Ван взял коня, которого приготовил заранее — на деньги, что Рон одолжил ему чуть раньше, — и поджидал у тропы за особняком.
— Ну когда же он выйдет...
Кадель говорил, что весь разговор займет от силы пятнадцать минут. Прошло уже двадцать, так что он должен был объявиться с минуты на минуту, если, конечно, ничего не случилось.
Тревожно глянув на черный ход особняка, он заметил знакомый силуэт. Поняв, что это Кадель, Ван тут же расплылся в широкой улыбке. Но та мгновенно увяла, стоило ему разглядеть толпу солдат, преследовавших Каделя.
— Ван! Бежим!
Услышав издали крик Каделя, он ловко вскочил в седло. Ван чуть подал коня вперед, а когда Кадель приблизился, ухватил его за протянутую руку, рывком втащил наверх и усадил позади себя.
— Держите его! Не упускайте!
Стоило Вану натянуть поводья и хлестнуть коня, как тот сорвался в галоп. Кадель, оглядываясь назад, рефлексивно вжался в спину Вана и обхватил его за талию. Солдаты, выбежавшие из особняка, прекратили погоню и сгрудились кучкой. По знаку человека, похожего на их командира, несколько самых прытких бросились обратно.
— Похоже, хотят раздобыть лошадей и пуститься в погоню.
— Неважно. К тому времени, как они начнут преследование, мы уже покинем город.
Ван был прав. Они мчались по дороге без единой передышки и вскоре выскочили за пределы селения. Это удалось лишь потому, что побег был тщательно подготовлен заранее.
Даже выбравшись из деревни, Ван сбавил аллюр лишь после долкой скачки. Кадель, пристроивший голову на рукояти меча, висевшего за спиной Вана, медленно приподнялся. В уставшем теле гудело от непрерывной тряски.
— Командир, если меч мешает, скажите. Я могу перевесить его на крупе седла или мы можем поменяться местами.
— Нет, всё в порядке. Не обращай внимания.
поспешно отозвался Кадель. Он совершенно не умел держаться в седле. Стоило им поменяться местами, как он наверняка свалился бы на землю и переломал себе кости. Ему и так с трудом удалось унести ноги, а возвращаться в особняк виконта самостоятельно в его планы не входило. Вернись он туда — и вместо исцеления его наверняка ждали бы пытки за пятна на репутации семьи.
— Получи я плату за наем заранее, командир мог бы ехать с куда большим комфортом.
— Угу.
— Если продолжим в том же темпе, к вечеру как раз доберемся до деревни. Потерпите еще немного.
Кадель решил про себя, что должен научиться ездить верхом как можно скорей. Это всяко быстрее, чем копить деньги на аренду повозки.
Не считая короткой передышки для коня, они гнали без остановок. Благодаря этому к закату им удалось добраться до небольшого селения. Ван нашел постоялый двор для выбившегося из сил Каделя, оплатил комнату и попросил слуг согреть воды. Благодаря заботе Вана Кадель смог сразу же погрузиться в горячую ванну.
— Черт, я сейчас умру...
Обычно после первой конной прогулки всего лишь болят бедра и ягодицы, но он и не думал, что боль окажется настолько жуткой. Казалось, он не на лошади скакал, а принял на себя удары всех подков разом. Кадель потер саднящий зад и едва не взвыл.
— И почему здесь средневековое фэнтези? Чем плох привычный современный мир? Или хотя бы воткнули сюда порталы, чтобы перемещаться без лишней боли?
Физическое истощение закономерно вылилось в проклятия в адрес игровой эпохи. Выпустив пар и отругав бестолковых разработчиков, он обессиленно осел прямо в воде.
— Как же устал...
С того самого момента, как его угораздило угодить в эту игру, неприятности сыпались одна за другой, не оставляя времени спокойно собрать мысли в кучу. Да и сейчас он был настолько измотан, что в голове не осталось ни единой связной идеи. Веки Каделя, погруженного в теплую воду, начали слипаться.
При такой усталости он должен был провалиться в сон мгновенно. Забытье без снов и тяжелое пробуждение — казалось бы, естественный итог.
