Стоя на лестнице, Ван Линь смотрел вниз на планету Сузаку. Она стала ему чужой. Горы и реки изменились, и планета больше не походила на ту, что он знал в прошлом.
Земля поросла травой, и стоило подуть ветру, как воздух наполнялся её ароматом.
— Забавно, здесь весело. Глянь на ту гору, ха-ха, никуда не годится. Слишком грубая, мои глиняные человечки и то лучше выходят, — безумец захлопал в ладоши и расхохотался.
Четверо путников, до того стоявших с серьезными лицами и кланявшихся каменному изваянию, обернулись. Услышав слова безумца, трое учеников одарили его свирепыми взглядами, полными презрения.
Гора была соединена с лестницей. Это была высочайшая вершина планеты Сузаку, которую с помощью могущественного заклинания превратили в исполинскую статую. Она изображала культиватора: левая рука сложена в печать, правая сжимает гигантский топор, а взгляд устремлен в небо. Незримое давление, исходившее от изваяния, создавало ощущение, будто этот человек готов бросить вызов самим Небесам!
Лестница упиралась в основание статуи. Любой культиватор, прибывавший на планету Сузаку, первым делом видел этот монумент. По мере спуска из-за разницы в высоте давление статуи лишь усиливалось, заставляя путников невольно склоняться перед ней, словно в поклоне.
Это была статуя Ван Линя!
Ван Линя времен первой битвы в Море Облаков!
Однако лицо изваяния было размытым, из-за чего рассмотреть его в деталях не представлялось возможным.
— Это статуя Лорда Запечатанного Мира после первой битвы в Море Облаков. Она была воздвигнута сразу после того, как он убил предка клана Огненного Воробья и Почтенного Нань Чжао. Он стоял перед армией Внешнего Мира, насчитывавшей десятки тысяч культиваторов, и никто из них не осмелился сделать и шага вперед! — голос старика эхом разнесся в воздухе, заставляя троих его учеников обернуться и вновь воздать почести.
— После той битвы имя Лорда Запечатанного Мира прогремело на весь Внутренний Мир, и люди узнали, что он родом с планеты Сузаку. Культиваторы Внутреннего Мира объединились, и под предводительством нескольких могущественных старцев и правителя планеты Сузаку, Чжоу Утая, высочайшую гору превратили в статую Лорда Запечатанного Мира, — продолжал вещать старик.
Ван Линь молча смотрел на статую и тихо покачал головой, вздохнув. Он смутно помнил, что эта гора принадлежала стране Сузаку и была её священным местом. Но теперь всё изменилось.
Это были не те перемены, которые хотел увидеть Ван Линь. Он шагнул вперед, увлекая за собой безумца. Стоило им исчезнуть, как один из трех учеников насмешливо фыркнул.
— Таким вульгарным людям не место на родине Лорда Запечатанного Мира!
Двое его спутников кивнули, гневно глядя вслед удаляющимся Ван Линю и безумцу.
— Они ведут себя так дерзко, что непременно будут наказаны. Жду не дождусь, когда увижу их жалкий вид, когда их с позором изгонят с планеты.
Ван Линь медленно летел по небу, вглядываясь в землю под ногами. Мир казался еще более чужим, и от этого одиночество в душе лишь крепло. Всё, кроме его сердца, изменилось. Но эти перемены лишь подчеркивали его отчужденность и то, что он здесь лишний.
— Слишком многое изменилось... Больше нет ощущения дома... — Ван Линь погрузился в безмолвные раздумья, отчаянно пытаясь найти хоть крупицу знакомого. Но, вглядываясь в землю, он ничего не находил.
Многие страны культивации на планете Сузаку исчезли, и теперь она была лишь одно государство. Даже великое множество сект кануло в Лету, уступив место девяти великим сектам планеты Сузаку.
Эти девять сект занимали большую часть планеты.
Пролетая над землей, Ван Линь увидел Секту Очищения Душ. Воспоминания о Ду Тяне были еще живы, но сама секта была уже не той.
Гора исчезла, превратившись в озеро. Вокруг него высились павильоны, источавшие волны духовной энергии, но это была уже совсем другая секта.
Именно здесь когда-то пробудился Сыту Нань. Те властные слова всё еще звучали в ушах Ван Линя, но знакомой ауры он не нашел.
Там, где раньше находился клан Гигантских Демонов, теперь раскинулась прерия. По ней бродили кочевники-смертные — кто в простых одеждах, кто с обнаженным торсом. Они пасли овец, распевая веселые песни.
Несколько собак среди отары радостно лаяли. Их лай сливался с пением, не нарушая гармонии, а лишь придавая песне оттенок безмятежности.
— И это место... тоже изменилось... — Ван Линя охватила меланхолия, и он медленно двинулся дальше. Безумец следовал за ним в полном молчании. Он чувствовал исходящее от Ван Линя одиночество и сам тосковал по дому.
Спустя долгое время перед Ван Линем предстала страна Сюэ Юй. Заснеженных земель больше не было.
