— Хорошо, выдвигаемся, — твёрдо сказал Беламус.
На рассвете следующего дня, когда приготовления были закончены, от северных ворот Бересдрала вышла группа из шести человек: Беламус, Делароза, Меделло, Наваша, Лиза и Мими. Настроение было бодрым, но в воздухе всё равно ощущалась тяжесть неизвестности.
— Эй, эй! Мими, а ты умеешь драться? — защебетала Делароза, пока они шли; голос её звучал легко и любопытно.
Беламус перевёл вопрос, и Мими тут же замотала головой, широко раскрыв глаза.
— Нет! Совсем нет! Я даже никогда не пробовала драться!
— О-о-о, тогда нам всем придётся тебя защищать! — просияла Делароза, явив редкий проблеск зрелости, который удивил даже Беламуса. За эти годы она начала расти — пусть совсем немного — в того, кто способен думать о других. Беламус одобрительно кивнул.
Но когда они вошли в огромный, затянутый туманом лес, голос Беламуса стал жёстче.
— Не отходите от меня. Ни на секунду, — предупредил он твёрдо и непреклонно, всматриваясь в густой, непредсказуемый лес впереди. — Если здесь отобьётесь от группы, это будет не просто неудобно. Это может стоить вам жизни.
— Ты уже в десятый раз это говоришь, — заскулила Делароза, хотя и держалась рядом.
Беламусу было всё равно, даже если придётся повторить это ещё сто раз. В Великом лесу Фрейзес один неверный шаг мог означать исчезновение навсегда.
Лиза тихо усмехнулась рядом с ним.
— Я понимаю вашу тревогу. С этими девочками... я бы тоже волновалась.
Беламус бросил на неё боковой взгляд. Она была не так уж неправа. Даже если Делароза и остальные немного повзрослели, они всё ещё были склонны к внезапным порывам. Миг невнимательности — и они уже погонятся за белкой или начнут драться с бабочками.
В зарослях впереди резко зашуршало — что-то крупное и быстрое.
— Ва! Что-то идёт! — взвизгнула Меделло.
Взгляд Беламуса впился в источник шума. Из листвы вырвалась чудовищная сколопендра: её багровое тело блестело, а ноги скребли по земле, словно ножи.
— Красная сколопендра, — пробормотал Беламус. Отвратительная тварь: сплошные сегментированные мышцы и щёлкающие жвала.
— Фу-у, гадость! Ненавижу их! — взвизгнула Делароза. Не колеблясь, она подняла руку и выпустила вспышку огненной магии. Пламя ударило прямо в цель, но тварь даже не дрогнула.
— А-а... что?.. — Делароза ошеломлённо заморгала, увидев, как её огненная магия без вреда отскакивает от бронированной шкуры чудовищной сколопендры.
Не теряя ни мгновения, Беламус шагнул к ней. Лёгким движением руки и коротким заклинанием он вызвал шквал света: двадцать сияющих стрел чистой энергии прорезали воздух и врезались в сегментированное тело твари. Красная сколопендра издала мерзкий визг, её конечности забились в судорогах. Один удар многого бы не дал. Но двадцать? Даже такая живучая тварь не могла это выдержать.
Она рухнула на землю дрожащей грудой.
— На этот вид огненная магия не действует, — спокойно сказал Беламус, опуская руку.
— О-о-о, понятно! — воскликнула Делароза, широко распахнув глаза от восхищения. — Теперь ясно!
Беламус уже собирался идти дальше, но тут заметил кое-что: Мими опустилась на колени и сильно дрожала.
— Я... я не могу... что это вообще было?.. — прошептала она дрожащим голосом. — Монстры здесь наверху ужасные...
Беламус осторожно подошёл.
— Ты в порядке? Оно уже мертво.
— М-мертво? — эхом повторила она, медленно поднимая голову. Она нерешительно поднялась и выглянула из-за него на поляну. Изуродованный труп красной сколопендры лежал поперёк тропы; багровое тело было пробито во множестве мест и всё ещё слегка подёргивалось.
Мими отпрянула с тихим вздохом.
— О-оно правда... мёртвое?
— Похоже на живое? — сухо спросил Беламус.
— То есть... фу, даже мёртвое оно мерзкое, — пробормотала она, явно не в себе. По тому, как она ссутулилась и побледнела, было очевидно: сколопендр она действительно не любила.
— Но... — тихо добавила она, взглянув на Беламуса, — ты и правда сильный. Я не совсем верила, пока сама не увидела.
