Он вовсе не ошибся.
Всё было по-настоящему.
Что же это такое?
Трюк? Иллюзия?
Ни то, ни другое.
Эти... Нет, вообще всё в мире духов действительно не отбрасывало тени.
Кроме самого Су Хо и того, что было порождено им самим.
Су Хо поднял голову и посмотрел в небо.
Пылающее солнце.
Свет был — так как же могло не быть теней?
В этот момент к Су Хо подошёл взволнованный фермер и спросил.
— Кто ты такой? Какого чёрта ты это сделал? Как ты можешь быть единственным, у кого есть тень?
— Это я хочу спросить. Почему у вас нет теней? Здесь все такие?
— Что за... Эй, только не говори мне...
Фермер выглядел озадаченным, но вдруг он широко раскрыл глаза, словно его осенило.
— Т-ты... Только не говори... Ты пришелец из другого мира?
— Пришелец?
Пришелец из другого мира.
Он уже слышал это слово раньше.
Другой мир... Это означало, что любого, кто пришёл из иного места, называли пришельцем.
Су Хо нахмурился.
«С точки зрения местных, я действительно пришелец».
Но тогда кто эти люди?
Что это за народ, если они бросаются словом «пришелец» так же легко, как обыденными вещами?
Су Хо кивнул.
— Да, пожалуй. Если под пришельцем вы имеете в виду это, то да. Я проделал весь этот путь в мир духов, чтобы найти Повелителя Теней... И раз уж зашла речь, вы случайно не знаете, где он?
И в тот же миг.
От ответа Су Хо у всех округлились глаза, словно они увидели призрака, а рты медленно приоткрылись.
— Боже мой...
— Значит, он и правда пришелец...
— Т-точно! Если подумать, всё сходится. Если бы ты не был пришельцем, откуда бы у тебя взялась тень?
Среди ошеломлённой толпы один из людей взял себя в руки и сказал.
— Н-не время для этого! Скорее, ведите этого господина в деревню!
— Да, верно, не время медлить — скорее ведите его с нами!
— Боже мой, кто бы мог подумать, что такой день настанет!
Переполненные эмоциями, они поспешили выказать Ан Су Хо должное уважение.
— Чужеземец-ним, как нам к вам обращаться?
Услышав этот вопрос, Ан Су Хо на мгновение замешкался, а затем честно ответил.
— Меня зовут Ан Су Хо, но зовите меня так, как вам удобно.
— Ан Су Хо... О-о, как и ожидалось, даже ваше имя звучит загадочно. Поистине, настоящее имя чужеземца. Позвольте нам называть вас господин Ан?
— Да, конечно.
— Тогда, господин Ан, если позволите, мы бы хотели проводить вас в нашу деревню. Нам нужно кое-что вам рассказать. Вы не будете против, если мы вас сопроводим?
В отличие от их первоначального настроя, теперь они стали предельно внимательны.
Они не проявляли агрессии, а поскольку Ан Су Хо почти ничего не знал о мире духов, он решил, что нет никакого вреда в том, чтобы последовать за ними.
«А если это ловушка, я просто перебью их всех».
Он ничуть не беспокоился.
Даже если бы он захотел проиграть, у него было тело, которое ни при каких обстоятельствах не имело права на поражение.
— Хорошо.
— Благодарим вас!.. Тогда мы немедленно проводим вас.
Фермеры подхватили свои инструменты и зашагали впереди, быстро набирая ход.
Ан Су Хо последовал за ними пешком, вместо того чтобы ехать верхом на Чхольме.
По пути к ним присоединялись другие земледельцы, и, стоило им услышать, кто такой Ан Су Хо, как их лица принимали такое же выражение, как у первых фермеров, и реакция была идентичной.
— О-о, чужеземец!..
— Наконец-то, даже у нас!..
— Боже мой, как же так!..
Реакции были как под копирку.
И это казалось всё более странным.
«Это место совсем не похоже на то, что я себе представлял».
Он думал, что мир духов, где обитает Повелитель Теней, будет погружён во тьму, а над головой будет висеть луна.
Однако мир духов, в который он попал через Гуйён, не имел ничего общего с Повелителем Теней. Вместо этого он кишел типичными чужеземцами — то есть людьми, больше похожими на европейцев или американцев, чем на азиатов. И все они были заняты тем, что, шокированные, перебрасывались словом «чужеземец».
«Даже после того, как я назвал своё имя, они зовут меня «Ан». Неужели им так трудно выговорить «Су Хо»?»
Это тоже казалось чуждым.
