— Хм... Значит, они всё-таки отбили циклопа. Неплохо, — пробормотал Херелдайн, и на его затенённом лице расползлась кривая улыбка.
Несмотря на поражение монстра, которого он призвал, в его выражении не было ни тени разочарования. Скорее — восторг.
— Похоже, они тренировались... Как же дорога ему эта деревня... Интересно, какое лицо он сделает, когда она вся запылает.
Он склонил голову набок; глаза его блеснули безумием.
— Впадёт ли он в отчаяние? Взбесится? Будет кричать, пока горло не раздерёт до крови? А-а-а, не могу дождаться. Не могу дождаться, когда затащу его в яму муки и безысходности...
Голос Херелдайна дрожал, пока он говорил, и всё его тело подрагивало от возбуждения. Затем, бросив последний взгляд в сторону далёкой деревни, он отвернулся.
— Один год, — тихо сказал он. — Через год... я превращу это место в ад.
Он произнёс эти слова как обещание — радостное, голодное. И с этим исчез; его присутствие растворилось в лесу, словно зловонный ветер.
※※※
— Эй, эй, Беламус! Можно мне ещё хлеба с джемом?
На следующее утро Делароза уже выпрашивала добавку хлеба с клубничным джемом — видимо, всё ещё не могла прийти в себя после вчерашнего потрясения от его вкуса.
— Это был последний, — ответил Беламус.
— Что-о-о-о?! Тогда сходи ещё за ним! — заныла Делароза, надула щёки и топнула ногой, как ребёнок, которому отказали в сладком.
— Для этого мне придётся снова идти в человеческий город. Ты не против, если меня какое-то время не будет? — спокойно ответил Беламус, сложив руки на груди.
— У-у... — Делароза замялась, прикусив губу. Потом её глаза забегали, будто в голове у неё явно закоротило, и она начала бормотать себе под нос: — Хлеб с джемом... или Беламус... Хлеб с джемом... Беламус...
Беламус вздохнул и приложил ладонь ко лбу.
— Не превращай это в серьёзную дилемму.
Тут к ним подошла Ареса; голос у неё был будничный, но любопытный.
— Ну? На сегодня что-нибудь запланировал, Беламус?
— Вообще-то да. Думаю превратить северо-восточную пещеру в рудник. Но сначала нужно зачистить всех монстров внутри, — ответил Беламус.
— Рудник? — переспросила Ареса, чуть наклонив голову; уши её дёрнулись от любопытства.
— В той пещере есть светокамни — кристаллы, которые долго излучают свет. Они невероятно полезны. Я собираюсь добывать их в большом количестве, — объяснил Беламус, спокойно и сосредоточенно.
— Хм. Ну, если могу чем-то помочь, скажи, — пробормотала Ареса, сложив руки на груди и медленно кивнув.
— Это работа по зачистке монстров, так что необходимости не будет. Опасно. Я возьму с собой орков — всё будет в порядке, — сказал Беламус, покачав головой.
— Как родитель, я, наверное, должна бы сказать тебе не ходить, но я знаю, что ты сильнее любого из нас... — Ареса улыбнулась с обречённым видом. — Только будь осторожен.
— Буду, — кивнул Беламус. Он повернулся к двери, собираясь выходить.
— Я тоже пойду! — заявила Делароза и тут же бросилась за Беламусом быстрыми, решительными шагами.
— Опасно, так что ответ — нет. Останься здесь и веди себя спокойно, — прямо сказал Беламус; голос его оставался ровным, но не допускал возражений.
— Что-о-о?! — вскрикнула Делароза, надув щёки. — Я же самая сильная в деревне после тебя, Беламус! Я точно буду полезна!
— Нет. Даже если ты сильная, я не позволю тебе ходить на охоту за монстрами, — сухо сказал Беламус; глаза его едва заметно сузились.
— Но я хочу-у-у! Возьми меня с собой! — заныла она, топнув ногой и скрестив руки. Когда Делароза начала устраивать истерику, Беламус вздохнул и взглянул на Аресу.
— Можешь её вразумить?
Ареса слегка пожала плечами.
— Честно? Не вижу здесь проблемы. Пусть идёт. Она стала сильнее, да и во время боя с циклопом проявила себя лучше всех.
