Когда Паро принёс свои искренние извинения.
он вместе со всеми остальными кузнецами покорно разошёлся по своим рабочим местам.
Глядя им вслед, Су Хо негромко сказал:
— И всё же приятно видеть, что все они столь искренне и со всей душой преданы своему ремеслу.
— Благодарю за столь добрые слова.
— Я лишь сказал то, что почувствовал сам. Кстати говоря, что мне следует делать теперь? Я снял все печати с наследия, которое вы мне доверили, но в описании сказано, что для полного овладения требуется признание.
— В таком случае тебе нужно всего лишь получить это самое признание.
— Разве не вы должны даровать его мне, старейшина?
— Нет.
— Что?
— Следуй за мной.
Владыка Города Десяти Тысяч Золотых заложил руки за спину и размеренным шагом направился вперёд.
«Что?»
Разве он не должен был получить признание от самого Владыки Города Десяти Тысяч Золотых?
Проглотив готовый сорваться с языка вопрос, Су Хо послушно последовал за ним.
Миновав немалое расстояние по каменным переходам, они вышли к небольшому уединённому храму.
«Храм?»
Зачем в таком месте понадобилось возводить храм?
В то самое мгновение, когда они переступили порог скромного на вид святилища...
БЗ-З-Т-Т—
На краткий миг в глазах Су Хо всё поплыло, словно по воздуху прокатилась невидимая рябь, и само течение энергии в зале неуловимо переменилось.
И в то же мгновение перед его взором предстала внушительная каменная статуя воина, напоминающего свирепого Асуру, гордо и непоколебимо стоящая в полном одиночестве.
Изваяние достигало примерно двух метров в высоту.
Оно застыло с устрашающим выражением каменного лица, скрестив руки на груди: в одной руке покоился меч, а в другой — массивный кузнечный молот.
Остановившись прямо перед монументом, Владыка Города Десяти Тысяч Золотых негромко сказал:
— Познакомься с ним. Это Ман Гым Джан, Первый Владыка и основатель Города Десяти Тысяч Золотых.
К удивлению юноши, статуя изображала самого легендарного Первого Владыку.
Однако что-то в происходящем показалось Су Хо странным.
Разве каменные изваяния или памятники обычно представляют подобным образом?
Будь это обычный монумент, сказали бы, что это памятник человеку. Но Владыка представил его так, словно сама эта статуя и была живым Ман Гым Джаном.
В этот момент глаза Су Хо потрясённо округлились:
— Старейшина... Возможно, я преувеличиваю, но неужели...
— Всё верно. Ты догадался правильно. Это не просто бездушная каменная статуя. Перед тобой действительно сам Ман Гым Джан.
Взгляд Су Хо распахнулся ещё шире.
Он допустил такую безумную мысль, но услышать подтверждение наяву было шоком.
Но как такое возможно?
Что здесь произошло?
Прочитав немой вопрос на лице Су Хо, Владыка Города Десяти Тысяч Золотых тяжело вздохнул и продолжил:
— В этой истории нет ничего исключительного. Напротив, в нашу суровую эпоху её, скорее всего, сочли бы очень типичной, обыденной и трагичной.
«В нашу эпоху».
Услышав эти слова, Су Хо всё мгновенно понял.
— Ман Гым Джан тоже был Игроком?
Владыка Города Десяти Тысяч Золотых медленно кивнул:
— Он был первым и величайшим Игроком нашего мира. И вместе с тем Ман Гым Джан достиг наивысшей вершины, которой только может добиться Игрок.
— Под наивысшей вершиной вы имеете в виду статус Созвездия?
— Именно так.
— Значит, он также бросил вызов инди-игре за независимость?
— Все три положенные попытки. И даже решающую последнюю ставку.
Су Хо озадаченно склонил голову набок:
— Тогда почему он окончил свой путь в таком виде? Даже если Игрок исчерпает все четыре шанса, Система не превращает его в подобную статую.
При этих словах Владыка Города Десяти Тысяч Золотых лишь горько усмехнулся.
Затем он неторопливо спросил:
— Любишь ли ты мир, в котором живёшь?
— Да. Искренне люблю.
— Настолько, что готов без колебаний отдать за него свою жизнь?
— Да. Разве не ради этого я прямо сейчас выкладываюсь на пределе сил?
— Ман Гым Джан чувствовал то же самое. Будучи первым Созвездием Мира Кузнецов — мира, в котором мы живём, — он сражался яростнее кого бы то ни было, стремясь освободить нашу родину. Но он проиграл каждую предоставленную ему попытку. И всё же Ман Гым Джан не сдался. Он упорно искал способ — хоть какую-то лазейку, чтобы освободить этот мир, и наконец сумел её отыскать.
