Весенний ветерок коснулся цветущей яблони перед залом, и её лепестки посыпались на землю подобно снежным хлопьям.
А в глубинах Императорского дворца по-прежнему бушевали скрытые течения.
Однако настоящая буря затаилась в тишине, лишь ожидая решения Ся Уяна.
В последнюю ночь поздней весны на Город Белой Яшмы обрушился небывалый для этого времени года легкий снег.
То был не густой хлопьевидный снегопад конца зимы, а мелкая, густая ледяная крупа, похожая на крошечные соляные крупинки.
Смешиваясь с остатками весеннего дождя, она с шелестом оседала на глазурованной черепице, быстро превращаясь в водяные струйки, которые тут же замерзали на ночном ветру тонкой коркой льда.
Дворцовые слуги называли это поздними весенними заморозками — напоминанием небес о том, что даже в пору тепла под ногами таится нерастаявший лед. Предостережение быть начеку.
「23:45. Зал медитаций дворца Вэньхуа.」.
Ся Уян неторопливо открыл глаза. В его зрачках закружился звездный лазурный свет — знак того, что Истинное Семя Реки наконец укрепилось.
Теперь он мог погрузиться в Истинный Предел или принимать духовные эликсиры и снадобья, чтобы непрерывно питать Истинное Семя Реки. Как только оно наберет достаточную силу, с его помощью можно будет выковать первую Духовную Жилу.
Ся Уян уже тысячи раз мысленно просчитывал путь для этой первой Духовной Жилы. Он немного отходил от канона «Канона Реки», ведь юноша адаптировал его под особенности собственного тела.
Благодаря этим изменениям первая Духовная Жила станет не только прочнее, но и удлинится с шестнадцати километров до двадцати одного — целых пять километров прибавки.
Прибавка вроде бы небольшая, но теперь жила превышала длину жил обычного Истинного Владыки более чем вдвое.
Ведь у рядового Истинного Владыки Духовная Жила достигала лишь десятка километров, а у некоторых не дотягивала и до десяти, едва превышая девять.
«Канон Реки» относился к высшим духовным техникам. Каждая сотворенная им Духовная Жила достигала шестнадцати километров, уже тогда намного превосходя показатели обычных Истинных Владык.
Теперь же, с внесенными Ся Уяном улучшениями, протяженность одной-единственной Духовной Жилы возросла еще сильнее. Это давало не просто увеличение длины, а огромный прирост всей его мощи.
С момента разгрома банды Цао прошло несколько дней, и все дела продвигались гладко.
В ночь его возвращения во дворец небо едва лишь начинало озаряться предрассветным светом.
Брат и сестра из клана Юэ уже начали брать управление бандой Цао в свои руки, не переводя духа ни на миг.
При поддержке верхушки банды, подчиненной Техникой Очарования Души, и под прикрытием марионеточного главы Хун Чжэньхая брат с сестрой — как-никак наследники генерала Юэ Чжаня — проявили себя куда умелее, чем ожидалось. Дела у них спорились неожиданно быстро.
Сегодня утром Чжэн Чжицан прислал тайное донесение: Юэ Юйлун официально занял пост главы банды, а Юэ Юйфэн стала его заместителем и главой Зала Наказаний.
Первым же приказом брат и сестра повелели досконально проверить счета банды Цао за последние десятилетия, вернуть речное серебро, присвоенное Чжао Тяньсюном и его приспешниками, а также очистить ряды от остатков сторонников бывших верховодцев.
Вторым указом они навели порядок на пристанях, строго запретив притеснять лодочников и собирать поборы серебром в личную пользу.
За короткий срок обстановка на всей системе каналов оздоровилась, выгодно отличаясь от прежнего хаоса.
— Генерал Юэ, твои дети не посрамили твоего имени, — тихо проговорил Ся Уян, глядя на юг и оставаясь вполне доволен таким исходом.
«Но этих успехов далеко не достаточно. Впереди еще так много дел».
Став Истинным Владыкой и обретя достаточную силу для собственной защиты, он мог наконец взяться за старые счеты.
На его шахматной доске появилась еще одна фигура, но главным соперником по-прежнему оставался Император, правивший Великой Ся почти век. Перед ним возвышался дворец Цяньцин — тяжелый груз, давивший на сердце десятилетиями. Ждали своего часа все те враги, что оклеветали его в прошлом и предательски ударили в спину.
Он не знал, сколько именно людей было причастно к падению Дворца наследного принца и гибели его матери-Императрицы сорок два года назад, но намеревался свести счёты с каждым из них.
«Того, что я сделал до этих пор, недостаточно. И близко недостаточно».