В её голосе звучало благоговение, глаза широко раскрылись, когда она посмотрела и на остальных. Группа продолжила путь через густой лес, направляясь к исследовательскому объекту. По дороге на них напали ещё несколько монстров, один опаснее другого, но Беламус, Делароза и остальные легко отбили все атаки.
Ни один враг не смог оставить на них даже царапины.
Глядя на них, Мими могла только поражённо смотреть.
— Сильный не только Беламус... здесь все сильные...
Теперь в её голосе звучало настоящее изумление — восхищение, рождённое тем, что она своими глазами увидела силу тех, кто её защищал.
— Темнеет, — заметил Беламус, когда последние лучи солнца исчезли под кронами. Они шли весь день, упорно продвигаясь к цели. Теперь, когда ночь полностью опустилась на лес, пора было отдыхать.
— Ночуем здесь. Устраиваем лагерь, — спокойно и решительно сказал Беламус, оглядывая лесную поляну в поисках самого безопасного места.
— Есть! — защебетала Делароза, уже подпрыгивая к делу.
Беламус начал с расчистки места: где требовалось, срубил деревья, чтобы освободить пространство для постройки. Когда участок стал безопасным, он поднял руку и применил Магический дом — заклинание, которое создавало на месте прочное и удобное жилище.
Мими недоверчиво моргнула, когда у неё на глазах возник целый дом.
— Подождите, и как это всё ещё считается ночёвкой в походе?
Она вошла вслед за остальными, всё ещё пытаясь осмыслить, как можно называть это «лагерем», если у них есть настоящие стены и крыша.
Днём они убили монстра, который, к счастью, оказался съедобным. Беламус обмотал его Магической нитью и тащил за собой до самого вечера. Теперь, когда дом был готов, он разделал мясо, зажарил и потушил его с простыми приправами, пока густой аромат не наполнил поляну.
Все сели ужинать.
— А я съем вот это, — сказала Мими и достала собственный ужин: кусок железа размером с детский кулак.
Мяса она не ела. Как дворф, она питалась строго металлами.
Остальные с разной степенью любопытства смотрели, как она впивается зубами в твёрдый кусок с отчётливым хрустом. Несмотря на плотность, Мими без труда прогрызала металл и жевала его так, словно это было не что-то тяжелее печенья.
— У-у-ух, — выдохнула Делароза, уставившись на неё. — Разве он не твёрдый?
Беламус перевёл и передал вопрос, и Мими улыбнулась.
— Ничуть! Все дворфы едят металл, для нас это совершенно нормально, — бодро сказала она и гордо оскалилась, с хрустом откусывая ещё кусок железа, будто это была конфета.
— Хм-м... интересно, какой он на вкус, — пробормотала Делароза, наклоняясь ближе с широко раскрытыми, зачарованными глазами, будто металл мог раскрыть свои тайны, если на него достаточно пристально смотреть.
— Эта партия не очень, — призналась Мими между укусами. — Но что поделать, выбирать не приходится.
И с таким же весёлым хрустом она доела весь свой паёк.
После ужина группа расслабилась: желудки были полны, а тела благодарны за передышку.
— Я объелась! — Делароза плюхнулась на пол и положила руки на живот.
— Сколько ещё идти? — спросила Наваша, потягиваясь и зевая. — Мы уже целую вечность шли.
— Я столько прошла, что мои ноги плачут, — простонала Меделло, с драматическим видом оседая рядом.
— Судя по карте, до места ещё далеко, — сказал Беламус, рассматривая пергамент при тусклом свете костра.
— Похоже на то, — согласилась Лиза, кивнув. — А с завтрашнего дня мы войдём в северную часть леса. Монстры там будут сильнее. Нам придётся быть особенно осторожными.
Они всё ещё были относительно близко к Бересдралу, где уровень угрозы оставался приемлемым. Но чем дальше на север они продвигались, тем опаснее становился Великий лес Фрейзес.
Делароза пренебрежительно махнула рукой.
— Да ладно, даже если монстры станут чуть сильнее, с нами Беламус и я. Всё будет нормально!
— Возможно, — резко ответила Лиза, — но самоуверенность опасна. Держи ухо востро.
Её тон был твёрдым — скорее предупреждение, чем выговор. Делароза стала сильнее, но её порывистость всё ещё нужно было сдерживать.
Мими, до этого молчавшая, вдруг подняла голову; лицо её напряглось.
— Ещё есть шанс, что мы столкнёмся с дворфийскими убийцами.
Это привлекло внимание Беламуса.
