Армия, которой ещё недавно командовал Ренест, пришла в смятение в тот самый миг, когда разнеслась весть о его смерти. Сильного вожака больше не было, и боевой дух рассыпался, как сухие листья. Предательство Лизы только углубило рану, а потери среди солдат оставили войско измотанным и пустым. В конце концов приказ об отступлении отдал Палаон, заместитель Ренеста.
Наблюдая за мрачным отходом, наёмник Барт невольно пробормотал:
— До чего неожиданно хрупкие... Не думал, что дом Асториусов развалится так легко.
Но даже пока он говорил, мысли его уже двигались дальше.
Одним этим моего истинного господина не удовлетворишь. После такого жалкого сопротивления... Раз уж дошло до этого, придётся использовать последний вариант.
Он спокойно подошёл к Палаону.
— Неужели сейчас время отступать? — спросил Барт низким, нарочито размеренным голосом. — Разве нам не следует ударить сейчас, ради чести павшего господина?
Палаон покачал головой.
— Конечно, господин Ренест должен быть отомщён. Но не сейчас. Сначала вернёмся в поместье и перегруппируемся.
Барт медленно, многозначительно улыбнулся.
— К тому времени будет уже поздно. Защитники Бересдрала подготовятся. Они будут ждать нового вторжения.
— И всё же ничего не поделаешь. У армии больше нет сил сражаться, — голос Палаона звучал теперь устало. — А что до тебя, наёмник, выиграем мы или проиграем, оплату тебе всё равно гарантировали. Нет причин дальше рисковать собой.
Улыбка Барта стала шире, в глазах мелькнул тревожный блеск.
— Победа меня не интересует. Мне приказано только причинить Бересдралу как можно больше боли.
Палаон моргнул.
— Что?
Не успел он осмыслить сказанное, как Барт поднял руку — и резко щёлкнул пальцами. Воздух изменился.
Из теней окружающего леса начала выходить волна монстров. Сначала солдаты напряглись, решив, что это небольшой разведывательный отряд. Но проходили мгновения, а их число всё росло. Десятки превращались в сотни, сотни — в тысячи. Ужасающая правда стала очевидной: перед ними были не разрозненные твари. Перед ними стояли тысячи монстров. Существа сильно отличались друг от друга — одни были огромными и грубыми, другие гибкими и змеиными, — но всех объединяло одно: жажда крови в глазах.
※※※
— Господин Беламус! Беда!
Было раннее утро, всего через несколько дней после поражения Ренеста, когда Медина ворвалась в дом Беламуса — запыхавшаяся, побледневшая от тревоги. Беламус резко проснулся, и инстинкты тут же включились. Медина никогда прежде не приходила к нему домой так. Значит, случилось что-то очень плохое.
— Что произошло? — потребовал он.
Медина дрожащим голосом вдохнула.
— Я, как и было велено, следила за перемещениями врага. Сначала они отступали. Но теперь... они развернулись. Они снова идут к Бересдралу.
— Что?
Беламус ошеломлённо уставился на неё. Военный опыт подсказывал: это не имело смысла. Враг должен был быть сломлен. Их командир мёртв, боевой дух разрушен, силы истощены несколькими битвами подряд — на реорганизацию им требовались бы месяцы. Одного лишь обратного пути через опасные глубины леса должно было хватить, чтобы удержать их от безрассудства, не говоря уже о скором возвращении в бой.
Разумеется, Беламус готовился к возможности будущей атаки. Укрепление обороны Бересдрала уже стало приоритетом. Но чтобы они наступали снова уже сейчас? В рациональные сценарии это не входило.
Неужели это снова решение дома Асториусов? Или... что-то другое?
Было возможно, что вмешались внешние силы — другие знатные роды, желающие уничтожения Бересдрала. Возможно, подошли свежие подкрепления. Но даже если так... Лиза наверняка предупредила бы его. То, что она ничего подобного не сказала, наводило на иной вывод.
— Господин Беламус... это ещё не всё, — сказала Медина напряжённо. — Вражеские силы теперь состоят не только из людей. В их рядах есть монстры... и более того, ими командует монстр.
Беламус нахмурился.
— Монстры? Объясни.
