Ветер только начался, поднявшись не с неба, а пробившись из-под земли, пополз по скальным слоям, неся запах ржавчины вперемешку с гнилой почвой. Ветер был не прохладным — липким, и когда он касался шеи, казалось, что по коже ползут насекомые.
Ветер только начался, поднявшись не с неба, а пробившись из-под земли, пополз по скальным слоям, неся запах ржавчины вперемешку с гнилой почвой. Ветер был не прохладным — липким, и когда он касался шеи, казалось, что по коже ползут насекомые.
Чэнь Уван стоял у входа в рудную жилу; его серебристо-белые длинные волосы рванулись назад от этого мутного порыва. Он не шевелился, лишь большой палец правой руки по привычке дважды постучал по рукояти кинжала на поясе — стук, стук, — звук негромкий, но все в отряде его услышали.
Чэнь Уван стоял у входа в рудную жилу; его серебристо-белые длинные волосы рванулись назад от этого мутного порыва. Он не шевелился, лишь большой палец правой руки по привычке дважды постучал по рукояти кинжала на поясе — стук, стук, — звук негромкий, но все в отряде его услышали.
Это был сигнал: вперёд.
Это был сигнал: вперёд.
Отряд из тридцати с лишним человек снова переставил ноги. Подошвы сапог давили щебень, издавая мелкий хруст. Никто не говорил. Даже дыхание сдерживали, словно боялись что-то потревожить.
Отряд из тридцати с лишним человек снова переставил ноги. Подошвы сапог давили щебень, издавая мелкий хруст. Никто не говорил. Даже дыхание сдерживали, словно боялись что-то потревожить.
Вход в жилу чернел, словно беззубый рот. Уже через десяток шагов внутрь свет перестал пробиваться. Туда, куда не достигали лучи зари, лишь несколько ламп духовной энергии, висящих на плечах, отбрасывали тусклые ореолы жёлтого света, скользя по стенам и высвечивая влажный мох и извилистые трещины.
Вход в жилу чернел, словно беззубый рот. Уже через десяток шагов внутрь свет перестал пробиваться. Туда, куда не достигали лучи зари, лишь несколько ламп духовной энергии, висящих на плечах, отбрасывали тусклые ореолы жёлтого света, скользя по стенам и высвечивая влажный мох и извилистые трещины.
Чэнь Сяодао шёл чуть впереди сбоку. Меч ещё не был обнажён, но рука уже лежала на рукояти, пальцы побелели от напряжения. Он слегка повёл ухом, затем внезапно поднял руку, растопырив пять палцев, — весь отряд мгновенно замер.
Чэнь Сяодао шёл чуть впереди сбоку. Меч ещё не был обнажён, но рука уже лежала на рукояти, пальцы побелели от напряжения. Он слегка повёл ухом, затем внезапно поднял руку, растопырив пять палцев, — весь отряд мгновенно замер.
— Глава семьи, — голос его был предельно тих, почти выдавливался сквозь зубы.
— Глава семьи, — голос его был предельно тих, почти выдавливался сквозь зубы.
— Шевеление.
— Шевеление.
Чэнь Уван остановился на мгновение, и его левый механический глаз бесшумно переключился в режим тепловизора. В поле зрени я промелькнула карта распределени я темпеатуры на стене — норально. Но в следущую секунду —
Чэнь Уван остановился на мгновение, и его левый механический глаз бесшумно переключился в режим тепловизора. В поле зрени я промелькнула карта распределени я темпеатуры на стене — норально. Но в следущую секунду —
Сверху!
Сверху!
Тень внезапно отделилась от расщелины в скале над ними, двигаясь с такой скоростью, что казалось — не живое существо, а целый кусок скалы внезапно взорвался!
Тень внезапно отделилась от расщелины в скале над ними, двигаясь с такой скоростью, что казалось — не живое существо, а целый кусок скалы внезапно взорвался!
— Рассредоточиться!
— Рассредоточиться!
— рявкнул Чэнь Уван чётко, сам уже отступив на три шага и одновреенно выхватив кинжал, перекрыв им шею сбоку.