— Но всё-таки... — начал Беламус.
— Если она остаётся в этой деревне, — перебила Ареса, — рано или поздно ей всё равно придётся сражаться с монстрами. Лучше начать тренировать её сейчас, разве нет?
Беламус замолчал, обдумывая её слова.
«Она права», — подумал он. «Делароза уже стала одним из важнейших бойцов деревни. Если когда-нибудь я не смогу действовать... больше всего нам придётся полагаться именно на неё».
— Ладно... — наконец сказал он. — Можешь идти.
— Ура-а-а! Охота на монстров! — закричала Делароза, едва не вибрируя от восторга.
«У девочек-гоблинов тоже есть боевой инстинкт?» — сухо подумал Беламус, наблюдая, как она радостно скачет на месте.
Всё ещё слегка тревожась, он принял это решение и вышел. Делароза бодро шла рядом. Вскоре они добрались до лагеря орков.
— А, господин Беламус! — окликнул Бальбора и выпрямился, заметив их.
— Мы идём в северо-восточную пещеру, чтобы зачистить там монстров, — сказал Беламус. — Я хотел бы одолжить несколько орков... кого-нибудь, кто сейчас не занят.
— Вообще без проблем! — ответил Бальбора с ухмылкой. — У меня как раз дел нет, так что я иду! Сейчас соберу остальных!
Он умчался, а через несколько минут вернулся с небольшой армией орков — почти два десятка крепких тел.
— Нашлось много желающих! Столько хватит?
— Более чем, — ответил Беламус. — Честно говоря, даже слишком много. Но, полагаю, лишняя сила не повредит.
Так Беламус, Делароза и отряд орков направились к северо-восточной пещере. Вскоре они прибыли к месту назначения.
— Итак, — начал Беламус, обернувшись к группе. — Сегодняшняя задача — зачистить всех монстров внутри пещеры. Она довольно большая, но по-настоящему опасных существ там нет. С нашими силами много времени это не займёт. Начинаем.
— Да-а-а! — в один голос закричали орки, полные боевого духа.
Зачистка началась немедленно. Монстры, скрывавшиеся в пещере, в основном были слабыми: стрельчатые пауки, тёмные кролики, большие змеи и пещерные черепахи. Среди них сильнее всех, пожалуй, были стрельчатые пауки, но даже они не представляли для собравшейся группы серьёзной угрозы.
Группа продвигалась вглубь пещеры, и первая встреча произошла быстро: из тени выскочил тёмный кролик. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, Делароза подняла руку и крикнула:
— Огненный шар!
С её ладони сорвался яркий шар пламени, врезался в тварь и поглотил её вспышкой жара и дыма.
Глаза Беламуса чуть сузились.
«Огненный шар — заклинание начального уровня... Его базовая мощь относительно невысока. Но тот, что только что сотворила Делароза, обладал серьёзной силой».
Магия становилась сильнее в зависимости от запасов магической силы у заклинателя... и её запас явно вырос. Возможно, она уже подходила под условия эволюции в магического гоблина.
Условия были конкретные: хобгоблин должен был съесть значительное количество стрельчатых пауков и обладать исключительно высокой магической силой. Судя по тому, что ощущал Беламус, магическая сила Деларозы уже превысила нужный порог, и оставалось лишь съесть достаточно пауков.
«Раз уж мы здесь, — подумал он, — заодно соберу туши пауков».
Для эволюции Деларозе нужно было съесть как минимум десять стрельчатых пауков. Вот эта часть Беламуса немного беспокоила.
«Сможет ли она съесть столько?» — подумал он, бросив на неё взгляд.
Они тщательно зачистили пещеру, выследили всех до последнего монстра и ничего не оставили позади.
Беламус ненадолго задумался, не оставить ли часть стрельчатых пауков в живых. В конце концов, они были ключом к эволюции. Но в итоге отказался от этой мысли. Они водились и за пределами пещеры, а найденных здесь было достаточно: если их сохранить, запас продержится довольно долго.
С таким количеством орков работа закончилась гораздо быстрее, чем ожидалось. Туши они вытащили наружу все вместе — всего пятьдесят стрельчатых пауков. Тридцать Беламус перевёз с помощью магии, остальные понесли орки.