— Подробностей я не знаю, — ответила Медина, качая головой. — Всё произошло слишком быстро. Но... это войско — и люди, и монстры — идёт к Бересдралу. Я не могу с уверенностью сказать, что они собираются вторгнуться, но, судя по тому, что я видела... на мирные переговоры это не похоже.
Беламус замолчал; мысли стремительно закружились. Люди и монстры сражаются бок о бок? О таком он не слышал — даже гоблинов большинство людей презирало и отталкивало. Чтобы настоящая армия добровольно объединилась с монстрами... это нарушало все нормы нынешней эпохи.
Если войско ведут монстры, какова их истинная цель? Если они идут завоёвывать, то зачем? Ради территории? Их просто разозлило существование деревни в Великом лесу Фрейзес? Или за этим стоит что-то глубже?
Догадки не помогут, мрачно подумал Беламус. Какова бы ни была их причина, они идут. И мы должны быть готовы.
Он пока отложил вопросы в сторону и сосредоточился на действиях.
— Медина, — сказал он резко и спокойно, — ты упомянула монстров. Какие виды ты видела?
Медина кивнула и начала перечислять.
— Ящеролюды. Суккубы. Ликантропы... Этих я смогла точно опознать.
Ящеролюды, суккубы, ликантропы... все крайне опасные существа, подумал Беламус, чувствуя, как сжимается живот. Не те враги, которых можно легко устранить.
Угроза оказалась хуже, чем он представлял. Это был не сброд. Это было согласованное наступление под руководством сильных монстров.
— Медина, — приказал Беламус коротко, — пока продолжай следить за их перемещениями. О любых изменениях сообщай немедленно.
— Поняла, — ответила Медина, быстро поклонилась и повернулась уходить.
Беламус не стал терять времени. Ему нужна была дополнительная информация, и в деревне был только один человек, который мог что-то знать: Лиза. Он поспешил по деревенским улицам, лавируя между домами, пока первые лучи рассвета пробивались над верхушками деревьев. Недавно они построили несколько новых домов, и один из них выделили Лизе.
Когда он пришёл, она уже не спала и тренировалась во дворе; меч рассекал воздух точными дугами.
— Что случилось, господин Беламус?
Увидев его встревоженное лицо — да, настолько очевидной была его тревога, — Лиза тут же остановилась и опустила меч.
Беламус перешёл прямо к делу.
— Слушай внимательно...
Он рассказал всё: внезапное наступление врага, монстров в их рядах и тревожный факт, что командует ими теперь монстр.
— Что? Монстры... сражаются вместе с человеческой армией? Они идут сюда? — глаза Лизы расширились, голос дрогнул от неверия. — К-как такое возможно?
— Я тоже не знаю, — мрачно сказал Беламус. — У тебя есть предположения? Люди могли разработать способ управлять монстрами?
— Нет! Такое невозможно! — Лиза резко покачала головой, явно потрясённая.
— Я так и думал. Если бы у них была такая сила, они использовали бы её с самого начала.
Лиза открыла рот, собираясь настаивать дальше, но внезапно остановилась; выражение её лица изменилось.
— Хотя... я не могу с уверенностью сказать, что связи нет. — Она помедлила, затем продолжила уже осторожнее: — Господин Ренест недавно нанял группу наёмников. Их возглавлял человек по имени Барт. Я никогда прежде не слышала об их отряде, но их сила была... исключительной. Слишком исключительной для группы без имени и репутации.
— Наёмники? — переспросил Беламус.
— Да. Ими командовал Барт. Если подумать... это может быть связано. Доказательств у меня нет, но если кто-то из людей и был связан с монстрами, я в первую очередь заподозрила бы именно этот отряд.
Беламус нахмурился.
— Барт... Понимаю.
— И ещё, — добавила Лиза, сдвинув брови. — Именно Барт первым принёс Ренесту сведения о Бересдрале. Я доложила о вашей смерти, а именно Барт потом давил на Ренеста, чтобы тот всё равно немедленно атаковал. Теперь, оглядываясь назад, всё это выглядит подозрительно — словно он хотел, чтобы этот конфликт произошёл.
Интрига, подумал Беламус. Этот Барт подкинул сведения, чтобы заставить армию графа напасть на Бересдрал? А теперь сам ведёт монстров? Но зачем? Чего он добивается?
