Черный Магический зверь неотступно следовал за ними по пятам, не давая ни секунды на передышку. Его острые клыки были забрызганы кровью, а страшная пасть, словно черная дыра, была готова поглотить любую жизнь.
Инслит оглядывала окрестности из седла. Пейзаж вокруг начал казаться знакомым — она бывала здесь далеко не впервые, и вдали уже угадывались знакомые очертания. Она посмотрела на тяжело дышащую лошадь и ласково погладила ее по гриве: они успеют добраться до места до того, как животное выбется из сил.
Это была полуоткрытая котловина, окруженная горами с трех сторон и имевшая лишь один выход. Они проскочили внутрь через узкое ущелье, и преследовавший их Магический волк на мгновение замер в нерешительности, но тут же бросился следом.
Это было место, где степные охотники устраивали облавы на диких волков. Инслит много раз бывала здесь с отцом, но прежде неизменно оставалась в роли стороннего наблюдателя, прядающего издалека. Теперь же охотницей предстояло стать ей самой.
Минуя горловину ущелья, Инслит прогнала прочь лошадь и маленького барашка, оставив при себе лишь оружие.
В дороге она и Линь Е уже распределили обязанности: он берет на себя основную атаку и отвлекает внимание Демонического зверя, а Инслит помогает ему со стороны. Он поделился с ней сведениями о слабостях чудовища, хотя сам понятия не имел, где именно прячется магический кристалл, поэтому оставалось только пробовать разные варианты. К тому же Линь Е посоветовал ей по возможности целиться зверю в глаза — в конце концов, слепота для любого хищника становится смертельным ударом.
Она попросила Линь Е не недооценивать ее, напомнив, что ей уже доводилось убивать волков и она прекрасно знает их слабые места. Пусть этот зверь чуточку крупнее обычного, безвыходных ситуаций не бывает. Она объяснила Линь Е, что у волков обычно три уязвимые зоны: поясница с брюхом, голова и конечности. На голове стоит уделить особое внимание области между носом и глазами; брюхо и поясница обладают относительно мягкими мышцами; а конечности, хоть и служат волчине опорой для бега, одновременно превращаются в скрытую слабость.
Линь Е кивнул, наблюдая, как Инслит достала из-за спины арбалет и приготовилась к бою. Сам он вытащил из инвентаря длинный мысленный меч и мысленно произнес заклинание: [Базовое владение мечом]. Мгновенно в его голове возникли навыки и приемы владения клинком. Он попробовал взмахнуть мечом — от оружия больше не исходило ощущение тяжелого, неуклюжего металла. Ему показалось, будто он махал мечом долгие годы, и клинок наконец слился с его рукой в одно целое.
Инслит с недоумением косилась на Линь Е, пытаясь понять, откуда он извлек длинный меч, но прежде чем она успела задать вопрос, Линь Е взглядом указал ей вперед. Пара огромных кроваво-красных зрачков свысока вперилась в них.
Лишь когда Магический зверь замер менее чем в ярде от них, Линь Е смог разглядеть его во всех подробностях. Раньше черная дымка, окутывавшая чудовище, мешала разглядеть его как следует: исполинские размеры, кровавые глазные яблоки, свирепая пасть, острые когти и клыки, стоящие дыбом шерстинки и клубящаяся вокруг черная аура. Похоже, этот зверь был вовсе не просто гигантским волком.
Глядя на зверя, Инслит снова живо представила его окровавленную пасть, и только что утихший страх вновь завладел ее разумом. Пальцы, сжимавшие арбалет, покрылись испариной. Словно заметив ее испуг, Линь Е шагнул вперед, заслонив ее от чудовища и оставив ей лишь свой худой, но надежный вид со спины.
— Не бойся, я защищу тебя, — бросил Линь Е, не оборачиваясь.
Инслит смотрела на его спину, и страх в ее сердце вмиг испарился. И верно, какой смысл бояться теперь? Она крепко сжала в руках оружие и прошептала так, чтобы расслышать мог только он:
— Тогда вся надежда на тебя.
Двое людей и один волк замерли друг напротив друга в давящей тишине, от которой воздух вокруг словно сделался густым и вязким.
Магический волк разглядывал парочку с легким недоумением: он никак не мог взять в толк, откуда у этих двух слабых букашек хватает наглости сопротивляться? Им следовало просто позволить себя съесть. Впрочем, неважно. Муравей с оружием все равно остается муравьем — разве способен он поколебать великое дерево? Проглотив этих двоих людей, он отправится дальше на поиски мест, где люди живут больнее кучно. В этом заключалось его предназначение, самый смысл его рождения — истребление человечества.
Волк шевельнулся. Инслит заметила, как задние лапы зверя присели, а хвост вытянулся в струнку, и тут же предупредила Линь Е: это был верный признак готовящегося прыжка.
Линь Е приподнял меч к груди, а Инслит тем временем вскинула лук и натянула тетиву, целясь зверю в глаза. Стоя друг за другом на прежних местах, они настороженно следили за каждым движением врага.