Снег давно растаял. Место превратилось в густые джунгли, не имевшие ничего общего с прошлым. Даже города были поглощены лесом и превратились в руины.
Погребенным под ними оказался и тот особенный город смертных, где прошла почти сотня лет жизни Ван Линя. Там, где когда-то вырос мальчик по имени Цэн Ню.
Взирая на джунгли внизу, Ван Линь ощутил, как сжалось его сердце. Это было невыразимое чувство. Он смутно осознавал, что это место больше не было его домом...
На планете Сузаку он не нашел ничего знакомого.
Без этого чувства узнавания у него остались лишь воспоминания. Он был подобен путнику, который долго странствовал и наконец вернулся домой, лишь чтобы обнаружить, что всё изменилось. Это было настолько чуждо, что хотелось плакать. Настолько чуждо, что становилось невыносимо грустно. Настолько чуждо, что он не мог найти дорогу... домой.
Ван Линь уже возвращался на планету Сузаку и видел перемены, но они не были столь разительными. Он совершенно не мог к этому привыкнуть. Он не смел высвободить свое божественное чувство, чтобы охватить всю планету разом, чтобы увидеть страну Чжао и могилу своих родителей...
Он боялся, что продолжит видеть лишь чужие места, оставаясь с одними лишь воспоминаниями, но без дома.
Он точно так же боялся взглянуть на пещеру в Море Дьяволов, где жил вместе с Ли Мувань. Боялся искать ту согревающую душу долину. Боялся, что и их больше нет.
Глядя на джунгли внизу, Ван Линь молча вошел в чащу, словно что-то разыскивая. В конце концов, он раздвинул листья перед собой и увидел руины города.
Среди разрушенных зданий сновали мелкие звери. Когда появился Ван Линь, они испугались и разбежались в разные стороны.
Ван Линь бродил среди руин, пытаясь что-то отыскать. Он едва уловил нотку знакомого и почти ухватился за это чувство. Однако мгновение спустя оно угасло, стоило ему взглянуть на зияющую перед ним огромную яму. Именно она поглотила его чувство дома и улицу, на которой он когда-то жил.
Постояв там в оцепенении, Ван Линь вздохнул и ушел.
Он направился к Морю Дьяволов. От него не осталось и следа. В те времена, хотя туман и рассеялся, гигантская впадина все еще была на месте. Теперь же кто-то заполнил её, и там обосновалась одна из девяти великих сект.
Пещера, где он жил с Ли Мувань, конечно же, исчезла. Ван Линь смотрел на это место с небес, и сердце его пронзила острая боль. Он хотел увидеть пещеру, увидеть тело огромного дракона, увидеть место, куда Ли Мувань вложила всю свою душу, создавая тот нефрит.
Он с печалью отвернулся.
Не осознавая того, Ван Линь оказался в долине, где сопровождал Ли Мувань до самой её старости и где ощущал тепло. Там же выросла Чжоу Жу.
Однако даже это место было сровнено с землей и превращено во внутреннее море. Оно было прекрасно, но для Ван Линя это было лишь источником боли...
— И этого места больше нет...
Различные перемены сделали планету Сузаку намного красивее, но лишь снаружи. Это была не та планета Сузаку, которую хотел видеть Ван Линь!
Другие знали лишь, что это родина Лорда Запечатанного Мира, и стремились превратить её в священную землю. Но они не понимали, что эта святыня пуста. Было ли это на самом деле тем, чего хотел Ван Линь...
Все это было лишь внешней пылью. Ван Линь никогда не заботился о личном престиже и славе. Он был обычным человеком, и даже став культиватором, оставался лишь скромным практиком.
Он хотел лишь дома, родного края, где мог бы спокойно вспоминать прошлое. Он жаждал лишь крупицы узнавания, которая позволила бы ему ощутить тепло после более чем 2000 лет жестокого пути культивации. Всего лишь крупицу тепла...
Однако это тепло стало роскошью. Он хотел найти его, но на всем пути так и не встретил.
Ван Линь обернулся, посмотрел на растерянного безумца и прошептал: — Почему всё так...
Безумец глупо улыбнулся: — Этот король считает, что здесь довольно красиво, хе-хе...
Ван Линь молча задумался, глядя в небо. Спустя долгое время он вздохнул и шагнул вперед. Вместе с безумцем он отправился туда, куда боялся смотреть больше всего: в свой настоящий дом. В старую страну Чжао!
Ван Линь смотрел на страну Чжао с высоты, и его глаза затуманились.
— Это место не изменилось...
Он был Лордом Запечатанного Мира, но в этот миг он был лишь человеком, вернувшимся на родину. Стариком, ищущим следы прошлого...
Внизу лежала страна Чжао, и старик со своими тремя учениками уже прибыли сюда.
— Именно здесь вырос Лорд Запечатанного Мира... — медленно отозвался старческий голос...

Комментарии

Загрузка...