Вопросы вихрем кружились в голове, но преследовать их сейчас не было времени. Каковы бы ни были мотивы Барта, угроза была реальной и быстро приближалась. Какой бы ни была подоплёка, какими бы ни были шансы, решимость Беламуса оставалась железной.
— Каковы бы ни были их причины, мы отобьём их, — твёрдо сказал он. — Мне понадобится твоя помощь, Лиза.
— Об этом не нужно просить, — без колебаний ответила она; в глазах горела решимость. — Приказывайте мне как сочтёте нужным, господин Беламус. Я готова.
※※※
После этого Беламус собрал жителей Бересдрала и ясно объяснил ситуацию: к ним приближается новое вражеское войско. Он опасался, что кто-то впадёт в панику и сбежит, но, к его тихому облегчению, этого не случилось. Ни один не решил покинуть деревню. Похоже, жизнь в Бересдрале стала для них чем-то ценным — тем, за что стоило сражаться.
Дальше им оставалось только ждать. Беламус полагался на разведчиков Медины, ожидая более подробных сведений. Новость пришла быстро. Вражеские силы насчитывали больше трёх тысяч — людей и монстров вместе. Большинство монстров составляли ящеролюды, а армию вёл особенно крупный представитель их вида, по донесениям выглядевший крайне сильным.
— Ящеролюды... Это может оказаться неприятно, — пробормотал Беламус.
Среди монстрических рас ящеролюды отличались необычайным умом — не ниже, чем у гоблинов, а то и выше. Они обладали высоким магическим потенциалом, были очень сильны в ближнем бою и имели мало уязвимостей, которыми можно было воспользоваться. Иными словами, это был один из самых сбалансированных и опасных видов.
К счастью, их силу часто сдерживала слабая дисциплина. Обычно ящеролюды действовали поодиночке или небольшими разрозненными группами. То, что теперь такое множество двигалось как единая армия... настораживало.
Следующий доклад Медины многое прояснил.
— Похоже, человеческих солдат заставляют идти под угрозой, — сказала она. — Они боятся монстров и сражаются только от страха.
— Значит, их гонят вперёд одним ужасом, — пробормотал Беламус.
Теперь стало понятно, как враг сумел так быстро восстановиться. Он гадал, как они смогли снова поднять сломленные человеческие войска, — и теперь знал причину. Их удерживала не верность. Их удерживало обещание смерти за отказ сражаться.
Тактика, безусловно, опасная. Солдаты, движимые страхом, будут сражаться с отчаянным безрассудством. Но это также означало, что они не питают истинной верности к своим якобы союзникам. Взгляд Беламуса помрачнел.
Вот где может быть наш шанс.
Если человеческих солдат принуждают, их можно убедить повернуть оружие. Особенно когда здесь есть Лиза — живой пример того, что освободиться возможно. Это будет трудно, но не невозможно.
Если я смогу склонить на нашу сторону хотя бы часть их рядов, подумал он, битва изменится ещё до начала.
Получив свежие сведения, Беламус не стал медлить. Он созвал вождей монстрических кланов Бересдрала, а вместе с ними и Лизу, чтобы обсудить следующий ход.
— Лиза, — начал он, обращаясь к ней напрямую, — человеческие солдаты врага наступают под угрозой монстров. Если бы мы смогли склонить их на нашу сторону, это изменило бы ход битвы в нашу пользу. Людей там всё ещё больше тысячи. Что думаешь? Это возможно?
Лиза нахмурилась; она уже перебирала варианты.
— Значит, солдат заставляют сражаться... Понимаю. — Она на мгновение задумалась. — Легко не будет. Думаю, весть о моём предательстве уже распространилась среди них. Возможно, они не поверят мне достаточно, чтобы слушать. И с их точки зрения... Бересдрал тоже защищают монстры. Они могут не увидеть в нас союзников.
Она обвела взглядом комнату; тяжесть ответственности легла ей на плечи.
— Но... если я не попытаюсь, эта битва станет куда тяжелее. Мы обязаны хотя бы попробовать.
Беламус внимательно посмотрел на неё.
— Задача слишком трудна?
Лиза покачала головой.