— О чём вы говорите?..
— Он создал ещё один шанс ценой собственного самопожертвования. Он осознал: хотя на независимость даётся ровно четыре попытки, эти шансы даруются не самому миру как таковому. Они даются индивидуально каждому конкретному Созвездию.
—...А-а!
Лишь тогда Су Хо до конца осознал суть объяснения старейшины.
Проще говоря, умерев и пожертвовав собой, Ман Гым Джан освободил трон Созвездия Мира Кузнецов, чтобы на нём смогло родиться новое Созвездие и получить свежие четыре попытки для спасения родины.
— И тем новым Созвездием, унаследовавшим этот пост, стал я. Я — Второй Владыка Города Десяти Тысяч Золотых и родной младший брат Ман Гым Джана, Первого Владыки. Моё имя — Чхон Гым Джан.
Владыка Города Десяти Тысяч Золотых спокойно раскрыл свою сокровенную тайну.
Оказалось, он был кровным младшим братом легендарного основателя.
О подобном Су Хо даже помыслить не мог.
И однако старик поведал эту безмерно печальную и тяжёлую историю удивительно ровным, отрешённым тоном.
— Я тоже был Игроком. Я плечом к плечу сражался со своим старшим братом, неотступно следуя за ним и делая всё возможное ради освобождения нашего мира. Но для Божества-Хранителя существовало лишь одно место, и для Созвездия — тоже лишь одно.
Лицо Владыки Города Десяти Тысяч Золотых заметно помрачнело.
— Ни единого раза в жизни я не желал высоких титулов. Но когда я узнал, что трон Божества-Хранителя и Созвездия строго единственен, я впал в отчаяние. Ведь я знал, в каком невыносимом одиночестве придётся сражаться тому, кто взойдёт на этот престол. Сама эта мысль была мне ненавистна. Потому что бы ни говорили остальные, это место по праву могло принадлежать лишь моему брату — сильнейшему Игроку нашего мира.
Его печальный взгляд вновь обратился к каменному Ман Гым Джану.
— Он перенёс нечеловеческие страдания. С каждым новым раундом инди-игры груз ответственности, о котором он не смел никому рассказать, давил на его плечи всё сокрушительнее. А затем, в день, когда даже его последняя решающая ставка обернулась полным крахом, мой брат беспробудно пил много дней напролёт. Он был раздавлен осознанием того, что больше никогда не сможет принести свободу Миру Кузнецов.
Лицо Су Хо тоже помрачнело от сопереживания.
Он ни разу не видел живого Ман Гым Джана и не обменялся с ним ни единым словом, но даже представить боялся, какую невыносимую бездну отчаяния испытал тот человек в день окончательного поражения.
— Он влачил существование живого мертвеца. Разумеется, никто в Мире Кузнецов, кроме меня, даже не догадывался об этом. Такова уж неблагодарная доля Божества-Хранителя.
Су Хо прекрасно понимал эти чувства.
Он сам преодолел этап Божества-Хранителя и сейчас выполнял сложнейшее задание на повышение до Созвездия, однако на Земле никто из обычных людей даже отдалённо не представлял всей подоплёки происходящего.
«Даже если бы тебе и захотелось рассказать людям правду, подобными вещами нельзя легкомысленно делиться».
Иногда неведение действительно было благословением.
Нет, когда дело касалось глубокой скорби и неизбежного горя, для большинства людей было куда лучше оставаться в неведении.
Говорили, что разделенная печаль становится легче, но Су Хо по собственному опыту знал: существуют такие виды горя, которые нисколько не облегчить, сколько бы ты ими ни делился.
Именно по этой причине Умбра в своё время добровольно нацепил на себя личину Короля Демонов.
Терпеть клеймо злодея и ловить на себе полные ненависти взгляды было куда милосерднее, чем обрекать всех остальных на такие же муки.
— Так минуло огромное количество времени. Мой брат был обязан безропотно исполнять свой долг, словно раб, в точности следуя условиям контракта с Системой. Можешь ли ты вообразить это? Смириться с тем, что ты вынужден батрачить на существо, которое ненавидишь больше всего на свете, не имея впереди ни малейшей надежды на спасение?
— Это звучит по-настоящему ужасно.