Перед уходом Беламус запечатал вход в пещеру защитным барьером, чтобы внутрь не проникли новые монстры. Затем все вернулись в деревню.
— Делароза, — сказал Беламус, когда они пришли. — Ты хочешь эволюционировать?
— А? Я могу эволюционировать?! Да, да — ещё как хочу! — глаза Деларозы засияли, и она едва не подпрыгнула на месте.
— Тогда тебе нужно съесть десять стрельчатых пауков, — невозмутимо сказал Беламус; лицо его, как всегда, оставалось спокойным.
— Подожди... Этих мерзких пауков? — переспросила Делароза, отшатнувшись; лицо её исказилось от ужаса.
— Именно, — кивнул Беламус, ничуть не смутившись.
— Ты имеешь в виду... ну... десять лапок или вроде того? — с надеждой спросила она, широко распахнув отчаянные глаза.
— Нет. Десять целых пауков, — сухо сказал Беламус.
— ЧТО-О-О-О-О-О?!
Её потрясённый вопль эхом прокатился по деревне.
— Не волнуйся. Я не говорю съесть их всех сразу. Можешь не спешить и постепенно справляться с ними понемногу.
Беламус уже наложил на туши магию сохранения и убрал их в пищевую кладовую, так что время на этот запас у неё было.
— Нет... — сказала Делароза, и глаза её загорелись решимостью. — Я сделаю это. Я быстро эволюционирую! Я прорвусь!
Она зажглась: желание эволюционировать перевесило отвращение.
— Понятно. В таком случае начну готовить блюда из мяса стрельчатых пауков. Видимо, тебе придётся есть его примерно десять дней подряд. Постарайся выдержать, — сказал Беламус, сложив руки на груди и кивнув самому себе.
— У-у... Десять дней... — простонала Делароза; уши у неё поникли, и она с отчаянием ссутулилась, уже жалея о своей смелой декларации.
Так начался десятидневный кошмар Деларозы.
Пока она проходила через свой личный кулинарный ад, Беламус не собирался бездельничать. Он научил Аресу готовить разные блюда из стрельчатого паука, а затем объявил, что нужны помощники для запуска следующего этапа работ: добычи в руднике.
«Быстрее, чем я ожидал», — подумал Беламус, оглядывая собравшуюся группу.
Пять гоблинов. Три орка.
Добровольцев было больше, но он выбрал только тех, кто отозвался быстрее всех, тем более большего количества не требовалось.
Руду добывать собирались не инструментами. Всё должно было делаться магией. Магия для вырезания камня осваивалась сравнительно легко. Ещё им нужно было научиться Магической нити — заклинанию, которое использовалось для транспортировки. Его тоже было не особенно сложно освоить.
«Когда они усвоят основы, дальше всё будет зависеть от их индивидуального ощущения, — размышлял Беламус. — Этому я научить не смогу. И всё же нельзя просто стоять без дела, пока они тренируются...»
Он на мгновение замер, затем кивнул самому себе.
«Верно. Если сделать нормальную дорогу к северо-восточной пещере, перевозить груз станет гораздо удобнее. Через густой лес идти медленно, так что я расчищу путь».
Приняв решение, Беламус взялся за работу. Магией ветра он валил деревья, мешавшие проходу. Затем магией земли выкорчёвывал корни, выравнивал землю и наконец сглаживал и утрамбовывал почву, превращая её в чистую, удобную для ходьбы тропу.
Ни одно из этих заклинаний не было сложным для мага его уровня. На всю работу ушло около трёх дней, но для Беламуса это было лёгким трудом. К тому времени, когда он закончил выравнивать последний участок дороги, группа добилась нужного результата.
— Наконец-то получилось! — победно крикнул один орк. Один из орков, которому никак не давалось заклинание Магическая нить, наконец освоил его.
— Хорошо. Тогда начнём добычу, — объявил Беламус, собрав группу и снова поведя её к пещере.
— Мы будем собирать светокамни, — объяснил Беламус, подняв один, чтобы показать остальным.
