Взгляд Ван Линя оставался холодным; он взмахнул пальцем в воздухе. Тело льва затрепетало, превратилось в сгусток черного дыма, влетело в знамя души Шисани и растворилось в нем.
— Этот зверь вполне сгодится на роль главной души для твоего десятидушевого знамени. И помни: в искусстве очищения душ не место фокусам. Тебе удалось подчинить его, но сперва он едва не взбунтовался. Пусть это послужит тебе уроком! — Произнеся это, Ван Линь развернулся и ушел вглубь долины.
Лицо Шисаня омрачилось стыдом. Он опустил взгляд на знамя в руке и глубоко задумался.
Время шло, и пролетел целый месяц. Темной ночью все мужчины деревни покинули селение.
Оуян Хуа и Шисань возглавили авангард, увлекая за собой остальных прямо к пещере врагов.
Ван Линь не пошел за ними и даже не стал следить с помощью духовного восприятия. Это была их собственная проверка. Если они оплошают — значит, недостойны, и тогда он отправится прямиком в Город Древних Демонов в поисках иных возможностей.
Пять дней спустя, медитируя в глубине долины, Ван Линь внезапно открыл глаза. Вскоре издалека донесся шум: извилистой тропой к долине приближалась длинная вереница людей.
Эта колонна состояла из чужаков, чьи лица искажал страх. Среди пленников были и мужчины, и женщины — все в расцвете сил. Их руки связали веревками по семь человек в ряд. Каждая группа тащила за собой тяжелое бревно, к которому крепились их путы, медленно продвигаясь вперед.
Впереди шел Оуян Хуа, с ног до головы покрытый следами недавней сечи. Несмотря на усталость, его лицо сияло от восторга.
Деревенские жители шли по обе стороны колонны. Стоило какому-нибудь пленнику замедлить шаг, как в его сторону тут же неслись окрики и угрозы.
Шисань замыкал шествие. Его аура изменилась до неузнаваемости: былой высокомерный пыл угас, уступив место предельной собранности и твердой решимости.
Он шел в сопровождении нескольких человек, но все они держались на почтительном расстоянии, глядя на него с благоговением.
Надо признать, в этой стычке Шисань показал себя во всей красе. Действуя рука об руку с Оуян Хуа, они сумели обойти защитную формацию и застать врасплох вражеский стан.
Старейшина противника пал жертвой льва, призванного Шисанем в первые же секунды боя. Не откладывая дело в долгий ящик, юноша прямо перед изумленными врагами провел ритуал очищения, обратив душу старейшины в состав своего знамени.
Оуян Хуа тоже не отставал: он молниеносно собрал и запечатал души павших в схватке неприятелей.
Это зрелище повергло врагов в глубокий шок!
Колонна быстро добралась до долины. Женщины тут же вытащили из домов деревянные бадьи, словно проделывали это сотни раз.
В бадьях плескалась кипящая зеленая жидкость, источавшая отвратительный смрад.
Каждому чужаку силой окунали голову в бадью, заставляя сделать глоток этой жижи. В тот же миг их взгляд затуманивался. Затем подоспевшие сельчане уводили их в сторону, шепотом вплавляя что-то в память.
Оценив происходящее духовным взором, Ван Линь ничуть не удивился. Из воспоминаний Ло Юня он знал о методе предков: единственный способ для этих мелких племен пополнить ряды — заставить пленников испить чашу забвения.
Это зелье стирало из памяти всё, после чего новоприбывшему нашептывали его новое имя и реалии племени. Стоило человеку очнуться — и перед ними представал полноправный сородич.
В глазах Ван Линя это зелье не представляло никакой ценности, уступая даже простейшим техникам ментального внушения.
Для любого практика подобное питье и вовсе не имело бы никакого эффекта.
Оуян Хуа стремглав бросился к Ван Линю. Издалека заметив старшего, он почтительно поклонился и сказал: — Младший Оуян Хуа приветствует Великого Бессмертного!
Получив разрешение, Оуян Хуа быстро прошел вглубь долины и издалека увидел сидевшего в позе лотоса Ван Линя.
Подойдя ближе, он извлек из кармана какой-то предмет и с благоговением сказал: — Великий Бессмертный, младший раздобыл демонический кристалл враждебного племени и спешит преподнести его вам!
В глазах Ван Линя мелькнул огонек. Он взмахнул рукой, и кристалл сам перелетел к нему. Внимательно осмотрев черный камень, он не нашел в нем ничего особенного — на вид тот казался грубым и необработанным.
Ван Линь сжал ладонь, и черный камень мгновенно рассыпался в прах, обнажив заключенный внутри демонический кристалл размером с большой палец.
— Демонический кристалл 2-го ранга! — Ван Линь лишь на мгновение задержал на нем взгляд, а затем проглотил!
Оуян Ху низко опустил голову и молчал. Все это время он держался с предельной почтительностью.
