Стоило ему выйти из телепортационного массива, как десять тысяч демонических солдат встретили его оглушительным ревом, пропитанным жаждой убийства. Этот совместный рокот, напоенный демонической духовной энергией, ни в чем не уступал рыку практиков стадии Зарождения Души.
Управляющий армией легко кашлянул, скрывая насмешку в уголках рта, и протянул: — Где же главнокомандующий Сыма?
Едва он договорил, как вдали послышался топот копыт. Огромный однорогий зверь мчался вперед, рассекая воздух и напоминая сокрушительную приливную волну.
На спине чудовища возвышался всадник. На нем были черные доспехи с фиолетовыми узорами и закрытый шлем, сквозь прорезь для глаз сочилась тяжелая, осязаемая смертная тоска.
Заметив Линь Юаня, он сначала изумленно блеснул глазами, но это удивление тут же сменилось мрачной яростью.
Влетев прямо на территорию лагеря, всадник не сбавил ходу, и солдаты послушно расступились, открывая ему прямой путь к Линь Юаню.
Управляющий армией взмахнул рукавом, разгоняя поднятую пыль, повернулся к человеку в черных латах и сказал: — Это наш новый главнокомандующий. Заместитель командующего Сыма, разве ты не поприветствуешь его? — Он намеренно выделил голосом слово «заместитель».
Воин в черном бросил на Линь Юаня мрачный взгляд и холодно бросил: — Сыма Янь приветствует командующего!
Линь Юань сохранил невозмутимость. Взглянув на него, он спокойно отозвался: — Мы ведь уже встречались.
Сыма Янь холодно фыркнул и сорвал с головы шлем. Это оказался тот самый угрюмый посетитель ресторана!
В глазах управляющего мелькнул загадочный блеск. Сложив руки перед Линь Юанем, он сказал: — Командующий Линь, раз я доставил вас на место, мне пора возвращаться. Нужно доложить обо всем генералу!
Линь Юань слабо улыбнулся: — Благодарю, лорд управляющий!
Тот кивнул с дежурной улыбкой, шагнул вперед и растворился в массиве. Стоило ему уйти, как по всему гарمзону воцарилась зловещая тишина — лишь глухое эхо чужого дыхания нарушало мертвую тишину.
Сыма Янь холодно окинул Линь Юаня взглядом: — Все десять тысяч Черных Стражей в строю, за исключением шестерых, что валяются без чувств и не могут подняться!
Линь Юань спокойно перевел взгляд на демонических солдат. В их глазах читались лишь враждебность и презрение. Его собственный взгляд заледенел: — Все свободны.
Ни один из демонических солдат не шелохнулся. Каждый из них ждал приказа Сыма Яня.
Пока Сыма Янь молчал, они не собирались подчиняться никому — даже новому главнокомандующему!
Линь Юань даже не глянул на окрутивших его солдат и уверенно зашагал сквозь ряды десяти отрядов. Тринадцатый и Ху Пао следовали по пятам, лица их помрачнели, но оба молчали.
Следом за удаляющейся тройкой раздался дружный хохот десяти тысяч демонических воинов. Смех этот сочился презрением и издевкой. Лишь Сыма Янь не смеялся. Он чуть нахмурился, размышляя: он почти ничего не знал о новом командире, но точно знал, что на его месте просто так уйти, стерпев унижение, он бы не смог!
Сыма Янь сдвинул брови и приказал: — Разойтись, продолжить тренировку! — Хотя говорил он тихо, до ушей солдат его слова донеслись раскатами грома. Десять отрядов тут же бросились в стороны, возобновляя занятия.
В самом сердце военного лагеря, помимо аккуратных рядов казарм, стоял неприметный дом, защищенный защитной формацией. Рядом с ним трепетал высокий черный стяг, на котором золотыми нитями было вышито имя «Сыма».
Очевидно, здесь и обитал Сыма Янь.
Поблизости чернели обломки разрушенного строения — судя по всему, раньше здесь стояло что-то еще.
