Сомнений не оставалось: обойти это место стороной было невозможно. Если он хотел выбраться отсюда, ему предстояло пройти сквозь него.
Ван Линь мысленно вздохнул. Он указал на хрустальный меч и направил его к каменному столбу позади себя. Клинок принялся крошить камень, и осколки послушно взмыли в воздух, закружившись вокруг Ван Линя.
Постепенно вокруг него собралось изрядное количество обломков. Сформировав пять или шесть колец, он, произведя нехитрые расчеты, вернул меч к себе.
В окружении вихря из массивных камней Ван Линь ринулся в мертвую зону. Добравшись до самых глубин пустого пространства, он сбавил ход и продолжил путь с холодным спокойствием. Вокруг не было ни малейших признаков опасности.
Однако это не заставило Ван Линя расслабиться — напротив, он стал еще настороже. Проведя в этом странном месте столько времени, он не верил в существование столь тихих и мирных уголков.
Куда вероятнее казалось, что мнимое чувство безопасности вызвано присутствием поблизости какого-то чудовищно сильного существа.
Он сохранял предельную бдительность: хрустальный меч затерялся среди каменных обломков, а в руке он сжимал талисман уровня Зарождения Души. Его духовное сознание простиралось вокруг, тщательно проверяя каждый дюйм пространства. Тончайшая нить связывала его с сумкой для хранения, гарантируя, что в любую секунду он сможет мгновенно извлечь оттуда всё необходимое.
Он медленно продвигался к центру безмятежной зоны. Если бросить взгляд в сторону с его нынешней позиции, можно было мысленно провести прямую линию к тому месту, где прежде исчез камень.
Ван Линь насторожился еще сильнее. Сделав всего несколько шагов, он вдруг уловил духовным сознанием мощнейшую волну угрозы. Не колеблясь ни мгновения, он резко отскочил назад и задействовал талисман уровня Зарождения Души, возведя перед собой щит из света.
Стоило его телу отступить, как на том самом месте возникли две дуги. Соединившись вместе, они образовали подобие огромной разинутой пасти.
Талисман уровня Зарождения Души яростно затрясся в его руке и рассыпался прахом. Пользуясь заминкой, Ван Линь поспешно отступил еще дальше. По его лбу катился холодный пот, а в груди отчаянно колотилось сердце — он неотрывно смотрел на захлопывающуюся пасть.
Эта тварь, похожая на пространственный разлом, не раскрывала пасть, когда сквозь нее пролетала каменная крошка, но терпеливо ждала, пока он сам окажется рядом. Похоже, она избрала своей целью именно Ван Линя.
Ван Линь задумался. Оценив оставшееся расстояние, он понял, что преодолел лишь половину пути. Ему оставалось лишь горько усмехнуться: этот талисман Зарождения Души был у него последним. И этот случай наглядно показал, что мощь той проклятой пасти превосходит атаку практика стадии Зарождения Души.
Задень его эта тварь хоть чуточку, он отделался бы тяжелейшими ранениями в лучшем случае, а в худшем — погиб на месте.
Он глубоко вздохнул. Поразмыслив еще немного, он без колебаний извлек из сумки для хранения целую гору защитных сокровищ. Все они достались ему после убийства тех практиков. Поскольку эти артефакты были невысокого качества, он без сожаления расценивал их как расходный материал.
Помедлив секунду-другую, он возобновлял движение вместе с кружащими вокруг камнями. На этот раз он действовал предельно осторожно, распустив духовное сознание во все стороны. Он твердо решил немедленно отступить при малейшем намеке на опасность.
В этот момент перед ним возникла стофутовая полусфера, и больше половины камней впереди внезапно исчезли. Ван Линь тут же рванул назад, но больше половины камней за его спиной также испарилось — как и обломки, летевшие в других направлениях. Это означало лишь одно: куда бы он ни направился, повсюду его поджидали эти невидимые твари.
Ван Линь мгновенно шагнул в сторону, но защитная пелена, сотканная из сотен защитных артефактов, затрещала по швам и начала рушиться один за другим.
Остолбенев от ужаса, Ван Линь сжался в комок и бросился вбок, чудом избежав гибели. Он замер в ста футах от опасного места, а его одежда промокла от потного ливня. То место, сквозь которое он только что пролетал, кишело по меньшей мере семью разинутыми пастями. Если бы не защитные сокровища, принявшие на себя удар и выигравшие драгоценные секунды, он был бы уже мертв.
Ван Линь криво усмехнулся. Все камни вокруг него исчезли бесследно. Хотя в его арсенале оставались еще защитные сокровища, они исчерпают себя дотла, столкнись он с подобной угрозой еще пару раз. Но что пугало сильнее всего — стоило этим пастям окружить его со всех сторон, как смерть станет неминуемой.
Тяжело вздохнув, он вытащил очередную порцию защитных артефактов. Активировав их и распустив духовное сознание, он вновь осторожно двинулся вперед. Он бросил взгляд на границу этой безмятежной зоны. На предельной скорости он мог бы пересечь ее в считанные мгновения. Однако, решись он на это, он с огромной вероятностью угодил бы прямо в пасть одной из тварей. В таком случае его не спасла бы даже небожительница.
Глубоко вздохнув и до боли сжав зубы, он продолжил медленно продвигаться вперед. Его духовное сознание неусыпно сканировало окрестности. Спустя трое суток Ван Линь выбился из сил, а все защитные артефакты из его сумки для хранения были полностью израсходованы.
