Это была не ошибка.
Всё происходило наяву.
Президент и министры — каждый до единого — оказались фальшивкой.
То есть: все они применили либо предметы, либо эффекты навыков, чтобы изменить свою внешность.
Кто-нибудь другой мог бы ничего не заметить, но Су Хо раскусил их моментально.
Нет — любой игрок с приличным уровнем восприятия заметил бы подвох.
Исходивший от них поток маны разительно отличался от истинного.
Именно поэтому Су Хо в ярости закрыл глаза.
Он кипел от гнева.
Они что, принимают нас за идиотов?
Какой вообще смысл был снимать целый отель ради этого инструктажа, если они намеревались относиться к делу столь халатно?
Даже в его прошлой жизни ничего подобного не случалось — живое доказательство того, что многое ещё нуждалось в кардинальном пересмотре.
Вскоре «президент» занял место в центре, а остальные министры — нет, их двойники — устроились рядом.
«Президент», а точнее агент, замаскированный под него, заговорил.
— Давайте начнем.
О боже.
Он даже воспользовался предметом для модуляции голоса?
Поскольку брифинг носил неофициальный характер, строгого расписания не было.
Никакой помпезности. Никакого протокола.
Но даже если это не официальная государственная встреча, один лишь факт того, что они прислали подставных лиц, выглядел абсурдно.
После окончания брифинга эти агенты вернутся и передадут информацию настоящим ВИП-персонам. Но это неминуемо исказит всё до неузнаваемости.
Читать отчёты на бумаге, слушать пересказ вторых рук и слышать всё напрямую из первоисточника — вещи совсем разные...
Вот почему Су Хо даже не испытывал желания что-либо объяснять.
Слегка помедлив, он взял микрофон.
— Прежде чем мы начнем, у меня есть вопрос.
— Вопрос?
— Да. Насколько я понимаю, этот проект имеет государственное значение. Именно поэтому был организован неофициальный инструктаж и столько сил вложено в подготовку прямой презентации.
— И?
— Тогда почему те самые люди, которые должны здесь присутствовать, отсутствуют, а их места занимают самозванцы?
— Что вы имеете в виду...
— Разве я не прав?
Голос Су Хо от злости стал резким и колючим.
По залу мгновенно прокатилась волна невыразимого давления. Агенты, включая подставных ВИП-персон, на секунду задохнулись от нахлынувшего ужаса.
Но сотрудники АУГ остались невозмутимы.
Су Хо полностью сдерживал свой навык Подавления — он мог по своему желанию усиливать его или сводить на нет.
Поняв, что только что сделал Су Хо, Чон Чхоль Мин встревоженно заговорил.
— Эй! Какого чёрта ты творишь?!
— Я просто чертовски зол.
— Зол — почему?! О чём ты вообще несёшь?!
По требованию Чхоль Мина Су Хо ослабил давление.
Стоило тяжести исчезнуть, как лица нескольких министров задрожали и замерцали, являя истинные лица под личинами.
Напряжение разрушило их чары маскировки.
Выражения лиц сотрудников Ассоциации сменились остолбенелым неверием.
— Ч... Что?
— Что это такое?!
Когда маски спали, Су Хо сузил глаза и произнёл.
— Именно то, что я сказал. Эти люди — фальшивка. Если точнее, это подставные лица, заменяющие настоящих ВИП-персон. Отсюда вопрос: зачем отправлять ряженых марионеток на столь важный инструктаж?
От его слов в комнате воцарилось ошеломлённое молчание.
Никто, даже Чон Чхоль Мин, не мог вымолвить ни слова — теперь они и сами жаждали ответов.
К счастью, президент Ассоциации Лим Чхоль держал рот на замке.
Он, человек, умевший балансировать на грани в политических играх, на этот раз решил не выступать в роли рупора для этих чужаков. Открой он рот хоть сейчас, ярость Су Хо возросла бы вдвое.
Теперь все взгляды обратились на подставных лиц.
Один из них наконец совладал с собой, тяжело вздохнул и сделал жест окружающим телохранителям.
По его кивку охранники заблокировали выходы.
Затем мужчина заговорил.
— Как ты узнал?
— Мне почти двести уровней. Настоящий вопрос в другом: как я мог не узнать?
—...Справедливо. Причина, по которой мы пришли вместо ВИП-персон...
— Хватит нести чушь. Кто вы такие?
Тон Су Хо скатился до фамильярного.
