Глава 61

Перевоспитание злодейки
В столовой поместья Баслет царило привычное оживление. Члены семьи вели неторопливую беседу.
— Это правда, что ты овладел Аурой, Эран?
— Да, отец.
Отец посмотрел на меня с нескрываемой гордостью. Даже сидевшая рядом мать глядела на меня с глубоким удовлетворением.
Наконец мать подала голос:
— И как же тебе удалось ее высвободить?
— ...Не могу сказать.
Я ни за что не признаюсь им. Не скажу, что овладел Аурой просто потому, что разозлился на провокацию Шаэль.
— Как я уже говорил, моя Аура пробуждается, когда я думаю о Дарии. А у тебя?..
— ...
Отец заговорщически улыбнулся, не сводя с меня глаз. Причина, по которой он завел этот разговор именно сейчас, была предельно проста.
Он намекал на то, не связан ли мой успех с Шаэль.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. В конце концов, это было чистой правдой.
— Я так и думал.
— ...Да.
— Ступай уже к Шаэль.
Не успев оказать и малейшего сопротивления, я оказался выставлен за дверь.
◇ ◇ ◇
— Ты опоздал.
— Вовсе нет.
Должно быть, все еще помня о нашей прошлой встрече, Шаэль встретила меня язвительной усмешкой, упрекая в опоздании. Я ответил ей без особого энтузиазма.
К тому же, строго говоря, я вообще не опаздывал.
— ...И долго ты еще будешь тыкать мне? Ты ведь уже не ребенок.
— Неужели тебе так хочется, чтобы я обращался к тебе официально?
Разумеется, нет. Хочешь уважения — начни с себя. Но моя невеста, Шаэль, и не думала меняться.
С ее-то характером она вполне заслуживала звания злодейки. У нее была куча эксцентричных увлечений и весьма причудливый образ мыслей.
Я невольно вспомнил прошлое, когда терпел ее нападки. То были поистине невыносимые времена.
— Как вы себя чувствуете сегодня?
— Мое настроение было прекрасным. Но стоило мне увидеть тебя, как на душе стало гадко.
— ...Понимаю.
От беспричинной враждебности до пренебрежения, в которое трудно было поверить, учитывая, что оно исходило в адрес сына герцога.
Злодейка Шаэль целый год обращалась со мной как с боксерской грушей.
И тогда я тоже изменился.
— Сегодня просто стой и пялься в стену.
— ...Блять.
— ...Что ты сейчас сказал?..
— Рот закрой. Если это слишком сложно, может, мне зашить его мечом?
Воспоминания о тех днях до сих пор вызывают у меня улыбку. Реакция Шаэль тогда была просто бесценной.
— ...Ч-что?..
— Шить я не умею, но с мечом в руках дело может пойти иначе. В конце концов, я вырос в семье потомственных мастеров клинка.
Тот день, когда я впервые выплеснул свой гнев на злодейку, изменил абсолютно все.
Трудным кажется только первый шаг, дальше становится гораздо проще.
Стоило Шаэль попытаться задеть меня, как я тут же наносил упреждающий удар. Если она замышляла какую-нибудь пакость, я сразу же ставил ее на место.
И вот, спустя время, мы пришли к тому, что имеем сейчас.
Если и была во всем этом какая-то проблема... то лишь в том, что у нас обоих оказались весьма специфические вкусы.
Иными словами, мы, заклятые враги... со временем сблизились. Абсурд чистой воды.
— Ну так что насчет моего желания?
— Какого еще желания?
— Ты обещал исполнить любое мое желание, если я овладею Аурой.
Все верно. Но сейчас представился идеальный шанс нарушить это обещание. «Наивная», — мысленно усмехнулся я, глядя на Шаэль.
Не подозревая о моих коварных мыслях, Шаэль довольно улыбнулась:
— Для начала принеси мне десерт.
— Разве ты не говорила, что нашла кондитерскую, где сладости точь-в-точь как у меня?
— ...Вкус все равно немного другой. К тому же туда постоянно заявляется один несносный простолюдин.
Я действительно собирался нарушить слово, но если речь шла всего лишь о сладостях, то почему бы и нет. Я достал десерт, которым обычно ее угощал.
— Теперь довольна?
— ...М-м-м.
Шаэль что-то невнятно промычала, уплетая кекс за обе щеки, и одновременно с этим покачала головой.
— ...Что еще? Я уже дал тебе десерт. Ты же не свинья, чтобы есть без остановки.
— Выпей это.
Шаэль протянула мне флакон со странной жидкостью. Один ее цвет вызывал стойкое ощущение невыносимой горечи.
Древесный сок? Как бы то ни было, интуиция вопила в один голос: пить это ни в коем случае нельзя.
— Нет.
— ...Пей, кому говорю.
Неужели там яд? Быть не может. Я незаметно применил магию обнаружения ядов, но заклинание ничего не выявило.
Конечно, моя магия обнаружения не способна распознать особо опасные яды, но...
У Шаэль все равно не было причин травить меня. Эта злодейка со своими причудами... После того как я впервые обложил ее матом, наши отношения стали куда теплее.
Умри я — и ей больше некому будет готовить сладости.
Хотя, может, она надеялась обойтись той самой кондитерской, о которой упоминала?
Но и это вряд ли. Мои десерты определенно превосходили покупные. Я видел это по ее реакции.