Черная молния метнулась вперед, подняв вихрь бешеного ветра. Магический волк бросился на вооруженного мечом Линь Е. Ощутив чудовищный натиск надвигающейся силы, Линь Е нутром понял: принимать этот удар в лоб нельзя ни в коем случае. Он активировал [Замедление]. Острые когти, еще мгновение назад бывшие в полуметре от его лица, резко затормозили. Раз, два, три — хватит. Резким движением он уклонился от когтей и, пользуясь инерцией, скользнул к боку Магического волка, нанося рубящий удар по его пояснице и животу. Однако отдача, прошедшая через клинок, едва не выбила оружие из рук — удар пришелся словно по твердому граниту.
Не добившись успеха с первой попытки, он поспешно отскочил на несколько шагов, разорви дистанцию со зверем. В обычное время он ни за что не смог бы проделать подобное: его тело казалось удивительно легким, хотя сила при этом не возросла.
Похоже, поясница — не слабое место, промелькнуло у него в голове.
С другой стороны Инслит тоже воспользовалась моментом и пустила стрелу прямо в глаз волку, но тот вовремя зажмурился, избежав слепоты. Поняв, что промахнулась, она немедленно наложила новое оперенное древко и стала потихоньку смещаться к укрытию в дальнем углу.
Видя, что атака не удалась, а сам он угодил под удар меча, Магический волк рассвирепел. Широко разинув пасть, он испустил яростный рев, и мощная звуковая волна раскатилась по открытому пространству, заставив уши Линь Е и Инслит заложить от боли.
Чудовище вновь рванулось вперед, нацелившись на того самого наглеца с мечом.
Линь Е потряс все еще гудящей рукой. Он уже задействовал [Замедление] один раз, и на оставшееся время у него оставалось еще четыре попытки.
Вдобавок после использования [Замедление] нельзя применить повторно мгновенно — это означало, что следующие пять минут ему придется спасаться исключительно бегством, выигрывая время.
Он попытался обойтись без [Замедления] и проверить, удастся ли увернуться от волчьей атаки. Вывод оказался неутешительным: с огромным трудом. Хотя от прямой атаки уйти получилось вовремя, свирепый ветер от когтей зверя все же распорол ему щеку. Кровь струйкой потекла по лицу, но он лишь смахнул ее тыльной стороной ладони, сохранив на лице абсолютно бесстрастное выражение.
[Базовое владение мечом] давало ему правильные стойки, технику ударов и работу ног, но собственное тело по-прежнему казалось несколько заторможенным — словно чья-то невидимая рука силой заставляла его двигаться. Чего он не знал, так это того, что с течением времени он постепенно привыкал к ритму и скорости собственных выпадов.
Линь Е выжидал удобные моменты для активации навыка, заставляя движения волка замедляться, и тут же переходил в наступление. Острый клинок то рубил, то снизу вверх полосовал, то колол, целясь в самые разные части тела зверя. Конечности? Нет. Голова? Тоже нет. Хвост? Опять мимо. Значит, оставались только брюхо и горло, но до этих мест из-за габаритов чудовища дотянуться было почти невозможно. К текущему моменту он истратил четыре заряда [Замедления] и три — [Базового владения мечом].
Пока Линь Е беспрестанно атаковал, прятавшаяся позади Инслит тоже выискивала подходящий угол для выстрела, но все было тщетно: ее стрелы не могли пробить шкуру Магического зверя, а тот, в свою очередь, во время бесконечных подлых нападений уже вычислил ее и держался настороже. Глянув в колчан, она обнаружила, что осталось всего семь стрел.
Спустя добрых полчаса сил у Линь Е заметно убавилось. Лоб покрылся испариной, одежда превратилась в лохмотья от ударов зверя, а на теле добавилось множество царапин, полученных при уклонениях из-за невозможности вовремя применить навык. Выглядел он сейчас крайне потрепанным.
Бросив взгляд на шкалу выносливости, он с досадой отметил, что больше половины уже израсходовано. Зато ловкость и восприятие выросли на два пункта, в то время как сила осталась прежней.
Вдобавок в голове зашумело, появилось легкое головокружение — неужели от слишком частых применений навыков? Проверив остаток маны, он увидел цифру два. Это означало, что у него осталась всего одна попытка для атаки?
Пусть умом Магический волк и уступал людям, но после столь долгих боев он тоже кое-что сообразил: стоило ему приблизиться к парню с мечом, как движения неизменно начинали против воли замедляться. Разумеется, во всем был виноват этот человек. И пусть разгадать фокус врага зверь не мог, поделать с ним тот тоже был не в силах. Собственных сил у волка оставалось еще вагон и маленькая тележка, а вот этот человечишка явно выдохся.
Магический волк отличался коварством. Сообразив, что быстро прикончить противника не выйдет, он просто прекратил атаку и принялся расхаживать туда-сюда перед Линь Е, выжидая удобную брешь для удара и одновременно изматывая его морально и физически.
Нервы Линь Е были натянуты до предела. У него оставался всего один шанс на атаку. Неужели он умрет? Нет, ответа не было. Все, что он мог — покрепче вцепиться в рукоять меча. На мгновение перед его мысленным взором пронеслись лица тех, с кем он уже расставался в прошлые мгновения смерти.

Комментарии

Загрузка...