По комнате прокатился испуганный шёпот.
Это была встреча государственного уровня. И он перешёл на «ты»?
Чон Чхоль Мин, чей предел рассудка давно был превышен, просто сидел в тишине. Он больше ничего не мог поделать.
Мужчина, который только что говорил, нахмурился.
— Прошу, выбирай выражения.
— Выражения?
Су Хо раскрыл ладонь.
[Кровавое оружие активировано.]
Стоило навыку сработать, как в его руке материализовался кроваво-красный меч.
Агент вздрогнул и закричал.
— Да вы что себе позволяете?! — крикнул он.
— В смысле что позволяю? Похоже, ты до этих пор не въехал в обстановку. Это я здесь должен задавать вопросы.
— Простите?
— Мы собрались здесь ради брифинга по государственному проекту. Мы даже потрудились арендовать зал в отеле. И тут ни с того ни с этого заявляется шайка самозванцев, которые без всякого предупреждения прикидываются президентом и министрами. И что, мне перед вами расшаркиваться? Или гадать, какие злодеи притворились ВИП-персонами и прокрались на встречу?
— Это...
— Эй.
Су-хо широко распахнул глаза, и во взгляде его блестел смертельный холод.
— По-твоему, я шучу? Вы все — Пробужденные. А мы те, кто сдерживает Пробужденных в этой стране. Я из Специального отдела — тех самых ребят, которые лупят злодеев до полусмерти. Если вы прямо сейчас не предъявите нормальные удостоверения, я закопаю каждого из вас лицом в пол. Сечёте?
Это блефом не пахло.
Он не шутил.
Будь они настоящими полномочными представителями и предупреди они хоть чуточку заранее, Су-хо, пожалуй, закрыл бы на это глаза.
Но заявляться без всякого предупреждения и с таким апломбом? Считать их террористами было бы еще мягко.
Тут дело касалось национальной безопасности.
Мужчина, который до этого выдерживал взгляд Су-хо, наконец тяжело вздохнул.
— Ладно... Я руководитель группы Бан Джун Сик из Национальной разведывательной службы. Все здесь работают на НПС.
— Покажите удостоверения и значки ведомства.
— Ты серьезно? Не знаешь, как устроена НПС? Ни один агент не носит при себе удостоверений или значков.
— Удостоверение и значок.
—...Ха-а.
Под убийственным давлением Су-хо Бан Джун Сик все-таки протянул документы.
Су-хо проверил их.
Они оказались подлинными.
— Остальные тоже. Телохранители — в том числе.
Агенты дружно уставились на Бан Джун Сика.
Немыслимо. Даже сейчас им требуется одобрение командира?
И только когда Бан кивнул, остальные начали предъявлять свои удостоверения.
Су-хо бегло окинул взглядом собранные бумаги. Лишь после этого он опустил клинок, перехватив рукоять обратным хватом.
— А теперь объясняйтесь.
— Ха-а... Объяснять тут особо нечего. Маскировка была просто мерой предосторожности.
— Какой еще предосторожности?
— Потенциальные угрозы теракта.
Су-хо нахмурился.
— Ты и правда считаешь, что это звучит разумно?
— А почему нет?
— Бан Джун Сик.
— Да?
— Не переходи черту.
—...Простите?
— Я сказал: не переходи её. Вы сняли отель и провели секретный брифинг под предлогом безопасности. Но если вы работаете вот так, как тогда передвигаются на людях настоящий президент и министры? Они что, постоянно посылают двойников?
— Разумеется, нет.
— Будь оно так, Су Хо уже знал бы об этом.
— Наконец, он был регрессором.
— И эта жизнь шла точно по тому же расписанию, что и прежняя.
— В его памяти — особенно к тому моменту, когда он научился распознавать маскировку — никогда не было случаев, чтобы ВИП-персоны постоянно присылали подставных лиц.
— Даже если и так, не находишь, что это перебор? Президент и министры — кто они, королевская кровь? Дворяне? Они государственные служащие, избранные или назначенные служить народу. Если они будут отправлять дублеров всякий раз, когда происходит что-то важное, чем они вообще занимаются?
—...Вы ведёте себя очень неуважительно.
— Нет, это вы ведёте себя неуважительно. Вы относитесь ко всем Пробужденным как к потенциальным террористам и именно так это оправдываете.
— Всегда есть вероятность. Даже в США были...
