Чаншэн быстрым шагом подошел к порогу и сорвал листок со щели.
На нем красовалось послание, написанное витиеватым языком; суть сводилась к следующему:
Собиралась навестить тебя сегодня, но тебя не оказалось на месте. Оставляю весточку: завтра из дому никуда не отлучайся, я зайду.
Внизу стояла подпись: «Ли Цинминь».
Прочитав текст и имя, Чаншэн почувствовал себя полным дураком.
Кто такая Ли Цинминь?
Он никогда с ней не пересекался и даже не слыхивал такого имени.
Неужели кто-то пришел свести с ним счеты?
Однако тон записки был слишком вежливым для визита недоброжелателя.
На душе у мальчика скребли кошки, но запираться в четырех стенах в слепом ожидании он не собирался.
Зажав записку в кулаке, он выскочил наружу и быстрым шагом направился к помещению управляющего при входе в Обитель самосовершенствования, где сидел Ли Цинфэн.
Тот как раз склонился над гроссбухом. Чаншэн протянул ему бумажку:
─ Уважаемый дядя-управляющий, я нашел это у себя на двери. Вы не знаете, кто мог меня искать?
Ли Цинфэн лениво скользнул взглядом по строчкам, скривив губы в досадливой гримасе: ─ У меня дел невпроворот на каждый день, когда мне за каждым сопляком следить.
Его речь оборвалась на полуслове, и он пригляделся к Чаншэну повнимательнее.
─ А ведь ты, кажется, из той партии ребятишек, что прибыли из мира смертных несколько месяцев назад?
Чаншэн кивнул: ─ Да, дядя-управляющий.
Ли Цинфэн вернул записку мальчику.
─ Тогда тебе не о чем беспокоиться. Наверняка кто-то из кровных сородичей твоей ветви решил выйти на связь. Внутри клана безопасность гарантирована, так что сиди тихо и жди.
Забрав листок, Чаншэн больше не стал докучать расспросами, поблагодарил его и вернулся в комнату.
На следующий день, следуя указанию, он просидел в затворе от рассвета до заката, покидая стены кельи лишь ради похода в столовую.
День клонился к вечеру, а гость так и не объявился; в голове у мальчика уже начали закрадываться подозрения – не розыгрыш ли это?
Но едва солнце коснулось горизонта, снаружи послышался четкий топот шагов, сменившийся стуком в дверь.
Распахнув створку, Чаншэн увидел девушку с высоким конским хвостом на затылке. Выглядела она лет на шестнадцать-семнадцать, а в её уверенных манерах читалась та самая собранность.
─ Ты и есть Ли Цзинхэн? – с порога бросила она.
Чаншэн кивнул: ─ Да, а вы...?
Девушка усмехнулась: ─ Меня зовут Ли Цинминь, по старшинству я твоя тетушка.
Чаншэн сообразил мгновенно и тут же звонко выпалил положенное приветствие.
В конце концов, ему сейчас всего шесть с небольшим, называть тетушкой девицу на выданье – самое то.
Увидев его сметливость и послушный вид, Ли Цинминь смягчила уголки губ, а затем выудила из рукава матерчатый мешочек и небрежно бросила мальчику.
Чаншэн поймал ношу на лету и, прежде чем успел открыть рот с расспросами, услышал пояснение:
─ Ты прибыл из мира смертных, но твои предки восходят к прямой ветви нашего рода, так что по крови мы близкая родня.
─ Наша ветвь – Двенадцатая ветвь клана. Старейшину нашего ответвления зовут Ли Дэюань, он занимает пост четвертого старейшины. По старшинству он твой прапрадед, а ты доводишься ему прямым праправнуком.
─ Редкость, когда выходец из мира смертных пробуждает духовный корень и возвращается в лоно клана. Этот пространственный мешок – дар Двенадцатой ветви, своеобразная награда за то, что ты осилил вливание ци всего за месяц.
При слове «пространственный мешок» глаза Чаншэна загорелись ярче любых фонарей.
Он опустил взгляд на неказистую котомку в руке: неужели это и есть та самая легендарная бездонная сумка?
Не удержавшись, он тут же выпалил: ─ Тетушка, это и есть пространственный мешок? В него правда помещается уйма вещей?
Увидев его восторженную физиономию, Ли Цинминь сжалилась еще больше: ─ Это простейший мешок низшего качества, внутри места кот наплакал, но для твоих нынешних нужд хватит с избытком.