Некоторые лежали прямо на полу пещеры, другие были вросшими светящимися скоплениями в стены и потолок. Чем больше они соберут, тем лучше. Один осколок мог освещать большое пространство, но у него был недостаток: светокамни быстро портились. Примерно через месяц использования камень выгорал, и его приходилось менять, а значит, запасов требовалось много.
Добыча началась всерьёз. Все, похоже, правильно использовали магию, и вскоре они извлекли уже немало светокамней.
Беламус работал вместе с ними примерно три дня. После этого он оставил задачу оркам и гоблинам. Те уже привыкли к процессу, а главное — у Беламуса были другие обязанности. Одна из них состояла в том, чтобы сделать систему освещения с помощью кристаллов.
«В деревне нет стекла или чего-то похожего, — думал Беламус, нахмурившись. — Так как лучше поступить?»
Немного поразмыслив, он придумал простое решение. Он вырезал светокамни в вытянутую форму и просверлил в верхней части каждого небольшое отверстие. Протянув через отверстия шнуры, он завязал их так, чтобы такие светильники можно было легко носить или подвешивать.
Настоящими лампами их было не назвать, но работали они вполне исправно. Чтобы активировать кристалл, достаточно было сотворить на него заклинание Свет. Чтобы погасить, использовали заклинание стихии тьмы под названием Тьма.
С помощью жителей деревни Беламус изготовил большое количество таких самодельных фонарей. Потом их развесили по всей деревне — на балках, столбах и дверных проёмах, — и свет пришёл в каждый уголок.
Беламус потратил время, обучая жителей ими пользоваться. Большинство, кроме орков, уже без особых проблем могли сотворить Свет. Однако со Тьмой у многих всё ещё возникали трудности, так что он научил их и этому.
Что до орков, магия давалась им не так естественно, как гоблинам. Потребовались время и усилия, но в итоге и они научились пользоваться базовыми заклинаниями Свет и Тьма. И с той ночи впервые в истории деревня гоблинов и орков светилась мягким сиянием даже после захода солнца.
※※※
— Ува-а-а! Ненавижу! Больше не могу это есть! Мерзко, ужасно, всё, хватит! — рыдала Делароза; лицо у неё было бледное, руки метались в драматическом протесте.
Шла десятая ночь её полностью паучьей диеты. И это последнее блюдо было единственным, что отделяло её от эволюции. Но, похоже, предел её терпения наконец лопнул.
— Ненавижу, ненавижу! Они мне уже снятся! Это кошмар! Я больше не выдержу!
— Это последний, — твёрдо сказал Беламус. — Ты дошла так далеко — не трать всё впустую. Просто съешь.
Технически, прогресс не пропал бы, даже если бы она сдалась сейчас, но Беламус потратил силы, чтобы приготовить нормальное блюдо, и был решительно настроен увидеть, как она его доест.
— У-у... ик... Не хочу, чтобы всё было зря... — всхлипнула Делароза, вытирая глаза тыльной стороной рукава.
— Тогда ешь, — сказал Беламус, взял паучью лапу и поднёс к её рту. — Давай, открывай.
— Нет! П-подожди, мне нужно морально подготовиться! — вскрикнула Делароза, выставив обе руки, будто пытаясь отогнать приближающуюся паучью лапу; голос её дрожал от отчаяния.
— Хм. Проще покончить с этим одним махом, — сухо ответил Беламус, приподняв бровь и держа лапу у её лица.
— Ладно... Ладно, я поняла... съем... съем... — пробормотала она себе под нос, не отрывая глаз от тарелки, будто это был её палач; плечи её дрожали, пока она собиралась с духом.
Бормоча как обречённая пленница, Делароза мёртвыми глазами уставилась на блюдо. Затем внезапно схватила паучью лапу обеими руками и запихнула в рот, яростно жуя. Она расправлялась с ней с мрачной решимостью и проглотила с отчаянной силой человека, ищущего спасения.
Стоило ей проглотить последний кусок, как она рухнула на пол лицом вниз, совершенно вымотанная.
— Ты в порядке? — спросил Беламус, присев рядом с ней.
— М-ммнх...
По этому звуку было понятно: в порядке она не была.
Она была, во всех смыслах слова, кончена.
