Ван Линь продолжал культивировать без отдыха. Время от времени он бросал взгляд наружу, и в его глазах застывало всё более ледяное выражение. Из пещеры наружу просачивался тонкий аромат лекарственных трав; втянув его носом, Ван Линь спокойно раскрыл сумку для хранения и принялся разбирать внутреннее убранство.
Извлекая на свет драконьи сухожилия, он сузил глаза. Этот артефакт не отличался особой мощью. Хотя сухожилия могли разделяться на множество нитей, опутывая противника со всех сторон, против острого летящего меча они были бессильны — тот рассекал их надвое.
Даже мощное заклинание огня способно было обратить эти сухожилия в пепел. Подумав об этом, Ван Линь холодно усмехнулся. Ему еще найдется применение, но лишь после того, как он достигнет стадии Зарождения Ядра.
Шум снаружи усилился, сделавшись оглушающим, казалось, враги стояли прямо над ними. Бросив взгляд на дверь комнаты Ли Мувань, Ван Линь ощутил тяжкий груз на сердце и тяжело вздохнул.
Ли Мувань до крови закусила нижнюю губу, а глаза ее застилали слёзы. Несовершенная пилюля Небесной Дали потерпела крах в самый последний миг, на этапе завершения.
Будучи алхимиком, она терпела неудачи немало раз, но еще никогда поражение не казалось ей столь горьким. Ведь это была та самая пилюля, в успехе которой нельзя было ошибиться ни при каких обстоятельствах.
Ли Мувань посмотрела на Ван Линя, погруженного в культивацию у входа, и слёзы хлынули из ее глаз ручьем. Сейчас она выглядела донельзя хрупкой. Мгновение спустя она с силой стиснула зубы и достала лозу демонической крови. Раз первая попытка провалилась, придется спешить и использовать лозу, чтобы сварить новую.
Время тянулось медленно, пещера начала осыпаться. С потолка падали крупные камни, а защитный туман снаружи сильно редел. Казалось, своды вот-вот рухнут.
На смену невозмутимому выражению лица Ван Линя пришло легкое беспокойство.
В этот самый миг Ли Мувань вылетела из своей комнаты. Волосы ее растрепались, глаза покраснели от недосыпа, а на лице читалось предельное истощение; она бросила в сторону Ван Линя багровую пилюлю. От пилюли исходили мощные волны духовной энергии, заставившие Ван Линя встрепенуться.
— Это пилюля Небесной Дали из лозы демонической крови. Ее эффект... не столь хорош.
Не говоря ни слова, Ван Линь подобрал пилюлю и внимательно осмотрел ее. Переведя взгляд на Ли Мувань, он тут же отправил пилюлю в рот. Стоило ей опуститься в тело, как в его даньтяне вспыхнул жар.
Хлопнув себя по сумке для хранения, Ван Линь сделал большой глоток духовной жидкости. Затем он закрыл глаза и начал прорываться на стадию Зарождения Ядра.
Пещера снова задрожала, и с потолка посыпались новые камни. Снаружи осталась лишь тончайшая пелена тумана. Ли Мувань растерянно замерла на мгновение, после чего извлекла свой летающий меч. Встав перед Ван Линем, она принялась отбивать летящие сверху обломки, защищая его медитацию.
Цянь Кунь продолжал обрушивать миниатюрную гору на защитную формацию. Бросив беглый взгляд на остальных практиков, он заметил, что те с горящими от предвкушения лицами продолжают бомбардировать барьер.
Его рот искривила хищная ухмылка. Процедил он негромко: — Большеголовый, ту девчонку мы можем отдать тебе, но когда эта формация рухнет, сперва разреши нам позабавиться с ней.
Практик с огромной головой на секунду замер, после чего криво улыбнулся: — Старший старейшина, раз вы сами заговорили об этом, как я смею перечить?