— Верно... Я как раз хотел спросить: что это за убийцы?
Мими огляделась, словно ожидала, что кто-нибудь прямо сейчас выпрыгнет из-за деревьев.
— Я говорила, что дворфы создают машины, да? Так вот... убийцы используют их в бою. Не просто инструменты для повседневной жизни, а боевые механизмы. Быстрые, точные и созданные убивать.
— Автоматоны... — пробормотал Беламус, сузив глаза.
Это всё усложняло. У монстров, по крайней мере, были повадки и слабые места, которыми он мог пользоваться благодаря глубоким знаниям о магических существах. Но машины? Об их устройстве и уязвимостях он знал мало. А в бою неведение всегда опасно.
И всё же он не показал сомнений.
Что бы они на меня ни бросили, — подумал он, — проигрывать я не собираюсь.
Он пережил больше сражений, чем мог сосчитать, и в этой жизни, и в прошлой. Побеждал угрозы и с подготовкой, и без неё. Здесь он не падёт — уж точно не от какой-то механической куклы.
Ночь сгущалась, и группа постепенно улеглась спать под защитой магического убежища. Оно было слишком роскошным, чтобы называть это лагерем, но никто не жаловался.
Настало утро, а вместе с ним — новый отрезок пути.
Первая половина дня прошла спокойно. Несколько слабых монстров попались им на дороге и были легко уничтожены. Но чем дальше они шли на север, тем сильнее становилось сопротивление.
Вдруг кусты впереди зашевелились странным движением.
— Что-то странное идёт! — крикнула Делароза, широко раскрыв глаза.
Из подлеска вырвалось громадное насекомое — огромная богомолоподобная тварь с зазубренными передними конечностями и блестящим зелёным хитином. Такого монстра никто из них не встречал возле Бересдрала. Ближайшим сравнением был обычный богомол, но этот был куда крупнее, быстрее и агрессивнее.
— Королевский богомол, — тут же опознал его Беламус.
Тварь бросилась вперёд, вскинув серповидные лапы. Наваша, оказавшаяся ближе всех, едва успела принять удар на клинок; руки у неё напряглись от силы столкновения. Следом мелькнула сталь: Лиза рванулась сбоку и точным движением отсекла существу голову одним чистым ударом.
Оно рухнуло, но победа оказалась недолгой.
Из окружающей листвы появились новые королевские богомолы. Не один и не два — десятки. Через несколько мгновений группа оказалась окружена. Их было не меньше двадцати, и они стягивали кольцо из лезвий и блестящих глаз.
Магию широкого радиуса применять было слишком рискованно: любой взрыв, скорее всего, задел бы своих. Придётся уничтожать их одного за другим.
Беламус поднял руку.
— Световая стрела!
Он бил с хирургической точностью: лучи чистого сияния пробивали головы наступающих богомолов. Делароза и Меделло последовали его примеру, применяя то же заклинание и прорезая рой с флангов.
К несчастью, богомолы были быстры — ослепительно быстры. Десяток тварей рванул вперёд одновременно; большинство были сбиты в прыжке, но трое прорвались сквозь шквал и обрушили вниз свои серпы.
Лиза и Наваша уже двигались. Сталь звонко встретилась с когтями: они перехватили атаку, плавно и отточенно парировали удары и отвечали контратаками, безжалостно отсекая головы.
Один за другим оставшиеся королевские богомолы падали, пока последний не рухнул на землю, дёргаясь в судорогах.
Мими всё это время сидела на корточках, закрыв голову руками, и сильно дрожала.
— Э-это было ужасно! Их было так много...
Она выглянула только после того, как жужжание стихло; голос у неё был маленьким и дрожащим.
Лиза выдохнула и стерла кровь с клинка.
— Очевидно: чем глубже мы заходим, тем сильнее становятся монстры. Эта группа была заметно быстрее и агрессивнее всего, с чем мы сталкивались до сих пор.
— А? Правда? — Делароза склонила голову набок. — По-моему, они не сильно отличались. Просто их было много.
Она лениво потянулась, совершенно невозмутимая, пока Мими продолжала дрожать за её спиной.
Когда они двинулись ещё севернее, лес прорезал новый звук: резкое, ритмичное жужжание, настолько громкое, что от него звенело в ушах.
— Уф, что это за шум? — простонала Делароза, закрывая уши.
— Он от тех жуков, — сказала Меделло, указывая на землю.