«Может, я слишком на неё надавил, — подумал Беламус, наблюдая, как она подёргивается на полу, словно поверженный солдат. — Она сама сказала, что хочет быстро эволюционировать, но... да, возможно, стоило растянуть это на больший срок».
На следующее утро Делароза заметила значительное изменение в своём теле.
— А-ха-ха-ха-ха! Смотрите, смотрите на мой рог! Разве он не крутой?! — кричала Делароза, кружась на месте от неудержимого восторга.
Делароза эволюционировала. Теперь она стала магическим гоблином и была вне себя от счастья. Казалось, вчерашнего паучьего срыва никогда и не было. Делароза полностью восстановилась и излучала счастье, словно парила на седьмом небе.
У магического гоблина рог на лбу заметно вырос, а цвет его изменился с обычного красновато-коричневого оттенка кожи на яркий, сияющий синий.
Весь этот день Делароза провела, расхаживая по деревне и гордо показывая новый рог каждому гоблину, который попадался ей на глаза.
※※※
Однажды утром Ареса без предупреждения подошла к Беламусу, и в её голосе прозвучала редкая тревога.
— Беламус, тебе не кажется, что ты в последнее время слишком много работаешь?
Теперь, когда она это сказала, Беламус понял: он и правда находился в постоянном движении и день за днём, ночь за ночью работал ради деревни. Однако в его сознании такие непрерывные усилия всегда казались совершенно естественными и не требовали отдыха.
— Всё это необходимо, — спокойно ответил он. — Я не устал, так что проблем нет.
— Дело не в этом, — вздохнула Ареса, сложив руки на груди. — Речь не только о тебе. Честно говоря, некоторым из нас, включая меня, немного неловко смотреть, как ты столько делаешь один. Несколько гоблинов даже пытались держаться в твоём темпе и в итоге заболели.
— Что?.. Это правда? — спросил Беламус; глаза его слегка сузились, и он повернулся к Аресе, а сквозь обычно ровный тон прорвалась тревога.
— Правда, — твёрдо сказала она. — Поэтому я и говорю тебе отдохнуть. Все понимают, как сильно ты заботишься о деревне. Они это видят. И именно поэтому тебе нужно показать им, что отдыхать тоже можно.
— Хм...
«Она права», — подумал Беламус. «Когда один человек взваливает на себя слишком много, это давит и на остальных. Надо было заметить это раньше».
— Хорошо... Сегодня я отдохну.
Но что вообще делают, когда отдыхают?
Едва эти слова сорвались с языка, Беламус понял, что не имеет ни малейшего понятия.
«Я не то чтобы привык делать перерывы».
Он немного поразмыслил, а потом вспомнил кое-что.
«А... верно. Я же купил принадлежности для рисования, когда ходил в город. Почти забыл...»
Тихо выдохнув, он решился.
«Давно этим не занимался. Может, снова попробую порисовать».
Решив не усложнять, он взял только самое необходимое: несколько листов бумаги, палочку угля и доску для рисования.
С этими принадлежностями Беламус направился на деревенскую площадь в центре поселения. Он ещё не решил, что будет рисовать, но подумал, что вдохновение найдётся на месте.
— Эй, Беламус. Ты сегодня опять работаешь? — непринуждённо поприветствовал его гоблин, проходя через площадь.
— Не сегодня, — ответил Беламус. — Я отдыхаю.
— О-о? Редкость для тебя. Хм? А это что такое? — взгляд гоблина тут же прилип к свёртку у Беламуса в руках.
— Это инструменты для рисования: бумага, доска и уголь, — объяснил Беламус.
— Рисование, значит? Тебе нравится такое?
— Нравится.
— Понятно. А, мне надо бежать, есть дело. Но, если что-нибудь закончишь, потом покажешь, ладно?
— Я собираюсь показать всем в деревне.
— Хе, буду ждать.
Ухмыльнувшись, гоблин махнул рукой и ушёл. Беламус снова повернулся к площади и поднял взгляд к открытому небу.
— Полагаю, нужно оправдать ожидания, — пробормотал он. — Итак... что же нарисовать?
Он остановился, обдумывая что-нибудь простое. Пейзажи занимали слишком много времени, а сегодняшний день был не о точности.
«Возможно, портрет».
