Почтенный Копья казался на редкость приятным человеком.
В отличие от мрачного Демона Меча, наставник не стал с порога отчитывать Су Хо, а в случае обиды открыто в ней признавался.
Он не стал гнать парня на тренировки сразу по прибытии в Царство Копья. Вместо этого они не спеша пропустили по кружке и спокойно пообщались, присматриваясь друг к другу.
Беседа клеилась легко и непринужденно.
Будучи созвездием-покровителем и контрактным союзником, Почтенный Копья заслуживал полного доверия. К тому же время в здешнем домене, как и во владениях Демона Меча, текло куда медленнее, избавляя от давящей спешки.
Они долго беседовали о тонкостях боевых искусств, и старый мастер горячо одобрил решение Су Хо изучать Искусство Копья Повелителя.
— Отличный выбор, — кивнул старик. — В конце концов, все реки рано или поздно впадают в одно море, и любые техники неизбежно сходятся к единому источнику. Но если говорить о колющих ударах, равных копью просто нет. По правде говоря, истинный король любого оружия — именно оно, а вовсе не меч, верно?
В этом вопросе их мнения слегка расходились, но Су Хо в целом был согласен.
Для новичка копье, позволяющее держать противника на безопасной дистанции, подходило даже лучше.
Су Хо кивнул.
— Кстати говоря, постигая кулачный бой, я наткнулся на весьма любопытные принципы, — отозвался он. — Добравшись до самой вершины, я обнаружил вещи, о которых прежде даже не помышлял.
— И что же это за вещи?
— В Искусстве Кулака Разрушения таится парадоксальный принцип: на самом деле оно ближе к созиданию, чем к уничтожению.
— О, как занятно, — усмехнулся старик. — У Стиля Тяжелого Удара всё устроено с точностью до наоборот.
— Значит, он целиком сосредоточен на разрушении?
— А сколько форм ты уже успел освоить? — в свою очередь спросил Почтенный Копья.
— Три. Вплоть до Сотни Ударов.
— А сколько форм этого стиля тебе доводилось видеть раньше?
Почтенный Копья прекрасно знал правду.
Знал, что Су Хо — переродившийся странник.
Это знание значительно упрощало разговор.
Су Хо вспомнил Сян Юя — мастера, владевшего Стилем Тяжелого Удара в его прошлой жизни.
Тот с легкостью обрушивал на врагов технику Десяти Тысяч Ударов.
Она носила такое название потому, что один-единственный мощнейший выпад порождал разрушительный эффект десяти тысяч уколов.
— В его исполнении я видел Десять Тысяч Ударов.
— Десять Тысяч Ударов — это, пожалуй, пятая форма...
Почтенный Копья погладил окладистую бороду и лукаво усмехнулся.
— Тогда загадка на засыпку. Как по-твоему, сколько всего форм насчитывает Стиль Тяжелого Удара?
— Без понятия. Десять Тысяч Ударов — это предел из всего, что мне доводилось видеть.
— Ну, раз так, я пожалуй промолчу. Дойти до всего своим умом куда интереснее.
— Нельзя ли просто рассказать мне всё? — не удержался Су Хо.
— Ни за что, — отрезал старик. — Стиль Тяжелого Удара — потаенное боевое искусство, состоящее из одних лишь выпадов. Так что для начала попробуй осилить Десять Тысяч Ударов.
— Понял.
— Ну что, выдвинемся?
По знаку Почтенного Копья они поднялись на ноги и покинули таверну.
Путь привел их к каменистой горе, темнеющей прямо за городом.
Стоило путникам подняться на самую макушку, как под ногами и вокруг загромождались целые россыпи гигантских валунов.
— Камней тут видимо-невидимо, верно? — ухмыльнулся старик. — Именно поэтому место и прозвали Каменистой Горой.
— Красивые виды.
— По этой причине я и захаживаю сюда чаще обычного. Но местные камни непростые.
— Непростые?
— Именно. Здешние валуны тверже любого металла. Хочешь прикоснуться?
Камни крепче металла?
Су Хо доводилось слышать о существовании столь прочных пород, но воочию он видел их впервые.
Последовав совету старика, юноша провел ладонью по шершавой поверхности. Валун и вправду излучал глухую, монолитную плотность, какой не сыскать ни в одном сплаве.
— Лови! — бросил наставник.
Почтенный Копья с легким взмахом швырнул в Су Хо простую деревянную палку, которую до этого тащил с собой.
Поймав древко, Су Хо услышал.
— Ты говорил, что твой нынешний уровень — Сотня Ударов, верно?
— Да, всё так.
— Сотня Ударов даже царапины не оставит на здешних камнях. Тебе понадобится как минимум Тысячи Ударов, чтобы едва-едва выдолбить в твердом теле хоть какую-то бороздку.
— Выходит, Десяти Тысяч Ударов хватит, чтобы пробить его насквозь?
