— Стил, что ты думаешь о сегодняшнем матче Тэнмы против четвёртой рыцарской бригады? — спросил я.
— Я уже видел, как он сражался во время происшествия с Региром, но сравнивать их невозможно. В последнее время Тэнма стал намного сильнее. Теоретически, если бы мы выступили против него всеми силами, мы бы наверняка проиграли, милорд. Разумеется, мы сражались бы изо всех сил, и я позаботился бы, чтобы каждый солдат делал то же самое, но, вероятно, его сила равна совокупной мощи герцогских рыцарей и нашего теневого подразделения. Если такой человек нападёт на вас и Альберта... Что бы мы ни предприняли, я не смог бы вас защитить. В таком случае самым разумным выбором было бы сразу сдаться и присоединиться к его силам, — сказал Стил.
Честно говоря, возможно, он был прав. Это могло оказаться лучшим способом сохранить дом Санга. Но, судя по недавнему поведению Тэнмы, я сомневался, что он вдруг станет враждебным. То, что он дружил и с Альбертом, и с Примерой, было огромным облегчением.
— Милорд, Альберт прибыл.
— Понятно. Теперь за работу, Стил, — приказал я.
— Есть, сэр!
Альберт вошёл в комнату сразу после ухода Стила. Он выглядел заметно встревоженным.
— Почему ты так беспокоишься? Не переживай, я позвал тебя не для того, чтобы отчитывать. Садись, — сказал я.
— Д-да, отец.
Я сказал ему, что не собираюсь читать нотации, но по выражению его лица начал подозревать, что всё может закончиться именно этим. Я спросил, что его беспокоит.
Альберт вздохнул: — Уф... Не знаю, радоваться ли тому, что мы с Тэнмой хорошо ладим, или злиться на себя за то, что позволил всему зайти так далеко...
Оказывается, когда он услышал, что я хочу поговорить о Тэнме, то запаниковал и решил, что я велю ему прекратить создавать проблемы. Но Тэнма не жаловался мне на него напрямую, поэтому мне оставалось лишь слегка его предупредить. Альберт и сам достаточно хорошо знал, что произойдёт, если он слишком сильно подтолкнёт Тэнму к краю.
— Как ты, наверное, знаешь, я попросил Тэнму проверить силу четвёртой рыцарской бригады, — сказал я.
— И у нас не было ни единого шанса?
— Более или менее. Он сказал, что для сражения с кем-то вроде Хаоса нам понадобится команда с бойцом уровня Примеры, человеком уровня заместителя командира четвёртой бригады и, возможно, рыцарем, хорошо владеющим магией. Только тогда у нас появится хоть какой-то шанс, — объяснил я.
Примера и заместители командиров четвёртой бригады были одними из сильнейших бойцов дома Санга. У нас имелись и более сильные люди, которые, как я полагал, могли бы постоять за себя против этого монстра, но, разумеется, им пришлось бы оказаться поблизости в момент его появления. Если бы он возник, пока они были далеко, я даже не мог предположить, какой ущерб будет нанесён.
— Вот что я придумал. Я велю нашим связным отрядам носить с собой големов. Кроме того, я перераспределю часть рыцарей.
Если мы не могли предотвратить катастрофу, оставалось лишь свести ущерб к минимуму. В идеале я хотел оснастить големами все наши рыцарские бригады, но их было недостаточно. Сейчас лучшим вариантом было передать их четвёртой бригаде, расквартированной в городе Гундзё, поскольку именно там вероятность встречи была выше всего. А в худшем случае мы могли отправить четвёртую бригаду в другой регион в качестве подкрепления. Если бы они погибли в бою, это была бы почётная смерть, и никто не стал бы жаловаться, пока мы выплачивали компенсации их семьям.
— Если бы это были обычные рыцари, мне не пришлось бы так много над этим думать, — пробормотал я.
— Ты что-то сказал? — спросил Альберт.
Я не собирался произносить это вслух, поэтому сказал, что ничего. Он не стал расспрашивать дальше.
— Альберт, ты ведь раньше видел големов Тэнмы? — спросил я.
— Да. Он использует их и для обычных дел. А когда мы приезжали к Хаусту, я видел одного на дозоре. Прямо у меня на глазах он вступил в бой.
— А что ты о них думаешь? — Мне очень хотелось узнать больше о големах. Если бы я обратился прямо к Тэнме, он, возможно, даже согласился бы объяснить мне несколько приёмов, но это могло вызвать подозрения у королевской семьи. А когда об этом прознали бы другие дворяне, все начали бы требовать, чтобы он учил и их. Начался бы настоящий хаос.
Но если бы я просто узнал впечатления Альберта, вряд ли кто-нибудь стал бы возражать. Более того, такой косвенный доступ к Тэнме был преимуществом дома Санга. Им также пользовались королевская семья, дом Саммонс и дом Хауст.
— Расскажи всё, что можешь вспомнить. Их форма, движения, твои впечатления от наблюдения за ними... Всё, что угодно, — сказал я.
Альберт замешкался, не зная, можно ли делиться такой информацией о големах Тэнмы у него за спиной. Но если бы Тэнма был человеком, способным рассердиться из-за чего-то подобного, король и королева не обожали бы его так сильно. И всё же я не мог позволить кому-либо из моих подчинённых узнать об этом. Пока что это должно было остаться между Альбертом и мной.