— О каких именно случаях вы говорите? Были ли хоть какие-то инциденты, когда правительственные чиновники пытались убить ВИП-персон?
— Такого не было.
— Если бы подобные случаи происходили, Су Хо знал бы. Библиотека Памяти хранила всё.
— И насколько ему было известно, ничего подобного не существовало.
— Бан Джун Сик закрыл рот.
— Ему нечего было сказать.
— Су Хо злобно сверкнул глазами и продолжил.
— Это уже слишком. Никто другой даже не смел прикоснуться к проекту освоения Северной Кореи. Давайте смотреть правде в глаза: мы должны получать медали от Министерства управления персоналом, а не относиться к нам как к потенциальным террористам. Это цирк. Руководство этой страны настолько оторвано от реальности, что неудивительно, будто Ассоциация охотников трещит по швам. Это единственная страна, которая так обращается к тем, кто жертвует ради нее собой.
— Тишина.
— Никто не возразил.
— Некоторые агенты даже выглядели пристыженными — их лица залила краска вины.
— А кое-кто... Кое-кто из них целиком и полностью разделял слова Су Хо.
— Наконец, они были агентами Национальной разведывательной службы. Безымянными звездами, работающими в тени на благо страны.
— Су Хо отрезал.
— Приведите настоящих ВИП-персон. Иначе этот брифинг отменяется. И позвольте мне выразиться предельно ясно: если нас оштрафуют или накажут за то, что произошло сегодня, я сверну проект по Северной Корее и выдам всё случившееся прессе. Понижение? Думаете, я этого боюсь? Если я объявлю, что уезжаю в другую страну, посмотрим, у кого тогда начнется паника. Ступайте и передайте им это. Неужели они и вправду намерены так обращаться с охотниками, которые рискуют жизнями на передовой?
—...Понятно.
— Закончив говорить, Су Хо скрестил руки на груди и в упор посмотрел на них.
— Смысл был ясен: вон отсюда.
— Возглавляемые Баном Джун Сиком, агенты гуськом покинули комнату.
— Стоило им уйти, как президент Ассоциации Лим Чхоль и вице-президент До Сан Ван обессиленно рухнули в кресла.
—...Ха-а.
— Фу-х...
Чон Чхоль Мин ничем от них не отличался.
Подобного поворота никто не ожидал.
Но он всё-таки оставался начальником отдела.
Даже если бы это было не так, кто-то должен был взять всё в свои руки и успокоить толпу.
Глубоко вздохнув, Чхоль Мин подошёл и опустился на стул рядом с Су Хо.
Су Хо тоже сел. Чхоль Мин вытащил сигарету и чиркнул зажигалкой.
Вообще-то курить в помещении запрещалось, но сейчас это никого не волновало.
Су Хо молча сидел рядом, пока Чхоль Мин глубоко затягивался и выдыхал медленную струйку дыма.
Дым рассеялся в воздухе, словно его собственный вздох.
Чхоль Мин спросил.
— И... Что теперь?
— В смысле «что теперь»? Нашей сегодняшней задачей было рассказать ВИП-персонам о северокорейском проекте. Мы арендовали этот зал в отеле. Так что мы это сделаем. Наконец, это деньги налогоплательщиков.
— А если они не придут?
— Тогда им самим придется приехать в Ассоциацию. Мы служим стране — а не президенту или министрам.
—...А ты ведь ничего не боишься, да? Не страшно, что эти люди могут сделать?
Су Хо усмехнулся.
— Шеф, ну ты и трусишка. Что сделает президент — убьёт меня? Поднимет армию из-за одного человека? Настоящая опасность кроется внутри Врат.
— Черт побери...
— И ты тоже не бойся. Кто-то наконец должен был вставить палки в колеса этому балагану. А если тебя разжалуют из-за этого — я возьму ответственность на себя. Я зарабатываю хорошие деньги.
— Да уж... Впрочем, к черту. Будь что будет. Если честно, ты прав. Мне и самому не улыбалось продолжать работать в таких условиях. Так что... Спасибо. Никто, кроме тебя, не осмелился бы высказать всё это.
— Тогда просто доверься мне и следуй за мной.
Су Хо встретился взглядом с председателем Ассоциации Лим Чхолем.
А затем широко улыбнулся и показал ему большой палец.
Лим Чхоль ответил на это беспомощным смешком.
А вскоре после этого...
Прибыл настоящий президент.

Комментарии

Загрузка...