— Именно. Так что для начала добейся того, чтобы проделать в этом валуне сквозное отверстие.
Почтенный Копья указал на один из исполинских валунов.
Тот возвышался над землей почти в два человеческих роста.
— К слову, тебе лучше не ломать этот деревянный посох. Стиль Тяжелого Удара, работающий лишь за счет постоянной смены оружия, — дешевая фальшивка, а не истинное мастерство.
— Этот посох настолько важен для вас, Почтенный Копья?
— Вовсе нет.
— А что случится, если я его сломаю?
— Кто знает? Если так любопытно, попробуй сломать и проверь.
От этого ответа по спине побежали мурашки.
Слышать подобное от столь добродушно улыбающегося старика оказалось куда страшнее, чем выслушивать прямые угрозы от Демона Меча.
Почтенный Копья махнул рукой и неспешно зашагал вниз по склону.
— Я буду ждать внизу, в деревне, — бросил он на ходу. — Добьешься Десяти Тысяч Ударов — спускайся и разыщи меня.
— Слушаюсь! — отозвался Су Хо.
— Да, и еще одно.
— Слушаю?
— Обязательно работай исключительно с этим деревянным посохом. Иначе никакого настоящего прогресса тебе не видать.
— Понял.
Проводив учителя легким поклоном, Су Хо несколько раз взмахнул выданным древком.
Стоило пустить по нему ману, как хрупкость материала дала о себе знать — прочность оказалась куда ниже ожидавшейся.
«И вправду придется действовать предельно осторожно».
Но какой вообще смысл отрабатывать сокрушительный стиль столь ненадежным оружием?
За этим определенно крылся какой-то глубокий замысел.
Старый мастер поднялся на вершину мастерства как раз потому, что понимал скрытые от Су Хо истины.
Отогнав сомнения, Су Хо сосредоточился и перешел к полноценным тренировкам.
Бац!
Деревянный посох глухо и тяжело врезался в каменную твердь.
Стоило кончику соприкоснуться с валуном, как Су Хо оцепенел от неожиданности.
— Да уж, опасненько... — выдохнул он.
Слишком опасно.
Обычный человек, пожалуй, ничего бы не заметил, но Су Хо отчетливо все прочувствовал.
В то же мгновение на монолитной поверхности прорезалась тончайшая, паутинная трещинка.
Удержать удар стоило невероятных усилий.
В таком темпе он не то что тренировку не закончит — он разнесет посох в щепки с первого же замаха.
«И что теперь делать?»
Су Хо в упор уставился на дрожащий кончик отскочившего оружия.
Как ни всматривайся, в самой палке не было ни единой подсказки.
Как ни крути, перед ним лежал самый обыкновенный кусок дерева.
Но тренироваться без ударов по камню нельзя, а стоило повторить — и хрупкое древо разлетится на кусочки.
Долго ломая голову над загадкой, Су Хо наконец нащупал верную мысль.
«Мне ведь нужно лишь постичь саму суть техники, верно?»
Когда он развивал Стиль Тяжелого Удара от первой ступени, Одиночного Удара, до третьей, Сотни Ударов, он ведь никогда не колотил по реальным мишеням.
Раньше он тренировался исключительно вхолостую, рассекая палкой пустые воздушные потоки.
В самой природе Стиля Тяжелого Удара заложена идея: один-единственный выпад должен вмещать в себя мощь множества ударов.
Конечно, это не означало, что десяток или сотню реальных уколов кто-то в буквальном смысле спрессовал в один.
Речь шла лишь о том, что разрушительная сила многократно возрастала.
«Сжать время десятка выпадов в один миг? Разве в этом есть хоть малейший смысл? Ни капли».
Поэтому и сейчас он рассчитывал добиться прогресса с помощью привычных, бесконечных повторений.
«Ладно, попробуем».
Деревянный посох вновь со свистом рассек воздух.
Сколько времени минуло?
Одежда Су Хо насквозь пропиталась потом.
Солнце уже успело закатиться за горизонт, уступив место новому дню.
Однако, несмотря на все усилия, сдвинуться с мертвой точки не удалось ни на шаг.
Душевные силы истощались куда быстрее физических.
Странно всё это.
Стиль Вакуума поддался на удивление легко, почему же это искусство сопротивляется с такой силой?
Честно говоря, после гладкого освоения Стиля Вакуума он подсознательно ждал, что и здесь доберется до Десяти Тысяч Ударов без лишних хлопот.
И вот на тебе — споткнулся о первую же ступеньку?
Су Хо откинулся на спину, уставившись в бесконечную синеву небес.
Небу было глубоко плевать на его терзания — оно сияло всё такой же безмятежной чистотой.
Чем он вообще здесь занимался?
Хватит хандрить. Пора за работу.
С этими словами он резко поднялся, перехватил поудобнее потертое древко и снова принялся за выпады.
Время незаметно перетекло в полдень.