— Не невозможна. До того как монстры взяли их под контроль, после смерти Ренеста солдатами, вероятно, командовал бы Палаон. Он один из старших рыцарей, Ренест глубоко ему доверял. Некоторое время я училась у него... если кто-то среди них и выслушает меня, то это он. А если я убежу Палаона, остальные солдаты, скорее всего, последуют за ним.
— Тогда могу доверить тебе попытку? — спросил Беламус.
Лиза глубоко вдохнула, успокаиваясь.
— Да. Я не могу обещать успех... но если честно расскажу им, почему пошла против Ренеста... думаю, шанс будет немалый.
Беламус кивнул. Гарантий не было, но это был шанс, за который стоило ухватиться.
— Если мы повернём человеческих солдат, останется сражаться только с монстрами, — продолжил он. — Но даже одно это будет опасно. Ящеролюды сильны, и среди их рядов есть другие мощные монстры. Даже имея численное превосходство, мы не можем считать победу обеспеченной.
— Нам снова надо целиться в их предводителя, — предложил Балбора низким, ровным голосом. — Как в прошлый раз. Это их сломит.
— Согласен, — сказал Беламус. — Победить их лидера критически важно. И эта задача ляжет на меня.
К сожалению, существовала проблема. По разведданным Медины, предводитель ящеролюдов, похоже, был ящеролюдом-императором — редким, полностью эволюционировавшим вариантом своего вида. Ящеролюд-император был грозным противником. Даже для Беламуса прямое столкновение с ним стало бы смертельно опасным. И всё же он понимал: если сумеет навязать поединок один на один, у него появится реальный шанс победить. А это, в свою очередь, могло сломить волю врага.
Значит, так, подумал он. Я сам займусь ящеролюдом-императором... и мы сломаем эту армию, прежде чем она раздавит нас.
— Если Беламус будет сражаться с их лидером, — сказал Балбора тихо, но твёрдо, — нам нужно поддержать его.
— Согласна, — быстро добавила Элленси. — Наша главная задача — создать ему возможность: удержать остальных монстров, чтобы господин Беламус смог встретиться с их предводителем один на один.
— Верно, — подала голос Лилли. — Нужно отвлечь врага и дать господину Беламусу пространство.
Балбора, Уго и Медина кивнули, их лица были решительны.
Лицо Беламуса напряглось.
— ...Нет, — тихо сказал он. — Это слишком опасно. Мы найдём другой путь.
В комнате воцарилась тишина.
Он посмотрел на всех, взгляд стал жёстким.
— Это не обычные враги. Если вы возьмёте на себя роль отвлекающего отряда, вы рискуете жизнями. Я этого не приму — пока существует хоть какой-то иной вариант.
Балбора покачал головой.
— Господин Беламус, я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как вы один несёте весь риск.
— И я не могу, — добавила Лилли ровным голосом. — Даже если опасно, я буду сражаться.
— Беламус, — мягко сказала Медина, — мы все хотим одного: защитить Бересдрал. Тебе не нужно нести это одному. Позволь нам сражаться рядом с тобой.
— Она права, — сказал Уго, оскалившись в широкой улыбке. — Мы, гоблины, не собираемся так просто помирать.
Беламус слушал, и в груди болезненно сжалось. Они понимали его колебание — понимали, почему он не хотел видеть их ранеными. И всё же стояли твёрдо, готовые сражаться.
И тогда...
— Я тоже буду сражаться! — раздался голос.
Дверь в зал собраний распахнулась, и внутрь вошла Делароза; глаза её горели решимостью. За ней один за другим потянулись жители деревни, заполняя комнату, и каждый выражал готовность остаться и сражаться. Решимость в их глазах была безошибочной. Они пришли не потому, что их попросили. Они сами выбрали это.
Я ошибался, подумал Беламус, чувствуя, как в груди смешиваются гордость и смирение. Я всегда верил, что мой долг — защищать их. Но они не просто люди, которых я должен укрывать. Они товарищи — воины, которые будут сражаться рядом со мной.
Медленно он кивнул.
— Хорошо. Ради Бересдрала... одолжите мне вашу силу.
По комнате прокатилась яростная безмолвная волна согласия. Все кивнули как один, их глаза сияли непоколебимой решимостью.
