Первое, что я почувствовал, это яркость света. Это был сильный свет, который вызвал у меня инстинктивный страх.
Следующее, что я заметил, был запах крови, затем я услышал крик ребенка.
"○△△! ○△△○!!" Кто-то крикнул. Многие люди заговорили одновременно.
... А, понятно. Я плачу?
Я вижу много людей в своем затуманенном зрении... Я никогда раньше не видел, как кто-то рожает, но в этой комнате действительно слишком много людей.
... Я никогда не видел, как кто-то рожает? Верно, в прошлой жизни я умер в одиночестве, так что я никогда не женился.
... Предыдущая жизнь? Понятно, это реинкарнация?
Воспоминания о предыдущей жизни промелькнули в моей голове в тот момент, когда я пришел к этому осознанию. Мое сознание померкло, потому что воспоминаний было слишком много.
После этого я чувствовал себя странно. Я был новорожденным ребенком, растущим с невероятной скоростью. И все же мне казалось, что это происходит с кем-то другим, я вспомнил свою предыдущую жизнь и позволил ей погрузиться в себя.
Нет, не то чтобы я рос слишком быстро, но мои мысли невероятно замедлились. Существовал предел того, сколько мой мозг мог обработать, поэтому на каждую мысль уходило много времени.
В мире, где мне казалось, что все было перемотано вперед, очертания и цвета постепенно становились более четкими, и в конце концов я начал понимать язык. Затем я начал понимать, кто я в этом мире.
--- Мать, которая меняется каждый день... нет... Их называют нянями? Но все равно, иметь няню, которая менялась каждый день - это экстравагантно. Итак, есть ли шанс, что это не сегодняшний день?
--- Имя, которым меня всегда называют, когда меня забирают, - это мое имя? Или это прозвище? Или, возможно, это мой титул?
--- Все в моем видении были похожи на жителей Запада из моей предыдущей жизни. Значит, и я должен быть таким же.
--- В одежде нянь чувствовалось, что ей сотни лет, и все же эта комната выглядела как современная. Или все было наоборот? Это дорогая комната, построенная по последнему слову техники?
--- Я почувствовал в воздухе что-то, чего не было в моей предыдущей жизни. Я почувствовал слабую связь с ним и с самим собой. Это контроль? Или, возможно, это магия?
Значит, это западный фэнтезийный мир с магией и средневековой - ранней современной цивилизацией.
А я...
Я сидел на троне и смотрел на склонивших головы мужчин, когда скорость моих мыслей и течение времени пришли в соответствие.
"Ваше Величество. Ваши вассалы пришли поздравить вас с Новым годом".
Другими словами, я был императором с рождения.
Я сразу же заплакал изо всех сил.
◊♦◊♦◊♦◊
Младенцы не должны быть императорами или королями, потому что это было бы очень неудобно для нации иметь младенца на вершине. Если ребенок становится правителем в силу закона о престолонаследии, то на него обычно совершают покушение.
Так случилось с династией Капетингов во Франции.
Когда Людовик X умер, у него была только одна дочь, Жанна, однако королева Клементина была беременна (и, очевидно, существовала проблема с тем, чтобы Жанна заняла трон). Поэтому младший брат Людовика, Филипп, был назначен регентом, пока королева Клементина не родит. В итоге она родила мальчика, Жана [1], и он взошел на престол одновременно с рождением. Однако он умер менее чем через неделю после своего рождения. Младший брат Людовика, Филипп, унаследовал трон как король Филипп V.
Аналогичное событие произошло в Китае. После смерти императора Хэ, четвертого императора династии Восточная Хань, Лю Лонг был извлечен, возвращен во дворец и взошел на трон. Ему было всего чуть больше 100 дней, когда он взошел на трон, фактическая власть находилась в руках вдовствующей императрицы и ее семьи. Он умер в следующем году.
В мире, где медицина развита слабо, смертность среди младенцев высока. Поэтому трудно провести различие между покушением и смертью от болезни, а значит, вероятность разоблачения покушения была невелика.
Поэтому я должен продолжать бояться покушения в этом беззащитном состоянии.
Но на самом деле я жив; это означает, что преимущества сохранения моей жизни перевешивают мое убийство.
В настоящее время мне позволяют жить в качестве марионетки.
После этого я впал в отчаяние. Я должен был выяснить, для кого я марионетка и почему я император.
Но я не должен быть слишком умным. Марионетка должен быть некомпетентной и глупым, иначе он будет неудобен для власть имущих. Конечно, марионетка не может задавать вопросы, даже если они у него есть. Мне пришлось анализировать и собирать ту ограниченную информацию, который у меня было.
Так я впервые узнал себя.
