Куай поздравил его.
— Поздравляю, новый Папа. Искренне надеюсь, что всё, чего вы желаете, сложится удачно.
— Было бы неплохо. Но... Господин Куай, разве вы не собираетесь сделать на меня ставку?
— Ставку?
— Да. Обычно, когда Созвездия, с которыми я встречался до этих пор, даровали мне такую силу, они все делали на меня ставку. В этом смысле, разве вы тоже не наблюдали за мной долгое время, господин Куай?
— Сила...
При этих словах Куай улыбнулся.
— Полагаю, можно смотреть на это и так. Но мне это ни к чему. Прежде всего, я не Игрок, а некое подобие призрака Пантеона.
— Призрак Пантеона...
Это прозвучало так, будто когда-то он был Полусозвездием.
Поэтому Су Хо решил не расспрашивать дальше.
Убеждать его он тоже не собирался.
Вместо этого Куай сказал.
— И, если говорить начистоту, я ещё не дал вам никакой настоящей силы.
— Что вы имеете в виду?
— Вы завершили классовый квест через формальности и процедуры, но можно ли это действительно считать истинной силой, которой обладает Папа Пантеона?
О чём он сейчас говорит?
Когда Су Хо изобразил на лице непонимание, Куай заговорил с той же добродушной улыбкой.
— Как вы думаете, что есть Папа, новый Папа?
— Честно говоря, Папа, которого знаю я, — это тот, кто пользуется всеобщим уважением.
— Верно. Именно поэтому требовалось голосование Кардиналов. Но вы, Папа, происходите из линии Крестоносцев Ярости, которую все отвергают. По вашим же словам, можно ли нынешнего Папу назвать Папой в истинном смысле этого слова?
— ...Нет? Но разве это важно?
— Это важно. Особенно для такого человека, как вы, Папа, который ценит силу.
Его охватила внезапная тревога.
— Вы хотите сказать, что для получения истинной силы мне нужно знать, как заслужить всеобщее уважение? Что-то вроде этого? И что существует отдельный процесс, чтобы добиться этого признания?
Вместо ответа Куай лишь улыбнулся.
— А-а.
Неудивительно.
Ему казалось странным, что они так легко уступили ему место Папы, стоило поймать всего трёх Кардиналов.
Пока Су Хо погружался в отчаяние, Куай продолжал, всё так же улыбаясь.
— Ха-ха, и всё же, я действительно делаю это ради вас, Папа.
— Да, ну, конечно, ради меня.
— Хо-хо. В этом смысле, если объяснить немного подробнее... Поскольку Папу уважают все жрецы, он является существом, которое объединяет их всех. Обычно по системным причинам люди выбирают путь Целителя и становятся Клириками или Паладинами, но на следующих этапах развития они попадают под влияние Пантеона. То есть, как только кто-то достигает уровня Папы, он получает квалификацию для использования всех этих сил.
Уши Су Хо уловили эти последние слова.
— Все силы?
— Да, все силы.
Глаза Су Хо расширились, и улыбка Квая стала ещё шире.
— Как призрак, оберегающий Пантеон, я обязан помогать его лидеру. В этом смысле для нынешнего Папы величайшая поддержка, которую я могу предложить, — сделать вас сильнее кого бы то ни было.
— Вы верно подметили.
— Что ж, дело не столько в моей проницательности, сколько в вашем имени — Чёрный Папа.
— Что ты имеешь в виду?
— За всю историю Пантеона к именам Пап всегда добавлялись цвета — своего рода эпитеты, символизировавшие их сущность. Но в летописях Пантеона ещё ни разу не встречалось прозвище, связанное с чёрным цветом. Раньше вы были Кровавым Кардиналом, а теперь стали Чёрным Папой. Чёрный жрец, жаждущий крови и власти. Ни один другой цвет не описал бы вас лучше.
— Не то чтобы это было неправдой, но чем больше я слушаю, тем сильнее чувствую, что превращаюсь в монстра.
— Вовсе нет. А теперь позвольте мне указать вам путь, который сделает вас сильнее. Это может стать испытанием или проверкой.
— Я приму это, что бы то ни было. Лишь бы стать сильнее.
— Понял вас. Тогда отныне, Папа, вы встретитесь с Наставниками — теми из множества защитников Пантеона, что лучше всего подходят вам, и примете их учение.
— Наставники чем-то отличаются от обычных кардиналов?
— Да, они другие. Наставник — это титул, который жрецы получают после того, как уходят в отставку с поста Папы.
— Оу, значит, это невероятно выдающиеся личности?
— Именно. Вот почему их признание равносильно всеобщему уважению. И благодаря этому признанию вы, Папа, сможете переродиться не как формальный правитель, а как Папа в истинном смысле этого слова.
Не просто оболочка, а настоящий Папа.
Су Хо кивнул.
— Понял. Я готов принять их учение прямо сейчас.
— Хорошо. Тогда начнём немедленно?
Возвещая начало, Квай сложил ладони, словно в молитве.
Затем между Кваем и Су Хо заструилась священная энергия, и вскоре книжные полки вокруг задрожали — десятки томов сами вылетели из рядов и раскрылись с лёгким шелестом страниц.
[Хранитель Пантеона желает и чтобы вы стали ещё сильнее.]
[Как метода он предложил несколько путей, и вы решили ступить на стезю Паладина, чтобы стать достойным Папой.]
[Истории бесчисленных жрецов, записанные в летописях Пантеона, передаются вам.]
Хва-а-а!
Хлынул свет.
Свет был тёплым.
