Когда трапеза подошла к концу и Чон Чхоль Мин расплатился, они уже собрались покинуть ресторан, но мужчина вдруг замер.
— Кстати, Сухо...
— Да?
— Ты уверен? Ты уже видел это раньше, но у здания КХА порой дежурят репортеры. Они вечно рыщут в поисках сенсации.
Это была чистая правда.
Подобно тому, как репортеры околачиваются у полицейских участков, журналисты постоянно крутились возле штаб-квартиры КХА в надежде выудить хоть какой-то эксклюзив.
И сегодняшний день не стал исключением.
Стоило лишь взглянуть на улицу, как сразу стало ясно: небольшая группа репортеров уже собралась у входа и о чем-то оживленно болтала.
Сухо бросил на них взгляд и усмехнулся.
— О, если дело только в этом, то всё в порядке. Я справлюсь. Если ты переживаешь, можем встретиться на первом этаже у входа.
— Ты уверен?
— Да, всё хорошо. Я пойду вперед, увидимся в холле.
Сказав это, Сухо зашагал прочь.
Чон Чхоль Мин уже хотел спросить, не нужна ли ему компания, как вдруг произошло нечто странное.
— ...А?
Сухо вдруг исчез.
Что? Ведь он только что был здесь...
Ситуация была более чем странной.
На самом деле Сухо никуда не исчезал. Эффект навыка «Бесцветное одиночество», встроенного в технику Бесформенного Меча, создавал искажение, делавшее его почти невидимым для случайного наблюдателя.
Заметив озадаченное лицо Чона, Сухо довольно кивнул сам себе и вошел в здание КХА, пройдя прямо перед носом у репортеров, которые его даже не заметили.
Внутри здания они встретились вновь.
Чон Чхоль Мин, всё еще пребывавший в недоумении, спросил.
— Постой, Сухо. Там же были репортеры. Как тебе удалось проскользнуть мимо них?
— Просто эффект навыка, — небрежно ответил Сухо. — Идем?
— А... А, точно. Идем.
Несмотря на любопытство, Чон не стал расспрашивать дальше, соблюдая этикет, принятый среди Охотников.
Вскоре они прибыли в кабинет президента ассоциации, расположенный на верхнем этаже штаб-квартиры КХА.
Когда они вышли из лифта, Чон Чхоль Мин объяснил.
— Как и ожидалось, тебе нужно всего лишь попозировать для нескольких снимков в кабинете президента и перекинуться парой слов. Еще раз спасибо, что согласился.
— Это совсем не трудно.
Как и говорил Чон, кабинет был полностью подготовлен к фотосессии.
Когда президент Чан Гён Хван и вице-президент Пак Гю Ман увидели вошедшего Сухо, они расплылись в широких улыбках.
— О, добро пожаловать, Охотник Сухо! Очень приятно. Я Чан Гён Хван, президент КХА.
Чан Гён Хван.
Дружелюбная, но внушительная фигура.
Бывший пятикратный член парламента с впечатляющим послужным списком.
В то же время.
«...и тот самый тип, который цеплялся за свое кресло, пока масштабная реформа не смела его прочь».
Его правление закончилось лишь спустя два президентских срока, Когда он до основания исчерпал все возможности своей должности.
Но в этот раз всё будет иначе.
«Я позабочусь о том, чтобы ты вылетел отсюда задолго до окончания этого президентского срока».
Сухо извлек из своей Библиотеки Памяти воспоминания, связанные с Чан Гён Хваном.
Чан был классическим продажным чиновником: использовал бюджет ассоциации в личных целях и славился своей халатностью, из-за чего организация пребывала в застое и погрязла в скандалах.
Под его руководством ассоциация стала скорее печально известной, чем процветающей.
Одной из вопиющих проблем была заработная плата — Охотники, работавшие в полях под началом КХА, получали сущие гроши.
Рядом с ним стоял вице-президент Пак Гю Ман, крикливый приспешник Чана и законченный подхалим.
«Честно говоря, Пак даже хуже, чем Чан».
Пытаясь выслужиться перед Чаном, Пак постоянно перегибал палку, вводя ненужные правила и создавая лишнее напряжение для персонала — как, например, когда он настоял, чтобы Чон привел Сухо сегодня.
Однако Сухо скрыл свои истинные чувства и вежливо улыбнулся в ответ на приветствие.
— Да, я Ан Сухо. Для меня честь познакомиться с вами.
— Ха-ха, для меня это честь. Можно сделать фотографию? Мы хотели бы использовать её в наших рекламных материалах. Такой герой, как вы, значительно улучшит имидж ассоциации.
— О, конечно.
Обычно фотографии делали в непринужденной обстановке во время беседы, но здесь об этом попросили прямо с порога.
И неудивительно. Они всегда так поступают.
Сухо это ничуть не удивило.
И фотосессия началась.
Сначала — только с президентом.
Затем — только с вице-президентом.
И в завершение — групповой снимок.
Они постарались запечатлеть его со всех возможных ракурсов.
Когда фотограф ушел, наконец началась беседа.
Вице-президент, сидевший напротив Сухо, поднял свою чашку с чаем.
— Кстати, я слышал, что охотник Ан Сухо планирует вступить в Корейскую ассоциацию охотников...?
При этих словах глаза президента загорелись, а Чон Чхоль Мин напрягся.
Президент смотрел на Сухо, как ястреб на добычу, а Чон переживал, какую еще чепуху выкинут эти старики.
Однако взгляд Сухо был острее, чем когда-либо.
— Ха-ха, да. На собеседовании по поводу экзамена охотников я уже говорил, что вступить в КАО — моя мечта.
