Когда Пруд Небесного Погребения в Пещере Небесного Императора разрушился, ударная волна разметала всех, словно испуганную стаю птиц. Каждого из них поглотили сработавшие запреты, и они исчезли.
За одним из таких активированных запретов скрывались непроходимые джунгли. Их заполняли исполинские деревья — чтобы обнять ствол одного из них, потребовалось бы несколько человек. Густая крона полностью заслоняла небо, лишь изредка пропуская тонкие солнечные лучи. Они прошивали полумрак, словно опустившиеся с небес столбы света.
Землю устилал толстый слой прелой листвы: сделаешь шаг — и провалишься по самую талию. В воздухе стояла въедливая вонь гниющих костей зверей, от которой подступала тошнота.
Чем дальше в глубь чащобы, тем гуще становились кроны и тем реже солнечный свет пробивал эту зелёную толщу. Оттого в глубине чащи царили сырость и промозглый полумрак.
На этом бесконечном ковре из гниющей листвы в самом сердце джунглей сидел человек.
Его обнажённый по пояс торс напоминал выточенную статую. На лбу мерцала кроваво-красная татуировка. Вокруг покоились отрубленные головы зверей, источавшие тяжелый дух свежей крови.
Но страннее всего было то, что у каждой головы срезали лоскут кожи со лба, между глазами, обнажив сырое мясо.
Снятые лоскуты кожи лежали стопкой подле ног мужчины и испускали призрачное свечение.
Спустя неизвестно сколько времени мужчина медленно приоткрыл глаза. Его взгляд внушал ужас, однако сам он оставался бесстрастен. Вглядываясь вдаль, он тихо прошептал.
— Пусть мне и не удалось полностью поглотить священную татуировку предка, я постиг многое в Заклятии Увядающей Татуировки... И всё же образ прежнего господина никак не идёт из головы... — Он на мгновение задумался, со вздохом замолчал и снова смежил веки.
Тем временем Ван Лин, находившийся на самом дне океана, отвёл взгляд от большого меча. Отозвав оружие, он снял Увядающую Татуировку и убрал её в пространственную сумку.
«Эта Увядающая Татуировка станет ещё одним козырем для спасения жизни в смертельной опасности. Но как же она таинственна! Выбравшись из Земель Демонического Духа, нужно обязательно найти способ создать ещё несколько таких. Впрочем, если верить зелёному туману, лучшим материалом служит кожа со лба свирепых зверей.»
«Чем свирепее зверь, тем лучше подходит кожа между его глаз, и это напрямую влияет на силу самой татуировки. К тому же необходимо применить особое заклинание, чтобы собрать душу и эссенцию крови зверя во лбу, и только потом срезать кожу...»
Размышляя об этом, Ван Лин глубоко вздохнул и хлопнул по пространственной сумке. Вспыхнул жёлтый свет, и на его ладони появился жёлтый кристалл.
Глядя на кристалл, Ван Лин стал предельно серьёзен. Больше всего загадок таил в себе именно этот жёлтый самоцвет.
Он смутно ощущал исходившие от него устрашающие колебания, а потому не смел опрометчиво изучать его божественным сознанием.
«Если таинственный незнакомец в зале действительно Цин Линь, то с какой целью он вручил мне это?» — размышлял Ван Лин, не сводя глаз с жёлтого кристалла.
Он отчётливо помнил, как кристальный свет, бывший аватаром Цин Линя, вошёл в этот жёлтый кристалл. Однако, сколько Ван Лин ни вглядывался, ему не удавалось обнаружить ни малейшей зацепки.
Казалось, будто аватар Цин Линя бесследно исчез, а всё увиденное ранее было лишь иллюзией.
Вдоволь наглядевшись на кристалл, Ван Лин отвёл взгляд. Он не стал рисковать и силой подавил искушение коснуться его божественным сознанием, после чего убрал самоцвет обратно в сумку.
Внутреннее чутьё подсказывало: погрузи он туда божественное сознание, произойдёт нечто непредвиденное, и уж точно ничего хорошего из этого не выйдет.
Это неопределённое чувство было едва уловимым откликом духовного чутья, сформировавшегося у него за более чем 1000 лет самосовершенствования.
— Пора уходить, — Ван Лин поднялся и взмыл вверх, словно взлетающий дракон. Защитный пузырь устремился вслед за ним.
Сверху океан казался ярко-голубым, но на глубине царила непроглядная тьма. Впрочем, Ван Лина это ничуть не смущало. По мере того как пузырь поднимался, толща воды расступалась перед ним.
В глазах Ван Лина мелькали непрерывные расчёты, но едва он приблизился к поверхности, как лицо его изменилось. Он тут же выбросил обе руки в стороны.
Окружавший его пузырь мгновенно лопнул, породив стремительно нарастающую ударную волну. Под управлением Ван Лина волна ринулась вверх, и в следующий миг раздался оглушительный грохот — словно она столкнулась с непреодолимым препятствием.
Оглушительный грохот всколыхнул саму морскую пучину. Ван Лин ощутил, как мощная неведомая сила с неистовым напором давит на толщу воды вокруг него.