— Значит, ты говоришь, что у Тэнмы есть два типа големов. Одни, вроде «Громовержца», имеют ядро, сросшееся с телом, а другие создаются на месте из ближайших материалов, — подытожил я после объяснений Альберта. — Есть ли между ними какие-нибудь другие существенные различия?
— «Громовержец» — исключение, но в производительности между остальными видами големов большой разницы нет. Однако големов со сросшимся ядром проще создавать, обслуживать и улучшать. Тех, кто собирает тело из окружающих материалов, труднее создавать, обслуживать и усиливать, зато их намного легче переносить. И пока ядро уцелело, а поблизости есть материалы, они могут восстановить себя прямо на месте. Ах да, их также можно быстро использовать для создания временных аванпостов — например, когда мы построили тот фронт у границы владений Хауста.
Это действительно могло оказаться полезным, подумал я. Если бы големы были сделаны, например, из земли, на их месте оставалась бы яма в земле и стена в форме голема.
— Уверен, раньше никому не приходило в голову использовать големов таким образом, но, с другой стороны, вряд ли у кого-то было их достаточно, чтобы попробовать, — задумчиво сказал я.
Теперь благодаря Альберту я лучше понимал големов, но технических подробностей всё ещё не знал. Я представлял, как они выглядят, и знал, что Альберт о них думает, — этого хватало, чтобы немного порассуждать. Единственной настоящей технической деталью было то, что на ядрах имелись крошечные надписи, похожие на метки, выгравированные на поверхности.
— Думаю, ты не смог разобрать, что означают эти метки, но как считаешь, судя по строению, они такие же, как наши?
— Насколько я понимаю, Тэнма спрятал в них собственные усовершенствования, — сказал он. — Именно это и создаёт разницу в производительности.
Я понимал, что простого копирования формы будет недостаточно, но даже это могло помочь развить нашу технологию и, возможно, дать подсказку к тайне големов Тэнмы. Впрочем, я не рассчитывал благодаря этому совершить прорыв.
— Нам действительно нужно ускорить разработку големов, чтобы усилить наши войска. Но спешка может обернуться против нас. Пока что мы сосредоточимся на наращивании производства и постепенном улучшении их характеристик, — сказал я. — Полагаю, это значит, что инженерам придётся повысить зарплату.
Важен был правильный баланс между пряником и кнутом, к тому же существовала вероятность, что кто-нибудь сбежит в другой дворянский дом вместе с нашей технологией.
— Вот почему ты поможешь с сокращением бюджета, Альберт, — продолжил я. — Для начала давай урежем расходы на развлечения.
— Хорошо...
Для таких дворян, как мы, расходы на развлечения и так были всего лишь раздутыми карманными деньгами. Их было легко убрать из бюджета.
— А расходы матери? И моих сестёр? — спросил он.
— Как думаешь, мне самому им что-нибудь сказать или ты вызовешься сделать это за меня?
Они, вероятно, поняли бы меня, если бы я усадил их и всё толком объяснил, но кто знает, что они сказали бы, если сначала мы не урезали лишние расходы со своей стороны?
— С этого дня исключи все бессмысленные траты, понял? И ещё внимательно следи за големами Тэнмы, если снова представится возможность их увидеть. Ещё внимательнее, чем раньше. Но не спрашивай его об этом, иначе королева Мария может прочитать тебе нотацию.
Это казалось немного подлым, словно я подсылал туда шпиона, но, думаю, ничего страшного в этом не было.
И всё же, может, стоит предупредить Тэнму?
Когда я сказал, что мы восстановим финансирование развлечений, как только производство големов достигнет цели, в глазах Альберта на мгновение вспыхнуло подозрение.
Однако Альберт был не из тех, кто тратит деньги бездумно. А когда он куда-нибудь выбирался с кем-то, это обычно были Тэнма, Каин или Леон — всё та же компания. Трудно было представить, что деньги действительно могли быть ему нужны, если только он не содержал любовницу или что-нибудь в этом роде.
Нет, такого быть не может...
Я знал, что Альберт был без памяти влюблён в Элизу. В лучшем случае ему нужны были деньги, чтобы уладить с ней отношения. В конце концов, она часто читала ему нотации. Отчасти он сам был в этом виноват, но отчасти всё происходило и из-за того, что Каин и Леон втягивали его в неприятности.
— Альберт, если возникнет проблема и тебе понадобятся деньги, просто скажи мне, — сказал я. — Я могу дать тебе немного сверх необходимого, смотря на что они тебе понадобятся.
— Д-да, спасибо... — Он выглядел немного ошеломлённым моим предложением, но чем быстрее уладишь отношения с женщиной, тем лучше. В молодости я наделал всевозможных ошибок новичка. Стоило расстроить одну женщину, и вполне могло случиться, что ещё две начинали дуться с ней за компанию. Ничего приятного.
Альберту приходилось иметь дело только с Элизой, так что всё было не так плохо, как в моём случае. И всё же она была весьма бойкой. Вероятно, у него тоже были свои проблемы...

Комментарии

Загрузка...