Меня зовут Кармин де ла Гаде-Бундальто. Это длинное имя. Мой титул - император.
Это империя Бунгдалто. Только что родившийся ребенок взошел на трон, поэтому эта нация, безусловно, распадается.
В этой империи власть сейчас принадлежит двум людям. Канцлер и глава Министерства церемоний. Судя по всему, они оба герцоги, в их жилах течет королевская кровь.
Сейчас в империи идет борьба за власть между этими двумя ведущими аристократами. Если я умру, эта нация наверняка разделится на две части и начнется гражданская война".
Но это недостаточно веская причина, чтобы оставить меня в живых. Должна быть и другая причина, почему им двоим было удобно держать меня в таком состоянии.
Если я не пойму этого и стану "неудобным"... тогда меня немедленно убьют".
Честно говоря, это было наказанием. Что это за жизнь? Что я сделал в своей предыдущей жизни, чтобы заслужить такую ситуацию?
Просто подождите и увидите...!
# Девятая эра: Империя в осаде
# Пролог
— Интересно, Его Величеству понравится?.. — пробормотала девушка, непринуждённо сидя в седле. Она прижимала к себе деревянный ящик, словно в нём заключалось самое дорогое на свете и она собиралась вручить его единственному человеку, достойному такого дара. Мысли её неслись вскачь, целиком занятые господином, которым она так восхищалась и который совсем недавно достиг совершеннолетия — лишь немного раньше, чем предстояло ей.
Понравится ли ему? Удивится ли он? А может, даже похвалит её? Предвкушение переполняло девушку, и она обернулась к сопровождавшим её солдатам и спросила: — Эй, а вы что думаете?
На вопрос никто не ответил. Позади слышался лишь стук копыт. Девушка слегка надула щёки и заметила: — Могли бы хотя бы ответить, правда?
Даже когда она отчитывала подчинённых, в ней всё ещё оставалось что-то очаровательное и детское — такие привычки она пока не переросла.
— И всё-таки вас стало заметно меньше. Пожалуй, стоило потренироваться ещё немного.
Глядя, как она распекает почётный эскорт, трудно было поверить, что перед ними глава прославленного имперского дома.
Если бы кого-нибудь спросили, какое государство пользуется наибольшим престижем на Восточном континенте, любой здравомыслящий человек наверняка назвал бы империю Бундарте. Будучи наследницей Ротальской империи, она продолжала традиции и сохраняла внешние атрибуты предшественницы, оставаясь центром культуры всего континента.
Но стоило спросить, какая держава на континенте самая могущественная, и название Империи вообще бы не прозвучало. Она давно и неуклонно клонилась к упадку. Высшая знать поделила Империю между собой, самовольно прибрав власть к рукам. Пока правящая верхушка богатела на разложении государства, его сила всё слабела; к восшествию молодого императора этот курс уже казался необратимым. Император превратился в декоративную фигуру, а знать раскололась на сторонников канцлера и регентства, без конца грызущихся за раздел плодов собственной коррупции.
Для соседей такое положение дел было чрезвычайно удобным. Чем нестабильнее становилась Империя, тем дольше они могли наслаждаться миром и спокойствием. Стоило лишь не вмешиваться, и великое государство само начинало раздирать себя междоусобицами. Малые державы могли спокойно отдыхать, ждать и наблюдать, улыбаясь так, как улыбаются все шакалы.
Но когда император, которого считали простой марионеткой, провёл чистку среди верхушки аристократии, положение изменилось в одно мгновение. Молодого императора называли законченным дураком, однако в единственном сражении он сокрушил могучие силы герцога Рауля и сразу же сосредоточил реальную власть над Империей в своих руках. Даже когда союзники бежали, бросив его посреди вражеской территории, он вихрем прошёлся по противнику, захватил город, неприступный словно крепость, откуда мог угрожать самому сердцу вражеской страны, а затем неспешно вернулся домой.
— Каков Его Величество? Ведь его портретов даже не распространяют.
Молодой император-выскочка Кармин, неожиданно заявивший о себе на исторической сцене, снискал глубочайшее уважение девушки. Он обладал стойкостью и изобретательностью, которых недоставало ей самой. Благодаря поразительной харизме в нём сразу угадывался настоящий государь. Будучи поклонницей героических эпосов и рыцарских романов, девушка видела в нём идеального императора. И потому вот уже несколько месяцев она приходила в восторг при одной мысли о том, что будет ему служить.
Пожалуй, даже чересчур...
— Я всё искала достойный свадебный подарок для Его Величества — и, похоже, нашла как раз вовремя.
Девушка и впрямь восхищалась Кармином. Однако было бы ошибкой принимать её одержимость за романтическое чувство, тем более за плотское влечение. Ей было всего четырнадцать, и её растили в полном неведении о романтических отношениях, так что она едва ли вообще понимала, что такое любовь.
