Глава 165

Возвращение девы-рыцаря (Новелла)
Елена ответила ему беспечным взглядом.
— О, этот цветок из редкого растения, которое растёт только в Королевстве Сибена. Её Величество Императрица недавно прислала мне один из них в качестве свадебного подарка, и я так полюбила этот аромат, что мне пришлось взять его и на эту встречу.
Все присутствующие кивнули.
— Понимаю.
— Пахнет замечательно.
Тем не менее, шёпот вырвался у тех, кто был из Королевства Сибена, тёмные выражения были на их лицах. Елена намеренно повернулась к ним.
— Ах да, тут есть послы из Сибены. Каково точное название этого растения?
— Это... -
Один из послов задумчиво нахмурился. Елена украдкой взглянула на няню, прежде чем обернуться.
— О, цветы так разорваны, что их невозможно опознать даже по Сибенянам. Я покажу вам настоящее растение, подаренное мне Императрицей.
Как только Елена закончила, няня подошла к послу с растением в горшке. Всё шло по плану. Чем ближе подходила она с "манерой", тем мрачнее становились лица послов из Сибены. Если посол скажет что-то не то, Императрица окажется в неустойчивом положении. Однако, если он солгал на виду у остальных, это было равносильно тому, чтобы взять вину на себя.
Хотя в зале не было жарко, сибенский посол вспотел, как в жаркое лето. Он закрыл глаза и заговорил:
— Н-ну, это называется "манера". Многим трудно отличить её от своего близнеца, Ванеры.
— Да, среди растений-близнецов, Императрица подарила мне "манеру."
— Д-да. Вот именно.
Некоторые из людей начали перешептываться между собой. Елена снова надавила на посла.
— Я слышала, что её цветы приносят гармонию и плодородие, верно?
Посол Королевства Сибена, хотя и не желал раскрывать всё, что мог, понимал, что выхода нет. У него было побеждённое выражение лица, когда он говорил.
— Нет... вовсе нет. Если вы вдохнёте этот аромат в течение длительного периода времени, он может вызвать бесплодие у женщин.
— Что? О чём ты говоришь?
Елена повернулась к Императрице Офелии с испуганным выражением лица. Елена была не единственной, так как вся компания смотрела на Офелию с удивлением. Посылать кронпринцессе растение, вызывающее бесплодие, было очевидно по его намерению причинить вред.
— Ваше Величество, что всё это значит? - с недоверием произнесла Елена.
Такая была тщательно подготовленная ловушка Елены. Уже было подтверждено, что некоторые послы Королевства Сибена могли различать растения манера и Ванера, и она устроила представление, которое привлекло бы внимание к цветам. Дворяне Империи Руфорд, возможно, находятся под влиянием Императрицы, и поэтому она заполнила зал посланцами из других Королевств. Согласно этому плану, Офелия понесет серьёзный удар по своему имиджу.
Однако совершенно спокойное поведение Офелии вызвало у Елены неприятное ощущение в животе.
— Что-то не так.
Но она никак не могла понять, что же это такое. Елена быстро пересчитала всё в своей голове, когда голос Офелии зазвенел по залу.
— Пожалуйста, не поймите меня превратно, кронпринцесса. Кто-то, должно быть, манипулировал этим, чтобы опорочить меня.
— ...Опорочить?
— Да, я послала тебе цветы милой Ванеры, а не манеры. И я могу привести сюда учёного из Королевства Сибена, чтобы доказать это.
— ...!
С самого начала Елене показалось странным, что есть растения-близнецы. Она нахмурилась.
— При всём уважении, Ваше Величество, было бы трудно подтвердить ситуацию только одним свидетелем. Насколько мы можем доверять одному учёному?
— Не волнуйся. Кто-то, должно быть, решил разлучить нас, и я обязательно выясню, кто именно.
Офелия говорила уверенным тоном:
— Кассана, быстро приведи Сибенского учёного, который живёт во дворце Императрицы.
— Да, Ваше Величество.
Кассана выбежала из группы, когда послы обменялись встревоженными взглядами между собой. Елена хотела сказать больше, но она не могла игнорировать обещание Офелии привести свидетеля, как будто Императрица подготовилась именно к этой ситуации.
Вскоре Кассана вернулась с мужчиной средних лет.
— Приветствую Императрицу. Да здравствует Наследная Принцесса. Вечная слава Империи Руфорд.
Человек приблизился и упал на пол в глубоком поклоне.
— Я приказала тебе купить растение Ванеры, чтобы отправить его наследной Принцессе. Теперь другие говорят, что это растение манера. Что случилось? - недовольным тоном произнесла Офелия.
— Ваше Величество, этого не может быть. То, что я послал, было явно Ванерой. Клянусь своей жизнью. Можно мне самому посмотреть на растение?
Елена была вынуждена кивнуть, и няня подошла к учёному с растением. Как только ученый увидел манеру, он покачал головой и твёрдо сказал:
— Я этого не посылал, Ваше Величество. Была ли возможность для кого-то ещё сменить растение?
Императрица Офелия сделала вид, что задумалась.
— Нет. Во Дворце нет никого, кто мог бы это сделать...
Её слова затихли, и она посмотрела на Елену, как будто что-то поняла.
— А кто, случайно, доставил это растение наследной принцессе?
— ...Это была служанка Асабе.
— Тогда давай приведём сюда служанку. А ты приведи служанку Асабе из дворца наследного Принца. Тщательно обыщите комнату горничной на предмет чего-нибудь подозрительного.
— Да, Ваше Величество!
Дворцовая стража покинула зал. Какую бы ловушку ни сплела Елена, ловушка Императрицы была гораздо более сложной и трудноразрешимой.
"Она как будто знала, что это случится."
Тревога начала постепенно сдавливать разум Елены.

Комментарии

Загрузка...