Уйдя в себя и отгородившись от внешнего мира ритмичными движениями, Су Хо внезапно ощутил на себе чужое присутствие.
Оглянувшись, он обнаружил рядом Почтенного Копья — когда только старик успел бесшумно подойти?
— Что ты творишь?
— А... Почтенный Копья, — сбился с ритма Су Хо.
— Я же четко велел бить в валун! — возмутился старик. — Какого черта ты разишь ни в чем не повинный воздух?
— Ну...
Словно ребенок, которого поймали за кражей сладостей, Су Хо постарался не встречаться с Почтенным Копья взглядом.
Хотя ребенком он уже давно не был.
Взрослый мужчина.
Собравшись с духом, он снова посмотрел на старика и ответил предельно честно.
— Если честно, я боялся расколоть посох в щепки, поэтому и пытался отрабатывать всё вхолостую.
— Вот как? Из-за того самого запрета?
— Да. Если говорить совсем откровенно, я попытался срезать угол.
— Значит, до Сотни Ударов ты дошел, просто размахивая палкой в воздухе?
— Угу, — смущенно протянул он.
Голос парня невольно стал тише.
Но скрывать правду было бессмысленно.
Он ведь пришел сюда учиться настоящему мастерству, а не обманывать самого себя.
Почтенный Копья довольно ухмыльнулся.
— Ладно, за честность я тебе это прощаю.
— Благодарю.
— А теперь подумай: зачем, по-твоему, я вручил тебе именно деревянный посох?
— Я... затрудняюсь ответить.
— Изучать эту технику с тонким копьем тебе ни к чему. Ты ведь выучил Стиль Тяжелого Удара, потому что хотел улучшить свои навыки владения мечом, верно?
— Именно так.
— Тогда тебе нужно постичь ее принципы, а не полагаться на само оружие. Лишь в этом случае ты по-настоящему добьешься того, чего хочешь.
Старик был прав.
Кивнув в знак согласия, Су Хо поймал его ободряющий взгляд.
— Хорошо. Тогда держи следующий вопрос. Если в основе Вакуумного Стиля лежит созидание, то как думаешь, какова суть Стиль Тяжелого Удара?
— Разве суть Стиля Тяжелого Удара заключается не в сокрушительной атаке?
— Ты уверен?
Этот встречный вопрос заставил Су Хо на мгновение зависнуть.
Но логика наставника по-прежнему казалась безупречной.
— Да, пожалуй.
— Верно. Стиль Тяжелого Удара начинается и заканчивается тем, что превосходит по силе любой другой удар. Именно поэтому, строго говоря, у Стиля Тяжелого Удара нет ни Предвершины, ни Вершины. Пока ты способен это делать, Стиль Тяжелого Удара позволяет бесконечно увеличивать количество своих форм.
— А?
Для Су Хо это стало полнейшим откровением.
Раньше он искренне верил, что у Стиля Тяжелого Удара, как и у любого другого боевого искусства, есть четкая иерархия: Предпредел и Предел.
Именно эта загадочная лестница вечно не давала ему покоя.
Один Удар, Десять Ударов, Сотня, Тысяча, Десять Тысяч, Сто Миллионов...
Что вообще скрывалось за ними? Триллион? Сто квинтиллионов ударов?
В какой момент мастерство переходило черту Предпредела и что в конце концов служило абсолютным Пределом?
Но, судя по словам старика, никаких подобных ступеней в природе не существовало.
— Конечно, с копьем можно делать многое. Им можно рубить и отражать удары. Но я считаю, что основа копья — это колющий удар. Именно поэтому я создал Стиль Тяжелого Удара исключительно ради того, чтобы наносить мощнейший из возможных колющих ударов.
Почтенный Копья забрал деревянную палку обратно у Су Хо.
Затем он небрежно рассек ею воздух и продолжил.
— Но скажи мне. Разве истинная сила действительно рождается из простой попытки бить и колоть сильнее? Я так не думаю. Знаешь почему? Мечник бесполезен без меча, верно?
— Разве не так?
— А как насчет копьеносца? Разве копьеносец тоже бесполезен без копья?
— Разве нет?
— Нет. У истинного копьеносца к телу уже прикреплено десять копей.
— Десять копей?
— Вот они.
Почтенный Копья растопырил пальцы.
Под десятью копьями он подразумевал свои десять пальцев.
— Если ты освоишь Стиль Тяжелого Удара, даже такие обычные пальцы смогут нанести сильнейший удар. Вот почему я приготовил этот деревянный посох. А теперь смотри внимательно.
Почтенный Копья подошел к стоявшему неподалеку валуну.
Он был как минимум вдвое больше того камня, на котором собирался тренироваться Су Хо.
Почтенный Копья устремил деревянный посох вперед, целясь в валун.
БУХ-Х-Х!!
Раздался грохот, похожий на раскат грома.
А затем.
Как ни удивительно, в валуне зияла глубочайшая дыра.

Комментарии

Загрузка...