Прошло четыре часа. В лесу не осталось иных звуков, кроме стрекота насекомых.
Только тогда Юй Чжимин осторожно начал спускаться.
Ночной лес был чернее смолы.
Гигантские кроны деревьев надежно укрывали землю от лунного света, и редкие лучи, пробивавшиеся сквозь листву, тут же поглощались мраком.
Достав армейский нож, Юй Чжимин начал пробираться вперед на ощупь.
— Ур-р-р... — живот снова напомнил о себе.
Ему нужна была энергия. Если он ослабеет от голода, при встрече с врагом у него не останется ни единого шанса.
Пользуясь крохами лунного света, Юй Чжимин нашел на коре дерева толстых личинок, пожиравших листья.
Превозмогая тошноту, он начал глотать их живьем.
Личинки извивались в горле, вызывая рвотный позыв.
Мальчик зажал рот рукой, силой подавляя судорогу.
— Писк! — Под ногой что-то зашевелилось.
Реакция тела опередила мысль: нож вошел в мягкое тело прежде, чем он успел осознать движение.
Теплая жидкость брызнула на тыльную сторону ладони.
Пошарив по земле, Юй Чжимин поднял за хвост крупную крысу.
— Писк! — Зверек дернулся несколько раз и затих.
Одним резким движением мальчик свернул крысе шею и, запрокинув голову, начал жадно пить теплую кровь прямо из раны.
Во рту разлился густой вкус железа.
Это было отвратительно, но необходимо, чтобы выжить.
Крови было мало, она лишь едва смочила пересохшее горло.
Тогда Юй Чжимин содрал шкурку и принялся жевать сырое мясо.
Это входило в программу выживания в дикой природе, которую он изучал, но на практике всё оказалось гораздо тяжелее.
Тошнота подступала к самому горлу.
Ему пришлось остановиться, давая организму привыкнуть.
Постепенно чувство сосущей пустоты в желудке начало отступать.
Юй Чжимин вырыл небольшую ямку и закопал остатки крысы, чтобы запах крови не привлек военных псов.
Немного передохнув, он двинулся дальше.
Где-то здесь должны были быть заросли бамбука.
Сейчас его главной целью было найти их.
Три стрелы для блочного лука – это ничто.
В магазине его винтовки Mini-14 осталось всего семнадцать патронов из тридцати.
С таким арсеналом он не мог противостоять отряду.
Ему нужны были бамбуковые древки. Из них получались отличные стрелы: мощные, гибкие, а главное – их можно было наделать много, чтобы не остаться безоружным в критический момент.
Вскоре он услышал легкий шелест – впереди покачивались бамбуковые стебли.
Юй Чжимин осторожно скользнул в заросли.
В таких местах всегда полно змей и насекомых, поэтому, ничего не видя в темноте, он целиком полагался на слух.
Мальчик не стал заходить вглубь, срезая ветви с краю.
Отмеряя нужную длину, он заострял наконечники и счищал лишние сучки.
Его колчан вмещал около тридцати стрел.
Вскоре он был полон.
Пришло время для ответной охоты.
У бамбуковых стрел был один плюс – бесшумность, но и огромный минус – плохая точность. Из-за вибрации древка в полете стрела часто отклонялась от цели.
Насколько сильно – зависело от удачи, так что такая стрельба требовала от снайпера ювелирного контроля.
Юй Чжимин сделал пробный выстрел.
Ушло вправо.
Взял левее – улетело слишком сильно влево.
Он вытащил две стрелы и внимательно их осмотрел.
Древки имели едва заметную кривизну. В этом и была причина промахов.
Природа редко создает идеальные линии.
Прикинув поправки в уме, Юй Чжимин двинулся по следу американских солдат.
Он не знал, что сталось с Кшитигарбхой и Лошадиной Мордой. Без него они могли бежать в полную силу.
Но с собаками оторваться от погони почти невозможно.
Тем временем Кшитигарбха и Лошадиная Морда затаились в небольшой деревушке. Они с ног до головы обмазались зловонной грязью, чтобы перебить собственный запах.
Оба, сжавшись в комок, лежали в вонючей сточной канаве.
Враги прочесывали дом за домом.
Пес, припадая грудью к земле, жадно втягивал воздух.
Но след пропал.
Деревня наполнилась криками и плачем – приход солдат не сулил ничего хорошего мирным жителям.
Некоторые, кто пытался сопротивляться, были застрелены на месте.
Отовсюду доносились причитания женщин и ругань солдат, раздосадованных безрезультатными поисками.
— Скоты! — Не выдержал Лошадиная Морда.
Кшитигарбха предостерегающе качнул головой.
В этом мире только китайские солдаты защищают свой народ. Для многих других армий мирные жители – лишь помеха или досадное препятствие, с которым можно не церемониться.
Спустя долгое время снаружи всё стихло. Выждав еще немного, напарники начали выбираться из канавы.
— Ну и вонь, — Лошадиная Морда поморщился, его лицо приобрело землистый оттенок.
Запах в канаве напоминал гниющие внутренности животных, пролежавшие несколько дней на солнце.
Если бы не открытый воздух, они бы давно задохнулись от метана.
— Уходим! — Кшитигарбха первым пригнувшись побежал к лесу за окраиной.
Их ноги оставляли на земле отчетливые грязные следы.
Но времени на их маскировку уже не было.