При этих словах президент и вице-президент просияли.
— О, позвольте спросить, почему?
— Ничего особенного... Но, как я уже говорил на собеседовании, я сирота Врат. Я всегда считал, что скорейшее устранение угрозы Врат критически важно для безопасности человечества.
Это была обычная история.
Сухо уже рассказывал это и Чону, и Чо Джин Хви.
Пусть это и звучало банально, но именно такие истории обожали высокопоставленные чиновники — рассказы о стойкости, преодолении невзгод и желании служить человечеству.
И это не было стратегией, придуманной им ради лести.
Это была правда.
Сухо действительно был сиротой Врат, и его желание вступить в КАО, чтобы помочь уничтожать Врата, было искренним.
Когда Сухо закончил говорить, лицо президента смягчилось, отражая сочувствие.
— Понимаю... Вот это история. Вырос таким сильным и достойным человеком... Уверен, ваши родители, где бы они ни были, очень вами гордятся.
— Ха-ха, надеюсь на это.
— Раз уж на то пошло... В каком отделе вы хотели бы работать, если вступите в КАО?
Сухо ответил без промедления.
— Как я уже сказал руководителю группы Чону, я хотел бы работать в Отделе Врат, где смог бы активно участвовать в зачистках.
— Ха-ха, выбрали самый сложный отдел... Вы поистине самоотверженны.
— Но охотник уровня Ан Сухо должен быть именно в Отделе Врат. Разве другие гильдии не пытались вас переманить? Уверен, у вас были предложения.
— Ах, да, другие гильдии выходили на связь.
При упоминании других гильдий лицо Чона побледнело от беспокойства.
Это была вполне реальная угроза.
Увидев реакцию Чона, Сухо усмехнулся.
— «Гексагон», «Нексус» и другие — все они связывались со мной. Они даже предлагали компенсацию, превосходящую мои ожидания. Но ничего из этого меня по-настоящему не зацепило.
— Хм, значит, материальные блага, вроде денег, мало что значат для охотника Ан Сухо?
— Верно. Пока мне хватает на еду, большего и не нужно... Но если бы они предложили Врата, я бы, возможно, подумал.
— Врата?
— Да, моя главная цель — искоренить Врата. Я хочу стать сильнее как можно скорее. КАО привлекает меня тем, что предоставляет приоритетный доступ к различным Вратам.
— О...
— Поразительно, вы действительно мыслите иначе, охотник Ан Сухо.
И президент, и вице-президент смотрели на Сухо с восхищением.
Вдохновленный, президент повернулся к Чон Чхоль Мину.
— Руководитель группы Чон, есть ли у нас способ помочь столь благородному человеку? Можем ли мы как-то его поддержать?
— Ассоциация?
— Да. Раз уж он так стремится к Вратам, может, мы могли бы закрепить за ним несколько тех, что находятся под нашим контролем? Насколько я знаю, у нас в распоряжении есть несколько Врат.
— А, это верно. Но ведь все они — Запечатанные Врата или же Врата высокого уровня сложности...
Чон замолчал на полуслове, явно смутившись.
Наконец, под управлением Корейской Ассоциации Охотников находились лишь общедоступные Врата, вроде Башни Испытаний, либо же опасные Запечатанные Врата.
Но при этих словах глаза Сухо загорелись.
— Запечатанные или сложные Врата подошли бы мне идеально. Разве не они — главные враги человечества? Если представится шанс, я бы с радостью взялся за Запечатанные Врата и помог разделить это бремя.
— Простите?
Ошеломлённый столь дерзким заявлением, Чон заметно занервничал.
— Ха-ха! Как и ожидалось от Охотника Ан Сухо! Конечно, почему бы и нет? Вперёд, берись за них.
Президент Чан Гён Хван с готовностью и энтузиазмом согласился.
— П-президент!
— В чём проблема, руководитель группы Чон?
— Я-я... Э-э...
Чон был в замешательстве.
Как всё могло зайти так далеко?
И даже Сухо...
— Благодарю вас, господин президент. Я очень признателен.
— Ха-ха, это лишь справедливо. Благородный Охотник добровольно вызвался заняться Запечатанными Вратами, и наш долг — поддержать его. Разве не для этого существует Ассоциация?
— Если появится возможность, я приложу все усилия.
Сухо ответил с готовностью, словно только этого и ждал.
«Ах... Чёрт возьми...»
Чон был не просто ошеломлён — он был в ярости.
Пусть Сухо и был неопытен, но подобная безрассудность со стороны президента и вице-президента была недопустима.
Понимали ли они вообще, что творят?
Запечатанные Врата — это не шутки. Они унесли бесчисленное количество жизней и находились под строгим контролем правительства ради безопасности, требуя суровых квалификаций даже от крупнейших гильдий.
И всё же они одобрили доступ для Сухо, даже не задумываясь.
«Вот почему я терпеть не могу.»
«чиновников, которые никогда не были внутри Врат...!»
Если бы они хоть раз вошли во Врата, то не принимали бы решений так легкомысленно.
Но больше всего Чона угнетала мысль о том, что такой многообещающий талант отправляют в место, известное как «могила Охотников».
Он не хотел потерять Сухо.
Был шанс, что Сухо вырастет в по-настоящему великого Охотника.
Чон хотел осторожно направлять Сухо, помогая ему стать героем, который внесёт вклад в мир человечества.
Но в такой обстановке он не мог вдруг возразить, рискуя всё испортить.
Лишь Чон, знавший подноготную, чувствовал себя совсем беспомощным и раздражённым.
Видя раскрасневшееся лицо Чона, Сухо довольно улыбнулся про себя.

Комментарии

Загрузка...