— Я не могу вечно лишь отвечать на чужие выпады. Пора брать инициативу в свои руки. Иначе какой из меня Истинный Владыка... Одно посмешище, — Ся Уян поднялся и подойдя к медному зеркалу.
В отражении на него смотрел седой старик с иссечённым глубокими морщинами лицом — казалось, он вот-вот испустит последний вздох. Однако в его глазах пылал огонь, полностью не вязавшийся с дряхлой внешностью.
Это была ненависть, которую он копил сорок два года. Скорбь и ярость, вызванные трагической гибелью матери. Унижение от свержения с престола. Нежелание сдаваться, с которым он молча сжимал зубы бесчисленные дни и ночи.
Теперь же, узнав имена истинных виновников, удержать этот чудовищный гнев стало почти невозможно.
Достигнув царства Истинного Владыки и тайком подчинив себе Теневую Стражу, Императорскую Гвардию и Секту Божественного Сыска, он наконец мог перейти в наступление.
И следующую цель он уже выбрал.
— Императрица Мужун Вань...
От ледяного голоса Ся Уяна воздух в комнате будто промёрз до костей, а жажда крови взметнулась к самым небесам.
В те времена, когда его мать Ло Цзинь носила титул Императрицы, Мужун Вань была всего лишь Благородной Супругой Вань, одной из Восьми Главных Супруг.
Она происходила из Дома князя Чжэньси. Её отец, Князь Запада Мужун Ба, командовал пятисоттысячной Железной Кавалерией Западного края, а брат, Железнокровный Маркиз Мужун Фэн, наводил страх на все Западные Земли.
Пользуясь могуществом своего рода, Мужун Вань вела себя во дворце безмерно высокомерно и своенравно, пакостя его матери на каждом шагу.
Когда произошла трагедия в Тайном Поместье реки Ло, Мужун Вань первой кинулась урвать свой кусок. По её приказу перебили множество членов клана Ло, включая близких друзей и родственников матери.
Дом князя Чжэньси отправил трёх Высших Мастеров и двенадцать Грандмастеров устроить засаду на караваны клана Ло в Тайном Поместье, разграбил сокровища обители и уничтожил множество личных стражей Императрицы.
По словам Чжэн Чжицана, кормилица и двоюродная сестра, бывшие очень близки с его матерью, погибли от Стрел, Ищущих Душу — оружия Дома князя Чжэньси.
А в том, почему Император Ся расправился с его матерью настолько стремительно и жестоко, наветы Мужун Вань на императорском ложе сыграли далеко не последнюю роль — на её долю приходилось как минимум тридцать процентов вины. Она была одной из главных виновниц этой гибели.
Она непрестанно шептала, что Императрица Ло Цзинь затаила обиду, что Дом наследного принца набрал слишком много силы, а Ся Уян вместе с матерью замышляют измену и угрожают его власти. Это лишь раздувало подозрительность Императора Ся, что в итоге и привело к катастрофе.
Приложила Мужун Вань руку и к разгрому Дворца наследного принца, сгубив немало верных вассалов.
И не прошло и года после гибели матери, как Мужун Вань взошла на престол в качестве новой Императрицы.
Десятилетиями она безраздельно властвовала в Шести Дворцах, подавляя любое инакомыслие и уничтожая почти всех слуг, некогда верных Императрице Ло.
Её сын — Двенадцатый Принц, Ся Уцзе. Имея за спиной мать-Императрицу и могущественный Дом князя Чжэньси, он пользовался огромным влиянием при дворе.
Однако из-за слепой потачки Мужун Вань с годами он стал столь же заносчивым, как и она сама. На его счету числились бесчисленные бесчинства, а сносить лишения самосовершенствования он категорически не желал.
Даже купаясь в неисчерпаемых ресурсах и редчайших сокровищах, он оставался лишь воином Средних Трёх Рангов. Пробиться в Высшие Три Ранга для него было сложнее, чем подняться на небеса.
Из-за того, что ради продвижения он поглотил слишком много чудодейственных эликсиров, его Основа оказалась шаткой — штурмовать Высшие Три Ранга он не мог чисто физически.
Кабы не это, Ся Уцзе стал бы серьёзным претендентом на титул наследного принца наряду с Третьим Принцем Ся Учэнем и Пятым Принцем Ся Ушаном.
Но теперь, когда у Третьего Принца Ся Учэня и Пятого Принца Ся Ушана возникли неприятности, у Двенадцатого Принца — несмотря на его гнилой нрав и никчёмную силу — появился неплохой шанс ухватиться за престол.
«Эта Императрица Мужун Вань, должно быть, сейчас вне себя от радости».

Комментарии

Загрузка...