Однако, когда сознание стало угасать, Кадель вдруг понял, что очутился в каком-то пространстве. Вокруг царила пустота — очень похожая на ту, где шел выбор стартовых персонажей, с той лишь разницей, что теперь всё было окрашено не в белый цвет, а в смоляно-черный.
— Это еще что?
Даже поспать нормально не дают.
Стоило ему с досадой оглядеть пустую залу, как перед глазами тут же вспыхнуло системное окно.
[Вы впали в бессознательное состояние.]
[Вам доступны для просмотра сюжетные линии.]
? Воспоминания Ван Хердоса: Сюжетная линия стартового соратника.
? Воспоминания Ван Хердоса: Прошлое (требуется более 70 очков расположения).
— Сюжет... Вы о личных историях персонажей?
В «Герое рыцарей» можно было завоевать расположение нужного рыцаря и успешно завершить его ветку.
В зависимости от уровня симпатии порой открывались индивидуальные истории, и игроки, привязанные к конкретным персонажам, погружались в них с головой, превращаясь в настоящих фанатиков.
— Если это сюжет стартового соратника, то, должно быть, речь о вербовке. Мне это незнакомо.
Кадель на мгновение задумался. Просматривать личные истории никто не заставлял, но Ван — его реальный подчиненный. Знание его прошлого поможет лучше понять рыцаря и выстроить с ним правильные отношения.
К тому же ему было банально любопытно. Как же он завербовал Вана, раз тот предан ему настолько, что без раздумий бросился защищать?
Однако прежде чем он успел сделать выбор, перед глазами всплыло еще одно системное окно.
[Приобретенные истории можно посмотреть в любой момент бессознательного состояния.]
[Во время просмотра сюжета скорость восстановления усталости снижается на 50%.]
— Восстановление усталости снижается на 50%?
Не годится. Он и так вымотан, а тут после целого дня сна восстановится лишь половина сил.
Если подобное предлагали при каждом погружении в бессознательное состояние, значит, шанс пересмотреть историю выпадал всякий раз, когда он ложился спать.
Кадель решил, что пока с него хватит и самого знания о существовании такой системы.
— Прости, Ван, но узнавать друг друга постепенно — пожалуй, даже неплохо.
Возможностей еще представится предостаточно. Подходящий момент для чтения он найдет позже.
С этими мыслями Кадель выбрал полное, стопроцентное восстановление сил. Вот только за следующие два дня пути к городу Гермель ему так и не довелось заглянуть ни в одну историю.
Причина оказалась банальна: у него просто не оставалось свободных сил.
Город Гермель.
Расположенный по соседству со столицей Дракиума, этот город звали «Городом Удовольствий» — шумным туристическим центром, полным развлечений. Оказавшись в столь оживленном месте, идеальнее всего было бы неспешно собирать информацию о храме, совмещая это с приятной прогулкой ради снятия усталости.
— Командир, вы уверены, что с вами всё в порядке?
Кадель проболел два полных дня с момента прибытия в Гермель. Его мучила банальная крепатура, но говорить правду не хотелось, поэтому он сослался на побочный эффект от чрезмерной траты маны. Он виновато улыбнулся Вану, который с беспокойством осматривал его.
— Я же сказал, что в порядке. Отдохнул на славу, так что всё хорошо.
— А если вы снова упадете? Хотите, я вас подброшу?
— Не нужно.
Ван всё еще тревожился, вспоминая, как Кадель, не выдержав тяжелой дороги, под конец рухнул на землю, дрожа словно новорожденный олененок. Кадель ободряюще улыбнулся и, с трудом закинув руку на широкие плечи верного подчиненного, попытался развеять его страхи.
— Не переживай, давай лучше осмотрим город. Во время привала на улице было так шумно, что мне стало любопытно.
— Слишком шумно?...... Ладно, я с этим разберусь.
Не дожидаясь мрачного ворчания Вана, Кадель вышел из постоялого двора.
Стоило ему распахнуть дверь, как перед глазами предстала оживленная улица, с которой деревня Биллс не шла ни в какое сравнение. На окраине толпились ряды лавок, торгующих диковинными специями, едой и всякой всячиной. За ними аккуратными рядами высились чистые, ухоженные дома, а пространство между ними наполняли беззаботные голоса туристов и местных жителей.