В траве сидели маленькие бурые насекомые, чем-то похожие на кузнечиков. На спине у каждого была круглая структура, которая быстро вибрировала и производила нескончаемый, скрежещущий звук.
— Это насекомое глэз, — сказал Беламус, бросив быстрый взгляд, слегка повысив голос, чтобы перекрыть оглушительное жужжание. — Они громкие, чрезвычайно громкие, но совершенно безвредные. Вообще не обладают атакующей силой. Они даже размножаться не могут, пока сначала не эволюционируют.
Он говорил с уверенной спокойной осведомлённостью, вспоминая сведения из прошлой жизни. Один из его учеников специализировался на изучении магических существ и однажды долго разглагольствовал об этих шумных вредителях. Их чудовищная громкость при полной безвредности хорошо врезалась в память.
— У них есть странная привычка, — добавил он. — Когда они эволюционируют, то зарываются под землю для спаривания. Только так их вид может размножаться.
Уши Мими насторожились.
— Я что-то такое помню. Насекомые глэз на самом деле очень важны для дворфов.
Беламус моргнул.
— Важны?
Он никогда раньше об этом не слышал. В прошлой жизни дворфы были практически неизвестны. Их общественные тонкости оставались незнакомы даже такому начитанному человеку, как он.
— Да, — сказала Мими, кивнув. — Когда самцы насекомых глэз заканчивают спаривание под землёй, они там умирают. И тогда их трупами питается один крошечный жучок. Он называется железный червь. Они размером примерно с мизинец и, представь себе, производят железо.
Брови Беламуса приподнялись. Теперь всё обрело смысл.
— Значит, железные черви полностью зависят от насекомых глэз, чтобы выжить, — вслух рассуждал он. — А дворфы, как народ, питающийся металлом, зависят от железа, которое создают эти черви.
— Именно, — сказала Мими. — Большая часть металла, который дворфы едят каждый день, поступает от железных червей. Если они когда-нибудь исчезнут... огромная часть нашего населения может умереть от голода. Люди пытались найти замену, но ничего толком не сработало.
Беламус посмотрел на беспрерывно жужжащих насекомых уже с новым уважением. Ещё мгновение назад он списал их на шумных вредителей. Теперь понял, что они — важнейшая часть дворфийской экосистемы, жизненно необходимое звено в цепочке поставок, которая буквально поддерживает целый народ.
Значит, они не просто вредители, — подумал он. — Они — спасательный канат.
Он на миг нахмурился.
Разве у них не было какого-то особого условия для эволюции?.. Мысль зацепилась в памяти, но деталь ускользала. Впрочем, раз они так часто размножались, условие наверняка простое. Наверное, что-то инстинктивное.
И всё же он мысленно отметил, что стоит освежить память. То, от чего зависит столько жизней, заслуживает правильного понимания.
— Если здесь есть насекомые глэз, — сказала Мими, оглядываясь, — значит, земля под нами находится прямо над королевством Кристия.
Беламус медленно кивнул.
— Значит, мы добрались уже сюда... И монстров встречали, но дворфийских убийц пока не видно.
— Может, они уже решили, что я мертва, — ответила Мими и слегка пожала плечами. — Никто не станет ожидать, что в глуши такого леса скрывается город.
— Было бы удобно, — сказал Беламус, хотя голос его оставался осторожным. Потом он посмотрел на неё, слегка нахмурившись. — Но меня кое-что беспокоит. Даже если они верят, что ты проклята... почему они так упорно пытаются убить тебя после того, как ты покинула королевство? Разве изгнания было недостаточно?
Губы Мими искривились в горькой улыбке.
— Кто знает? Может, они правда считают проклятие настолько опасным: будто пока я жива, бедствие ударит по Кристии, где бы я ни находилась.
— Или здесь есть что-то ещё, — пробормотал Беламус. — Они могут верить в проклятие, а может, это только предлог для чего-то глубже.
Он позволил мысли повиснуть в воздухе, но давить не стал. Истина, скорее всего, ждала впереди, в исследовательском объекте. До тех пор у них были только догадки. Резко кивнув, Беламус ускорил шаг.
Несколько часов спустя группа столкнулась с новой угрозой.
— Что это такое? — голос Мими дрожал от тревоги.
Впереди им преградило путь бесформенное желеобразное существо. Всё его тело переливалось синим, красным, зелёным и жёлтым, смешанными в головокружительный мраморный узор.
— Радужный слайм, — мрачно сказал Беламус. — Неприятная штука.
Среди слаймов, низшего разряда магических монстров, радужные слаймы стояли особняком. Сильнее, приспособляемее и куда назойливее своих собратьев.
