Свет факелов на стене плясал, словно бешеный. Чэнь Сяодао не отпускал рукоять меча.
Свет факелов на стене плясал, словно бешеный. Чэнь Сяодао не отпускал рукоять меча.
Он сделал три шага вперёд — подошвы сапог с хрустом раздавили тонкий слой шлака.
Он сделал три шага вперёд — подошвы сапог с хрустом раздавили тонкий слой шлака.
В тридцати чжанах впереди, в трещине правой стены, кристаллическая порода, наполовину скрытая обломками, источала тусклый зелёный свет.
В тридцати чжанах впереди, в трещине правой стены, кристаллическая порода, наполовину скрытая обломками, источала тусклый зелёный свет.
Это было не отражение — собственное свечение. Как светляки над гнилой травой, только холоднее, только тише.
Это было не отражение — собственное свечение. Как светляки над гнилой травой, только холоднее, только тише.
— Глава семьи, — тихо произнёс он, не оборачиваясь.
— Глава семьи, — тихо произнёс он, не оборачиваясь.
— Там что-то есть.
— Там что-то есть.
Чэнь Уван стоял в конце отряда. Механический глаз уже переключился в режим восприятия вибраций.
Чэнь Уван стоял в конце отряда. Механический глаз уже переключился в режим восприятия вибраций.
Волна только что исчезла, но в воздухе становилось всё тяжелее от металлического привкуса. Словно ржавчина, смешанная с отработанным машинным маслом — стоило вдохнуть, как горло сжимало.
Волна только что исчезла, но в воздухе становилось всё тяжелее от металлического привкуса. Словно ржавчина, смешанная с отработанным машинным маслом — стоило вдохнуть, как горло сжимало.
Он поднял руку, подавая знак остановиться.
Он поднял руку, подавая знак остановиться.
Отряд замер.
Отряд замер.
Он шагнул вперёд. Шаги лёгкие, каждый обходил рассыпанные камни. Поравнявшись с Чэнь Сяодао, он медленно поднял голову.
Он шагнул вперёд. Шаги лёгкие, каждый обходил рассыпанные камни. Поравнявшись с Чэнь Сяодао, он медленно поднял голову.
Трещина была узкой — туда можно было просунуть только половину предплечья. Зелёное свечение просачивалось изнутри, то разгораясь, то затухая — словно дыхание.
Трещина была узкой — туда можно было просунуть только половину предплечья. Зелёное свечение просачивалось изнутри, то разгораясь, то затухая — словно дыхание.
— Не двигайся, — сказал он, понизив голос до шёпота.
— Не двигайся, — сказал он, понизив голос до шёпота.
Чэнь Сяодао кивнул, но рука по-прежнему лежала на мече, костяшки побелели. Он впился взглядом в свет, взгляд холодный, но в нём угадывалась инстинктивная неприязнь — запах расы насекомых, даже если осталась лишь тень, вызывал у него тошноту.
Чэнь Сяодао кивнул, но рука по-прежнему лежала на мече, костяшки побелели. Он впился взглядом в свет, взгляд холодный, но в нём угадывалась инстинктивная неприязнь — запах расы насекомых, даже если осталась лишь тень, вызывал у него тошноту.
Запах крови в развалинах, когда ему было пять лет, до сих пор преследовал его во снах.
Запах крови в развалинах, когда ему было пять лет, до сих пор преследовал его во снах.
Чэнь Уван присел на корточки, поднял правую руку. Механический глаз запустил многоуровневое сканирование: тепловизор, биомагнитное поле, спектральный анализ ци — всё работало синхронно.
Чэнь Уван присел на корточки, поднял правую руку. Механический глаз запустил многоуровневое сканирование: тепловизор, биомагнитное поле, спектральный анализ ци — всё работало синхронно.
В поле зрения поток данных быстро обновлялся.
В поле зрения поток данных быстро обновлялся.
Температура в норме.
Температура в норме.
Сигнал жизни слабый, прерывистый.
Сигнал жизни слабый, прерывистый.
Спектр ци... аномальный. Не чистая энергия, не демоническая ци, а смешанное состояние, с высокочастотными колебаниями. Словно какой-то незавершённый код жизни компилировал сам себя.