Поэтому она искренне радовалась женитьбе своего господина и даже с нетерпением ждала первой встречи с его супругами.
— Хм, в таком виде встречаться с ним всё-таки не годится. Раз уж случай особый, надо надеть самое лучшее, — сказала девушка, проводя свободной рукой по своему рыцарскому наряду. Он был не так уж плох, но ей не хотелось предстать перед человеком, которым она восхищалась, похожей на мокрую крысу. — Говорили, в столичной усадьбе для меня приготовили новый костюм. Интересно, Тристан всё как следует подготовил?
У девушки не было ни одного платья. Более того, за всю жизнь ей ни разу не доводилось носить платье. Для знатной девушки той эпохи подобное было немыслимо. Но её это, похоже, нисколько не заботило, и она продолжала мчаться верхом.
Тут она словно что-то заметила, поднесла к носу край одежды и принюхалась. До сих пор она не замечала запаха, но теперь от него было уже не отделаться. — От меня несёт потом и кровью. Совсем не подходит для такого радостного дня... — пробормотала она. Представительница прославленного дома Этейк не могла явиться к своему господину, не соблюдая приличий. Пусть вассалы и называли её дурочкой, уж это-то она понимала.
Услышав её тревоги, один из охранников подумал, что сам «подарок», который она везла, и без того был, мягко говоря, необычным.
— Эй, вы! Я хочу как следует вымыться, так что поскачу вперёд.
— А, постойте! — в отчаянии крикнул другой стражник. Но девушка, похоже, толком его не расслышала.
— А? Что ты сказал?
— Прошу, подождите!
Всё-таки они неслись за ней на лошадях с приличной скоростью. Пусть кони и не шли полным галопом, для непринуждённой беседы условия были, мягко говоря, неподходящими. Многим стражникам приходилось пригибаться к гривам, чтобы встречный ветер не сорвал их с седла. Во всяком случае, ни у кого не было возможности повернуться в седле и поддерживать разговор так же легко, как она.
Несмотря на это, девушка ехала во главе отряда. Она держалась так непринуждённо, будто ветер её вовсе не касался, и при этом мчалась быстрее любого кавалериста из своей охраны.
— Но такими темпами я опоздаю. А если приеду слишком поздно, я ведь доставлю Его Величеству хлопоты, правда?
В обычных обстоятельствах в ночь банкета она всё равно не смогла бы встретиться с императором, но с детства её обучали всему, что касалось боя, зато этикету — да и почти всему остальному — не учили вовсе.
— Я же говорю, сегодня никак нельзя! — Но к этому моменту голоса подчинённых уже не долетали до девушки.
Разгорячившись от скачки, она была в прекрасном настроении; дала знак любимому коню и крикнула им напоследок: — Хи-хи-хи! Кто сможет за мной угнаться — догоняйте! Для вас это тоже тренировка.
Когда госпожа прибавила ходу, охрана разделилась на два лагеря. Одни изо всех сил пытались следовать за ней, желая выполнить свой долг. Другие сразу сдались — и среди них оказалось немало ветеранов. Они слишком хорошо знали: когда она неслась во весь опор, догнать её не мог никто.
— Как она умудряется так непринуждённо болтать, поддерживая столь чудовищную магию?
Из-за бешеного ветра они не могли даже поднять голову. Пусть девушка и требовала ответа, в таких условиях ответить ей было невозможно. К тому же стоило потерять осторожность — и можно было прикусить язык.
На горькое замечание молодого солдата самый опытный из стражников ответил:
— Даже не спрашивай. Может, поздновато это говорить, но она и правда словно родилась, чтобы стать кавалеристкой.
Барьерное заклинание защищало её от разрушительного воздействия встречного потока, а усиливать она могла не только собственные физические способности, но и способности своего коня. И всё это она каким-то образом поддерживала почти не задумываясь, умудряясь одновременно вслух проговаривать всё, что приходило ей в голову. Для четырнадцатилетней девочки это было уже не просто впечатляюще — это пугало. Кто вообще мог за ней угнаться?
Отряд, отчаянно следовавший за ней, вероятно, сдастся и повернёт назад меньше чем через час. Когда она выкладывалась полностью, сравниться с ней не мог никто.
— И всё-таки... Отрубленная голова в качестве свадебного подарка? О чём она вообще думает?
Для любого, кроме неё, такой подарок выглядел откровенно жутким. Подобные подношения считались варварским обычаем, который приличное общество изжило ещё на исходе древности.
— Чему тут удивляться? Здравого смысла у неё отродясь не было, — равнодушно сказал ветеран. За многие годы службы дому, в котором хватало людей не от мира сего, он успел к этому привыкнуть. — Но именно отсутствие здравого смысла и позволило ей сразить вражеского полководца.