— рявкнул Чэнь Уван чётко, сам уже отступив на три шага и одновреенно выхватив кинжал, перекрыв им шею сбоку.
Грохот!
Грохот!
Щебень градом обрушился вниз, сопровождаемый пронзительным скрежетом — звук хитина, скребущего по камню. Следом десятки теней насекомых рухнули с высоты и, едва коснувшись земли, немедленно бросились вперёд. Их острые зубы прочертили в тусклом свете серебряные линии, целясь прямо в двух ближайших соплеменников!
Щебень градом обрушился вниз, сопровождаемый пронзительным скрежетом — звук хитина, скребущего по камню. Следом десятки теней насекомых рухнули с высоты и, едва коснувшись земли, немедленно бросились вперёд. Их острые зубы прочертили в тусклом свете серебряные линии, целясь прямо в двух ближайших соплеменников!
Металлояды! Их тела были иссиня-чёрными, спинные панцири отливали холодным металлическим блеском, конечности — остры как ножи, а когда ракрывались ротовые аппааты, вну три виднелись вращающиеся пилообразные зубцы. Они не нападали хаотично — они окружали! Группы по три особи, строем треугольников, перекрывали пути отхода, вынуждая людей отступать назад, в глубину шахты.
Металлояды! Их тела были иссиня-чёрными, спинные панцири отливали холодным металлическим блеском, конечности — остры как ножи, а когда ракрывались ротовые аппааты, вну три виднелись вращающиеся пилообразные зубцы. Они не нападали хаотично — они окружали! Группы по три особи, строем треугольников, перекрывали пути отхода, вынуждая людей отступать назад, в глубину шахты.
— Дядя Течжу!
— Дядя Течжу!
— голос Чэня Увана взорвался, зрачки сузились.
— голос Чэня Увана взорвался, зрачки сузились.
— Исполуй улучшенную кирку!
— Исполуй улучшенную кирку!
— Понял!
— Понял!
— прозвучал яростный рёв справа.
— прозвучал яростный рёв справа.
Чэнь Течжу уже разма хнулся той самой новой киркой. Её наконечник был на размер больше обычного, на передней части были вырезаны три руны, и сейчас она вибрировала с гудением, переливаясь духовным светом. Он сжал древко обеими рукаи и с силой рубанул по дуге —
Чэнь Течжу уже разма хнулся той самой новой киркой. Её наконечник был на размер больше обычного, на передней части были вырезаны три руны, и сейчас она вибрировала с гудением, переливаясь духовным светом. Он сжал древко обеими рукаи и с силой рубанул по дуге —
Дзынь!
Дзынь!
Брызнули искры!
Брызнули искры!
Один из металлоядов получил удар в бок. Панцирь тут же треснул, брызнула чёрная кровь, шибануло мерзким запахом. Но тварь не сдохла: с перебитыми ногами, дёргаясь, она всё ещё пыталась ползти, а на её место тут же прыгнула другая, целя прямо в лицо Чэнь Течжу!
Один из металлоядов получил удар в бок. Панцирь тут же треснул, брызнула чёрная кровь, шибануло мерзким запахом. Но тварь не сдохла: с перебитыми ногами, дёргаясь, она всё ещё пыталась ползти, а на её место тут же прыгнула другая, целя прямо в лицо Чэнь Течжу!
— Прочь!
— Прочь!
— рявкнул он, развернув кирку тыльной стороной, и с такой силой впечатал её в голову насекомого, что буквально вбил тварь в расщелину скалы.
— рявкнул он, развернув кирку тыльной стороной, и с такой силой впечатал её в голову насекомого, что буквально вбил тварь в расщелину скалы.
— Вот это кирка — сила!
— Вот это кирка — сила!
— оскалился он в улыбке, в зубах блеснула капелька крови насекомого.
— оскалился он в улыбке, в зубах блеснула капелька крови насекомого.
