В двухстах метрах справа в грязной яме доживал последние минуты тяжелораненый бешеный кабан, а прямо по курсу, в трёхстах метрах, едва смещались пять световых точек, обозначавших профессионалов.
Е Лань без колебаний отбросил этот информационный шум: его цель была предельно ясна — редкие ресурсы. Раз уж военное ведомство наглухо перекрыло ему официальные каналы, оставалось полагаться лишь на природные сокровища тайного царства, способные восполнить нехватку зелий и экипировки высокого ранга.
Сеть корней неумолимо расползалась всё глубже и дальше. Примерно в восьмистах метрах к юго-востоку, в пологой низине, сознание Е Ланя уловило отчетливую энергетическую волну — холодную, вязкую эманацию древесной системы. Вокруг неё плотным кольцом пульсировали больше двадцати мощных жизненных источников.
«Охранный круг стаи серебристо-серых волков...» — Е Лань распахнул глаза, и в его взгляде вспыхнуло сияние навыка 【Око тонкого прозрения】. — «Звёздная трава». Это был редчайший алхимический ингредиент.
Е Лань перехватил за спиной Лук бегущей тени и слегка присел. Навык 【Тень шага и мерцающий свет】 активировался без единого звука, окутав его ноги мягким ореолом. Превратившись в смазанный остаточный образ, юноша помчался вперед, едва касаясь носками мощных ветвей и растворяясь в тенях крон.
Семьсот метров, пятьсот, двести... С каждым мигом в воздухе всё отчетливее разливался тонкий травяной аромат.
Е Лань замер на развилке ветвей исполинского древнего дерева. Надёжно укрытый пышной листвой, он сверху вниз окинул взглядом низину: прямо в её центре, тихо покачиваясь на ветру, трепетал серебристо-синий стебелёк, окутанный мягким сиянием.
— Судя по карте, координаты где-то здесь, — донёсся вдруг с противоположной стороны низины приглушённый говор, перемежаемый шумом торопливых шагов. — Всем быть начеку: возле Звёздной травы наверняка рыщут твари высокого ранга.
Этот голос Е Лань узнал бы из тысячи. Чуть подавшись вперёд, он вгляделся в просветы между ветвями. Из зарослей кустарника на край низины вышли пятеро. Возглавлял отряд Вэй Сюань, а на полшага позади держалась Бай Юйвэй. В изящных пальцах она сжимала инкрустированный кристаллами посох, а на миловидном личике застыла привычная маска робкой осторожности.
В руках у них была пергаментная карта — очевидно, закрытый план местности, за баснословные деньги выкупленный на чёрном рынке или у одного из больших кланов именно ради этой Звёздной травы.
— Брат Сюань, и правда Звёздная трава! — остолбенел шедший в группе Убийца и, судорожно сглотнув слюну, указал в центр лощины. — Мы богаты! Если утащим её, обеспечим себе Ресурсы культивации на полмесяца вперёд!
— Никакой выдержки, — презрительно бросил Вэй Сюань, не сводя жадного взгляда с серебристо-синего огонька.
Но стоило пятёрке приготовиться к броску, как над их головами тревожно зашелестела листва. Все пятеро вздрогнули и синхронно вскинули головы — и в то же мгновение с толстого сука легко соскользнул стройный силуэт. Юноша бесшумно приземлился на замшелый валун, встав ровно между ними и заветным растением. Серебристый Панцирь Вепря-короля тускло блеснул в полумраке чащи, а за плечом темнел перекинутый Лук бегущей тени.
— Кто здесь?! — Вэй Сюань мгновенно выхватил длинный меч, словно перед лицом смертельной угрозы. Е Лань неторопливо развернулся, сверху вниз разглядывая некогда близкое лицо. Воздух вокруг словно застыл. Разглядев незваного гостя, Вэй Сюань инстинктивно отшатнулся на полшага: — Е... Е Лань?!
Бай Юйвэй тоже застыла в немом изумлении, не веря собственным глазам. В их представлении об отовсюду изгнанном никчемном человеке D уровня, сжимающем лишь ржавый железный меч, попытка в одиночку сунуться в Древний лес сумеречного света была чистым самоубийством: он не сладил бы даже с примитивными дикими вепрями на окраине и давно должен был сгинуть в какой-нибудь канаве. Но этот отверженный не просто выжил — он стоял в самом сердце среднего уровня без единой царапины! И не просто стоял...
Взор Вэй Сюаня намертво приковала к себе броня Е Ланя: серебристая чешуя, монолитная массивность и едва различимое мерцание струящейся магии. Снаряжение Серебряного уровня!
— Невозможно! Как ты вообще сюда добрался?! — В голове Вэй Сюаня лихорадочно мелькнуло единственное «разумное» объяснение, и он ядовито осклабился: — А, я всё понял! То оповещение на весь мир про первое убийство, те туши монстров... ты ведь просто подобрал объедки, верно?!
— То-то на окраинах не осталось ни единого трупа! — шагнул он вперёд, распаляясь от собственной наглости. — Какая-то элитная группа из топ-гильдии зачищала сектор, а ты, словно приставучая пиявка, плёлся следом и подбирал брошенный лут! Да и этот серебряный панцирь для них наверняка был обычным мусором, который ты нацепил на себя как сокровище!
Остальные трое переглянулись и тут же скривились в брезгливых усмешках.
— А я-то думал, он и правда на что-то способен, а он обычный падальщик. Никчемный человек D уровня, на что ещё он годен, кроме как крысятничать?
— Е Лань, в память о том, что когда-то мы были назваными братьями, я сегодня тебя не трону, — Вэй Сюань вскинул подбородок, цедя слова с барской снисходительностью. — Эту Звёздную траву первыми нашли мы, и вся округа теперь под нашим контролем. Так что слезай с камня и убирайся прочь вместе со своим краденым хламом — чтоб духу твоего здесь не было!
С каждым словом его голос звенел всё сильнее: извращённое наслаждение от возможности втоптать в грязь некогда недосягаемого гения заставляло кровь бурлить в его жилах.
— Вэй Сюань, ну зачем ты так грубо? Е Ланю и без того пришлось нелегко, — Бай Юйвэй шагнула вперёд, мягко потянув спутника за рукав, хотя её глаза с неприкрытой алчностью ощупывали Панцирь Вепря-короля. Обернувшись к стоящему на валуне юноше, она заговорила елейным тоном: — Е Лань, средний уровень безумно опасен, человеку с твоим D уровнем здесь не выжить. Тебе просто повезло наткнуться на экипировку, но удача не вечна. Давай поступим так: сними свой серебряный панцирь и отдай его Вэй Сюаню — в его руках он принесёт куда больше пользы. А взамен наш отряд так и быть возьмёт тебя под защиту и выведет из чащи целым и невредимым. Договорились?
Договорив, она украдкой метнула многозначительный взгляд на Вэй Сюаня. Тот мгновенно всё понял: в его глазах вспыхнул хищный оскал, выдававший готовность в любую секунду забрать броню силой.
Жалко. Лицемерно. Тошнотворно.
Е Лань безмолвно возвышался на валуне, обострив своё восприятие до предела. Неприкрытая жадность на дне зрачков Бай Юйвэй, линии напряжения в мышцах готового к атаке Вэй Сюаня, их тайные переглядывания — в чёрно-белом взоре через 【Око тонкого прозрения】 весь этот спектакль выглядел убогой клоунадой под гигантской лупой.
Гнева не было и в помине. Разве станет дракон гневаться из-за крыс, возжелавших его чешую из своей сточной канавы?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...