Взгляд его заледенел. Не спеша взмывать ввысь, Ван Лин остался в океане и, соскользнув в сторону из-под гибельного давления, устремил взор наверх. Небосвод затопила демоническая энергия — она клубилась и извивалась, точно стая зловещих драконов.
В самом центре этих черных клубов замер силуэт. Густая демоническая аура скрывала его облик, но смутно угадывались черты женской фигуры.
Едва подобравшись к поверхности, Ван Лин почуял обрушивающееся на него заклятие — именно поэтому он и уничтожил защитный пузырь.
— Ван Лин, выходи! — разнесся над миром исполненный безграничной ненависти вопль. От этого крика морские волны расступились в стороны.
Услышав этот голос, Ван Лин прищурился.
«Яо Сисюэ!..» Лица разглядеть не удавалось, однако знакомые интонации и въевшаяся в память аура не оставляли сомнений.
Ван Лин горько усмехнулся и тихо вздохнул. Вражда между ними завязалась давно и слишком запутанно. Тогда она первой переступила черту, вознамерившись использовать его в своих целях. Ван Лин никогда не делал скидок женщинам, но из-за недостатка сил и страха перед Кровавой Пилюлей и её отцом не стал убивать пленницу, а лишь запечатал.
Воюя с Кровавым Преддком, Ван Лин в глубине души испытывал к нему уважение: в конце концов, тот шёл на всё ради собственной дочери. Случись подобное с Ван Пином, Ван Лин поступил бы точно так же — разница лишь в том, что сначала он попытался бы докопаться до истины.
Кровавый же Преддок не знал правды да и не считал нужным разбираться. Не видя в Ван Лине равного соперника, он пылал жаждой мести. Его не волновали причинно-следственные связи — достаточно было знать, кто посмел похитить его дочь.
Обладай Ван Лин тогда сегодняшним уровнем культивации, Кровавый Преддок не вел бы себя столь безапелляционно и искал бы иной способ уладить дело.
Но в те времена Ван Лин оставался для него лишь ничтожной сошкой. Даже зная, что виновата дочь, Кровавый Преддок все равно раздавил бы юношу мощью своей культивации — просто чтобы сорвать злость.
Ван Лин не отказывался вернуть Яо Сисюэ и был готов ответить за то, что продержал её в заточении сотни лет. Пока требования Кровавого Преддка оставались в пределах разумного, он бы согласился на них — слишком уж велика была разница в силах.
Однако тот не дал и шанса объясниться, и всё закончилось тем, чем закончилось. Каждый раз, вспоминая об этом, Ван Лин мысленно вздыхал.
Он четко разделял долги и обиды. Уважение к Кровавому Преддку побудило его дать тому обещание: устроить последнюю встречу с Яо Сисюэ.
Попав в Землю Демонического Духа, Ван Лин понимал, что столкнуться с Яо Сисюэ придется рано или поздно. Но прежняя дева слишком сильно отличалась от существа, объятого демонической тьмой, поэтому он не сразу распознал её.
Взирая на парящую в небе Яо Сисюэ, Ван Лин тихо вздохнул.
Эти мысли пронеслись в его голове за мгновение, а исполненный ярости крик Яо Сисюэ вновь эхом отозвался в ушах.
— Выходи, Ван Лин! Сегодня мы подведем черту под прошлым! — Она вскинула руки, складывая магический знак. Демоническая энергия взбунтовалась: темные драконы ринулись прямо к воде, поднимая гигантские волны.
Бесконечные валы разошлись в стороны под ударом черных драконов, словно в океане разверзлась исполинская воронка. Ван Лин со вздохом метнулся вверх — молнией вырвался из морских глубин и взмыл к самому небосводу.
Едва он показался, из демонических клубов выплеснулась лютая ненависть. Яо Сисюэ шагнула вперед, выходя на свет. Её лицо было изуродовано глубокими шрамами. От былой обворожительной красавицы не осталось и следа — перед ним стояла изувеченная женщина.
Вся открытая кожа оказалась покрыта ужасающими рубцами. Вглядевшись, Ван Лин снова невесело скривил губы.
Смутно ему виделся прежний холодный и пленительный образ, явившийся ему сотни лет назад, но связать его с этим изуродованным созданием казалось невозможным.
«Кто скажет, кто был прав, а кто виноват в те дни?.. Душа её отца заточена в Печати Небесного Запечатывания, а сама она ради мести довела себя до такого состояния. Неужели виноват я?..» Ван Лин всю жизнь стремился жить в согласии с собственной совестью, но сейчас его душу затопило сложное, противоречивое чувство.
— Ван Лин, ты продержал меня в печати сотни лет! Я ненавижу тебя, но с этим смогла бы смириться — ведь я сама первой попыталась использовать тебя. Это я еще могла бы перешагнуть! Но мой отец погиб из-за тебя! Месть за отца я никогда не прощу! Мне не под силу убить тебя, но найдется тот, кто справится с этим! — прошипела Яо Сисюэ, едва не скрежеща зубами от ярости.
Ван Лин молча задумался.

Комментарии

Загрузка...