Ци Чанъян торопливо подошёл взглянуть.
Среди комья грязи вращался круглый глаз, переводя взгляд с лица Се Фанчэня на лицо Ци Чанъяна. Он выглядел донельзя живым, словно вырос прямо из этой топи.
Ци Чанъян поинтересовался: — С чего ты взял, что этот глаз принадлежит Лю Ханьси?
— Да как тебе объяснить... — Се Фанчэн и сам повидал немало подобного, поэтому сразу всё понял, но объяснять было слишком хлопотно. Поразмыслив немного, он решил отмахнуться: — Угадал.
Ци Чанъян бессловесно посмотрел на него, однако понимал: хоть этот парень и вёл себя странно и эксцентрично, слова его неизменно заслуживали доверия.
Похоже, Лю Ханьси тоже не был обычным человеком, а эта лужа грязи точь-в-точь походила на Директора.
Быть может, между Лю Ханьси и Директором существовала какая-то связь?
Глаз покрутился-покрутился и, воспользовавшись тем, что мужчины разговаривали, резко нырнул вглубь грязи. Когда Се Фанчэн снова принялся помешивать жижу палкой, от недавнего глазного яблока не осталось и следа.
— О?
Озадаченный Се Фанчэн продолжил ворошить месиво палкой с такой силой, что Ци Чанъян усомнился: даже если глаз там и был, теперь от него точно ничего не осталось.
— Можешь не переворачивать, — Ци Чанъян вспомнил свой опыт столкновения с Директором. — Пространства под каждой такой лужей связаны между собой, так что глаз, скорее всего, уже перебрался в другую кучу грязи.
Так и оказалось.
На первом этаже, в комнате Лю Ханьюэ, из стены просочилась большая лужа грязи. Капая на пол, она забурлила и закаталась волнами, и вскоре из неё показалась рука, состоящая из одних белых костей. На ней на глазах стали проступать новые бугорки плоти, после чего рука уперлась в пол и, слегка поднатужившись, вытянула из грязи остальное тело.
Выбравшись наружу, Лю Ханьси уселся на пол. Дождавшись, пока плоть на его теле полностью восстановится, он протянул руку, порылся в грязи, вытащил собственное глазное яблоко и водворил его обратно в глазницу.
Он явно прекрасно знал эту комнату. Немного посидев на полу для отдыха, Лю Ханьси поднялся на ноги, подошел к письменному столу, сперва тщательно вытер его и навёл порядок, а затем выдвинул ящик и открыл фотоальбом.
Стоило ему приблизиться, как все изображения Лю Ханьюэ на страницах плотно зажмурили глаза, явно не желая вступать с ним в какой-либо диалог.
Лю Ханьси пренебрежительно скривился и задвинул альбом обратно в ящик.
Вспомнив о чём-то, он снова вытащил альбом и открыл его на испачканной кровью странице в самом центре.
На этой странице Лю Ханьюэ с бесстрастным лицом закрыла глаза. Лю Ханьси постучал по обратной стороне страницы, и в комнате послышался глухой звук, похожий на настоящий стук в дверь.
— Сестрица, мы скоро уходим, — на лице Лю Ханьси проступила злорадная улыбка. — Совсем скоро мы освободимся и увидим маму.
В альбоме Лю Ханьюэ внезапно распахнула глаза, и по её лицу медленно покатились две кровавые струйки.
Она словно пыталась что-то сказать, но оставшаяся лишь на фотографии девушка очевидно не могла общаться с Лю Ханьси.
Лю Ханьси хихикнул и лишь после этого вернул альбом на место в ящик.
Грязь сжалась в тонкую полоску, проскользнула под дверь и мгновенно исчезла, унося с собой Лю Ханьси.
В захлопнутом альбоме Лю Ханьюэ широко раскрыла глаза, её пальцы отчаянно заскребли по бумаге, словно выцарапывая что-то в пустоте.
Она прилагала столько усилий, что из альбома сочилась густая кровь.
Когда к полудню все по очереди проснулись и продолжили поиски улик в читальном зале, Ци Чанъян первым заметил неладное.
Вчерашняя вечерняя газета пестрела напечатанным кровью иероглифом: Беги!