За эти три дня он бессчетное число раз балансировал на краю могилы. Однажды половина его тела оказалась зажата внутри враждебной пасти. Если бы не вовремя совершенный прыжок в Небесную бусину, он бы уже погиб.
К счастью, сама Небесная бусина не угодила в пасть монстра, поэтому, когда он выбрался наружу, то не оказался внутри чудовища. Тем не менее Ван Линь теперь опасался прятаться в Небесной бусине: если бы артефакт проглотили целиком, он, возможно, и отсрочил бы смерть, но все равно погиб бы, как только вышел бы наружу.
Видя, что до цели осталось меньше десяти километров, Ван Линь глубоко вздохнул и надавил вперед. Внезапно перед ним начала раскрываться пасть. Не успел он уклониться, как его духовное сознание пронзило острейшее чувство опасности. Сбылось то, чего он боялся больше всего.
Вокруг него со всех сторон возникли дугообразные пасти. Эти твари раскрывали их одновременно. Охваченный глухим раздражением, Ван Линь лихорадочно зашарил по сумке для хранения, пока не нащупал ничем не примечательный кусок белого нефрита.
Это была защитная формация, которую Ли Мувань оставила ему на прощание перед уходом в затворничество. Ван Линь не колеблясь швырнул нефрит вперед. Он уже всё решил: если дела пойдут хуже некуда, придется спасаться в Небесной бусине. И пусть даже пространство внутри бусины будет проглочено — другого выхода у него не оставалось.
В тот самый миг, когда он бросил нефрит, окружавшие его пасти распахнулись до предела и ринулись на него. Но тут рядом с Ван Линем взметнулось кольцо зеленого света. Оно мгновенно расширилось, и из нефрита вырвался зеленый дракон. Стоило дракону появиться, как пасти принялись пожирать расходящуюся волну света.
Световое кольцо задрожало, а дракон закружил вокруг Ван Линя. Ван Линь подпрыгнул и с силой прорвался сквозь узкую брешь между двумя пастями.
Дракон непрерывно ревел, а его тело становилось всё более блеклым и призрачным. Рванув вперед, Ван Линь без остатков преодолел последние десять километров. По пути то тут, то там распахивались пасти, но все они были заблокированы кружащим вокруг него зеленым драконом.
Миновав мертвую зону до конца, зеленый дракон почти полностью растаял. Ван Линь поспешно сложил несколько печатей, заставляя дракона вновь обратиться в зеленую дымку и возвратиться в белый нефрит.
В тишине раздался едва слышный щелчок. Опустив взгляд, Ван Линь заметил на нефрите тончайшую трещину. Сердце у него сжалось от боли. Проверив артефакт духовным сознанием и убедившись, что тот еще не пришел в негодность, он с облегчением выдохнул и бережно убрал нефрит обратно в сумку. Оглянувшись на оставшуюся позади мертвую зону, он ощутил, как по спине пробежал холодок.
Поразмыслив немного, он вскинул голову и запрыгнул на каменный столп. Ударом ноги он расколол его на части. Осколки вновь закружились защитным кольцом вокруг Ван Линя, и он взмыл ввысь.
Прошло еще несколько дней, и скорость Ван Линя возросла еще сильнее. Покинув это странное место, он словно оказался в совершенно ином мире. Ему больше не попадались ни пространственные разломы, ни такие могучие твари, как тот дракон.
разумеется, его продвижение ускорилось. Тем не менее он не стал избавляться от кружащих вокруг камней: береженого бог бережет. Ван Линь был настолько осторожен, что не выбросил бы эти булыники, пока на сто процентов не убедился бы в собственной безопасности.
По мере того как скорость росла, Ван Линь все быстрее приближался к цели. Спустя некоторое время он заметил, что окружающие каменные столпы сравнялись по размеру с тем столпом, на который он ступил в самом начале пути.
Эта пустота была поистине необъятной. Ван Линь не надеялся отыскать точное местоположение овального светового кольца, поэтому оставалось лишь ориентироваться по размерам каменных столпов.
В этот день он стоял на вершине конусообразного каменного столпа. Вскинув голову, он широко раскрыл глаза. Он долго летел по горизонтали среди столпов такого же размера и наконец-то отыскал искомое овальное кольцо света.
В парящей над ним пустоте виднелось очень большое овальное кольцо света. Он чувствовал легкое сожаление от того, что не прошел испытания. Сумей он завершить их, смог бы проникнуть внутрь тела древнего бога. Там наверняка нашлось бы что-то полезное для него, но, пройдя через все ужасы этого места, Ван Линь понимал: с его уровнем культивации выжить там было бы невозможно.
С сожалением вздохнув, он оттолкнулся от опоры и взмыл к световому кольцу. Однако стоило ему почти коснуться его, как вспыхнули разряды фиолетовой молнии. Переплетясь друг с другом, они образовали вогнутый ромбовидный узор.
Ван Линь замер. Двигаться дальше он не мог — неведомая, огромная сила преграждала ему путь. Его глаза сверкали, пока он неотрывно глядел на вогнутый ромбовидный узор. Эта выемка была как раз по размеру высшего камня духа.
Ван Линь немедленно отступил. В тот же миг ромбовидная выемка исчезла, а фиолетовые молнии втянулись обратно в световое кольцо.
Он повторил попытку несколько раз, и каждый раз ромбовидный узор возникал вновь. Ван Линь задумался. Поразмыслив над увиденным, он развернулся и устремился вверх.
Он вспомнил, что это место — всего лишь проход к первому испытанию. Стоило ему опуститься на вершину каменного столпа, как он сможет преодолеть этот барьер.

Комментарии

Загрузка...