Империю считали слабой страной, которой, кроме огромной территории, нечем было похвастаться, — государством на грани гибели. Но молодой император пытался вновь сделать её великой державой. Почувствовав это, соседние страны немедленно начали действовать, надеясь раздавить Империю прежде, чем она успеет возродиться.
И словно в ответ на эти события под знамёна молодого императора начали стекаться те, кого позднее назовут великими героями. И эта четырнадцатилетняя девушка — граф Этейк Алюмель де Севэр — несомненно, была одной из них.
— Но если она сунется к Его Величеству с такой штукой в ночь свадьбы, её ведь могут казнить за дерзость?
— Понятия не имею... Но если до этого дойдёт, уверен, виконт Фурдрен что-нибудь придумает.
Наконец девушке, отбросившей здравый смысл ради силы, предстояла первая встреча с императором.
Это мир заклинаний, ружей и пушек. На суше, известной как Восточный континент, империя Бундарте — крупная держава, борющаяся за верховенство. Однако длинная череда уродливых ошибок и бесславных случайностей столкнула её на крутой путь упадка, и сейчас она переживает полнейший развал. Экономический крах, потеря владений в войнах, отделение приграничных областей и тирания знати терзают империю. Именно на этом тонущем корабле я переродился ребёнком-императором Кармином. Реальная власть в этой империи принадлежит двум людям: герцогу Раулю, канцлеру, которого считают убийцей наследного принца — моего отца, и герцогу Агинкарлю, министру церемоний, которого считают убийцей прежнего императора — моего деда. Подмяв под себя имперское правительство, они возглавляют свои фракции — фракцию канцлера и регентство — и ведут безжалостную политическую борьбу, пытаясь сделать меня своей марионеткой. С самого рождения каждое моё действие было направлено на то, чтобы они не догадались о правде, и именно поэтому я до сих пор выживал. Если я хочу жить и дальше, мне придётся убеждать их, что я их податливая игрушка, — вплоть до того дня, когда я выбью почву у них из-под ног. Разумеется, император без власти и репутации, который всё время сидит взаперти в императорском домене и притворяется марионеткой, ничего изменить не может. В поисках знаний я всё устроил так, чтобы покинуть имперскую столицу и отправиться в тур по империи. В конце концов, императору не пристало ничего не знать о собственной стране.
Разумеется, само собой понятно, что я увижу только то, что канцлер и министр церемоний захотят мне показать, а знать попытается использовать меня, чтобы отполировать собственный престиж. И всё же, подозреваю, я найду возможность получить то, что ищу. Нет, я знаю, что найду. Я найду орудие, которое поможет мне сокрушить герцогов, и силу, достаточную, чтобы твёрдой рукой взяться за поводья империи. Я решил жить как император и не собирался отступаться от своего слова.
---
Покинув имперскую столицу, моя карета — она же «самая маленькая крепость в истории» — медленно покатила по тракту через сельский пейзаж. Несколько лет назад, во время юбилея Дня основания, мне казалось, что я видел внешнюю часть столицы, но, похоже, я ошибался. По словам Тимоны и пфальцграфа Водедта, «имперская столица» — это выражение, которым обозначали две разные зоны, и мнения по этому поводу расходились в зависимости от того, кого спрашивать. Имперская столица Кардинал была названа в честь первого императора, императора-патерфамилиаса. Именно он объявил, что землю, на которой она позднее встанет, следует отвести под основание города, а строительство завершилось в эпоху его преемника, второго императора. Город, расположенный в месте слияния рек Сей и Рамдедт, имел естественный ров и был со всех четырёх сторон окружён высокими, прочными стенами, из-за которых его когда-то многие называли гордым городом империи. Причина, по которой я употребил прошедшее время, заключалась в том, что с тех пор были изобретены пушки и многие вооружённые силы неуклонно брали их на вооружение, так что действенность стен с каждым днём казалась всё сомнительнее.