Его по-прежнему видели только игроки, принявшие лекарство, — это было предупреждение от Лю Ханьюэ.
Все переглянулись. Гу Шаньшань принялась анализировать ситуацию: — В прошлый раз Лю Ханьюэ предупредила нас не верить Гэ Цзюань, а теперь советует бежать. Похоже, она выступает на нашей стороне как NPC. Лю Ханьси и больные-NPC изначально тоже должны были поддаться уговорам: судя по отношению Девятого к брату Се, если бы мы отыскали все подсказки, они бы наверняка присоединились к нам. Директор Хань Ци и остальные доктора — наши враги. Остается лишь фальшивая Гэ Цзюань.
По ночам ложная Гэ Цзюань проявляла крайнюю агрессию, однако днем, когда она появилась в тот раз — независимо от того, намеренно ли она говорила те слова, — по крайней мере, сильной враждебности она не выказывала.
Позиция этого NPC выглядела несколько странно.
Гу Шаньшань быстро пробежала в мыслях по уже имеющимся уликам: — Если бы мы были командой новичков и хотели выжить в этой игре без лекарств, нам бы потребовалось, чтобы больные-NPC на нас не нападали, а для этого нужны подсказки вроде дневника Ван Хэ. За эти два дня мы обыскали весь читальный зал, но, кроме этого дневника, ничего больше не обнаружили.
Если же принимать лекарство, придется противостоять Директору... раз уж у каждого игрока есть шанс пройти данж, должна существовать и улика, благодаря которой Директор перестанет на нас нападать. На данный момент мы предварительно считаем этой уликой кольцо.
Брови Гу Шаньшань нахмурились: — Ци-гэ, тебе не кажется, что все найденные нами улики выглядят так, будто их уже кто-то тщательно обыскал, а это — случайно уцепившие крохи, оставшиеся в сетях?
Ци Чанъян тоже погрузился в раздумья.
В данже на расследование улик должно быть в избытке, но здесь всё обстояло с точностью до наоборот: полезного материала набирались лишь крохи. И если бы это был не данж на расследование, то, судя по обычным стандартам подземелий первого уровня, сила здешних NPC явно превышала положенные им показатели.
Взгляд Ци Чанъяна вновь поочередно скользнул по лицам присутствующих.
Новички по-прежнему усердно рылись в поисках улик: приняв по две таблетки лекарства, каждый из них уже начал меняться.
Сильнее всего преобразилась Лу Сяоцинь. Прежде она занималась танцами, ходила с прямой спиной, отличалась изящной фигурой и прекрасной осанкой.
Однако теперь на спине у Лу Сяоцинь вырос огромный горб, вынуждавший её сгибаться в три погибели, её некогда стройные конечности отекли, а овальное лицо раздулось почти вдвое.
Эти новички прекрасно понимали, что служат обузой в данже, а потому вели себя на редкость послушно и смирно.
Единственным непослушным оставался Се Фанчэн — человек неизвестного происхождения, в чьем статусе игрока даже нельзя было до конца быть уверенным.
— ...Куда опять подевался Се Фанчэн?
Сюэ Кай робко подал голос: — Брат Се ушел играть в бадминтон.
Вот же несносный тип!
И ведь прекрасно знает, что Лю Ханьси пропал, а они все находятся в зоне неизвестной опасности, но ни капельки не волнуется!
Неужели он...
У Ци Чанъяна мелькнула эта мысль, и его тут же прошиб мимолетный испуг.
Впрочем, с самого конца обеденного перерыва, заметив, что в глазах Се Фанчэна и Гу Шаньшань они превратились в странных чудовищ, Ци Чанъян при одном взгляде на них начал смутно ощущать какой-то внутренний дискомфорт.
Напротив, только что повстречав Хэ Синя, Ци Чанъян даже поймал себя на чувстве, что тот — его сородич.
Неужели его уже начало ассимилировать подземелье?
В груди Ци Чанъяна поднялась волна бессилия.
Если он, будучи постоянно настороже опытным игроком с багажом пройденных данжей, испытывает подобные ощущения, то что говорить об остальных?
Подозрительность и ужас этого подземелья давно перешагнули границы его понимания.