Спектр ци... аномальный. Не чистая энергия, не демоническая ци, а смешанное состояние, с высокочастотными колебаниями. Словно какой-то незавершённый код жизни компилировал сам себя.
— Не трогай!
— Не трогай!
— вдруг выкрикнул он.
— вдруг выкрикнул он.
Чэнь Сяодао как раз хотел протянуть руку, чтобы отодвинуть камни, и тут же отдёрнул её.
Чэнь Сяодао как раз хотел протянуть руку, чтобы отодвинуть камни, и тут же отдёрнул её.
В следующий миг Чэнь Уван уже достал с тактического пояса пару серебристо-белых перчаток — сплетённых из нано-шёлковых нитей, по поверхности которых струились слабые узоры рун.
В следующий миг Чэнь Уван уже достал с тактического пояса пару серебристо-белых перчаток — сплетённых из нано-шёлковых нитей, по поверхности которых струились слабые узоры рун.
Он медленно натянул их, движения осторожные. Проверил герметизацию каждого пальца.
Он медленно натянул их, движения осторожные. Проверил герметизацию каждого пальца.
— Это яйцо, — произнёс он, вглядываясь в трещину, голос низкий.
— Это яйцо, — произнёс он, вглядываясь в трещину, голос низкий.
— Яйцо муравьиной матки-пожирательницы металла.
— Яйцо муравьиной матки-пожирательницы металла.
Зрачки Чэнь Сяодао сузились: — Матка? Она ведь ещё в спячке?
Зрачки Чэнь Сяодао сузились: — Матка? Она ведь ещё в спячке?
— Неизвестно, её ли это кладка, — покачал головой Чэнь Уван.
— Неизвестно, её ли это кладка, — покачал головой Чэнь Уван.
— Но одно можно сказать точно: это зародышевое ядро насекомого высокого ранга. Уровень энергии приближается к раннему этапу Золотого ядра. На поверхности слизь, сильная коррозия. При контакте с камнем выделяет слабый ядовитый дым.
— Но одно можно сказать точно: это зародышевое ядро насекомого высокого ранга. Уровень энергии приближается к раннему этапу Золотого ядра. На поверхности слизь, сильная коррозия. При контакте с камнем выделяет слабый ядовитый дым.
Едва он договорил, как из края трещины действительно поднялась струйка бледно-серого дыма. Она коснулась мха над ней — мох мгновенно почернел и осыпался.
Едва он договорил, как из края трещины действительно поднялась струйка бледно-серого дыма. Она коснулась мха над ней — мох мгновенно почернел и осыпался.
— Чёрт, — выругался Чэнь Сяодао и отступил на полшага.
— Чёрт, — выругался Чэнь Сяодао и отступил на полшага.
Чэнь Уван не шелохнулся. Левой рукой он достал из-за пазухи двойной герметичный мешочек с печатью, а следом — контейнер размером с ладонь для теплоизоляции, на дне которого был выгравирован миниатюрный подавляющий массив.
Чэнь Уван не шелохнулся. Левой рукой он достал из-за пазухи двойной герметичный мешочек с печатью, а следом — контейнер размером с ладонь для теплоизоляции, на дне которого был выгравирован миниатюрный подавляющий массив.
Он поставил контейнер на землю, открыл крышку. Внутренняя поверхность была выстлана серо-кристаллической ватой, поглощающей радиацию.
Он поставил контейнер на землю, открыл крышку. Внутренняя поверхность была выстлана серо-кристаллической ватой, поглощающей радиацию.
— Я извлеку, — сказал он.
— Я извлеку, — сказал он.
— Ты на страже.
— Ты на страже.
Чэнь Сяодао кивнул, развернулся лицом к проходу позади, уши слегка шевелились, улавливая каждое дуновение ветра. Он знал, что сейчас нельзя спрашивать «почему», «взорвётся ли», «не ловушка ли».
Чэнь Сяодао кивнул, развернулся лицом к проходу позади, уши слегка шевелились, улавливая каждое дуновение ветра. Он знал, что сейчас нельзя спрашивать «почему», «взорвётся ли», «не ловушка ли».
Глава семьи никогда не действовал по импульсу — только по расчёту.
Глава семьи никогда не действовал по импульсу — только по расчёту.
Чэнь Уван глубоко вздохнул и медленно опустил правую руку в трещину.
