- Неужели... Вы успешно добыли Философский Камень? — дрожащим голосом спросил Арчер.
Зал внезапно погрузился в тишину; это был, пожалуй, тот самый вопрос, ответ на который хотели услышать все.
Философский Камень был самым желанным продуктом алхимии и если верить слухам, мог преобразовать что угодно, и именно поэтому алхимия называлась искусством философии. При использовании его в качестве среды он мог превратить простой металл или свинец в золото, создавая неограниченное богатство; отсюда и пошло выражение «превращение камня в золото».
- Камень, который может преобразовать все... это просто изобретение алхимика давних времен, который любил лениться, — Кайл махнул рукой и продолжил. — А я намерен показать вам тайну мира.
Он вытащил из своей сумки странную трубу, которая была сделана из хрусталя, и показал ее всем алхимикам.
Все, включая Ретнина, вытянули шею, чтобы взглянуть на нее. Труба была толщиной в два пальца, и была запечатана с обоих концов. В ней был какой-то матовый, коричневато-красный порошок, который на первый взгляд выглядел как сухая почва. Трудно было представить, как этот порошок вообще попал внутрь.
Кайл попросил принести стакан чистой воды, а сам взял со стола зеленый квасцовый камень и использовал его, чтобы разбить один конец трубы.
Это вызвало волнение среди толпы.
Даже Ретнин огорчился; безупречный прозрачный цвет показывал, что трубка, очевидно, была изготовлена из первоклассного хрусталя, а значит, у мастера на создание такой симметричной формы ушло много усилий. Тем не менее, Кайл просто разбил её на куски. Тут же становилось понятно, что Принц Роланд не лгал, когда утверждал, что у него появился хрусталь, поскольку Алхимическая Мастерская Королевского Города определенно не создавала такого странного сосуда.
Воду быстро принесли, и Кайл высыпал порошок в стакан воды, отчего вода постепенно стала желто-зеленого оттенка, и порошок исчез.
- У вас есть здесь свинцовые прутья? — обернулся и спросил Кайл. — Дайте мне два лучшего качества.
- Подождите! — заговорил Рэйли. — Поскольку это алхимическая реакция, то не имеет значения, кто её проведет. Я видел некоторых уличных трюкачей, которые очень хороши в обмане, превращая бронзовые роялы в золотые на глазах толпы... Я не сомневаюсь в Вас, но лучше принять все меры предосторожности, — он посмотрел на двух других Главных Алхимиков и сказал. — Что скажете?
- Согласен, — медленно ответил Арчер.
Ретнин колебался. Было очевидно, что Рэйли сомневался, и сравнение Кайла с уличными артистами было проявлением неуважения. Однако в этой ситуации он должен был поддержать Алхимическую Мастерскую:
- Я... тоже согласен.
Он ожидал, что главный алхимик Пограничного Города придет в ярость. Однако Кайл Сичи просто улыбнулся и сказал:
- Конечно, не будет никакой разницы, если последний шаг будет выполнен алхимиком или учеником. Как я уже упоминал, суть алхимии проста, упорядочена и понятна. Кто хотел бы закончить?
- Я сделаю это, — Ретнин был так взволнован, что не осмелился взглянуть на Кайла, но он не смог сдержать своего любопытства к изучению искусства превращения камня в золото. — Может ли стакан с желто-зеленой жидкости превратить свинец в золото?
Ученики быстро принесли материалы — зелено-белые свинцовые прутья, которые обычно содержались в деревянной коробке с хлопчатобумажной обшивкой. Их можно было назвать лучшими из запасов. Ретнин поднял один такой прут и осторожно опустил в стакан. К его удивлению, он увидел, что на поверхности свинцового прута появился золотой оттенок!
Он почувствовал, как его руки задрожали бесконтрольно.
- Посмотрите, похоже, что-то растет на пруте!
- Золотистое... О, Боже, оно золотого цвета!
- Это золото?
- Это может быть и медь!
Звуки обсуждения за спиной Ретнина становились все громче. Он обернулся и понял, что все алхимики и ученики с широко открытыми глазами и пристально смотрят на изменения, происходящие в стакане на длинном столе. Они казались удивленными и неверящими своим глазам. Все это время Арчер выглядел потерянным и смущенным.
Он чувствовал то же самое в тот момент...
«Возможно, Кайл был прав и алхимия по-настоящему постоянная, простая и лаконичная, и любой хаос просто вызван неправильным выбором».
В этом случае, что же делать со всеми десятилетиями исследований?
Когда свинцовый стержень был поднят из стакана воды, на поверхности его уже была какая-то нить, напоминающая коралл.
- Это все... медь! — Рэйли закусил губы и закричал с последним усилием. — Невозможно узнать, как превратить камень в золото! Это не имеет никакого смысла! В противном случае вы бы купили все Королевство Грэйкасл за золотые роялы, а не просто стали бы главным алхимиком Лорда маленького городка!
- Я выбрал этот путь, не из-за золотых роялов, а чтобы понять мир, — голос Кайла, казалось, звучал издалека. — Если вы не верите, вы всегда можете изучить то, что получилось... Я думаю, что, будучи Главным Алхимиком Королевского Города, вы хорошо знаете о различиях между медью и золотом, не так ли?
Последующую проверку не стали откладывать, и часть золотой проволоки была тут же отрезана и помещена на тарелке в огонь. Она быстро расплавилась, указывая на то, что это золото. Очевидно, это была не медь, потому что медь под воздействием высокой температуры темнела до уродливой твердой массы, а жидкий металлический раствор на тарелке выглядел ярким и золотистым, как солнце в небе.
Истинное золото не боится огня.
Это действительно золото.
Зал был охвачен волнением!
- Алхимическая формула для превращения камня в золото существует!
- Лорд Кайл, что за символы вы записали на бумаге только что? — были ли они частью формулы более высокого уровня?
- Откуда вы все узнали?
- Господин главный алхимик, Вы принимаете учеников? Я готов учиться у Вас!
Кайл Сичи протянул вперед руки, намереваясь подавить аплодисменты.
- Послушайте, все, то, что вы видели сегодня, родом из более древней науки. Она включает не только всевозможные формулы алхимии, но и раскрывает тайны мира! Узнав её, вы сможете даже предсказать те формулы алхимии, которые никогда не видели раньше, и превращение камня в золото не исключение! Я мог бы научить вас всему этому, если вы отправитесь за мной в Западный Регион!
- В Западный Регион? — Ретнин напрягся, глядя на Роланда Уимблдона, Его Величество, который с улыбкой сидел в стороне...
«Это их истинная цель, поэтому они здесь?» — однако ему было слишком поздно осознавать, насколько этот план эффективен. Энтузиазм окружающих полностью вышел из-под его контроля. Представьте себе такую картину, кто бы не хотел поработать на кого-то, при условии, что он мог овладеть искусством превращения камня в золото? Возможно, скоро в зале не останется ни одного алхимика, и столетняя Алхимическая Мастерская Королевского Города неожиданно рухнет в один день.
Ретнин заметил, что Кайл медленно идет к нему.
- Ты помнишь ученика, который хотел получить раствор расплавленного золота 27 лет назад? — он наклонился вперед и прошептал. — После двух неудач ты отнял его деньги и запретил ему входить в дверь Мастерской... На самом деле та неудача была вызвана главным образом отсутствием должной концентрации кислоты, которая была предоставлена тобой.
- Вы были тем учеником, которого я проверял... — сказал пораженный Ретнин, и воспоминания в его голове связались с силуэтом человека перед ним.
- Все верно, — Кайл кивнул. — Я просто получаю то, что заслужил.

Комментарии

Загрузка...