Он посмотрел на Гу Шаньшань — в его глазах она выглядела всё тем же монстром в оранжевой куртке и странной маске, от одного взгляда на которого становилось не по себе.
— Шаньшань, — понизил голос Ци Чанъян. — У меня предчувствие, что мы можем погибнуть здесь.
Гу Шаньшань резко вскинула голову.
Ци Чанъян горько усмехнулся: — Быть может, с самого первого дня путь «не пить лекарства и не соваться в побочные данжи» был единственно верным маршрутом для прохождения.
В этот момент дверь читального зала отворилась.
Второй человек, который упорно не пил лекарства и не заходил в побочный данж, вернулся после игры в бадминтон и, заметив стоявшую у газетной стойки парочку, даже приветливо бросил:
— Привет, сачкуете?
Этот доводивший до белого каления тон заставил Ци Чанъяна осознать, каким же глупцом он был, когда мгновение назад подозревал, будто ключевые улики в этом подземелье прибрал к рукам Се Фанчэн.
Хотя бы потому, что если бы тот действительно желал их смерти, ему было бы достаточно просто палец о палец не ударить.
Поздоровавшись, Се Фанчэн тоже подошел ближе: — О чём это вы шептаетесь?
Ци Чанъян немного поколебался.
— Мы с Шаньшань только что рассуждали о том, что ваш с ней путь прохождения, похоже, единственный правильный. Мы же, приняв лекарство, уже начали ассимилироваться с подземельем, — с некоторой тоской произнес Ци Чанъян. — До входа в данж я думал, что смогу привести всех к победе, но никак не ожидал, что бесславно сгину в подземелье первого уровня.
Гу Шаньшань растроганно произнесла: — Ци-гэ, ночь еще не наступила, и никто не знает наверняка, какой путь правильный. Бросаться такими словами сейчас явно преждевременно.
Се Фанчэн тоже вставил словечко: — Хватит вечно тосковать о жизни и смерти по пустякам.
У Ци Чанъяна слегка защипало в сердце — надо же, внешне этот парень выглядит легкомысленным раздолбаем, а в такие моменты умеет утешить.
Се Фанчэн продолжил: — До тошноты слащаво.
Ци Чанъян: — ...
Он так и знал!
— В общем... будьте все сегодня ночью осторожнее.
Однако к ужину все уже отчетливо поняли, насколько дела плохи.
Степень мутации Лу Сяоцинь зашла так далеко, что она практически утратила способность к нормальному общению. Подобно другим больным-NPC, она неотрывно, с пугающим упорством таращилась на мясные тефтельки в тарелке.
Эта девчонка и так ела мало, а прием пищи в подземелье больше походил для неё на пытку — она почти никогда не прикасалась к еде по собственной воле.
Но на сей раз, словно опасаясь, что кто-то у нее отнимет еду, Лу Сяоцинь уткнулась носом в миску и отчаянно залопала рис.
Даже Ци Чанъян почувствовал, что еда на столе пахнет куда аппетитнее обычного, а в голове у него словно всё заржавело. Когда Гу Шаньшань тихонько заговорила с ним, ему потребовалось какое-то время, чтобы вникнуть в смысл ее слов.
— ...Смотри на Хэ Синя, он, кажется, только сейчас заметил пропажу Лю Ханьси и выглядит очень испуганным. Но мы-то прочитали объявление о розыске Лю Ханьси в газете еще вчера, а сегодня вечером должны побыстрее сходить в комнату охраны за завтрашней газетой и узнать, что случится завтра. ...Ци-гэ?
Ци Чанъян заторможенно кивнул: — Угу.
Гу Шаньшань умолкла.
После ужина Ци Чанъян и остальные даже бессознательно поднялись со своих мест, собираясь вслед за больными-NPC направиться в зал для бадминтона.
Лишь после того, как Гу Шаньшань тревожно окликнула их, все резко пришли в себя.
Группа вернулась в читальный зал, где царила мертвая тишина.
Лу Сяоцинь сидела перед книжными полками, словно намереваясь продолжить дневную работу, но ее пальцы скользили по корешкам журналов, пока в конце концов она не заплакала.
— Простите... я не помню, где... я остановилась...