Цянь Кунь презрительно фыркнул. Управляя миниатюрной горой, он снова обрушил ее на барьер и сказал: — Этот юнец всего лишь на подходе к Зарождению Ядра, но у него припасены техники, способные убивать истинных мастеров этой стадии. Он не так прост. Но сегодня он непременно умрет. С этими словами его глаза блеснули, и он подумал: «Мне особенно нужна та синяя пламенная искра. Поистине редчайшее сокровище».
Большеголовый практик ощутил неприятный холодок на душе. Мелькнувшая в самом начале мимолетная встреча с той девчокой запала ему в душу, и его сердце зачесалось от желания, вот он и сболтнул лишнего. Поначалу он думал, что никто не позарится на нее, но никак не ожидал, что старейшина, никогда прежде не выказывавший интереса к женщинам, вдруг заявит подобное. Озлобившись, он с удвоенной яростью обрушил свой артефакт на формацию, вымещая досаду.
Туман, порожденный формацией, истончился до предела. Из десяти тысячеметровых туманных драконов уцелел лишь один, да и тот сжался до тридцати метров в длину. Цянь Кунь взмахнул рукой. Печать приняла свой первоначальный вид и вернулась в руки Кунь Сана.
Вернув печать, Цянь Кунь испустил громовой рык и шагнул к оставшемуся дракону. Сложив руки в замысловатом жесте, а затем разведя их в стороны, он породил электрическую сеть, которая тут же опутала дракона. Рассмеявшись, он рявкнул: — Разрушиться!
Дракон из тумана издал жалобный вопль и растворился в воздухе. Вместе с ним развеялся и туман, питавший формацию девяти скелетов. И пускай формация обладала огромной мощью, под совместным натиском десяти практиков стадии Зарождения Ядра она пала, продержавшись три дня.
Если бы Ли Мувань не была занята варкой пилюли и сама управляла формацией, та ни за что не рухнула бы так быстро.
С разрушением барьера полуразрушенная пещера оказалась полностью открыта взорам. Десять старейшин секты Покорения Зла бросились вперед, но стоило им ступить в радиус двадцати метров от пещеры, как с небес обрушились разряды молний. Хотя каждая молния по отдельности не несла смертельной угрозы, их было так много, что зрелище внушало опасения.
Сработали сотни базовых формаций, заранее расставленных Ван Линем. Впрочем, поскольку это были лишь простейшие построения, практики стадии Зарождения Ядра сметали их одну за другой под яростные крики.
Цянь Кунь холодно наблюдал за происходящим, не спеша вмешиваться. Его целью был тот юнец со стадии псевдо-Зарождения Ядра. Держа наготове электрическую сеть, он решил захватить мальчишку в тот самый миг, когда тот покажется.
Когда все базовые формации были стерты в порошок, пещера лишилась всякой защиты, и демонические практики наконец смогли заглянуть внутрь.
У входа в пещеру возникла изящная фигура. Простые одежды лишь подчеркивали ее благородную утонченность. Белоснежная кожа, чуть порозовевшие щеки — от одного ее вида у любого могло забиться сердце.
Даже Цянь Кунь невольно прищурился. Впрочем, он тут же заглянул вглубь пещеры за ее спиной, но там царил кромешный мрак, скрывавший любые детали.
Ли Мувань окинула взглядом демонических практиков стадии Зарождения Ядра. Взмахнув рукой, она призвала Печь Ста Зверей и холодно бросила: — Вы пришли за этим?
Увидев печь, Цянь Кунь улыбнулся. Кунь Сун, тот самый человек, что преследовал Ван Линя изначально, уставился на котел и рассмеялся: — Подумать только, у этого сопляка и вправду оказалась алхимическая печь, да еще какая — Печь Ста Зверей стоимостью в сто тысяч камней духа высшего качества из Павильона Очищения Сокровищ! Ты полностью права: изначально нашей целью была именно она. Малышка, отдавай-ка ее сюда. С этими словами он протянул руку, намереваясь силой вырвать печь у Ли Мувань. Каждый присутствующий прекрасно осознавал ценность этого артефакта, поэтому он решил заявить права на него при всех.