─ Внутри я оставила пару камней духа, распоряжайся ими с умом.
Глаза Чаншэна засияли еще сильнее – такого приятного сюрприза он не ожидал.
Выдав напутствия, Ли Цинминь мимоходом потрепала племянника по макушке: ─ Мне нужно спешить, дел по горло, задерживаться не стану.
─ Если в будущем столкнешься с трудностями, можешь искать меня в Зале Чистого Сияния. Только не беги по пустякам, я женщина занятая.
Зал Чистого Сияния ведал тыловым обеспечением и вспомогательными нуждами рода: в его ведении находились ремонт простейших формаций, распределение слуг и организация семейных празднеств.
Пусть он и не мог соперничать по прибыльности с Залом Алхимии или Залом Ковки, без него слаженный механизм клана заглох бы.
Чаншэн послушно закивал.
Развернувшись, Ли Цинминь растворилась в сгущающихся сумерках так быстро, что от нее остался лишь легкий ветерок, а мальчик так и замер у порога, сжимая в кулаке заветную вещицу.
Убедившись, что молодая тетушка окончательно скрылась из виду, он захлопнул дверь, бросился на кровать и, задействовав капельку новообретенной ци, отпер клапан мешочка.
Поскольку речь шла о простейшем артефакте без сложных привязок и крови на замок, для доступа хватало малейшего ментального усилия.
Чаншэн оценил объем: внутри скрывалось примерно кубический метр пустоты – маловато, но для начала сойдет.
На дне и вправду лежали пять лазурно-зеленых камешков. Выудив один из них, он принялся вертеть его на ладони.
─ Значит, это и есть камень духа, – пробормотал он.
Когда его только доставили в обитель, ему доводилось издали видеть, как Ли Цинфэн расплачивается похожими штуками с наставником.
Тогда он лишь косился исподлобья, а теперь мог лично осязать прохладную гладкую поверхность.
Камень действительно источал нечто совершенно отличное от обычной породы: стоило зажать его в пальцах, как изнутри хлынул плотный, густой поток энергии.
Вдоволь наигравшись с находкой, мальчик вспомнил еще одну деталь.
Еще будучи в резиденции князя Цзина в мире смертных, он не раз слыхал от отца, что за их спиной в клане стоят серьезные покровители.
Прадед князя Цзина, то есть собственный прапрадед Чаншэна, числился старейшиной на Стадии Создания Фундамента.
Тогда эта новость заставила сердце мальчика забиться чаще, но по прибытии в клан Ли никто из могущественных старцев его не встретил и особых почестей не оказал.
Он уже было решил, что отцовские байки – пустой звук, но всё оказалось чистой правдой.
Налюбовавшись на камни, Чаншэн аккуратно уложил их обратно, затянул горлó мешка и подвесил его на пояс, после чего принялся разгадывать загадку – с чего это вдруг прапрадед обратил на него внимание?
Поразмыслив эдак и так, он пришел к выводу, что старейшина уровня Создания Фундамента едва ли выискивал его лично среди сотен сородичей.
Скорее всего, кто-то из младшей братии Двенадцатой ветви отметил его шустрый темп продвижения, превосходящий заурядные пятистихийные корни, и через Ли Цинминь подбросил ресурсов.
Ну а сроки объяснялись просто: именно недавние успехи привлекли к нему нужные глаза.
Выходило, что его открытая демонстрация результатов принесла плоды – стоило высунуться, как прилетела награда.
Устроившись поудобнее и положив мешочек под подушку, Чаншэн с умиротворением подумал, что сегодняшний вечер прошел не зря.
Мало того что разжился хранилищем, так еще и камней подкинули.
Завтра же стоит заглянуть на местный рынок и обменять парочку камней на жемчужины духа.
Хотя камни идеальны для медитаций, расплачиваться ими в лавках при нынешних запросах – непозволительная роскошь, а вот жемчужины подойдут в самый раз.
Одна крупица камня стоила целую сотню жемчужин.
Обзаведясь деньгами, он наконец сможет сунуть нос туда, куда раньше путь был заказан.
Хотелось бы своими глазами оценить ассортимент рынков мира бессмертных – а вдруг удастся, подобно героям историй, найти древнего старца в зачарованном кольце?

Комментарии

Загрузка...