Голос Лу Сяоцинь тоже прерывался на полуслове, а отдельные фразы тянулись донельзя медленно, напоминая привычную манеру речи больных-NPC. Ци Чанъян покачал головой: — Не вини себя.
Он молча посмотрел на Гу Шаньшань и, напрягая остатки здравого смысла, изо всех сил попытался сформулировать мысль.
— Ночью вы с Се Фанчэном... в первую очередь защищайте себя. — Ци Чанъян вытащил розовый флакон с лекарством, подумал-подумал и следом достал те таблетки, которые давали больным-NPC, выдав каждому по одной штуке.
— Ночью... если почувствуете приступы агрессии, выпейте лекарство. Сначала примите то, что предназначено для больных-NPC, а если не поможет — тогда из тех, что мы пили последние два дня.
Все крепко сжали в ладонях таблетки, глядя на Гу Шаньшань и Се Фанчэна глазами, полными тревоги, но возражать никто не стал.
У Гу Шаньшань защипало в уголках глаз.
Время подошло к концу. В дверях показалось лицо Хэ Синя, напомнившего, что пора возвращаться в палаты для отдыха.
— Пошли, — Ци Чанъян тоже закинул в рот две таблетки и покрепче перехватил заготовленное оружие. — Это наша последняя ночь.
.
В палатах все игроки и больные-NPC заняли свои комнаты по порядку, точно так же, как в самый первый день по прибытии.
Вот только в первой палате находилась Лу Сяоцинь: Девятый и Лю Ханьси пропали, и она осталась в комнате одна. Опасаясь, что одиночество больной в палате может запустить какие-нибудь правила, Ци Чанъян поменялся с ней местами.
Се Фанчэн и Гу Шаньшань оказались в четвертой палате, а тамошнего больного выставили к Девятому.
Гу Шаньшань поспешила воспользоваться временем, чтобы продумать ночную стратегию.
— После обхода докторов мы сначала пойдем заберем вечернюю газету, посмотрим, что случится завтра, а потом... — Гу Шаньшань заколебалась. — Мне кажется, нам стоит вернуться и караулить их, но сейчас они находятся в побочном подземелье, куда нам нет хода. С другой стороны, если мы не будем их сторожить, ночью Лю Ханьси определенно затеет что-то масштабное.
К тому же оставалось послание от Лю Ханьюэ: беги.
Куда бежать? Психбольница ограничивалась этим этажом, куда еще они могли удрать?
Время шло мимо секунда за секундой, но ни Хэ Синь, ни Хань Ци так и не появились вовремя.
В первой палате Лу Сяоцинь сидела напротив первого больного. В ожидании она должна была до смерти бояться этих NPC, но вместо этого чувствовала к ним всё большую симпатию.
До её заторможенного сознания дошло, что её собственное состояние плачевно, что подземелье ассимилирует её и совсем скоро она тоже останется здесь в образе чудовища.
И всё же в этот миг она бесконечно радовалась, что благодаря ассимиляции страх перед этими NPC испарился.
— Привет.
Она поздоровалась с первым NPC.
Тот повернул голову в ее сторону — причем амплитуда поворота была такой огромной, что все его тело осталось повернутым спиной к Лу Сяоцинь, а голова вывернулась наотмашь, и пара становившихся всё больше глаз уставилась прямо на нее.
У Лу Сяоцинь даже промелькнула мысль: будь она прежней, от одного такого зрелища наверняка бы разревелась со страху.
Но сейчас она вела себя на удивление хладнокровно и вела диалог с единичкой.
— Время пришло, почему... доктор... не идет?
Первый больной уставился на неё: — Сегодня доктор не придет.
Лу Сяоцинь склонила голову набок: — Почему?
Первый растянул рот в ухмылке: — У них кончились лекарства.
Лу Сяоцинь напрязла мозги и, ничего не понимая, покачала головой: — Почему?
Тот пояснил: — Потому что лекарства принадлежат Директору, а Директор сегодня ночью...
В этот момент из коридора донесся с опозданием раздавшийся скрип каталки.
Словно по команде, услышав этот звук, NPC во всех палатах синхронно поднялись на ноги и с недоверием уставились на двери.
Вскоре из-за дверей раздался глухой стук.
— Добрый вечер, обход врачей.

Комментарии

Загрузка...