※※※
Несколько часов спустя вражеское войско — и монстры, и люди — наконец достигло окраин Бересдрала. Их было меньше, чем первоначальную армию, но состав выглядел куда страшнее. Среди рядов возвышались огромные монстры, затмевая людей ростом и внушая ужас большинству защитников. Но не здесь. Жители Бересдрала стояли наготове; взгляды были остры, дух не дрогнул. В их глазах не было тумана страха — только решимость.
Первый шаг их стратегии зависел от Лизы: она должна была попытаться склонить человеческих солдат. Это была ставка. Если она провалится, битва станет жестокой. Метод был прост: встать на стене и воззвать к их чести и желанию свободы. Дойдут ли до них её слова, никто сказать не мог.
Когда враг пошёл вперёд, Беламус с тактической внимательностью изучил их построение. Человеческие солдаты стояли впереди, образуя авангард.
Отлично, подумал Беламус. Если их удастся склонить сейчас, до того как монстры приблизятся, равновесие битвы изменится мгновенно.
Лиза поднялась на стену, двигаясь с нарочитым спокойствием. Беламус стоял рядом — и чтобы защищать её, и чтобы молча поддерживать.
Внизу человеческие солдаты ринулись вперёд — не по убеждению, а от отчаяния. Гонимые страхом смерти, они бросались к стене, отчаянно стремясь взобраться, сражаться, выжить.
И тогда...
— СТОЙТЕ!!!
Голос Лизы прозвучал мощно и ясно. Солдаты дрогнули, рефлекторно подчинившись голосу женщины, которая когда-то командовала ими, — не из верности, а по инстинкту. Многие служили под началом Лизы, пока она ещё была в их рядах. Её голос, властный и знакомый, рассёк хаос, словно клинок.
На мгновение поле боя затаило дыхание, и все взгляды обратились к Лизе. Перед ними стоял выбор. И её следующие слова должны были его определить.
Сначала солдаты колебались — сбитые с толку, лишённые опоры. Но им понадобилось совсем немного времени, чтобы понять очевидное: они больше не обязаны следовать приказам Лизы. У них было собственное оружие, собственная воля и одна простая цель. Наступление возобновилось с новой силой.
Лиза бросилась перед ними.
— Стойте! Прошу — выслушайте меня!
В ответ на её голос обрушился град яда.
— Молчать!
— С какой стати нам слушать предательницу?
— Ты позоришь всех рыцарей, которые когда-либо жили!
Она ожидала не меньшего. Их глаза горели презрением. Но она не могла позволить всему закончиться здесь — не теперь, когда правда была так близка к тому, чтобы прорваться наружу. Ровно вдохнув, Лиза заставила свой голос подняться над насмешками.
— Да, я предала вас. Не стану отрицать. Но я сделала это потому, что совесть не оставила мне выбора! Снова и снова я умоляла господина Ренеста остановить это безумие, свернуть с пути, противоречащего всякой порядочности. Он отказался слушать. В конце концов я не смогла стоять в стороне.
Её слова встретила холодная безучастность. Солдаты продолжали идти, закрыв уши от всего, что могло поколебать их приказ. Но Лиза ещё не закончила. И её следующие слова уже нельзя было так легко отбросить.
— Господин Ренест приказал это вторжение по одной причине — потому что здесь его сын. Да, именно так: господин Беламус стоит перед вами сейчас, живой!
Тут волна изменилась. Войска сбились с шага; по рядам прошёл тревожный шёпот, и взгляды обратились к Беламусу. До сих пор их держали во тьме. Сам Ренест никогда не подтвердил, правда ли сообщение Лизы о выжившем мальчике. И многие из них уже начали сомневаться: зачем им поручено нападать на далёкое поселение монстров в глубине Великого леса Фрейзес? Миссия с самого начала не давала им покоя.
Теперь, после этого откровения, зародилась ещё более тревожная мысль: если сын господина действительно здесь, что будет, если они продолжат штурм? Не станут ли они невольно причиной его смерти? И можно ли доверять монстрам, что те пощадят кого-то, кто сдастся, когда от него больше не будет пользы?
Уловив волну сомнения, Лиза ударила снова; её голос звенел отчаянной решимостью.