Оставалось надеяться на удачу и на то, что солдаты не вернутся.
Удача им изменила.
Один из солдат вернулся, чтобы «зачистить» свидетелей.
Убийство мирных жителей в деревне могло вызвать скандал, если слухи дойдут до города. Командир приказал ликвидировать всех свидетелей.
Смерть сельчан всегда можно было свалить на террористов, которых они преследовали.
И этот солдат наткнулся на цепочку грязных следов.
Он тут же доложил командиру об обнаружении целей. Весь отряд немедленно развернулся. Пес, почуяв знакомый запах, с восторженным лаем бросился к лесу.
Солдаты последовали за ним.
— Гав! Гав! Гав!
Кшитигарбха и Лошадиная Морда обменялись короткими взглядами.
Они не ожидали, что их так быстро раскроют.
Теперь оставалось только бежать.
— Бах!
Раздался выстрел, пуля прошила бедро Кшитигарбхи.
Боль огненной волной накрыла тело.
Он запнулся и рухнул на одно колено.
— Кшитигарбха! — Лошадиная Морда вскинул оружие, занимая позицию.
— Это снайпер, — простонал раненый, пытаясь отползти в укрытие.
— Бах! — Еще один выстрел.
Пуля попала во вторую ногу.
— Хрясь! — Он плашмя повалился на землю.
Лошадиная Морда рванулся к нему, чтобы оттащить в сторону.
— Назад! — Кшитигарбха закричал, останавливая его.
Лошадиная Морда находился за стволом толстого дерева, снайпер не мог его достать.
Но Кшитигарбха лежал на открытом месте, прямо в прицеле.
Стрелок намеренно бил по ногам. Он использовал раненого как приманку, выманивая напарника из-за укрытия.
— Уходи! Не спасай меня! Ты что, не видишь – они на меня ловят «на живца»?! — Кшитигарбха изо всех сил отталкивал протянутую руку друга.
В их магазинах было пусто. Если их прижмут – это конец.
Лошадиная Морда замер в нерешительности. Он прекрасно понимал логику врага, но не мог бросить товарища, пока тот еще дышит.
Если он уйдет, Кшитигарбха обречен.
— Помнишь, что сказал нам капитан, когда мы только пришли в отряд? — Кшитигарбха перестал сопротивляться.
Ситуация была патовой. Он знал, что умрет, но хотел, чтобы хотя бы Лошадиная Морда выжил. Одна смерть лучше, чем две.
Лошадиная Морда молчал. Он помнил. Капитан говорил, что их путь всегда идет по краю могилы, и мало кто доживает до отставки.
Тогда Янь-ван взял сигарету у Чжун Куя, затянулся и долго смотрел в пустоту, словно видел там призраков старых друзей.
— Смерть – наше конечное пристанище. Мой путь обрывается здесь, но ты еще можешь идти. Я просто уйду чуть раньше, — Кшитигарбха вдруг хрипло рассмеялся. Ему просто захотелось напоследок посмеяться в лицо судьбе.
Он прокричал в сторону леса:
— Давай же! Ну, пристрели своего дедушку!
— Кшитигарбха... — губы Лошадиной Морды дрогнули. Всегда такой словоохотливый, сейчас он не мог выдавить ни слова.
— Хватит соплей! Вали отсюда, не мешай мне перерождаться! — Прохрипел раненый.
Лошадиная Морда видел, как цепь солдат приближается. Он стиснул зубы, готовясь к рывку.
Вдруг!
В тылу врага поднялся переполох.
Наступающая цепь солдат начала поспешно перестраиваться и отступать.
Со стороны леса донесся яростный лай, который тут же сменился жалобным визгом пса.
Лошадиная Морда, воспользовавшись заминкой, выскочил и затащил Кшитигарбху за дерево.
Противник открыл огонь, но не по ним, а в сторону леса, откуда велась стрельба.
Похоже, кто-то ударил им в спину.
Напарники переглянулись.
Первой мыслью у обоих был Юй Чжимин, но они тут же отмели её как невозможную. Шестилетний ребенок? Смог выбраться из чащи, выследить врага и напасть?.
Куда вероятнее было то, что на помощь пришел капитан со своей группой.
Однако, когда рядом в дерево вонзилась пустая бамбуковая стрела, они поняли – это действительно он.
Только у Юй Чжимина был блочный лук, и только он мог додуматься использовать бамбук.
— Это Юный бессмертный отрок! — Лошадиная Морда выхватил закрепленный на ноге нож.
Он приготовился поддержать мальчика.
— Береги себя, — бросил он Кшитигарбхе.
Лошадиная Морда перекатился к следующему дереву, сокращая дистанцию для ближнего боя. Ему нужно было отвлечь солдат на себя, чтобы дать Юй Чжимину время для прицеливания.
— Лошадиная Морда! — У Кшитигарбхи перехватило дыхание. Он знал, на какой риск идет друг. Против снайпера и превосходящих сил врага шансы выжить в рукопашной стремились к нулю.
Но если он не вмешается, погибнет Юй Чжимин. Мальчик не сможет вечно тягаться в скорости со взрослыми мужчинами. Ему нужно время, чтобы замирать для выстрела, а толпа врагов не даст ему такой возможности.
В итоге Кшитигарбха лишь выдохнул:
— Осторожней!
Лошадиная Морда кивнул и рванулся к следующему укрытию.

Комментарии

Загрузка...