Чэнь Уван глубоко вздохнул и медленно опустил правую руку в трещину.
В тот момент, когда кончики пальцев коснулись яйца, руны на поверхности перчатки ярко вспыхнули. Он почувствовал, как эта штука слабо пульсирует — словно сердце, запечатанное в хранилище. Ритм медленный, но с силой, которую нельзя игнорировать.
В тот момент, когда кончики пальцев коснулись яйца, руны на поверхности перчатки ярко вспыхнули. Он почувствовал, как эта штука слабо пульсирует — словно сердце, запечатанное в хранилище. Ритм медленный, но с силой, которую нельзя игнорировать.
Слизь коснулась перчатки, раздалось лёгкое шипение, но коррозионно-стойкий слой нано-шёлка тут же активировался, образовав изолирующую мембрану.
Слизь коснулась перчатки, раздалось лёгкое шипение, но коррозионно-стойкий слой нано-шёлка тут же активировался, образовав изолирующую мембрану.
Он осторожно отделил яйцо от каменного ложа.
Он осторожно отделил яйцо от каменного ложа.
Это был эллиптический кристалл размером с кулак. Весь в тускло-зелёном свечении, поверхность покрыта мельчайшими прожилками — словно природная печатная плата.
Это был эллиптический кристалл размером с кулак. Весь в тускло-зелёном свечении, поверхность покрыта мельчайшими прожилками — словно природная печатная плата.
По центру спиралевидное углубление, в нём смутно струился свет.
По центру спиралевидное углубление, в нём смутно струился свет.
Вес оказался легче, чем он ожидал. В руке почти не чувствовалось тяжести, но механический глаз показывал чрезвычайно высокую плотность энергии внутри.
Вес оказался легче, чем он ожидал. В руке почти не чувствовалось тяжести, но механический глаз показывал чрезвычайно высокую плотность энергии внутри.
— Есть, — тихо произнёс он. Быстро упаковал яйцо в двойной герметичный мешочек, запечатал, затем засунул в теплоизоляционный контейнер и закрыл крышку.
— Есть, — тихо произнёс он. Быстро упаковал яйцо в двойной герметичный мешочек, запечатал, затем засунул в теплоизоляционный контейнер и закрыл крышку.
Раздался короткий сигнал — контейнер автоматически зафиксировался. Внешний индикатор сменился с красного на зелёный.
Раздался короткий сигнал — контейнер автоматически зафиксировался. Внешний индикатор сменился с красного на зелёный.
Чэнь Сяодао обернулся, взглянул: — Безопасно?
Чэнь Сяодао обернулся, взглянул: — Безопасно?
— Временно, — Чэнь Уван выпрямился, в левой руке контейнер, правая всё ещё в перчатке.
— Временно, — Чэнь Уван выпрямился, в левой руке контейнер, правая всё ещё в перчатке.
— Эта штука нестабильна. Внутренние жизненные колебания хаотичны, в любой момент могут активироваться. Нам нужно выбираться быстрее.
— Эта штука нестабильна. Внутренние жизненные колебания хаотичны, в любой момент могут активироваться. Нам нужно выбираться быстрее.
Он не стал объяснять. Развернулся и скомандовал: — Возвращаемся по тому же пути. Держать боевой строй. Ты идёшь впереди, расчищаешь путь. Я замыкаю.
Он не стал объяснять. Развернулся и скомандовал: — Возвращаемся по тому же пути. Держать боевой строй. Ты идёшь впереди, расчищаешь путь. Я замыкаю.
Чэнь Сяодао отозвался. Обнажил меч на три цуня — лезвие сверкнуло холодным светом, и тут же убрал обратно наполовину. Он шагал первым, шаги уверенные, взгляд прочёсывал стены по обе стороны, уши ловили каждое подозрительное движение.
Чэнь Сяодао отозвался. Обнажил меч на три цуня — лезвие сверкнуло холодным светом, и тут же убрал обратно наполовину. Он шагал первым, шаги уверенные, взгляд прочёсывал стены по обе стороны, уши ловили каждое подозрительное движение.
Проход, по которому они вошли, был уже, чем когда они шли внутрь.
Проход, по которому они вошли, был уже, чем когда они шли внутрь.

Комментарии

Загрузка...