Кунь Сун и другой старейшина, преследовавший Ван Линя изначально, сложили ладони в приветствии и сказали: — Старший старейшина, эта печь отойдет нам двоим. В будущем мы обязательно пришлем вам щедрые дары в знак благодарности. Как вам такое предложение?
Цянь Кунь бросил короткий взгляд на печь и кивнул. Большеголовый практик расплылся в сладострастной улыбке и протянул руки к Ли Муваню: — Крошка, когда ты закончишь ублажать моих собратьев по секте, станешь моим личным сосудом для дуального культивирования.
Лицо Ли Мувань мгновенно побелело. В тот самый миг, когда она собралась покончить с собой, большеголовый внезапно замер и испустил жуткий крик.
Его вырвало огромным количеством крови, которая хлынула и из всех остальных отверстий на голове. Тело практика отлетело назад, будто сраженное сокрушительным ударом невидимой силы. Однако, не успев упасть, он был подхвачен другой волной энергии и притянут обратно. Его голова взорвалась, а золотое ядро пролетело мимо Ли Мувань и влетело в глубину пещеры.
— отныне сильнейшим ниже стадии Зарождения Души буду я. Если среди вас не прячется какой-нибудь старец, скрывающий истинный уровень, то вы все можете... сдохнуть!
Леденящий душу голос раздался из глубин пещеры. Затем из мрака шагнула темная фигура, являя себя всеобщему взору.
Его черные как смоль волосы рассыпались по плечам, лицо застыло в ледяной маске, а во взгляде читалась безжалостность. Казалось, перед ними воплотился кусок вековой мерзлоты.
Ощущение встречи с природным врагом мгновенно пронзило сердца всех присутствующих. Это чувство росло где-то на самом дне душ, словно они столкнулись с первобытным чудовищем из легенд.
Этот невидимый импульс всколыхнул их души столь яростно, что те были готовы разорваться на части. Шторм бушевал внутри каждого, отдаваясь громовыми раскатами прямо в ушах.
Душа Пу Линя и без того пострадала от атаки Царства Инь-Ян ранее; хотя он и подавил увечье, времени на восстановление не хватило. В этот миг его душа треснула, изо рта хлынула кровь, и он рухнул на землю. Тело содрогалось в судорогах, и с каждым новым подёргиванием из его глаз и носа фонтанчиками брызгала кровь.
Сердце Цянь Куня пропустило удар. Из-за этого потрясения электрическая сеть в его руках рассыпалась на искры. Лицо его исказилось от ужаса, он попятился на несколько шагов и попытался сбежать. Мысль о похищении синего пламени испарилась без следа.
Ему было страшно. Будучи практиком средней ступени Зарождения Ядра в городе Наньдоу, он никогда прежде не испытывал подобного ужаса. Ему доводилось даже встречать мастеров поздней стадии Зарождения Ядра — посланцев из внутренних областей Моря Демонов, ежегодно прибывавших за ресурсами. И пусть он не мог тягаться с ними в силе, панического страха они у него не вызывали.
Это был первый раз с момента достижения стадии Зарождения Ядра, когда он познал липкий страх, и он же стал последним. Инстинкт самосохранения подсказал ему бежать немедленно и без колебаний. Обычно он никогда не бросался наутек первым — напротив, предпочитал дождаться, пока побегут остальные, чтобы выбрать наиболее безопасное направление.
Но сейчас нутро подсказывало: если он не сорвется с места прямо сейчас, его ждет неминуемая смерть.
Что же до остальных, то, увидев перекошенные лица товарищей, загадочную смерть Пу Линя и бегство старшего старейшины Цянь Куня без малейших раздумий, они вложили всю духовную энергию в рывок и бросились врассыпную. Никто не смел медлить ни единой секунды, страшась заплатить за это собственной жизнью.

Комментарии

Загрузка...