В наши дни выражением «имперская столица» чаще называли не вышеупомянутую, так сказать, «изначальную столицу», а территорию более чем вдвое больше неё. Причиной такого обновления терминологии стал рост города: поскольку главным приоритетом сделали обороноспособность, со временем он оказался слишком мал, чтобы служить столицей империи. Калечащая нехватка пригодной земли привела к появлению домов за городскими стенами, затем — к обширной сети дорог и совершенно новому внешнему кольцу стен. Эта «имперская столица на практике» особенно расползлась к востоку и югу, поглотив два города, которые изначально стояли там: Сейди и Дудет. Кроме того, новые, вторые стены столицы не были сплошными: в восточной части оставался разрыв. Судя по всему, отчасти это объяснялось тем, что за быстрым расширением города не успевали, а отчасти — ухудшающимся экономическим положением империи. К слову, хотя работы по закрытию этого разрыва долгое время были приостановлены, теперь их официально отменили. Герцог Рауль принял окончательное решение: из-за существования осадных пушек рассчитывать, что стены выполнят своё назначение, было неразумно. Справедливости ради, он был не неправ. При наличии осадных орудий городские стены теряли большую часть значения. Конечно, они всё ещё были нужны для контроля входа и выхода, и герцог Рауль был не таким уж болваном, чтобы упустить это из виду. Я подозревал, что восточное строительство осталось незавершённым лишь потому, что владения герцога располагались к востоку от имперской столицы. Хитрый старый мерзавец.
---
Что касается моего тура по империи, первым пунктом назначения должно было стать графство Бейлор-Новей, расположенное у нашей границы с Теянавской конфедерацией. Если бы единственной целью было увидеть передовую против Теянаве, проще было бы направиться на восток, в графство Бейлор-Торей, которое также находилось во владениях фракции канцлера. Однако причина, по которой мы так не поступили, по-видимому, крылась в дорогах: министр церемоний настойчиво заявлял, что «юного императора не следует заставлять слишком долго ехать по обычным дорогам, какой бы удобной ни была его личная карета». Поэтому, чтобы держаться сравнительно менее тряских, мощённых камнем больших трактов, наш маршрут должен был вести нас на север через маркизат Мардруса, затем на запад через графство Бейлор-Торей, после этого снова на север через графство Кушад и, наконец, в графство Бейлор-Новей. Если набросать это на карте, получался тот ещё змеевидный путь. Кстати, граф Кушад принадлежал к знати регентства. Несомненно, «забота» министра церемоний обо мне была предлогом, чтобы я провёл некоторое время во владениях одного из его прихлебателей. В конечном счёте петляющий маршрут был не более чем попыткой обеих фракций извлечь из меня максимум пользы. В любом случае, пока мы не покинем графство Пилди, где находилась имперская столица, никакая местная знать не явится ко мне с приветствиями. Я был за это благодарен: значит, пока можно было оставаться относительно расслабленным.
— Кажется, всем не терпится добраться до маркизата Мардруса... но раз у нас ещё есть время, сегодня вы сможете провести день спокойно.
Щёки Розарии слегка зарумянились, словно она говорила: «Давно у нас не было времени наедине». Мило. Стоп, нет. Прочь, мысли о милоте.
— У меня настолько легко всё прочесть по лицу? — спросил я.
Если я не мог сохранять приличное непроницаемое выражение, это стало бы смертельным ударом по моей роли императора-идиота.
— Обычно вовсе нет. Но когда мы одни, Ваше Величество становится выразительнее. Думаю, это весьма прелестно.
Розария чуть улыбнулась. Я отвёл взгляд, вспомнив, как расплавил железные прутья на окне Веры-Сильви. Несмотря на мой ментальный возраст, физический возраст, похоже, часто умудрялся влиять на мои действия. Это было доказательством, что бдительности мне не хватало. Нужно быть осторожнее, иначе однажды я сорвусь перед знатью.
После короткого промежутка, в течение которого карета молча катилась дальше, Розария задала вопрос.
— Кстати, я хотела спросить, почему эта территория называется графством Пилди. Разве это не прямые владения Вашего Величества?
Розария задаёт вопрос мне, мальчику, прославившемуся как император-идиот. Сомневаюсь, что кто-то из знати мог бы вообразить такое.
— Потому что империя Бундарте «унаследовала» Ротальскую империю, и названия перешли вместе с ней, — объяснил я. — Например, во времена Роталя дом Мардруса управлял маркизатом Мардруса.
Для справки: если дом угасал, владения передавались другой знатной семье — и, разумеется, название тоже менялось. Это называлось системой земельных титулов.
— По сути, империя Бундарте унаследовала земельные титулы и границы Ротальской империи как есть.
Однако знать, унаследовавшая эти титулы и земли, — другое дело, и это решалось исходя из множества факторов, включая, но далеко не ограничиваясь, их заслуги. В результате земельный титул и имя дома нередко расходились. Если привести пример из современной Японии, это было бы похоже на то, как если бы в префектуре под названием графство Мардруса губернатором префектуры был господин Аллеман.
— Поэтому, за немногими исключениями, если у знатного рода титул и имя дома совпадают, это означает, что они владеют этой землёй ещё со времён Ротальской империи.
— Какие исключения вы имеете в виду?