Одна из тварей выплюнула из тела сгусток жидкости; в воздухе в нём кружились те же мраморные цвета. Снаряд полетел к Деларозе. Он двигался медленно, и, казалось, от него легко уклониться. Она чисто шагнула в сторону... но капля вдруг изогнулась в воздухе и шлёпнулась ей в бок.
— Фу! Липкое! Мерзо-о-ость! — взвизгнула она, извиваясь на месте. Жидкость не причинила ей вреда, но неприятность была мгновенной. — Я не могу двигаться! Меня приклеило к земле!
Выделения радужного слайма обладали мощной клейкостью. Попавший под удар становился обездвижен, пока слайм не будет уничтожен или эффект не снимут особой магией. Просто вырваться было невозможно.
Беламус оценил ситуацию за одно мгновение. Освобождать Деларозу от клейкой слизи заняло бы время, а времени у них не было. Быстрее будет уничтожить самого радужного слайма.
Он поднял руку, вызвал залп Световых стрел и отправил их в желеобразную тварь. Но когда сияющие стрелы ударили, он нахмурился. Урон оказался ничтожным. Даже его магия, обычно подавляющая, почти не оставляла следов.
Радужный слайм ответил. Его мраморная поверхность сменила оттенок, наливаясь цельным, злым красным. Через секунду он выпустил широкий, сметающий поток огня.
Беламус мгновенно среагировал: создал мерцающий красный барьер, который вспыхнул как раз вовремя, чтобы принять удар. Пламя без вреда прокатилось по щиту, не коснувшись группы.
— Прочнее, чем выглядит, — пробормотал он.
Сменив тактику, он вызвал Сияющее копьё — сверкающее копьё сгущённого света — и метнул его с силой и точностью. Когда копьё приблизилось, тело радужного слайма снова замерцало, переходя из красного в чистый сияющий белый.
Копьё ударило точно в центр — и ничего не сделало. Оно отскочило, словно камешек от стали.
Радужные слаймы обладали редкой и неприятной способностью: адаптивным сопротивлением стихиям. Их тела могли менять цвет в ответ на входящую атаку, получая полную невосприимчивость к соответствующему виду магии. В обычном мраморном состоянии они проявляли лёгкое сопротивление всем элементам. Но перед лицом настоящей опасности инстинктивно приспосабливались: белый против света, красный против огня и так далее.
Судя по всему, Световые стрелы они не сочли серьёзной угрозой. А вот Сияющее копьё вызвало полную защитную перестройку.
— Ого! Даже магию Беламуса заблокировало! — крикнула Делароза с места, где застряла, дёргаясь в липкой массе.
— Ладно, теперь моя очередь! Я разрублю эту штуку! — Наваша потянулась к оружию, но прежде чем она успела броситься вперёд, Беламус протянул руку и остановил её, поймав в тот миг, когда клинок уже выходил из ножен.
— Стой, — предупредил он, сузив глаза. — Бросаться вперёд бесполезно, не против этой твари. Физические атаки на неё не действуют. — Беламус твёрдым жестом удержал Навашу. — Придётся использовать магию.
— Что? Но магия тоже не сработала! — крикнула Делароза, всё ещё приклеенная к земле и извивающаяся в хватке слизи.
— Есть способ. — Беламус взглянул на неё, затем перевёл взгляд. — Делароза... нет, ты всё ещё обездвижена. Меделло, теперь ты. Будем бить вместе.
— Вместе? — Меделло широко раскрыла глаза.
— Да. Этот слайм не успеет достаточно быстро сменить цвет, чтобы противостоять двум стихиям сразу. Он может сопротивляться только одной за раз. Сильнее всего у тебя огненная магия, верно? — резко сказал Беламус; его взгляд был прикован к Меделло с холодной точностью, уже рассчитывая момент атаки.
— Д-да! — Меделло кивнула, хотя явно нервничала.
— Тогда бей самой сильной огненной магией, на которую способна. Я ударю следом, — приказал Беламус твёрдо и непреклонно.
— Х-хорошо! — пролепетала Меделло, поспешно кивнув, и начала собирать жар магии в дрожащих руках.
Беламус поднял руку, сузив глаза.
— Сейчас!
По сигналу он вызвал ещё одно Сияющее копьё; магическое древко засияло ярче прежнего. Рядом Меделло сотворила Огненный взрыв — ревущее высокоуровневое пламя, которое понеслось к радужному слайму, прожигая воздух.