Так или иначе, долго следуя за этими странными, одновременно знакомыми и чужими людьми, Ан Су Хо наконец увидел небольшую деревушку, где жили фермеры.
Честно говоря, это было скорее крошечное поселение, чем деревня, но раз уж они называли его деревней, он не стал спорить.
— Сюда, пожалуйста.
— Прежде чем мы продолжим, позвольте спросить, куда мы направляемся?
— Мы идём в дом старосты. То, что мы хотим вам рассказать, — дело очень важное, поэтому нам нужен старший старейшина деревни, наш староста.
— Понимаю.
Они прошли ещё немного, и дом старосты показался в поле зрения.
Тем временем вокруг собралось ещё больше людей.
Когда они прибыли, толпа уже плотно обступила дом старосты, и фермер, который был их проводником, вошёл внутрь, чтобы позвать его.
Вскоре после этого староста выбежал наружу, даже не успев обуться — в одних носках.
— Пришелец из другого мира явился!
Поскольку его называли верховным старейшиной, Су Хо ожидал увидеть глубокого старика, но перед ним предстал мужчина средних лет, у которого седины было куда меньше, чем Су Хо себе представлял.
Староста заметил Су Хо, тут же перевёл взгляд на его тень и, подобно остальным, начал изумлённо ахать.
— Боже мой... Подумать только, явилось существо, обладающее тенью!.. Вы просили называть вас господином Аном, верно? Проходите, господин Ан. Мне столько нужно вам рассказать.
— Да. Хорошо.
Он вошёл в дом.
Внутри дом выглядел точно так же, как в любой фэнтезийной игре: типичное, ничем не примечательное сельское жилище.
Су Хо опустился на стул, предложенный старостой. Тот сел напротив, а фермеры, пришедшие первыми, выстроились за его спиной и по бокам.
Те, кто подошёл позже, остались ждать снаружи.
Староста поприветствовал его по всем правилам.
— Приятно познакомиться. Я Оуэн, староста деревни Намуэль.
— Я Ан Су Хо.
— Ан Су Хо... Воистину иномирное имя. Позвольте спросить, откуда вы прибыли?
— Я пришёл из места под названием Корея, что на Земле. Вам оно о чём-нибудь говорит?
— Ха-ха, ничуть! Я не знаю, где находится эта Земля или Корея, но раз название мне незнакомо, значит, вы и правда пришелец из другого мира!
— Что ж, допустим. Так... Можно услышать, о чём вы хотели со мной поговорить?
— Ах, да! Тогда перейду к делу... Я слышал, вы ищете Повелителя Теней.
— Да, всё верно.
— Могу я узнать зачем?
— Я пришёл из-за задания.
— Задания?
— Как бы объяснить... Вы знаете, что такое Система или Игроки?
При упоминании Системы и Игроков все переглянулись.
Затем их взгляды вновь скрестились на Су Хо.
По их лицам было ясно: они понятия не имеют, о чём речь.
— Мы слышим об этом впервые.
— Да уж. Бывает. В моём мире это так же привычно, как для вас слово «пришелец». В любом случае, я здесь, чтобы встретиться с Повелителем Теней из-за задания. Да и помимо него, я потратил немало времени и сил, чтобы добиться этой встречи.
— О-о-о, понимаю... Но неужели задание настолько важно?
— Да. Очень. Если сравнивать, то задание — это миссия, вдруг дарованная некой неведомой сущностью. В моём мире людей не заставляют их выполнять насильно, но большинство всё же берётся за них. Одно из моих заданий оказалось связано с Повелителем Теней, вот я и пытаюсь его найти.
— О-о-о, ясно... Честно говоря, я не всё понял, но вижу, что вы человек необычный. Но послушайте... Это ваше «задание» — может ли оно потребовать от вас убить Повелителя Теней?
Так вдруг?
Разумеется, могло.
Однако по выражению лица и тону Оуэна Су Хо почувствовал, насколько отчаянно тот этого желает.
Поэтому он спросил прямо.
— Вы хотите, чтобы Повелитель Теней умер?
— Честно говоря, да.
— Почему?
— Как вы думаете, сколько мне лет?
Оуэн вдруг заговорил о своем внешнем возрасте.
Су Хо взглянул на него и легко ответил.
— Вы выглядите лет на сорок-пятьдесят.
— Ха-ха, я так и думал! Но в этом году мне исполнился сто пятьдесят один год.
— Что?
— И не только мне. Все мои друзья позади меня тоже перешагнули столетний рубеж. Да что там мы — в этой деревне все такие.
— О чем вы...