— Ради чего вы сражаетесь сейчас? Разве не приказ Ренеста привёл вас сюда? Но этот приказ больше не связывает вас. Вы идёте, потому что монстры заставляют вас. И вы правда верите, что они позволят вам жить, когда всё закончится? Нет. Они убьют вас в тот миг, когда вы перестанете быть полезны! Вы это знаете. Вы все об этом думали — но страх заставлял молчать.
Эти слова задели глубоко, пробуждая ужас, который никто не смел произнести вслух. Никто из них по-настоящему не верил, что выйдет отсюда невредимым. Когда монстры добьются победы, зачем им щадить человеческие жизни? Перед внутренним взглядом сам собой вставал образ — солдаты, разорванные на части, скормленные зверям в мрачном жесте превосходства.
Тишина расползлась по полю, гуще любого тумана. Голос Лизы вскрыл правду, которую теперь не мог игнорировать никто — даже те, кто больше всего рвался в бой.
Лиза снова возвысила голос, отчаянный и непоколебимый.
— Господин Беламус милосерден! Если вы сейчас встанете с нами, он сохранит вам жизни! Подумайте как следует: какой путь даст вам больше шансов выжить?
Прежде чем её слова успели до конца подействовать на солдат, вспышка света рассекла воздух — магия, выпущенная из рядов монстров. Беламус отреагировал мгновенно. Его собственная магия рванулась вперёд, создавая вокруг Лизы мерцающий барьер. Удар врезался в него и рассеялся безвредным снопом искр.
Намерение монстров было ясно. Они увидели колебание человеческих солдат и попытались заставить Лизу замолчать, пока она не склонила их ещё сильнее. Беламус тоже это видел — сомнение, пробиравшееся в глаза солдат. Они стояли на лезвии ножа, зажатые между страхом и слабой надеждой на спасение. Но ещё не были готовы. Последний толчок, одна неоспоримая правда — и они могли перейти черту.
Ещё одна искра, подумал Беламус. Ещё один голос — и они повернут.
И этот голос прозвучал.
— Лиза говорит правду! Господин Беламус здесь, в Бересдрале!
Крик раздался из рядов солдат. Все взгляды обратились к говорившему — мужчине средних лет в богато украшенных доспехах, по которым было ясно, что он не простой пехотинец.
— Палаон... — выдохнула Лиза; в её голосе смешались удивление и надежда.
Палаон, один из ближайших доверенных людей Ренеста, всё это время знал правду. Он знал, зачем Ренест приказал это нападение, и знал тёмную тень, давно отравлявшую сердце его господина. Предательство для него не было лёгким словом, но и слепой верностью он не страдал.
Подняв голос так, чтобы слышали все, Палаон продолжил:
— Если мы продолжим следовать за этими монстрами, нас ждёт только смерть! Это несомненно! Наш единственный шанс — наша единственная надежда — прислушаться к словам Лизы! Доверьтесь ей сейчас — или погибните!
Он знал Лизу много лет. Знал её честность, её непоколебимое чувство справедливости. И хотя её измену господину нельзя было просто забыть, он никогда не верил, что она злодейка, какой её рисовали другие. В этот миг он выбрал встать рядом с ней.
Его слова ударили, как боевой клич. Солдаты, колебавшиеся вокруг него, теперь действовали. Клинки, направленные к воротам Бересдрала, резко повернулись к монстрам в их рядах. Равновесие, висевшее на волоске, начало меняться.
Не каждый солдат сменил сторону — но почти все. По счёту, девять из десяти выбрали Бересдрал.
Через мгновение поле боя взорвалось хаосом. Перешедшие солдаты обратили мечи и луки против монстров, атакуя с яростью, рождённой страхом и отчаянной волей к жизни. С задних рядов полетели стрелы. Впереди сталь встретилась с когтями в жестокой схватке в упор.
— Хорошо. Поддержать их! — приказал Беламус.
По его сигналу маги, стоявшие на башнях, вступили в действие. Заклинания посыпались сверху, врезаясь во вражеские ряды и прикрывая людей внизу. В обычном бою у людей было бы мало шансов в прямом столкновении: монстры превосходили их силой и стойкостью. Но маги на башнях разрушали их построения, и монстры теряли слаженность. Один за другим они начали падать от солдатских клинков.