Настолько тёплым, что Су Хо подумал: если у святости есть температура, то она именно такая.
А затем на мгновение всё погрузилось во тьму.
Хлоп!
Су Хо исчез.
На его месте лежала одна-единственная книга.
Поразительно, но на обложке было написано имя Су Хо.
Куай взял книгу Ан Су Хо и опустился в кресло.
— С нетерпением жду твою историю.
Зрение вернулось к нему.
Открыв глаза, он увидел зал суда, словно сошедший со страниц средневековых хроник.
На местах, где должны были сидеть судьи, расположились трое фигур в черных одеяниях, похожих на судейские мантии, а сам протагонист стоял прямо перед ними.
Когда появился Ан Су Хо, тот, что сидел в центре и, по-видимому, обладал наивысшим статусом, обратил на него внимание.
— Значит, это ты. Тот самый ублюдок, которого в этот раз избрали Папой.
Мужчина говорил грубо.
Ан Су Хо инстинктивно почувствовал, что этот человек — тоже Мастер.
— Приветствую Мастера.
— Хм. Называешь меня Мастером, едва встретившись... Довольно. Моё имя Руинберг. Я Папа из ордена паладинов, и отныне ты будешь проходить испытание, которое я для тебя подготовил. Знай: если провалишься, я вышвырну тебя немедленно!
Так вот в чём концепция?
Не смутившись его откровенно резкого тона, Ан Су Хо решил пока подыграть.
Наконец, если он пройдет испытание этого человека, то сможет стать сильнее.
— Слушаюсь, лорд Руинберг. Что мне нужно делать?
— Прежде чем что-либо делать, я задам тебе вопрос. Ты веришь в Бога?
— Я не знаю, какого именно бога вы имеете в виду, но сейчас я не верю в Бога.
— Что?!
Руинберг был шокирован заявлением о том, что он не верит в Бога.
И было от чего.
Кого не повергнет в шок признание Папы в том, что он не верит в Бога?
Глядя на шок Руинберга, Ан Су Хо и сам слегка занервничал.
«Надо было просто солгать и сказать, что верю?»
Впрочем, мне ведь нужна только сила, верно?
Подумав об этом, он покачал головой.
Нет. Если я стану лгать без причины и попадусь, проблем будет еще больше.
Лучше буду стоять на своем до конца.
В этот момент Руинберг разразился ядовитой тирадой.
— Как же это прискорбно!.. Мало того, что неверующий стал священником, так ты еще и силой проложил себе путь на священный трон Папы!.. Прискорбно. Поистине прискорбно!..
Лицо Руинберга пошло красными пятнами.
Ан Су Хо хотел промолчать, но всё же добавил.
— И что с того? Если бы Бог существовал на самом деле, разве я, жалкий агнец, страдал бы так сильно? Вот почему я не верю в Бога. Судьбу каждый кует себе сам.
— Тогда зачем ты стал священником?!
— Я выбрал это по необходимости. И если уж быть точным, я не выбирал путь священника. Я стал Целителем лишь потому, что мне требовались навыки исцеления из тех вариантов, что предложила система.
— Ты... Безумец!
Лицо Руинберга побагровело ещё сильнее.
Нет, даже больше, чем побагровело — казалось, он взорвётся, если кто-нибудь просто ткнёт его пальцем.
Су Хо спокойно ждал, пока его возбуждение утихнет.
Спустя некоторое время Руинберг, по-видимому, немного успокоился, прищурился и сказал.
— Хм! Но отныне тебе придётся сменить тон. Каждый выбор влечёт за собой ответственность, а говорят, что окружение формирует человека. Наконец, ты стал Папой Пантеона и жаждешь силы каждого, не так ли?
— Я?
— Тогда, хочешь ты того или нет, чтобы обрести силу каждого, ты должен иметь веру и верить в Бога. В Господа Бога, который присматривает за Пантеоном!
— Понятно. И кто же этот Господь Бог Пантеона?
— Что?
— А, нет, я не пытаюсь насмехаться. Я спрашиваю, потому что мне искренне любопытно. Если подумать, я ни разу не слышал, какому богу служат жрецы Пантеона.
— Да что за...
— Я серьёзно. Никто мне никогда не говорил. Хотя я и не интересовался изначально...
— Посмотрите на этого дерзкого мерзавца!.. Как ты смеешь так обращаться с Лордом Кваем, Великим Господом Богом...!
— Да говорю же, я никогда о нём не слышал и не мог узнать... А? Кто?
— Лорд Квай! Я сказал — Лорд Квай! Ты что, правда никогда о нём не слышал?
Глаза Су Хо расширились.
Квай?
Значит, существо, которое направляло меня и всё это время общалось со мной, было не просто Созвездием?
Всё сходилось.
Если вдуматься, пазл сложился.
Он ведь говорил, что он — бог-хранитель, присматривающий за Пантеоном.
— Ха...
Почему он не подумал об этом раньше?
Если у этого существа было достаточно влияния, чтобы пригласить его в Пантеон, он должен был осознать это давным-давно.
Но даже если он узнал об этом сейчас, изменится ли что-то существенное?
Нет.
Однако именно потому, что существом, которое говорило с ним до самого конца, был Квай, Су Хо обрёл уверенность.
Глядя не на этого фанатичного Руинберга перед собой, а вспоминая, как Квай относился к нему, он подумал, что, возможно, все эти испытания всё же закончатся легко.
Су Хо спокойно спросил.
— Итак, какое испытание я должен пройти?
В уголках его рта даже промелькнула лёгкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...