Кадель оглядел рынок, мысленно радуясь тому, что вместо удушливого смрада в воздухе витали приятные ароматы. Заметив необычные фрукты, знакомые ему по игровым предметам, или переливчатые самоцветы невиданных расцветок, он восторженно зажмурился.
«Хочется забрать по штуке каждого вида, но... сейчас есть дела поважнее».
Как ни жаль, поделать было нечего. Пройдя через первое же испытание, он прекрасно уяснил, как важно вкладываться в развитие рыцарей. Если скупать бесполезный хлам налево и направо, в следующий раз можно запросто лишиться верных сподвижников. С трудом оторвав взгляд от прилавков, Кадель с серьезным лицом потащил за собой озирающегося Вана.
— Начнем вон с того места.
Кадель направился прямиком к кузнице. Внутри стоял изнуряющий, обжигающий зной, от которого сбивалось дыхание, а воздух наполнял глухой звон ударов молота по железу.
Едва Кадель и Ван переступили порог, кузнец, утиравший со лба пот, тут же поднялся на ноги.
— Я бы хотел посмотреть оружие.
— Какое именно? Мечи, топоры, копья — у меня есть всё. Только назовите.
— Мне нужен двуручный меч.
— Двуручник! Полагаю, для этого юноши? — Кузнец кивнул на спутника.
Кадель легко кивнул. Однако Ван смущенно отступил, явно не ожидая такого поворота.
— Н-нет, командир, я в порядке. Могу и со старым...
Конечно, в порядке. Прочность-то еще не исчерпана.
Вот только нынешнее оружие Вана было всего лишь ранга D. Самый дешевый клинок, который по умолчанию выдают новичкам. Чтобы раскрыть его боевой потенциал на полную, требовалось нечто посерьезнее — клинок, способный выдержать его мощь.
Проигнорировав протесты Вана, Кадель внимательно осмотрел выставленные клинки и выбрал самый дорогой и элегантный двуручник. Это был серебряный меч с искусно вырезанной волчьей головой навершии рукояти. Когда Кадель протянул его подчиненному, тот нерешительно принял подарок.
— Командир...
— Люди ведь подумают, что я подсунул тебе отравленный клинок. Чего у тебя лицо такое похоронное?
— Я же ничего не сделал для командира... Мне стыдно просто так принимать подобное.
Кадель ошеломленно посмотрел на сникшего воина, похожего на пристыженную собаку с поджатым хвостом.
Ничего не сделал?
Он это серьезно?
Это он-то не сделал ничего, когда рисковал жизнью, получил тяжелейшие ранения, трое суток без сна вез его в седле, а после прибытия в город кормил и обихаживал?
Однако если начать утешать его правдой, шкала лояльности снова взлетит донельзя, так что Кадель сделал вид, что ничего не расслышал, и отправился выбирать доспехи. Кузнец тем временем встал рядом с Ваном, который едва не плакал, оценил его комплекцию и бросился к витрине, уверяя, что у него как раз завалялся идеальный комплект.
— Лучше бы купили магическую книгу или артефакт для командира, а не для меня...
— Купим такую вещь — и мигом пойдём по миру. Замолчи и бери. Станешь сильнее ты — окрепнет и весь наш отряд.
— ...Спасибо, командир.
Покинули они кузницу лишь после того, как обзавелись новыми доспехами для Вана. Шагая налегке, Кадель проверил характеристики купленной экипировки. К счастью, меч оказался ранга A, а доспехи — ранга B. До самой оплаты эти данные скрывались от глаз.
«Параметры снаряжения видны только после покупки. Придется развивать глаз-алмаз, иначе в будущем меня надуют на каждом шагу».
Вернуть товар и потребовать честно уплаченные деньги назад после выхода из лавки было уже нельзя. Ощущая, как с каждым днем забот становится всё больше, Кадель с тоской погладил живот.
— Ну что, теперь поедим? Чем вообще славится этот Хермель?
— Говорят, здесь потрясающие десерты. Раз это крупный туристический город, на главной улице наверняка полно отличных заведений.
— Отлично, тогда отправляемся на центральную улицу.
Из-за постоянных болезней он толком ничего не ел, так что желудок уже буквально прилип к спине. В ту самую секунду, когда разгоревшийся аппетит погнал Кадета к заветной цели...

Комментарии

Загрузка...