— Будь у меня ещё сотня лет, я завершил бы Заклятие Расщепления Демона... К сожалению, эта демоническая воля слишком слаба, а основное тело уже поглощено. Демоническое сознание теперь — словно дерево без корней, оно развеется в любой миг... Башня Облачного Демона рухнула, и мне больше нельзя здесь оставаться! А вступить в другую страну демонов, чтобы поглотить их энергию, я не осмелюсь...
Это слабеющее демоническое сознание осторожно летело вперёд. Однако оно иссякло настолько, что могло растаять без следа в любую секунду.
Пролетая под небесами, оно постепенно растворялось. В конце концов воля демона оказалась на грани гибели: мысли путались, воспоминания размывались, и оставалось совсем немного до окончательного исчезновения.
И вот, когда надежды на спасение почти не оставалось, сознание смутно уловило внизу демоническую энергию. Прямо под ним находилось Племя Выплавки Душ!
В те времена племя не отличалось численностью — едва набиралась пара сотен тысяч человек. Большинство из них рассеялись по миру в поисках осколков душ, и на родных землях оставалось лишь несколько десятков тысяч.
Все они с исступлённым неистовством молились чёрной каменной статуе. Из их голов поднимались струи демонической энергии, окутывая всё вокруг.
Ослабевшее сознание Облачного Демона, действовавшее уже на одном лишь инстинкте, устремилось к истукану. Едва проникнув внутрь, оно будто пробудилось к жизни, и окружившая изваяние демоническая энергия хлынула прямо к нему.
Время шло, и Облачный Демон постепенно освоился в статуе. Во время бегства он утратил большую часть воспоминаний, а оставшиеся поблекли и смешались.
Он не был истинным телом — лишь ничтожной крупицей демонической воли. И вся демоническая энергия, порождённая мольбами сородичей Племени Выплавки Душ, несла в себе мысли об одном единственном человеком по имени Ван Линь.
Сперва он пытался сопротивляться, но когда число молящихся перевалило за миллион, беспрестанное поклонение сделало своё дело. Демон начал искренне верить, будто его имя — Ван Линь, и именно он — великий предок этого народа.
С этими мыслями прошли сотни лет. По мере того как племя разрасталось до миллионной численности, непрерывные молитвы заставили его окончательно забыть прежнего себя. Теперь он ни капли не сомневался, что он — Ван Линь.
Из-за столь глубоких перемен каменный истукан постепенно принял облик Ван Линя, да и сам обитавший в нём дух со временем стал Ван Линем.
Ван Линь поднял правую руку, глядя на Древнего Демона, своего вылитого двойника. Загадочный блеск в его глазах вспыхнул ещё ярче. Открывшаяся правда поразила бы даже его самого.
Сопоставив увиденное со своими догадками, Ван Линь предельно ясно восстановил всю картину произошедшего.
Немного подумав, Ван Линь с блеснувшими глазами уставился на Древнего Демона и пробормотал: — Древний Демон сам пришёл ко мне в руки — глупо отказываться от такого подарка... Раз уж он сам считает себя мной, пусть тогда станет моим вторым воплощением!
— Моё истинное тело — Древний Бог, первое воплощение — культиватор, а второе станет Древним Демоном. Интересно, смогу ли я сотворить и третье воплощение, сделав его Древним Дьяволом? И когда все они слиются воедино... сумею ли я вернуть силу Древнего Порядка? — Ван Линь заулыбался, глядя на столь удачно появившегося Древнего Демона, а его сердце забилось чаще.
Его силуэт дрогнул, и он покинул статую. Божественное сознание и духовная сила в полном объёме вернулись в истинное тело. Глядя на чёрный истукан перед собой, Ван Линь улыбнулся ещё шире.
Глубоко вздохнув, он опустился на землю, положив ладони на колени. Из его губ вырвалась энергия истока сути, окутавшая каменное изваяние, после чего он принялся накладывать на статую запреты.
Чтобы превратить этого демона во второе воплощение, требовалось переплавлять его до тех пор, пока он не станет единым целым с его волей. Ван Линь должен был управлять им без малейшего усилия, а сам демон не имел права отвергать его Изначальную Душу. Более того, при необходимости Изначальной Души должна была легко заменять его собственную.
На словах это казалось простым, но на деле таило огромные сложности. Разумеется, можно было задействовать грубую силу, однако подобное сработало бы лишь с марионетками, значительно уступающими ему в могуществе. Да и при успехе такое марионеточное тело в качестве полноценного воплощения оказалось бы бесполезным.
Если же существо не уступает в силе, то насилие и вовсе не принесёт плодов.
Таким образом, перед ним встало первое серьёзное препятствие.
Раз действовать силой нельзя, пришлось бы день за днём кропотливо закалять и выплавлять его, тратя уйму времени ради ничтожного шанса на успех. Но даже при успешном исходе оставался изъян: сохранялась вероятность, что воплощение рано или поздно восстанет против хозяина.
Впрочем, для Ван Линя это не представляло труда. Этот Древний Демон и без того считал себя Ван Линем, так что долгая переплавка не требовалась. Всё, что оставалось сделать Ван Линю, — переплести с ним своё божественное сознание и чётко дать понять, кто из них настоящий хозяин!
Задача оказалась вполне выполнимой: уровень культивации Ван Линя превосходил силу демона, да и сам он был Древним Богом.