— Ах, не поймите меня превратно. Я не знаю, как обстоят дела на Земле или в Корее, но в нашем мире средняя продолжительность жизни человека не достигает и восьмидесяти лет.
— Тогда почему здесь у всех такой возраст? И почему вы все выглядите такими здоровыми?
— Из-за Повелителя Теней.
— Из-за Повелителя Теней?
— Да. Но прежде чем я расскажу вам о Повелителе Теней... Господин Ан, как вы думаете, что такое тень?
— Тень — это... Просто тень, разве нет?
Услышав этот ответ, Оуэн покачал головой.
— Тень — это душа.
— Душа?
— Точнее, душа существа. Будь то живой организм или неодушевленный предмет, чтобы полноценно обладать собственным присутствием, ему необходима тень. Только тогда оно может меняться и жить в потоке времени. Но у нас нет теней. Поэтому мы существуем в бесконечном времени с телами, которые являются лишь оболочками, неспособными ни стареть, ни даже умереть.
Оуэн указал на теплое солнце за окном и сказал.
— Если не верите, не подождете ли вы полдня? В этом мире солнце никогда не заходит. Это мир вечного полярного дня. Ведь после того, как все тени этого мира перешли в руки того существа, даже само время здесь остановилось.
— Разве это возможно?
— Возможно. Мы — живое тому доказательство. Вот почему мы не называем его таким громким именем, как Повелитель Теней. Мы зовем его Королем Демонов.
Король Демонов.
Су Хо никак не ожидал, что в этом мире духов Повелителя Теней будут называть именно так.
От этого имени, куда более величественного, чем он представил, глаза Су Хо расширились.
Оуэн продолжил.
— Знаете ли вы, почему мы ждали такого пришельца, как вы, господин Ан?
— Почему?
— Потому что тот, кто не принадлежит этому миру, не будет проклят Королем Демонов, а значит, у него есть тень. Все верно. Мы не можем убить Короля Демонов. Когда наши тени были украдены, ни одно существо не способно нанести ему удар.
— Значит, нужна тень, чтобы навредить Повелителю Те... Нет, Королю Демонов?
— Да. Именно так обстоят дела у пустых оболочек, лишённых тени. По правде говоря, первые лет десять мы перепробовали немало способов...
Оуэн покачал головой.
— Дело было вовсе не в нехватке абсолютной силы или чём-то подобном. Мы даже прикоснуться к нему не могли.
При этих словах глаза Ан Су Хо сузились.
— А вы не допускаете, что просто чего-то не знаете? Что если дело не в отсутствии тени, а в том, что вам попросту не хватало мощи, чтобы превзойти Короля Демонов, и потому вы не могли нанести ему удар?
— Ха-ха, вы можете так думать, господин Ан, но это совсем не так. Причина предельно ясна.
— Какая причина?
— Потому что так сказал сам Король Демонов.
— Король Демонов?
— Да. И Король Демонов сказал ещё кое-что. Если мы хотим убить его, то должны воспользоваться помощью пришельцев из иных миров, которые когда-нибудь появятся здесь. Он заявил, что это наш единственный путь к спасению из этого вечного ада.
— Что за...
В этот миг глаза Ан Су Хо снова сузились.
— Погодите. Вы сказали «пришельцы»... Были ли здесь другие пришельцы, помимо меня?
— Да. Их было несколько.
— И что с ними стало?
— Все они погибли.
— Погибли?
— Да. Пришельцы появлялись в случайных местах по всему миру, но все мы дали один и тот же обет. Если появится пришелец — спросить, зачем он пришёл, и умолять его убить Короля Демонов. Ах, разумеется, вы вправе отказаться. Мы не можем вам угрожать или что-то в этом роде. Подобно тому, как мы не могли причинить вред Королю Демонов, у которого есть тень, мы не в силах навредить и пришельцам, у которых тоже есть тени.
— Тогда...
Продолжая говорить, Оуэн указал на гору за окном.
Это была высочайшая гора, нависшая под самым солнцем, и Оуэн, указывая на неё, сказал.
— Король Демонов находится на вершине этой горы. Мы не знаем, в чём заключается ваш квест, но если настанет момент, когда вам придётся убить Короля Демонов... Пожалуйста, мы умоляем вас. Избавьте нас от этого ада.
Закончив, он поднялся со своего места.
Затем он и стоявшие позади него фермеры низко поклонились, так что стали видны их макушки.
В то же самое время все жители деревни, находившиеся снаружи дома старосты, поклонились в сторону Ан Су Хо.

Комментарии

Загрузка...