Оглядевшись и услышав долетающий сзади издевательский смех, Ху Пао яростно прорычал: — Предок, эти демоничата совсем потеряли страх!
Линь Юань остался невозмутим: — Не обращай внимания. Раз для нас не нашлось крыши над головой, будем медитировать под открытым небом. — С этими словами он выбрал свободный пятачок и опустился на землю.
Ху Пао с трудом подавил ярость, бросил злобный взгляд на разбредающихся солдат, тяжело фыркнул, устроился слева от Линь Юаня и замер в дозоре.
Тринадцатый выглядел мрачным, но глаза его оставались ясными и спокойными. Презрение демонических воинов его ни капли не волновало. Он знал лишь одно: стоить Линь Юаню отдать приказ, как он без малейших колебаний бросится в бой, даже если придется расстаться с жизнью.
Усевшись по правую руку от Линь Юаня, Тринадцатый закрыл глаза и погрузился в постижение техник закалки тела Клана Гигантских Демонов.
Время текло неспешно, и в мгновение ока наступила ночь. Весь этот день крики демонических солдат в лагере не смолкали ни на минуту. Их тренировки строились на реальных столкновениях друг с другом и отработке боевых формаций, и каждый проходящий мимо Линь Юаня демон обязательно одаривал его презрительным взглядом.
Лицо Ван Линя оставалось совершенно беспристрастным. Вода в колодце — вот на что он походил, и ни единой ряби не могло потревожить его гладь!
Тринадцатый продолжал копировать Ван Линя, усердно постигая техники. Хотя в его душе то и дело поднимались волны раздражения, он неизменно подавлял их силой.
Лишь Ху Пао не мог сохранять ни малейшего спокойствия. Он холодным взглядом сверлил каждого проходящего мимо демонического солдата.
Ван Линь сохранял не только внешнее спокойствие, но и безмятежность в сердце. Он вовсе не спешил забрать власть над этим местом, предпочитая сначала во всем разобраться. Хотя его глаза были закрыты, он распустил духовное восприятие, внимательно наблюдая за каждым из десяти тысяч солдат.
У каждого тысячного отряда имелся свой командир, и все они были людьми из ближнего круга Сыма Яня. Что же касалось шестерки воинов из таверны, то, хотя их уровень культивации не шел ни в какое сравнение с истинными мастерами, они занимали здесь далеко не последнее положение.
Он не предпринимал активных действий прямо сейчас потому, что прекрасно понимал армейские законы здешних государств. Эти знания достались ему вместе с воспоминаниями Ло Юня.
Все девять государств неукоснительно следовали военному праву, полностью отличаясь от привычного мира культиваторов. Если твоя культивация не достигла уровня, позволяющего бросить вызов самому демоническому императору, тебе придется подчиняться законам страны, если ты хочешь задействовать ее мощь!
Любой чужеземец, ступающий на Землю Духов Демонов, был обязан сперва влиться в одно из девяти государств и получить под свое начало войска. Только так можно было обрести здесь опору под ногами. Если ты действовал в одиночку и сталкивался с армией в десятки тысяч демонических солдат, вступать в бой не имело никакого смысла. Пусть уровень их культивации не казался заоблачным, сплоченная толпа демонов обладала страшной силой. К тому же эти воины виртуозно владели боевыми формациями — загадочными и причудливыми построениями, способными застать врасплох любого противника.
Более того, стоило перебить слишком много демонических солдат, как на поле боя неизменно появлялся главнокомандующий — фигура, чья сила почти не уступала силе демонического генерала. После этого одинокому чужеземцу уже не выжить в этой стране! Ему оставалось лишь поспешно бежать в соседнее государство. Если же он продолжит вести себя подобным образом, его погонят из одного края в другой, пока для него не останется безопасного места во всей Земле Духов Демонов. Тогда ему придется искать глухую глушь для уединенной медитации, навсегда забыв о военных заслугах и слиянии с древним демоном!