— Простой пример — знать, ответвившаяся от императорской семьи: к их земельным титулам по обычаю применяют новые имена домов. Новые титулы герцога Уоррена и маркиза Дозрана были пожалованы четвёртому и пятому сыновьям Карла I, третьего императора, и то же самое относится к титулам герцога Агинкарля и герцога Рауля, которые достались домам третьего и четвёртого сыновей Карла II, пятого императора. Ко всем фамилиям титулов, которые я только перечислил, прибавлено «Ван», что указывает на их императорское происхождение.
Были и другие исключения — например, случаи реорганизованных территорий или новых титулов, учреждённых империей Бундарте, — но вдаваться здесь во все эти подробности не было нужды.
— Проще говоря, эта земля называется графством Пилди, потому что во времена Ротальской империи ею управлял граф Пилди. Конечно, поскольку здесь находится имперская столица, наследственный титул наследуется императором.
Хотя трон — за исключением особых обстоятельств — мог наследовать только старший сын, земельный титул, строго говоря, можно было передать любому из его младших братьев из-за того, как работали законы наследования в империи. Тем не менее титул графа Пилди уже восемь поколений оставался при троне и основной линии императоров.
— Понимаю, — сказала Розария. — Хм... но, кажется, я никогда не слышала о земельном титуле под названием Шалонж.
А, она наверняка имела в виду имя своего дома, Шалонж-Крювейе.
— Потому что это не земельный титул. Как ты уже знаешь, имя дома Шалонж носил четвёртый сын Кардинала, первого императора. Однако этот четвёртый сын предпочёл стать придворной имперской знатью, а не управлять собственными владениями.
На самом деле он объявил о семейной независимости и взял имя дома Шалонж ещё до того, как император Кардинал взошёл на трон, чтобы предотвратить спор о наследовании. По-видимому, этот род до сих пор где-то существовал в императорском домене и всё ещё обладал некоторым влиянием. Правда, я их ни разу не видел. Кстати, «Крювейе» — это бундартийское прочтение Крулера, названия столицы королевства Белвер. Так что, по сути, имя Розарии означало «семья Шалонж из Крювейе». Иными словами, это был классический пример того, как ветвь семьи поднимается в мире выше основного дома. Не то чтобы я был в положении, позволяющем это комментировать: сам-то я происходил от ответвившегося племени бундартийского народа.
Примерно тогда, когда имперская столица скрылась из виду позади нас, пейзаж за окнами кареты превратился в панораму тучных полей. Я был склонен считать их пшеничными: хлеб ведь был неизменной частью моих трапез... но подходящее ли сейчас время года для пшеницы? Увы, в области сельскохозяйственных знаний у меня зияла огромная дыра, так что, честно говоря, я бы не отличил здешние культуры от земных.
— Поля, куда ни глянь... — заметила Розария, тоже глядя в окно. — Как и ожидаешь от империи.
Ах да. Можно же просто спросить у неё.
— Как думаешь, это всё пшеница?
— «Пшеница», Ваше Величество?..
Не угадал, значит. Она называлась здесь иначе? Или это вообще была другая культура?
— Из чего в основном делают хлеб?
— А, вы, должно быть, имеете в виду белозерно.
Белозерно, значит. Так его здесь называли. Моё врождённое знание снова подталкивало меня не туда: в голове я всё ещё опирался на старые земные ориентиры. От этой привычки нужно было избавляться — в конце концов, жил я теперь именно в этом мире. Строго говоря, я не знал, совпадало ли это «белозерно» с известной мне пшеницей. Но пока, думаю, его можно было без особого риска отнести к той же категории.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказала Розария с унылым видом. — Я не могу определить, белозерно это или чернозерно. Или даже янтарнозерно либо синезерно.
Я и сам понятия не имел, чем они отличаются, но по тому, как она это сказала, можно было предположить, что все они — распространённые культуры, выращиваемые на похожих пашнях. Может, даже на одной и той же земле, только в разные годы. Это называлось, э-э... «севооборот», верно? Похоже, земледелие здесь было довольно хорошо оптимизировано.
— Не переживай, — успокоил я её. — Я тоже не отличу.
— Да, Ваше Величество... Ах, но мне известно, что владения герцога Агинкарля и герцога Рауля используют «трёхполье». Возможно, во время этого тура нам доведётся его увидеть.
Трёхполье... Это слово я раньше слышал. Что-то вроде севооборота: чередование яровых, озимых и выпаса скота, чтобы почва на полях не истощалась. По крайней мере, кажется, так. Честно говоря, большего я бы о нём не рассказал, не говоря уже о том, как оно работает. Зато я знал, к чему оно приводило: росту урожайности и населения, а также краху манориальной системы вместе со всеми её крепостными. Похоже, в определённом смысле я действительно родился на крупном историческом переломе.