Попав внутрь, кристалл мгновенно слился с тем, что уже находился в теле Ван Линя, превратившись в демонический кристалл 5-го ранга!
Ван Линь бросил взгляд на Оуян Ху, хлопнул по сумке с вещами и извлек нефритовый кусок. Окутав его духовным сознанием, он швырнул нефрит Оуян Ху и бросил: — У вас есть формулы лишь для первых трех ступеней. Без заслуг большего не получишь. Раз ты принес демонический кристалл, я дарую тебе четвертую ступень. Изучай ее как следует и никому не передавай, иначе я без колебаний отберу все до последнего!
Оуян Ху подавил волнение в груди. Поймав нефрит, он поспешно удалился.
Оставшись один, Ван Линь прищурился и задумчиво пробормотал: — Похоже, этот шаг был верным. По мере того как селение растет и поглощает соседние племена, количество демонических кристаллов будет только расти. К тому же, чем больше людей в племени, тем больше желающих постигать искусство выплавки душ. А это значит, что я смогу вернуть полную силу знамени миллиарда душ куда раньше!
Прямо сейчас Ван Линь занимался взращиванием осколков душ!
Все те осколки, что очищали адепты искусства выплавки душ, по одному лишь его слову могли стать его собственными.
Рано или поздно наступит день, когда Ван Линь соберет их все, и знамя миллиарда душ вновь обретало былую целостность!
Население селения внезапно увеличилось в несколько раз. Теперь в нем насчитывалось более пятидесяти мужчин. Женщин распределили среди местных жителей, а несколько писаных красавиц Оуян Ху, жаждавший выслужиться, преподнес в дар самому Ван Линю.
Однако на этот раз его ждал холодный прием.
Все новые соплеменники дружно принялись изучать искусство выплавки душ. В долине отчетливо запахло культивацией.
Не считая тех, кто ежедневно уходил на охоту, все остальные были всецело поглощены практикой.
Некоторые женщины тоже начали постигать это ремесло. Сначала Оуян Ху был против, но после того как Ван Линь отчитал его через передачу звука, он быстро переменил мнение и вовсю поддержал женскую культивацию.
В итоге в долине, за исключением детей, полностью каждый — будь то мужчина или женщина — принялся неистово совершенствоваться.
Освоить искусство выплавки душ оказалось несложно, а глядя на успехи Шисани и Оуян Ху, остальные быстро обрели конкретную цель.
Время шло незаметно, и в мгновение ока пролетело полгода. За эти шесть месяцев жители селения то и дело отправлялись в вылазки — поодиночке или целыми группами, чтобы обзавестись собственными знаменами душ или добыть звериные туши для очищения душ.
Помимо Шисаня, еще четыре человека за эти полгода достигли третьей ступени и нуждались в создании знамен душ.
К тому моменту правила Ван Линя знали все. Желавшие получить формулы для ступеней выше третьей должны были заработать заслуги, а сделать это можно было лишь тремя способами!
Первый — сдать демонические кристаллы, второй — отыскать следы чужаков, а третий — изготовить как минимум десять знамен по 10 душ каждое, причем по меньшей мере в четырех из них должна была находиться главная душа.
Стоило кому-то выполнить любое из этих трех условий, как Ван Линь награждал его формулой четвертой ступени. Что же до пятой ступени, требования к ней были еще суровее.
К этому моменту условиям для получения четвертой ступени соответствовал лишь один Оуян Ху.
Даже Шисань выплавил лишь семь знамен душ. Самой большой сложностью оставались главные души — на данный момент у него их было всего две, причем вторую он добыл из старейшины враждебного племени еще полгода назад!
В результате призывы напасть на другое племя звучали все громче. Лишь в набегах можно было раздобыть демонические кристаллы, главные души и огромные залежи осколков.
Стоит признать, слова Оуян Ху оказались пророческими. Каждые пять тысяч лет прибытие чужаков обагряло кровью Землю Демонических Духов.
Стоило Ван Линю появиться здесь, как тихая деревушка превратилась в обитель агрессии, жаждущую походов на чужие племена ради высоких ступеней культивации.
Голоса сторонников войны звучали все настойчивее, и новый крестовый поход наконец начался!
На этот раз не имело значения, мужчина ты или женщина. За исключением горстки оставшихся присматривать за детьми, в путь снялось почти все селение. Они не собирались бить по одной цели — силы разделились на три отряда, чтобы атаковать три разных племени.
Иначе утолить их аппетиты было бы невозможно: если бы все набросились на одно племя, демонические кристаллы и главные души просто не вышло бы поделить!
Никто на Земле Демонических Духов даже не заметил зарождения новой силы, ведь никому не было дела до прозябавших в пустошах диких племен.
Да и сами чужаки не стали бы задерживаться в племенах подобно Ван Линю. Они разошлись по разным странам, заняв там различные посты. Ради военных заслуг и древнего демона они развязали бойню, которой суждено было продлиться пятьсот лет!

Комментарии

Загрузка...