Да это же он сам!
Юноша, что только что декламировал дерзкие стихи, сжимая в руке чарку вина, выглядел точь-в-точь как Ван Линь!
Единственным отличием был отпечаток времени. Хотя Ван Линь и выглядел молодо, он прожил уже более 2000 лет, и этот груз лет лежал на его облике.
Однако юноша, потягивавший вино, был полон жизни и энергии. Как ни посмотри, перед ним был смертный, которому едва ли исполнилось 30 лет!
Ван Линь застыл на месте, глядя на приближающуюся лодку. Он наблюдал, как юноша поставил чарку и вытер вино с уголка губ.
Слуга за спиной молодого господина, мужчина лет сорока, покачал головой и сказал:
— Превосходно! Стихи молодого господина поистине необычайны. Как я понимаю, они о том, что дарованное Небесами людям дается нелегко. Великолепно!
Юноша усмехнулся, взял веер и указал им на слугу: — Чушь! Это же явно стихи древних поэтов. По твоим словам выходит, будто я сам их сочинил.
Слуга лишь улыбнулся, не обидевшись. Он огляделся по сторонам и вздохнул: — Молодой господин, серебра у нас осталось совсем мало. Аренда лодки в городе Су — удовольствие не из дешевых. Мы здесь уже четыре дня, пора бы нам выдвигаться в столицу...
Юноша покачал головой, и кто-то наполнил его чарку снова. Он сделал глоток и уже собирался что-то ответить, как вдруг его тело вздрогнуло. Его взгляд упал на мост впереди.
Ван Линь стоял на самом верху моста, и на мгновение их взгляды встретились.
Юношу пробила дрожь, его лицо изменилось. В глазах мелькнуло удивление, он поставил чарку. Сложив руки в приветственном жесте, он обратился к Ван Линю на мосту: — Брат, не уделишь ли ты время, чтобы выпить со мной?
Трепет в сердце Ван Линя постепенно утих, а в глазах вспыхнул странный свет. Он сделал шаг вперед и, словно опавший лист, плавно опустился на лодку.
Четверо слуг рядом с юношей были ошеломлены; они смотрели на Ван Линя с недоверием. И поразило их не само появление незнакомца, а то, что он выглядел в точности как их молодой господин!
Ван Линь ничего не сказал, приземлившись на палубу, и просто сел напротив юноши.
Юноша внимательно разглядывал Ван Линя, и чем дольше смотрел, тем сильнее изумлялся. Этот человек был до странности на него похож. Поколебавшись, он приказал слугам подать еще одну чарку.
Вскоре слуга достал чистую чарку и лично наполнил её. Наливая вино, он украдкой поглядывал на Ван Линя, чувствуя тайный трепет.
— Брат, ты невероятно похож на меня, — с любопытством и улыбкой сказал юноша. — Я повидал немало людей, странствуя по свету, но никогда не встречал никого, кто был бы так похож на меня. Могу я узнать, как тебя зовут?
Ван Линь молчал. Он был погружен в раздумья. Подняв чарку, он в одиночестве сделал глоток.
Видя, что Ван Линь не отвечает, юноша не обиделся. Он сам взял кувшин и наполнил чарку Ван Линя снова.
Мягкий плеск воды о борта лодки эхом разносился вокруг, пока судно медленно проплывало под мостом. Танцоры и певцы всё еще были здесь, но зрители погрузились в молчаливое созерцание.
Ван Линь пил чарку за чаркой. Мысли, роившиеся в голове, лишали вино всякого вкуса.
«Что, черт возьми, происходит... Почему этот человек появился в Испытании Людей?.. Он не только выглядит как я, но даже его душа...» — Ван Линь нахмурился и выпил еще.
Юноша продолжал улыбаться и больше не заговаривал. Однако слуга рядом с ним был недоволен и ворчал про себя.
«Это же „Древнее цветочное вино“ города Су. Оно стоит целое состояние...»
Постепенно наступила ночь, повеяло прохладой. Танцоры и певцы уже ушли, оставив Ван Линя, юношу и его слугу одних.
Лунный свет залил землю и отразился в реке. Легкий ветерок пустил по воде рябь. Всё вокруг казалось прекрасным.
Слуга, теряя терпение, посмотрел на небо. Вскоре он не удержался, дернул юношу за рукав и выразительно подмигнул.
Юноша улыбнулся и покачал головой. Он проигнорировал своего слугу.
Слуга горько усмехнулся и прошептал: — Молодой господин, если мы продолжим, нам придется доплачивать за лодку... К тому же вина почти не осталось...
— Выпей со мной. — Задумчивость в глазах Ван Линя рассеялась, и он взмахнул правой рукой, извлекая кувшин с вином. Это было не вино из крови дракона, но и не обычное пойло. Если бы смертный испил его, то продлил бы себе жизнь и обрел недюжинный ум.
Увидев, как Ван Линь извлек кувшин из пустоты, слуга широко раскрыл глаза. В них застыл ужас, и он больше не смел торопить своего господина.
Налив себе чарку, Ван Линь поставил кувшин в центр стола. Осушив её, он поднял взгляд к небу и вдруг сказал: — Это страна Чжао...
Юноша тоже был потрясен тем, как Ван Линь достал кувшин. Спустя долгое время он глубоко вздохнул и кивнул.
— Старший... бессмертный?