Империя была одной из самых заметных земледельческих держав континента. Когда я услышал этот факт от пфальцграфа Водедта, я списал всё на огромную площадь пахотных земель, но теперь понимал, что свою роль играла и эффективность урожая.
— Ты видела его раньше, Розария?
Я был почти уверен, что в прямых владениях императора внедрить трёхполье невозможно, так что она, должно быть, видела его в регионе Агинкарля. Чтобы ввести трёхполье, требовалась определённая организация сельскохозяйственных зон. Проще говоря, рядом должен был быть дворянин, способный приказать крестьянам перемещаться с поля на поле и назначать, какие культуры где выращивать, — именно поэтому здесь это было невозможно. Дворянин, которому удобнее всего отдавать такие приказы, — император, ныне кукла, а местные управители, если они тут вообще сидели, были бы некомпетентными дворянами, которых вышестоящие не сочли достаточно ценными, чтобы переманить к себе. Да и в первую очередь никто не позволил бы проводить аграрные реформы в прямых владениях императора: это могло усилить его власть.
— Видела, — подтвердила Розария. — Поскольку в имперскую столицу я добиралась на корабле, мне удалось наблюдать примеры по пути.
— А, ты прибыла по воде?
В эту эпоху корабли были самым быстрым способом передвижения. И, в отличие от Японии, имперские реки текли довольно спокойно.
— Хотел бы я, чтобы мы тоже ехали на корабле...
Точнее, мне хотелось не столько прокатиться на корабле, сколько почувствовать разницу в скорости по сравнению с этой каретой.
— Я... полагаю, с точки зрения охраны это было бы затруднительно. Разумеется, я знаю, что в критической ситуации Ваше Величество может просто защитить себя магией, но...
Да, она была права. И всё же мне казалось, что с этой каретой что-то не т—
Стоп. Магия? Придержи-ка воображаемых коней. Я когда-нибудь показывал Розарии свою магию? Я вообще хоть раз говорил ей, что умею ею пользоваться?!
---
Проведя некоторое время в глубоких раздумьях и так и не поняв, как она меня раскусила, я решил просто спросить.
— Как давно ты знаешь?
Даже я слышал, что прозвучал раздражённо. И кто бы меня за это осудил? Магия была одним из немногих козырей у меня в рукаве.
— С тех пор, как вы показывали мне Большую библиотеку.
Большую библиотеку? Тогда я использовал Розарию, чтобы заполучить несколько книг по магии, которые хотел прочитать. Да, я взял ряд томов на эту тему, но моя игра — роль бестолкового мальчишки, который хочет похвастаться перед понравившейся девочкой тем, что умеет читать трудные книги, — должна была быть безупречной. Один лишь факт, что я взял эти книги, не должен был наводить на мысль, будто я действительно могу творить заклинания.
— Простите мою невежливость, Ваше Величество, — начала Розария, а затем пустилась в на редкость подробное описание моих ошибок. — Если бы Ваше Величество тогда не умел читать, вы бы выбирали книги по толщине или яркости оформления. А если бы умели читать в какой-то мере, выбирали бы книги с длинными или на вид сложными названиями.
Эм, что это за чувство? Так ощущает себя лягушка, встретившаяся взглядом со змеёй?
— В тот день Ваше Величество выбрало и несколько книг помимо томов, относящихся к магии, — все с длинными названиями или броскими обложками. Единственным исключением оказались книги по магии. Вместо того чтобы служить инструментами обмана, они включали практичные труды по магии насыщения и защитной магии, а также сборник чисто теоретических исследовательских отчётов.
Значит, моя попытка обмануть её на деле сработала против меня. Ну, если фракции герцогов этого не заметили, всё в порядке... наверное?
— Конечно, было возможно, что Ваше Величество просто заинтересовался книгами по магии и хотел прочитать их для себя. Но в таком случае не было бы нужды использовать меня. Учитывая это, я пришла к выводу, что вы способны применять магию и хотите сохранить этот факт в тайне.
Розария мягко улыбнулась. Я уже почти понял, что она заметила, как я её использовал, так что это меня не удивило. И всё же за это стоило извиниться.
— Прости меня за это, — сказал я.
Выражение лица Розарии стало удивлённым, затем растерянным.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но за что вы извиняетесь?
— Хм? За то, что так тебя использовал, разумеется.
Розария несколько раз моргнула, глядя на меня, прежде чем её улыбка медленно вернулась.
— Ах. Так не годится, Ваше Величество. Вам не следует извиняться за такие мелочи: быть вам полезной — моя радость. Нет, скорее, я сама желаю, чтобы вы пользовались мной ещё больше.
Я был благодарен, что её это не задело, но, э-э... в её улыбке мелькало что-то близкое к восторгу, и это серьёзно выбивало меня из колеи.