И всё же в последующие несколько дней Ван Линь действовал предельно осмотрительно. Он не только полностью внедрил божественное сознание в Древнего Демона, но и оставил отпечаток на печати. К тому же внутри воплощения он поместил множество запретов: если бы оно вздумало взбунтоваться, Ван Линь мог подавить его единым помыслом.
Остановить поиски на этом было бы совершенно не в духе Ван Линя. Вдобавок он применил к новому воплощению некоторые методы Небесного Императора Цин Линя по управлению марионетками. Лишь получив непререкаемый контроль, он наконец позволил себе расслабиться.
Взирая на каменного истукана перед собой, Ван Линь чувствовал, словно тот стал продолжением его собственного тела.
— Жаль, что у этого второго аватара нет физического тела, и он вынужден существовать внутри каменной статуи. Пока что он не может отделиться от нее, и в бою использует в основном демоническое чувство! Он также очень слаб, лишь на поздней стадии Восхождения.
— Однако это лишь осколок демонического чувства. Если ему будет хватать демонической энергии, он будет расти и достигнет уровня Древнего Демона... — Глаза Ван Линя загорелись. Он знал, что не может торопиться и должен действовать медленно.
Разобравшись с делами в Секте Очищения Душ, Ван Линь не стал забирать каменную статую с собой. Вместо этого он наложил несколько мощных ограничений и приказал Секте Очищения Душ продолжать поклоняться ей.
— Этот второй аватар — семя. Сейчас он мне не нужен, но когда он вырастет... — В глазах Ван Линя мелькнул предвкушение. Затем его тело мелькнуло, и он исчез.
Хотя Небесная Страна Демонов победила над Огненной Страной Демонов сотни лет назад, их потери были слишком велики. Даже сегодня, спустя сотни лет, их население было намного меньше, чем раньше.
Даже самая процветающая столица Небесной Страны Демонов, хоть и не была унылой, не могла сравниться по оживленности с тем, какой она была, когда Ван Линь прибыл сюда впервые.
По улицам все еще тянулись лавки, но прохожих было немного. Немногие пешеходы лишь бросали быстрые взгляды на магазины и спешили дальше.
Через внутренний город протекала длинная река, соединявшаяся с рекой во внешнем городе и образующая цикл. В этот момент Ван Линь тихо сидел у реки и наблюдал за ее течением.
Если бы можно было повернуть время вспять на сотни лет, вы бы обнаружили, что он сидит точно там же, где сидел раньше.
В этот момент он был все тем же человеком, на том же месте, у той же реки, но на реке не было лодок с цветами, и в уши не долетала циньская музыка.
Легкая меланхолия появилась в сердце Ван Линя, когда он смотрел на пустую реку. Казалось, он слышал отголоски циньской музыки сотни лет назад. Однако эта музыка была очень слабой, словно ветер мог рассеять ее, и она никогда больше не будет услышана.
Если бы не ночь, проведенная за выпивкой с Императором Демонов, Ван Линь, вероятно, никогда бы не увидел лица женщины, игравшей на цине.
Даже сейчас Ван Линь помнил лишь ее одинокую фигуру и циньскую музыку, полную печали.
Сидя там и наблюдая за закатом, Ван Линь погрузился в воспоминания. В этот момент он ощутил течение времени. В мгновение ока пролетели сотни лет. Оно могло смыть все, кроме его вечных воспоминаний.
— Возможно, в этом и заключается трагедия жизни... — Ван Линь вздохнул. Время существует потому, что есть воспоминания. Если нет воспоминаний, то нет и течения времени.
— Интересно, Мо Лихай еще жив...
Рядом с Ван Линем стоял кувшин с вином. Это вино было из того же магазина, что и тогда. Спустя поколения этикетка осталась прежней, но вино...
Ван Линь поднял кувшин и сделал глоток.
— Даже вкус изменился... — Ван Линь горько усмехнулся и поставил кувшин.
— Конечно, изменился. Потомки того старика не обладают мастерством своего предка, поэтому не могут воссоздать прежний вкус. — Спокойный голос раздался позади Ван Линя. В нем слышалась усталость.
Ван Линь не обернулся и вздохнул: — Мы не виделись сотни лет. Император Демонов уже не так беззаботен, как раньше!
Вздох раздался позади Ван Линя. Мужчина средних лет в фиолетовом сел рядом с Ван Линем. Он был чрезвычайно красив, в нем угадывались черты его былой молодости. Однако теперь у него были пряди седых волос, и он выглядел старше.
— Выпей и попробуй. — Мужчина средних лет достал кувшин с вином и протянул его Ван Линю.
Ван Линь взял кувшин и сделал глоток. Он улыбнулся и сказал: — Это вино из прошлого!
— Я знал, что ты обязательно вернешься, поэтому приберег много, чтобы выпить с тобой! — Мужчина средних лет махнул рукой, и появился еще один кувшин. Он сделал большой глоток, затем улыбнулся и сказал: — Брат Ван, ты чувствуешь меланхолию без прежней музыки циня?
Звук циньской музыки медленно донесся издалека, неся оттенок одиночества и печали. Через мгновение по реке спустился большой корабль.
Во главе корабля сидела женщина, спиной к Ван Линю, играя на цине.

Комментарии

Загрузка...