.
С этими словами он первым взял у Ван Ин миску, доверху наполнил её дымящейся кашей и осторожно протянул ей, добавив, чтобы она была осторожна — горячо.
Ван Ин приняла миску, но вместо того чтобы тут же отведать долгожданное лакомство, замерла. В её глазах блестели слезы. Мир вокруг начал расплываться, и она даже не заметила, как обожгла пальцы о раскаленную керамику.
Когда Цао Чжэньхуэй, наполнив миску для Сяо Синь, обернулся, он заметил перемену в настроении Ван Ин и слезы, стоящие в её глазах. Он поспешно отставил половник, забрал у неё обжигающую миску и передал Чжан Линю, чтобы тот поставил её в сторону.
— Ван Ин, что случилось? Только что всё было хорошо, почему ты плачешь? — обеспокоенно спросил он.
Ван Ин не ответила, продолжая смотреть куда-то вдаль затуманенным взглядом. Он хотел было утереть ей слезы, но тут же вспомнил старую поговорку о том, что мужчина и женщина не должны касаться друг друга, и его рука застыла в воздухе — ни отозвать, ни продолжить движение.
Сяо Синь, отложив свою миску, подошла ближе и, увидев замешательство брата, пробормотала:
— Ну и бестолковый же у меня братец!
Она достала из кармана маленький платочек — тот самый, который приготовила после того, как сама вчера расплакалась, — и, не думала, что он так скоро пригодится. Вложив платочек в руку Ван Ин, она сказала:
— Сестрица Ин, не плачь. То, что мы можем поесть каши — это же хорошо, дальше будет только лучше. Давай, вытирай слезы, а то каша остынет и будет невкусно!
Слова о том, что каша остынет, подействовали на Ван Ин как отрезвляющий душ. Она пришла в себя.
Её накрыло внезапной печалью из-за этой миски — еды, которая раньше доставалась легко, а теперь требовала столько усилий. Горе нахлынуло волной, и даже её привычная рассудительность и выдержка не смогли сдержать натиск.
Вытерев платочком слезы, Ван Ин тряхнула головой, разметав короткие волосы, и постаралась выгнать из головы грустные мысли. Выдавив улыбку, она ответила Сяо Синь:
— Хорошо, давай есть! Перед таким лакомством нельзя сидеть с кислым лицом!
Увидев, что Ван Ин пришла в себя, остальные тоже заулыбались. Все принялись уплетать кашу за обе щеки. Порой кто-то из них слишком спешил, обжигался и начинал забавно размахивать руками, вызывая дружный хохот всей компании.
Закончив завтрак в веселой атмосфере, они приступили к обязательному часовому утреннему комплексу упражнений.
Линь Ян сегодня всё ещё отставал от остальных, но небольшой прогресс был налицо. С одной стороны, сказывалось хорошее питание: три полноценных приема пищи в день. Если вспомнить его жизнь до этого, когда он мог оставаться голодным по девять раз за три дня, то о тренировках и речи быть не могло — выжить бы.
С другой стороны, мясо мутировавших крыс крайне благотворно влияло на физическую форму. Точнее говоря, мясо любого съедобного мутанта помогало укреплять тело. Эти изменения не были видны сразу, но постепенно и неуклонно улучшали все способности организма. Это было своего рода постоянное усиление на генном уровне: никаких побочных эффектов, только создание крепкой, здоровой основы. Однако выжившие пока не осознавали этого в полной мере.
И чем сильнее был мутант, тем мощнее был эффект. Разумеется, сейчас люди этого не понимали, потому что могли охотиться лишь на самых слабых крыс. Учитывая то, как чудовища выжигали всё на своем пути, у слабых выживших не было шансов добыть тело сильного монстра, не говоря уже о том, чтобы его съесть.
За полгода скитаний четверо товарищей не то чтобы каждый день питались крысами, но ели их довольно часто. Будь выживших больше, а крысиное мясо было бы таким популярным до катастрофы, их бы давно начали выращивать на фермах или изменять генетически для повышения плодовитости.
В итоге физическая подготовка этой четверки превосходила довоенный уровень раза в три-четыре. Вряд ли кто-то из них до катастрофы мог приседать с сотней килограммов на плечах, не краснея и не сбивая дыхание. А теперь Цао Чжэньхуэй, Ван Ин и Чжан Линь могли это делать легко; даже Сяо Синь, самая слабая, спокойно выполняла серию из тридцати приседаний с грузом в сорок килограммов.
Линь Ян был другим. Из-за амнезии он не умел ни охотиться, ни разделывать добычу. Всё это время он выживал на остатках упакованных снеков — чипсах, лапше и прочем джанк-фуде. Мясо в вакуумной упаковке почти не попадалось: либо его съедали монстры, либо подчищали прежние обитатели этих мест.
То, что он вообще дошел досюда живым, было чудом, списанным на его прежнюю хорошую форму. Оказавшись здесь, он хотя бы через день находил какую-то еду — пусть и не самую полезную, но позволявшую не умереть с голода. Однако на укрепление организма энергии не хватало. Его форма не только не росла, но и деградировала от хронического недоедания. Впрочем, этот процесс оказался обратимым: стоило наладить питание, как восстановление пошло быстрыми темпами.
Сегодня, при той же нагрузке, что и вчера, Линь Ян уже не так задыхался — это был первый результат правильной подпитки организма.

Комментарии

Загрузка...