— К сожалению, в будущем я, скорее всего, буду допускать похожие ошибки, — сказал я. — Когда это случится, я буду признателен, если смогу рассчитывать на твою помощь.
— Разумеется, Ваше Величество!
Если говорить совершенно откровенно, Розария пугала меня до дрожи. Впрочем, Тимона — примерно так же.
— Кто-нибудь ещё знает? — спросил я.
— Только Саломон. Если пожелаете, можете приставить ко мне наблюдение — я не возражаю. И, разумеется, никому не расскажу о своём предположении.
Я бы предпочёл, чтобы она вообще никому не говорила... но, с другой стороны, ей не было нужды рассказывать мне всё это, ведь я не заметил, что она заметила. То, что она сама открыла мне свою осведомлённость, было жестом доброй воли.
Я вздохнул.
— Знаешь, я рад, что обручился именно с тобой.
Если бы она была врагом, мне пришёл бы конец.
— Эта радость принадлежит мне, Ваше Величество!
Столкнувшись с сияющей улыбкой Розарии, я невольно подумал: можно всю жизнь пытаться её переиграть — и всё равно каждый раз она будет оказываться на шаг впереди.
Часть 1.1. Новорожденный император
Я сейчас ем детское питание. Если что-то из этой еды будет отравлено, то я скоро умру". Я подавил свой страх, пока ел жидкую пищу, которую подносили к моему рту.
В прошлой жизни я читал несколько романов о реинкарнации... но читал ли я хоть один, где главные герои проводили свое младенчество в страхе? У меня не было никаких обманов с реинкарнацией, я не разговаривал с богом, меня ни к чему не обязывали, ни о чем не просили...
Я даже не помню, как я умер в своей предыдущей жизни. Но я уверен, что у меня не было много друзей, потому что я не очень доверял людям.
Я не верю, что я был кем-то, кто умер, спасая кого-то, поэтому я не думаю, что эта реинкарнация - это "награда".
Моя реинкарнация - это не "я прошу прощения, я совершил ошибку"; если бы это было так, то я бы, наверное, поговорил с Богом. Но... можно ли стереть эту память? Нет, нет, я бы не стал мишенью для покушения без обмана, если бы это произошло.
Значит, это все-таки божественное наказание? Наказание... Что я сделал...? Я был обычным парнем, у которого не хватало ума совершить что-то ужасное, что привело бы к такому наказанию.
Мои воспоминания о прошлой жизни туманны... Я помню лица своих родителей, братьев и сестер, но не могу вспомнить их имена. Я не могу вспомнить и свое собственное имя. У меня нет никаких воспоминаний о моей смерти, поэтому я не знаю, сделал ли я что-нибудь такое, за что меня можно было бы наказать.
... Кстати, эта паста отвратительна на вкус. Не отравлена ли она?
◊♦◊♦◊♦◊
Ну, тогда есть одна вещь в этом мире, которая, как я чувствую, имеет потенциал. Что-то в воздухе, чего я явно не чувствовал в своей предыдущей жизни.
Когда служанка сжигала мусор в саду, от кончиков пальцев исходили искры.
Это магия. Фантазия, подтверждено.
Я немного взволнован.
Что ж, я всегда под чьим-то пристальным взглядом, что бы я ни делал, и единственное, что я могу сделать, это поиграть с волшебной вещью, которая лежит передо мной, как ребенок.
Игрушки? Я играю с деревянными блоками и прочим, просто чтобы контролировать свои руки и пальцы.
А вот эта магическая штука... Думаю, я могу назвать ее просто магией.
Если я смогу как-то управлять этим по своему желанию, тогда я смогу обрести свою собственную боевую силу". Боевая мощь была напрямую связана с выживанием в средневековье и раннем современном периоде. Я хочу иметь возможность использовать магию любыми способами.
Сначала я попытаюсь... почувствовать это. Ага. Я ничего не чувствую. Я не могу почувствовать никаких изменений, даже если я могу их воспринять. Кроме того, я не знаю, формируется ли магия через частицы, или она течет по ветру, или что-то еще, поскольку я не могу ее увидеть.
В таком случае, следующим шагом будет... молитва. Соберись вокруг моего пальца... соберись...
Нет. Я совсем не чувствую, как она собирается в моем пальце. Интересно, нужно ли мне все-таки читать молитву?
"Au~, ah~." (Ветер, дуй)
Хм, ну, это не сработало. Я знал, что не сработает. Горничная смотрит на меня и улыбается.
Ах~, я больше не могу так делать. Я не знаю. Я только чувствую, что могу контролировать это.
◊♦◊♦◊♦◊
"Хорошо, Ваше Величество. Пора спать."
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...