— Ладно, давай сюда.
Шаэль передала мне флакон. Я взял его и откупорил крышку. В нос тут же ударил резкий, специфический запах.
Шаэль поморщилась. От этого самого запаха. Она пыталась заставить меня выпить это зелье, хотя саму ее воротило от одного только аромата.
Скрип!
Я поднялся со своего места, крепко сжимая в руке флакон, который она мне подсунула.
— ...Ч-что ты делаешь?..
— Давай-ка проверим, что это за водица.
— ...?!
Пока Шаэль была занята десертом, я бесцеремонно влил жидкость ей прямо в рот. Раз это не яд, то ничего страшного не случится.
— Глотай.
Я думал, она проглотит лишь каплю, а остальное выплюнет...
Но, услышав мой приказ, Шаэль послушно сглотнула все до последней капли. Это было поразительно.
Почуяв неладное, я спросил:
— Что это за дрянь, раз ты выпила ее без малейшего сопротивления?
— Сок древа послушания.
Название с самого начала звучало зловеще. Как ни крути, эта штука явно не предназначалась для благих целей.
— И что это такое?
— Жидкость, которая заставляет беспрекословно выполнять любые приказы.
Неудивительно, что она так легко во всем призналась. Должно быть, Сок древа послушания уже начал действовать.
Осознав свою оплошность, Шаэль тут же зажала рот обеими руками, но...
Было уже слишком поздно.
— Убери руки и отвечай.
— ...Да.
Шаэль действительно подчинялась каждому моему слову. Та самая строптивая Шаэль.
Я мгновенно сообразил: подобный шанс выпадает лишь раз в жизни.
— Скажи, в последнее время ты только и делаешь, что ждешь меня?
Какой же нелепый, слащавый вопрос. Я едва не схватился за голову от стыда.
Несмотря на то, что как сын герцога я регулярно получал письма от благородных дам, у меня никогда не было романтического опыта.
Так что подобные нежности были мне чужды. И все же мне безумно хотелось спросить об этом — хотя бы ради того, чтобы потом подразнить Шаэль.
Ведь она и правда ждала меня каждый раз.
Пусть даже истинной причиной были десерты, этого повода вполне хватало, чтобы подразнить ее.
— ...Д-да.
Не в силах противиться действию зелья, ответила Шаэль. Я задумался над следующим вопросом.
Тщательно взвесив все варианты, я решился на довольно смелый шаг.
— ...Я тебе неприятен?
На самом деле я хотел спросить, нравлюсь ли я ей. Но смущение взяло верх. Впрочем, зайдя с противоположной стороны, я все равно мог узнать правду.
Шаэль уже приоткрыла губы. Но в тот самый миг, когда ответ готов был сорваться с ее уст, в комнату вошел герцог Джеспен.
Скрип!
— Эран, Шаэль. Рад видеть, что вы так ладите.
— Да, герцог. Для обрученной пары это вполне естественно, не так ли?
Я заговорил непривычно вежливо. Столкнувшись с моей внезапной наглостью, Шаэль оставалось лишь покорно кивнуть.
— ...Ведь так, Шаэль?
— ...
Герцог Джеспен тепло улыбнулся:
— Что ж, в таком случае, возможно, я скоро дождусь внуков.
Бросив быстрый взгляд на реакцию Шаэль, герцог поспешил удалиться.
— ...
Передо мной снова открылась возможность расспросить ее. Но возвращаться к прежнему вопросу о том, неприятен ли я ей, не хотелось.
Мне не хотелось выпытывать чувства Шаэль, полагаясь на силу зелья.
Вместо этого, вдохновленный словами герцога Джеспена, я обратился к ней:
— Если у нас когда-нибудь родится ребенок...
— ...?
— На кого из нас он будет больше похож характером?
В обычной ситуации Шаэль ни за что не стала бы отвечать на подобное. Ведь сам вопрос подразумевал, что у нас с ней будут общие дети.
Однако действие Сока древа послушания было поистине поразительным.
— ...Скорее всего, он унаследует мой характер.
От такой перспективы мне захотелось плакать. Мой собственный ребенок — и с таким несносным нравом? Помотав головой, я сказал:
— Забудь про характер. Тогда...
— ...
— ...Имя. Как бы мы его назвали?
Разумеется, к выбору имени следовало подойти со всей серьезностью, но...
Мысли о совместном будущем с Шаэль кружили голову. К тому же мы оба отличались прямолинейностью и не любили усложнять вещи без нужды.
— Имя...
— Да, имя. Я бы хотел дочку.
На самом деле я был бы рад и сыну. Но если бы дочка пошла в Шаэль, она наверняка была бы невероятно милой. Главное, чтобы характер ей не достался по наследству.
Шаэль, не отличавшаяся особым терпением, приоткрыла рот. Она выпалила заветное имя без малейших колебаний.
— ...Как насчет Руэль?
— Руэль, значит.
Всего пара минут раздумий, но мы оба мгновенно поняли: лучшего имени и не придумаешь.
— Звучит очень красиво и нежно.
— ...Правда ведь?
— Думаю, даже если бы мы ломали голову целый день, ничего лучше бы не выбрали.
Нетерпеливая парочка приняла решение в один миг. Два столь вспыльчивых человека действительно идеально подходили друг другу.

Комментарии

Загрузка...