Ван Линь сжал чарку и пробормотал себе под нос: — Ты вырос в горной деревушке. Твой отец — Ван Тяньшуй, второй сын в семье, плотник... Твоя мать — Чжоу Инсу, из рода Чжоу, что несколько лет училась в частной школе. В детстве мать учила тебя читать и писать...
Эти слова прозвучали для юноши подобно грому, и он вздрогнул от неожиданности.
Ван Линь вздохнул и опустил чарку. Он посмотрел на юношу сложным взглядом и тихо сказал: — Продолжай идти по пути, который выбрал сам...
Сказав это, Ван Линь поднялся и посмотрел на луну. В этот миг всё вокруг перестало быть размытым, обретая кристальную ясность.
Ван Линь сделал шаг в сторону реки и устремился вдаль.
Слуга на лодке задрожал и повалился на палубу. В его глазах читалась паника, когда он смотрел вслед Ван Линю, заикаясь: — Настоящий... Настоящий бессмертный... Молодой господин, настоящий бессмертный. Молодой господин, ваш сон был правдой!!
Юноша уставился в небо, и лишь спустя долгое время шумно выдохнул. Он перевел взгляд на кувшин, стоявший на столе, и его глаза наполнились недоумением.
Ван Линь парил в воздухе, взирая на землю под собой. Это место было ему знакомо. Оно было точной копией страны Чжао на планете Сузаку.
— Когда я вошел в это Испытание Человечности своей душой, я думал, что буду искать Дао, как на планете Тянь Юнь. Не ожидал, что вместо поиска Дао я столкнусь со своими внутренними демонами...
Ван Линь вздохнул, и на его лице отразились противоречивые чувства.
— Неужели я устал от культивации... Иначе как я мог создать фантом, который пошел по иному пути... — безмолвно размышлял Ван Линь.
— В отличие от того случая на планете Тянь Юнь, я знаю, кто я, и понимаю, что всё это — лишь иллюзия. Я знаю, что вошел сюда своей душой, и помню свою цель... Мне нужно зажечь Испытание Человечности... — Ван Линь поднял голову, и в его глазах промелькнула печаль. В тот миг, когда он смог ясно увидеть этот мир, он осознал, что такое человеческое благовоние и как его зажечь.
Если бы он пожелал, то мог бы зажечь первую палочку благовоний прямо сейчас.
— Однако я хочу взглянуть на них еще раз, прежде чем зажечь благовоние... На них... И на неё... — В глазах Ван Линя промелькнули одиночество и скорбь. Он знал, что всё это фальшивка, порожденная иллюзией испытания. Но он не мог не захотеть взглянуть на то, к чему никто не смел прикоснуться, на свою последнюю черту... На неё.
— Всего один взгляд, и я зажгу человеческое благовоние... — Ван Линь сделал шаг вперед и бесследно исчез.
На планете Великого Императора все взгляды были прикованы к неподвижной фигуре, чья рука лежала на первой палочке благовоний на спине гигантской черепахи.
Легкий ветерок шевелил длинные волосы и одежды фигуры.
Старый Вермиллионовый Птица выказал признаки беспокойства. Он смотрел на фигуру, и тревога его лишь росла.
— Почему он так медлит... Учитывая его уровень культивации, этот ребенок должен был уже зажечь первую палочку. Я ожидал, что он потратит полчаса, а зажжет после одного вдоха. Сейчас прошло почти час, что внутри равносильно большей части дня. Неужели он недостаточно долго культивировал, чтобы прозреть, и его душа не желает уходить?
Мастер Симо усмехнулся, не сводя глаз с фигуры под первой палочкой. Он подумал: — Это всего лишь первая палочка, а этот ублюдок уже проявляет слабость. Ему ни за что не пройти испытания. Если он провалится, первый Молодой Император потеряет лицо перед всеми этими культиваторами...
Гроссмейстер Юнь Ло нахмурилась, и её правая рука, спрятанная в рукаве, задвигалась еще быстрее. Казалось, её гадание достигло критического момента.
В этот самый миг взгляд старого Вермиллионового Птицы, устремленный на фигуру внизу, внезапно сузился. И не только он — большинство культиваторов отчетливо увидели, как две кристальные слезы скатились из глаз фигуры, стоящей перед первой палочкой.
Дао Мастер Синий Сон посмотрел на эти слезы и подумал: — Душа возвращается на родину... Если душа полна печали, она вернется в тело, и прольются слезы скорби... Какое мощное Испытание Человечности...
Внутри Испытания Человечности Ван Линь стоял у подножия горы секты Хэн Юэ. Он посмотрел на деревню перед собой, отвернулся, и слезы скатились по его щекам.
Страна Хоу Фэнь, секта Ло Хэ.
В алхимической лаборатории на задней горе юная девушка в цветочном платье нахмурилась, глядя на дымящуюся печь для пилюль. Она уставилась на хмурую женщину средних лет рядом с печью и прошептала: — Учитель, у Ван Эр снова не вышло...
Женщина средних лет сверкнула глазами на девушку: — Ладно, ладно, вечно у тебя такой жалкий вид. Сходи на лекарственную гору и набери травы Водной Луны. Посмотрю, смогу ли я переплавить эти пилюли.
Девушка высунула свой очаровательный язычок и с улыбкой быстро выбежала из алхимической комнаты.

Комментарии

Загрузка...