Монстр среагировал инстинктивно: его тело замерцало красным, перестраиваясь, чтобы заблокировать огненное заклинание.
Это сработало. Пламя Меделло ударило без вреда и рассыпалось искрами по багровому желатину.
Но в тот миг, когда радужный слайм стал красным, он оставил себя уязвимым для света.
Сияющее копьё Беламуса ударило с безупречным расчётом, пробив его полужидкую форму насквозь. Тварь яростно задрожала, затем осела сама в себя, а её переливающаяся масса рассыпалась в траве.
Клейкая хватка на Деларозе испарилась вместе с ней.
— У-у-у, гадость! То есть спасибо за спасение, но можно в следующий раз не так долго? — проворчала она, стирая липкие остатки с одежды. Несмотря на жалобы, облегчение было очевидно.
После победы над радужным слаймом группа встретила ещё несколько сильных монстров, но ни один не заставил их действовать на пределе. Работая сообща, они отбили каждую угрозу.
Наконец они добрались до густо заросшего участка.
— Кажется... мы близко, — сказала Мими, оглядываясь с растущим ожиданием. — Должно быть где-то здесь.
Увы, найти скрытую базу посреди леса было легче на словах, чем на деле. Даже с грубой картой им пришлось какое-то время кружить среди деревьев, разыскивая вход.
— А! Вон оно! — крикнула Делароза, указывая на каменистый склон.
У подножия, наполовину скрытая листвой, в устье пещеры была вмонтирована большая дверь, усиленная сталью.
— Дверь, — сказал Беламус, сузив глаза. — Велика вероятность, что это место.
— Как думаешь, она откроется? — спросила Делароза, склонив голову и разглядывая тяжёлую дверь с любопытством и нетерпением.
Они попробовали потянуть за ручку, но она не поддалась. Дверь была заперта намертво.
При желании они могли бы взломать её силой; Беламус в этом не сомневался. Но врываться в исследовательский объект, где они надеялись получить важные сведения, было далеко не лучшим решением.
— Откро-о-ойте! — закричала Делароза и с бурным энтузиазмом застучала кулаками по двери.
Беламус вздохнул и стал ждать, ответит ли кто-нибудь. Если нет, это могло означать, что хозяин просто отсутствует.
И тут из-за металлической плиты донёсся приглушённый крик — резкий, раздражённый и безошибочно звучащий на гоблинском.
— Шумные мелкие вредители! А ну заткнитесь! Эта дверь не открывается всякому сброду! Убирайтесь, глупые гоблины!
Беламус моргнул и слегка нахмурился. Голос говорил на гоблинском. Это заставляло усомниться, что внутри находится именно тот дворф, который отправил письмо Мими. Возможно, это был какой-то посторонний гоблин, занявший пещеру.
И всё же нельзя было исключать, что дворф со временем выучил гоблинский. Чтобы убедиться, Беламус решил попробовать иначе.
На беглом дворфийском он спокойно позвал:
— Мы пришли не причинять вам вред. Мы лишь хотим поговорить.
Пауза. Потом удивлённый голос ответил уже на том же языке.
— Это кристийская речь... подождите, вы дворф? Но раньше говорили на гоблинском. Вы путешествуете с гоблинами?
Беламус ощутил слабое подтверждение. Этот голос наверняка принадлежал дворфу-учёному, связавшемуся с Мими.
— Я человек, — пояснил он, — но со мной Мими из Кристии. Она в безопасности; я её защищаю.
По ту сторону двери раздался глухой стук, будто кто-то что-то уронил.
— Ч-что вы сказали? Госпожа Мими с вами?! Дайте мне услышать её голос, скорее! — воскликнул голос за дверью, внезапно всполошившись и став куда внимательнее.
Беламус повернулся к Мими и кивнул. Она шагнула вперёд, нерешительная, но собранная.
— Я Мими Кристия, — позвала она. — Это вы отправили мне письмо?
Тишина.
Неловкая пауза затянулась чуть дольше, чем следовало.
— Если подумать, — наконец пробормотал голос, — я ведь никогда прежде не слышал голоса госпожи Мими.
Беламус и Мими одновременно чуть подались вперёд, обескураженные этим признанием.
— Если вы не знали её голоса, — спросил Беламус, выгнув бровь, — зачем просили её говорить?
— Инстинктивно, — смущённо ответил голос за дверью. — И всё же о том письме могла знать только госпожа Мими. Если у вас действительно есть то, которое я отправил, передайте его внутрь. Под дверью должна быть щель.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...