Слева Чэнь Сяодао уже обнажил меч. Вспышка клинка — и тут же погасла, оставив лишь остаточное изображение. У металлояда, прыгнувшего на плечо и спину Чэнь Увана, голова отлетела с корнем, и туша покатилась по земле. Сам Сяодао не сдвинулся с места, лишь кончик его меча дрогнул, указывая на расщелину позади справа:
Слева Чэнь Сяодао уже обнажил меч. Вспышка клинка — и тут же погасла, оставив лишь остаточное изображение. У металлояда, прыгнувшего на плечо и спину Чэнь Увана, голова отлетела с корнем, и туша покатилась по земле. Сам Сяодао не сдвинулся с места, лишь кончик его меча дрогнул, указывая на расщелину позади справа:
— Справа сзади чисто.
— Справа сзади чисто.
Чэнь Уван скосил взгляд и кивнул. Он не смотрел на трупы насекомых на земле — он уставился на трещину над головой: слишком ровная, будто её разорвали изнутри. Механический глаз быстро просканировал и зафиксировал выступающий выступ скалы слева вверху.
Чэнь Уван скосил взгляд и кивнул. Он не смотрел на трупы насекомых на земле — он уставился на трещину над головой: слишком ровная, будто её разорвали изнутри. Механический глаз быстро просканировал и зафиксировал выступающий выступ скалы слева вверху.
Там.
Там.
Сидела другая. Почти вдвое крупнее, панцирь тёмно-серебристый, на концах шести ног загнутые крючья. Она затаилась наверху, усики слабо шевелились, словно... наб людала.
Сидела другая. Почти вдвое крупнее, панцирь тёмно-серебристый, на концах шести ног загнутые крючья. Она затаилась наверху, усики слабо шевелились, словно... наб людала.
Вожак.
Вожак.
Он не спешил в атаку, не бросался вместе с остальными на убийство. Вместо этого замер на месте, будто чего-то ждал.
Он не спешил в атаку, не бросался вместе с остальными на убийство. Вместо этого замер на месте, будто чего-то ждал.
Чэнь Уван усмехнулся. Уголки губ дрогнули, обнажив белые зубы.
Чэнь Уван усмехнулся. Уголки губ дрогнули, обнажив белые зубы.
— Ждёшь моего приказа?
— Ждёшь моего приказа?
— прошептал он себе под нос, медленно поднимая правую руку, кинжал наискось уставился в землю.
— прошептал он себе под нос, медленно поднимая правую руку, кинжал наискось уставился в землю.
— А ты знаешь правила.
— А ты знаешь правила.
Не успели слова замереть, как вожак резко вскинул голову, и его фасеточные глаза зафиксировались на нём.
Не успели слова замереть, как вожак резко вскинул голову, и его фасеточные глаза зафиксировались на нём.
Самое время!
Самое время!
— Сяодао! Блокируй фланги! Дядя Течжу, не дай им ползти по стенам!
— Сяодао! Блокируй фланги! Дядя Течжу, не дай им ползти по стенам!
— взревел Чэнь Уван, оттолкнувшись ногой, и всем телом, словно стрела, вылетел на открытое пространство в центре шахты.
— взревел Чэнь Уван, оттолкнувшись ногой, и всем телом, словно стрела, вылетел на открытое пространство в центре шахты.
Битва вспыхнула с новой силой.
Битва вспыхнула с новой силой.
Рой больше не рассредоточивался. Напротив, вся туча разом повернула, сжимаясь в окружение на троих. Снизу, со стен, с потолка — со всех сторон доносился шорох, словно вся гора зашевелилась.
Рой больше не рассредоточивался. Напротив, вся туча разом повернула, сжимаясь в окружение на троих. Снизу, со стен, с потолка — со всех сторон доносился шорох, словно вся гора зашевелилась.
Чэнь Течжу с рёвом размахивал киркой, и каждый его удар поднимал щебень и отрывал конечности. Он стоял твёрдо, как железная башня, заблокировав правый проход. Но насекомых становилось всё больше; несколько шук обошли его сзади, вскарабкались по стене и пригтовились к пике.
Чэнь Течжу с рёвом размахивал киркой, и каждый его удар поднимал щебень и отрывал конечности. Он стоял твёрдо, как железная башня, заблокировав правый проход. Но насекомых становилось всё больше; несколько шук обошли его сзади, вскарабкались по стене и пригтовились к пике.

Комментарии

Загрузка...