Хотя технически это был бы не «портрет» в традиционном человеческом смысле — скорее гоблинский или орочий портрет.
Пока он стоял, размышляя о модели, послышался голос.
— Беламу-у-ус! Что ты делаешь? — прозвенел знакомый голос Деларозы. Она была не одна: за ней шли ещё две юные девочки-гоблина. Делароза подбежала и с преувеличенным любопытством уставилась на принадлежности у Беламуса в руках.
— А что это за бумага и уголь? Ты что-то будешь делать?
Гоблин рядом с ней — девочка с короткими рыжими волосами и суровым выражением лица — прищурилась.
— Это ещё зачем, а? Вещи какие-то мастеришь или что, Беламус? — прямо спросила она. Это была Наваша. Несмотря на мальчишескую стрижку и резкий язык, она была девочкой и ровесницей Деларозы.
Другая девочка подошла гораздо робче. У неё были длинные чёрные волосы и тихий, мягкий вид.
— Эм... Ч-что ты собираешься делать с этим, Беламус? — мягко спросила она. Это была Меделло, тоже ровесница Деларозы и самая застенчивая из троицы.
— Я как раз собирался начать рисовать, — спокойно ответил Беламус.
— А? Что будешь рисовать? — спросила Делароза, склонив голову, явно заинтересованная.
— Я как раз собирался решить, — ответил Беламус, глянув на принадлежности. — Думаю нарисовать гоблина или орка, но ещё не выбрал кого именно.
— О-о-о! Тогда нарисуй меня! — просияла Делароза, гордо выпятив грудь.
Беламус не видел причин отказывать.
— Хорошо. Сядь вон там и не двигайся. — Он указал на одну из скамеек вокруг площади.
— Ладно! — Делароза вприпрыжку добралась до скамейки и плюхнулась на неё.
Примерно через тридцать секунд она подала голос.
— Мне скучно!
— Я этого ожидал... но это было быстро, — пробормотал Беламус, когда она тут же вскочила и умчалась.
Сидеть спокойно никогда не было её сильной стороной.
— Эй! Подожди, Делароза! — Наваша с криком бросилась за ней и исчезла из виду.
Беламус вздохнул.
— Теперь кто ещё...?
— Эм, Беламус, — рядом раздался мягкий голос. — Я хорошо умею сидеть спокойно, так что если хочешь нарисовать меня, я не против.
Это была Меделло; руки она сложила перед собой, щёки у неё слегка порозовели.
— Это поможет. Пожалуйста, садись. — Беламус слегка кивнул и уже поправлял уголь, взглянув на скамейку.
— Хорошо, — тихо ответила Меделло. Она аккуратно села на скамью, сложив руки на коленях.
Беламус стоял в нескольких шагах и внимательно наблюдал за ней. Затем начал рисовать.
— Э-э-э... Немного неловко, когда на тебя так смотрят... — Меделло заёрзала, смущаясь под его сосредоточенным взглядом.
Она и правда была застенчивой, и это читалось у неё на лице.
— Беламус... а почему ты рисуешь? — Чтобы отвлечься, она задала вопрос.
— Потому что мне это нравится, — просто ответил он.
— Но... почему нравится? — спросила Меделло едва слышно, украдкой глянув на Беламуса; за её робостью мелькнуло любопытство.
— Хороший вопрос.
Глаза Беламуса загорелись.
— Видишь ли, рисование — это поиск сущности. Это не просто копирование формы предмета. Ты наблюдаешь, понимаешь и схватываешь самую его душу. Свет, форма, движение или тишина — каждый элемент передаёт истину глубже слов...
И вот так он пустился в целую лекцию о своей философии искусства — о технике, композиции, метафоре и символизме. Это было одновременно искренне и энциклопедично.
Меделло моргнула.
«А... не надо было мне этого спрашивать», — подумала она, ёрзая на месте, пока поток художественной страсти накрывал её с головой. Беламус долго продолжал говорить.
— ...И именно поэтому, — с учёным удовлетворением заключил он, — рисование обладает такой ценностью. Теперь понимаешь?
— Д-да... кажется... — ответила Меделло с натянутой улыбкой, кивая, хотя лицо её слегка дёргалось от переизбытка информации.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...