Именно поэтому все чужеземцы, попадавшие сюда, изо всех сил стремились занять командный пост в одном из государств!
А раз так, Ван Лину приходилось следовать военным законам. Стоило ему нарушить их — и он потеряет всё!
Ван Линь отчетливо понимал это. Если бы он начал действовать опрометчиво, неизбежно пролилась бы кровь, а в попытках подчинить войска никак не обойтись без убийств. К тому же, даже перебив непокорных солдат, новый командир не гарантировал себе их преданность. В итоге он лишь нарушил бы армейский устав, провалил захват командования и был вынужден признать поражение!
Многие могущественные мастера спотыкались именно на этом этапе. Из тысяч соискателей после жесточайшего отсева закрепиться здесь удавалось лишь единицам!
Некоторые культиваторы отличались очень скверным характером. Сталкиваясь с неповиновением демонических солдат, они немедленно пускали в ход кулаки. Однако в глазах демонов чужаки оставались чужаками, и император никогда не вставал на их сторону. Вот почему для любого иностранного командира вводился дополнительный закон!
Если устав нарушал один человек, виноват был лишь он сам; но если неповиновение проявляли сразу десять человек, ответственность ложилась на плечи командующего!
Понятие «десять человек» было весьма туманным: оно могло означать как целый отряд из десяти бойцов, так и десяток одиночек!
Именно поэтому Ван Линь никуда не спешил. Он походил на терпеливого охотника в засаде!
Он ждал подходящего момента!
Момента, когда один удар позволит разрешить всю ситуацию разом!
Время летело быстро. Ван Линь провел на этой открытой площадке уже три дня. Тринадцатый по-прежнему сохранял невозмутимость. Два дня назад Ван Линь передал ему нефритовую плашку, велев заучить ее содержимое, и юноша до этих пор продолжал медитировать над ней.
Зато ярость Ху Пао за эти три дня лишь крепла. Все больше демонических солдат открыто показывали свое презрение, глядя на них как на пустое место. В глазах подчиненных их новый командир не стоил и ломаного гроша.
А вот бдительность Сыма Яня, напротив, только усиливалась. Его не покидало смутное предчувствие беды, ведь поведение нового командира совершенно не укладывалось в его расчеты. За минувшие три дня тот не только не попытался вмешаться в дела лагеря, но даже не сказал ни единого слова. Он сидел неподвижно, словно мертвец, погруженный в культивацию.
Если бы один из чужаков кипел от гнева и с каждым днем все сильнее раздражался, Сыма Янь чувствовал бы себя куда увереннее. Он вовсе не боялся открытых выступлений Ван Линя, его вспышек гнева или попыток навести свои порядки в лагере. К любому из таких сценариев он был готов заранее. У него имелось немало способов очернить чужака в глазах солдат или вышвырнуть его вон. Куда больше его пугало это непроницаемое, жуткое молчание.
— О чем, черт возьми, думает этот новый командир... — Сыма Янь сидел в своем шатре, а перед ним полукругом расположились восемь человек. Все они были командирами тысяч!
Один из них, плечистый и наголо бритый мужчина, сказал: — Лорд командующий, Сюй Юй и Чжоу Кай и раньше держались от нас особняком. Но теперь, когда вы созвали общее собрание, они даже не удосужились явиться. Что лорд думает об этом?
На этом человеке были черные доспехи, излучавшие давящую ауру величия. Лысую голову украшала татуировка в виде скорпиона. Рисунок выглядел до того жутко и живо, что у смотревших на него невольно пробегали мурашки по коже.
Сыма Янь потер виски. Каждый из этих трех дней тянулся для него целой вечностью. Чем дольше Ван Линь молчал, тем острее он чувствовал приближение катастрофы.
— С этими двумя мы разберемся позже, — мрачно бросил Сыма Янь. — Я позвал вас сюда вовсе не за этим. Мне важно услышать, что вы думаете о новоиспеченном командире. Мы все в одной лодке, так что говорите без утайки!

Комментарии

Загрузка...