Стоило мне
выйти на улицу, как в нос ударил рыбный запах Темзы.
Из-за того,
что фабрики десятилетиями сбрасывали сюда нечистоты, символ Лондона,
пересекающий город, превратился в гнилую воду, в которой не могло обитать ни
одно живое существо.
Нельзя
сказать, что это приятно, но, смею признаться, мне нравится этот аромат.
И хотя в
связи с моей службой в армии и исследовательской деятельностью я отсутствовал
около десяти лет, для меня, родившегося и выросшего в Лондоне, это был запах
моего родного города.
Я знал, что
чересчур тесный контакт с ним может вызвать атопию[1], но все равно мне
нравилось гулять вдоль Темзы.
~Бах!~
— Прочь с
дороги! В сторону!
— Ох...
За спиной
практически вплотную мелькнула карета.
За
экипажем, на котором развевался красный флаг, следовал сигналящий в клаксон и
неторопливо изрыгающий копоть автомобиль.
— Эй,
придурок, разуй глаза и иди отсюда!
Я оглянулся
назад и посмотрел на кучера, который, выругавшись, проехал мимо.
— В наше
время... кхм.
В наше
время!!!
В жизни бы
не подумал, что такие слова сорвутся с моих уст...
В последние
дни я чувствовал себя как никогда старым.
Возможно, вы
удивитесь, что это говорит человек, помнящий XXI век, но, на мой взгляд, молодежь
этого поколения — самая дурная.
Нет ни
одного молодого человека, который бы проявлял уважение к старикам и почтенным
людям, как это было во времена моей молодости.
Как бы это
ни было иронично, но, переродившись, я сталкивался с такой иронией бесчисленное
количество раз.
Реформы
уголовного права[2] и регулирование правил обращения с оружием подняли в
парламенте большой шум, однако у меня этот исторический момент не вызвал никаких
эмоций.
Скорее, я
беспокоился о том, сколько несчастных случаев вызовет ничем не контролируемый
автотранспорт.
Я понимаю,
о чем вы думаете, — современный человек XXI века, мыслящий современными
категориями, ни за что не стал бы рассуждать подобным образом, но, знаете что,
я всего лишь старик из XIX века.
В любом
случае, после немалых усилий мне все же удалось поймать карету, остановившуюся
возле самой обочины.
— Куда
ехать, сэр? — поинтересовался кучер.
Я глубоко
вздохнул и ответил:
— За город,
в особняк Франка.
— Особняк
Франка? — с изумлением переспросил кучер.
— В чем
дело?
— Не хочу
сказать вам ничего плохого, сэр, но вас, вероятно, пытаются одурачить.
— Что? —
недоуменно пробурчал я в ответ, поскольку не ожидал, что кучер станет
препятствовать посещениию особняка моего знакомого.
—
Академической конференции по мистике, которую проводит граф Франк, не
существует. Смотрите.
Кучер
протянул мне ежедневную газету, которая была зажата у него под мышкой.
— О, «Дейли
телеграф».
Это была
ежедневная газета, которую с удовольствием читали рабочие.
Но мне же
ее чтение не доставляло особой радости.
— Видите
список в рубрике шуток?
[Дураки
Франка]
В этом
списке сплошь были напечатаны имена хорошо знакомых мне известных личностей.
— Что это?
— Список
жертв, сэр. Граф Франк лично сообщил имена тех глупцов, которые появились перед
его особняком. Если вы не хотите быть униженным, вам лучше отказаться от этой
поездки.
...Ага,
очевидно, Артур устроил грандиозный розыгрыш, о котором не удосужился
предупредить меня.
Он вызвал
такой переполох, что даже лондонские кучера были в курсе произошедшего.
Артур Франк
всегда был таким человеком.
Он всегда
выделялся из толпы и постоянно совершал невообразимые шалости.
— Нет, все
в порядке. Не беспокойтесь обо мне, я всего лишь собираюсь навестить одного
знакомого.
— Если
таково ваше желание, сэр, я не стану вас останавливать.
Раздалось
ржание.
Кучер
тряхнул вожжами, что-то бурча себе под нос, словно ему было не по душе мое
решение.
— Но!
Когда
карета, повинуясь лошадиной тяге, тронулась с места, сиденье начало ощутимо
трясти.
Я прислонил
ладонь к прохудившемуся окну и задумался, глядя на серовато-коричневое
лондонское небо.
«Зачем я понадобился Артуру?»
Он человек
с большим состоянием.
Если бы ему
нужен был ученый, Артур мог бы позвать зарабатывающего пролежни на кровати
Чарльза Дарвина.
Если же ему
нужен был исследователь, он мог заставить Руаля Амундсена, путешествующего
сейчас в Антарктическом океане, развернуть свой корабль.
А если бы
он нуждался в солдате, королева с радостью отдала бы ему лучшего из солдат
своей первой королевской драгунской гвардии.
Все они
были бы лучше меня, сделавшего себе не самый обычный послужной список, но не
добившегося особого успеха.
Вообще,
интерес Артура ко мне еще со времен колледжа был ненормальным.
В юности я
с удовольствием пользовался его благосклонностью богача, но все закончилось после
начала моей службы в армии.
После
демобилизации я ничего не слышал о нем, поэтому считал, что окончательно пропал
из его поля зрения, однако неожиданно от него пришло письмо.
— Он ведь
не собирается выставить меня на посмешище... верно?
Меня
беспокоили слова кучера.
Вот Артур,
восседающий на роскошном кожаном диване со своими богатыми настоящими друзьями,
хихикает, увидев хромающую новоявленную знаменитость, ошивающуюся возле его
двери.
А газеты,
пытавшиеся разоблачить меня, будут глумиться надо мной до самого конца света.
«Нет, такого не может быть. Не такой уж я и
подозрительный».
Стараясь
отогнать от себя тревожные мысли, я попытался заснуть.
Это не
потребовало особых усилий.
Я
воспользовался удобной тряской кареты, и она мгновенно затянула меня в сон.
— Сэр, мы
приехали.
Пытавшийся
разбудить меня кучер удивленно отстранился, когда я открыл глаза раньше, чем он
успел до меня дотронуться.
Неглубокий
сон стал моей привычкой, которую я выработал еще со времен военной службы.
При помощи
кучера, который обратил внимание на то, что у меня больная нога, я удобно
спустился с кареты и в знак благодарности дал ему побольше чаевых.
Тогда кучер
с большим удовольствием сказал:
— Сэр, в
таком отдаленном месте будет трудно найти карету. Если вы скажете мне время, я
подъеду за вами.
Это было
весьма лестное предложение для такого человека, как я, но я решил вежливо
отказаться от его услуг.
— У Арта
есть машина. Он отвезет меня в центр.
Кучер на
мгновение задумался, пытаясь понять, кто такой Арт, и удивленно переспросил:
— Вы имеете
в виду графа Франка?
Я кивнул,
испытывая неповторимое удовольствие от возможности ненадолго похвастаться своим
знакомством с известным человеком.
Кучер
поклонился мне с неопределенным выражением лица и поспешно уехал.
Проводив
отъезжающую карету взглядом, я позвонил в колокольчик у входа в особняк.
~ДИНГ-ДОНГ!~
«Он уволил садовника?»
Мой вопрос
был закономерен.
Плющ
бесцеремонно перемахнул через забор, а в тени во всю цвел мох.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...