К сожалению, односторонней битва не стала. При всём своём умении люди уступали противникам в грубой мощи. За каждого убитого монстра погибал очередной солдат. Чем дольше длилось сражение, тем яснее становилось: тянуть войну на истощение они не могут. И инициатива могла снова смениться в любой момент. Вопрос был лишь во времени: когда монстры перегруппируются и восстановят командование, уже люди окажутся смяты.
Беламус остро следил за меняющимися линиями боя. Нужно закончить всё до того, как монстры перегруппируются.
Сейчас.
Он дал сигнал.
Внутри Бересдрала уже собрали и подготовили к этому моменту пятьдесят самых сильных монстров. Такие бойцы, как Делароза, Меделло, Наваша, Элленси, Лилли, Медина, Балбора и Уго, — каждый сам по себе был силой, с которой приходилось считаться, — стояли наготове.
План был прост, но опасен. Вместе с этим ударным отрядом Беламус и Лиза должны были пробить прямой коридор через вражеские ряды. Цель — вражеский генерал. Остальные расчистят путь, а Беламус сойдётся с ним один на один.
Это была рискованная ставка. Беламус понимал это лучше всех. Даже теперь голос в глубине сознания шептал, что нужно найти другой путь. Но другого пути не было — не перед тем строем, что стоял перед ними. Затяжной бой приведёт только к поражению. Единственный путь к победе — быстрый и решительный: отсечь голову, и тело рухнет.
Укрепив решимость, Беламус кивнул товарищам.
— Выходим. Сейчас!
Ему ответил хор яростных голосов.
— Да!
Ударный отряд вспыхнул новой энергией, готовый встретить всё, что ждало впереди. Вместо того чтобы бросаться через главные ворота, где враг давил в атаку, они вышли через боковые ворота на дальней стороне города — выход, выбранный именно для этого момента.
— Вражеский генерал, ящеролюд-император, находится в тылу их построения, — тихо доложила Медина. Через разведчиков-легионных муравьёв она давно отслеживала перемещения врага. Найти положение генерала оказалось легко: громадный ящеролюд резко выделялся среди меньших существ.
Их цель была открыта. Передние линии увязли в бою, и тыл остался опасно малочисленным. Возможность была идеальной.
Они продвигались в тенях с выверенной осторожностью; каждый шаг был рассчитан, каждое дыхание сдержано. Скрытность была важнее всего: если их обнаружат сейчас, всё может обернуться катастрофой.
Затем Беламус увидел его.
Вдали, огромный и внушительный, стоял ящеролюд-император. Монстр отдавал приказы гортанными звуками, не подозревая, что против него уже собираются силы. Охрана вокруг него была тонкой: многих стражей увлекла неразбериха на передовой.
Идеальное окно.
Беламус выдохнул, голос был низок и ровен.
— Начинаем.
План атаки он уже объяснил остальным. Каждый знал свою роль.
— Ну что ж, поехали! — Делароза ухмыльнулась; в голосе её звучало дикое веселье. Из её когтей вырвалось пламя, свиваясь в форму дракона. С рёвом огненная конструкция взмыла в воздух и обрушилась на вражеские ряды потоком огня.
Меделло, Элленси, Лилли и остальные маги последовали за ней. Заклинания всех стихий посыпались синхронной атакой, сея панику среди тыловой охраны врага.
Беламус оставался неподвижен. Он должен был сохранить силы для главного: предстоящего поединка.
Монстры дрогнули под внезапной бомбардировкой, их строй распался в замешательстве.
— Теперь наша очередь! — взревел Балбора.
Не колеблясь, он рванул прямо в схватку. За ним пошли Наваша, Уго, Лиза и остальные бойцы ближнего боя. Вместе они прорубали жестокий путь сквозь ошеломлённых защитников, всё ближе продвигаясь к цели.
План был прост: стянуть как можно больше вражеских солдат к авангарду, оставив генерала врага открытым и уязвимым.
Балбора ворвался первым, издав громовой боевой клич.
— РА-А-А!
Его клинок рассёк первого ящеролюда на пути. Не упуская темпа, Наваша тут же последовала за ним и с жестокой точностью срубила ещё одного врага.
Вскоре бой превратился в бурлящую свалку.
Беламус заставлял себя сохранять сосредоточенность. Каждый инстинкт кричал броситься вперёд, сражаться рядом с остальными, но у него была своя роль. Он не мог дрогнуть сейчас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...