— Так оно и было. И всё же мой брат продолжал влачить это существование. Как живой мертвец. Как пленник вражеской армии. Но однажды в его взгляде внезапно снова забрезжила жизнь. Мне это показалось странным: с чего вдруг брат так переменился? Однако сколько бы я ни расспрашивал, он ни словом не обмолвился о том, что вернуло ему силы жить дальше. Вместо этого он день и ночь втайне что-то готовил. Можешь ли ты угадать, что именно?
— Стиль Кузнеца.
— В самую точку. Стиль Кузнеца. В день, когда он завершил его создание, брат тихо подозвал меня к себе. Он передал мне абсолютно всё, что составляло суть созданного им Стиля Кузнеца, а затем с самым виноватым выражением лица, какое я когда-либо у него видел, попросил меня стать Созвездием вслед за ним. Конечно, в тот момент я ничего не понял. Как я мог согласиться, пока мой брат был жив и стоял передо мной? Секрет открылся мне лишь в тот день, когда он обратился вот в это.
Их взоры вновь скрестились на неподвижной каменной статуе Ман Гым Джана.
— В какой-то момент мой брат осознал: если сменится само Созвездие, наш мир получит новые четыре шанса. Поэтому он досконально проанализировал, как именно мы могли бы одержать победу и сбросить оковы. И плодом этих многолетних трудов стал Стиль Кузнеца, который ты только что освоил.
— Тогда бросили ли вы сами вызов инди-игре, старейшина?
Услышав этот вопрос, Владыка Города Десяти Тысяч Золотых с грустью покачал головой:
— Нет, не бросил. Мой брат оставил мне свою последнюю предсмертную волю.
— Его последнюю волю?
— «Ни в коем случае не бросай вызов инди-игре сам. Это битва, в которой проиграл даже я, собрав воедино абсолютно всю мощь, которой обладал Мир Кузнецов. Дело вовсе не в том, что я сомневаюсь в твоём потенциале. Мы были обречены на проигрыш просто потому, что технологического могущества нашего мира оказалось недостаточно».
Взгляд старика стал ещё глубже и серьёзнее.
— «Именно поэтому я передаю Стиль Кузнеца тебе. Стиль, способный найти правильный ответ даже перед лицом совсем неведомого врага. Но не смей первым бросать вызов игре с этим стилем. Обучи ему того, кто окажется могущественнее нас, и разгляди крупицу надежды в его сражениях. Это и станет твоим первым шагом».
В этом и заключалась вся его предсмертная просьба.
Су Хо с глубоким уважением кивнул.
Владыка Города Десяти Тысяч Золотых негромко добавил:
— В зависимости от того, как ты это воспримешь, мои слова могут показаться тебе неприятными. Всё это звучит так, будто мы пытаемся испытать не опробованную в инди-игре силу руками чужого Игрока. Мне нечем оправдаться за это. Но я верю, что у моего брата попросту не оставалось иного выхода. Скорее всего, он всем сердцем не желал, чтобы его младший брат, деливший с ним абсолютно всё, ослеп от жажды мести и впустую растратил драгоценные шансы.
— Вовсе нет. Я прекрасно вас понимаю. Жизни других людей важны, но семья всегда превыше всего. Случись подобное со мной, я оставил бы точно такой же наказ.
— Спасибо, что сказал это. Но в одном я могу заверить тебя с абсолютной уверенностью. Из-за наказа брата... Впрочем, не стану искать оправданий. Пусть я и оказался слишком труслив, чтобы бросить вызов инди-игре лично, я могу с непоколебимой гордостью заявить: Стиль Кузнеца — величайшее искусство поддержки из всех существующих. Потому что я сам постиг его и знаю его истинную мощь, и пусть тренировочные условия не шли ни в какое сравнение с инди-игрой, я уже подтвердил его непревзойденную ценность в бесчисленных испытаниях.
— Я ни единой секунды не сомневался в мощи Стиля Кузнеца. Даже до освоения его абсолютной вершины он уже неоднократно выручал меня в критических ситуациях. Так что я докажу его величие вместо вас. Приняв волю как вашего брата, так и вашу собственную, я непременно использую Стиль Кузнеца, чтобы одержать сокрушительную победу в инди-игре.
— Ты...
Непоколебимый, уверенный взгляд Су Хо.
Владыка Города Десяти Тысяч Золотых был до глубины души растроган его искренним ответом.
— Благодарю тебя за эти слова.
И тогда.
[ Владыка Города Десяти Тысяч Золотых полностью признаёт вас. ]
Наконец Су Хо удалось поставить на место последний недостающий фрагмент головоломки.

Комментарии

Загрузка...