Глава 44

Перевоспитание злодейки

— И по какой же причине?

— Потому что этот ребенок продемонстрировал как магию дома Азбель, так и тайную магию дома Баслет.

Клие поведала, что на чаепитии, где собралось множество благородных дам, Руэль объявила себя моей дочерью.

Честно говоря, это известие повергло меня в шок. Заявить о подобном во всеуслышание перед такой аудиторией... Я даже представить не мог, сколько свидетелей было у этой сцены.

Но слова Клие я отрицать не стал. Если уж Руэль зашла так далеко, у нее наверняка была на то веская причина.

Поэтому я не мог позволить себе неосторожных высказываний. Я даже не понимал, зачем Клие рассказывает мне все это. Положив в конверт браслет Клие, который вот-вот должен был зазвонить, я произнес:

— Давай обсудим это позже.

Этот момент наступит быстро. Если верить сюжету оригинального романа, Клие и Шаэль скоро должны встретиться.

Пока же я просто растянулся на кровати. К счастью, герцога Эзрана дома не было. Похоже, в ближайшее время мы с ним не увидимся.

Как глава дома Баслет, герцог Эзран был невероятно занят. Благодаря этому мне не пришлось объясняться по поводу слухов. По крайней мере, сейчас эта проблема не требовала немедленного решения.

Я погрузился в глубокий сон, гадая, что же значил совет из книги и почему Руэль решилась на такой поступок.

***

— Я слышал, ходят слухи, будто у нас с тобой есть дочь.

— ...?

Шаэль склонила голову набок. Действительно, слух был нелепым. Даже я находил его сомнительным.

Хотя Руэль и впрямь назвалась моей дочерью на чаепитии, я не ожидал, что молва разлетится так далеко.

Мы оба были наследниками герцогских семей — и Шаэль, и я. Поэтому я полагал, что слухи будут расползаться незаметно...

Но не тут-то было. Сплетни уже гремели повсюду. Даже до меня, одного из главных героев этой истории, они дошли. И всё благодаря расторопным информаторам дома Баслет.

Слухи оказались куда более детальными, чем я предполагал. До сих пор Шаэль редко появлялась на публике.

И люди подозревали, что истинной причиной тому был ребенок. По их словам, у них закрались сомнения. Обрастая все новыми подробностями, слух раздулся до невероятных масштабов.

Выслушав мой рассказ, Шаэль скорчила недовольную мину. В её взгляде читалось легкое оцепенение.

И это было естественно. Любому станет не по себе, если в сплетнях вдруг всплывет ребенок, которого он никогда не рожал.

Однако Шаэль быстро совладала с собой. Каким-то образом её лицо снова приняло невозмутимый вид.

— Разве ты не расстроена?

— ...О чем ты?

Переспросила Шаэль, словно искренне не понимая, в чем проблема. Хотя мгновением ранее она хмурилась.

Я видел, что у нее на уме какая-то скрытая затея.

— Тебя совсем не беспокоит появление несуществующего ребенка?

Немного подумав, Шаэль кивнула с усмешкой на губах. Именно такое выражение лица у нее бывало, когда она собиралась меня изводить.

Я спросил еще раз:

— Тебя правда это ни капли не волнует?

— Нет.

— Из-за слухов объявился ребенок, которого никогда не было. Возможно, поползут еще более странные толки.

Шаэль усмехнулась и, гордо вскинув голову, произнесла:

— Неужели тебя волнуют подобные бредни? Мы ведь не дети.

— ...

Обычно Шаэль выходила из себя куда быстрее меня. После таких слов мне и ответить-то было нечего...

Вместо этого я парировал её насмешку:

— Ты ведешь себя так, будто этот слух тебе по душе. Разве нет?

— ...Когда это я такое говорила?

Шаэль всё еще не сдавалась.

...И как же мне заставить злодейку отступить?

Просто. Заставить её услышать эти слухи воочию. Приняв решение, я поднялся со своего места.

Одновременно с этим я достал десерт и помахал им перед носом Шаэль.

— Если сегодня сходишь со мной в одно место, я отдам его тебе.

Так что не было ничего удивительного в том, что злодейка послушно последовала за мной.

***

Место, куда мы с Шаэль направились, представляло собой здание, возведенное одной известной торговой гильдией. Говоря современным языком, это было нечто вроде торгового центра.

Сюда заглядывали только очень богатые аристократы или состоятельные простолюдины. Большинство из них наверняка знали о слухах, витающих вокруг нас с Шаэль.

Сплетни разлетелись невероятно широко. Более того, их суть сводилась к тайной дочери помолвленных наследников герцогских родов.

Кто же распустил эти слухи?

Многие высокопоставленные дамы видели, как Руэль использовала магическую силу дома Азбель и тайную магию дома Баслет.

Так что, каким бы нелепым ни казался слух, люди не могли не поверить.

Я был уверен, что даже сейчас эта тема у всех на устах.

Именно ради этого мы и пришли сюда. Если кто-то заговорит о слухах, я хотел, чтобы Шаэль услышала это сама.

Для этого мы с Шаэль надели плащи, скрывающие наши личности.

Сперва мы просто прогуливались по зданию. Не стоило сразу же искать тех, кто перемывает нам кости.

Во время прогулки нам попалась кондитерская. Снаружи она выглядела весьма изысканно — как раз то, что могло привлечь внимание Шаэль, которая души не чаяла в сладостях.

Шаэль вошла внутрь и тут же принялась выбирать десерты.

— Ты серьезно собираешься столько съесть?

— Да.

— Ты же знаешь, что я позже сам приготовлю тебе что-нибудь?

— Их я тоже съем, так что не переживай.

В конце концов, злодейка была жадной. Шаэль уселась за столик с полной корзиной сладостей.

— ...И ты мне даже кусочка не дашь?

Вместо ответа злодейка испепелила меня взглядом. Это означало, что делиться она не намерена.

Вообще-то, я мог бы и сам купить себе что-нибудь, но... по какой-то причине Шаэль мне этого не позволила.

Хрусть —

Раздался звук, с которым Шаэль укусила печенье. Обычно в такие моменты её лицо светилось от удовольствия, но сейчас она нахмурилась.

— Не вкусно.

— Не вкусно?

Быть не может. Это здание стояло здесь не просто так. Десерты здесь явно должны быть отменными.

— Это из-за тебя.

Я без труда понял, что она имела в виду. Она определенно привыкла к моим сладостям.

Была причина, по которой злодейка в романе частенько наведывалась в ту кондитерскую, рецепты которой я раздобыл.

— Из-за меня? Как обидно. Пожалуй, я больше не буду готовить тебе десерты.

— ...Ты говорил, что будешь готовить их для меня вечно.

— ...Разве я такое говорил?

Пока мы с Шаэль препирались, сзади послышался чей-то голос.

— Лайель, ты слышала тот нашумевший слух?

— Кажется, я понимаю, о чем ты. Вообще-то, я видела всё своими глазами.

Это была кондитерская — определенно подходящее место для сплетен богатых девиц. Две дамы увлеченно беседовали.

Шаэль, похоже, предчувствовала, что последует дальше, и её лицо посуровело.

— Такая милая девочка. Использовала ту самую магию, что течет лишь в жилах рода Азбель... Она была просто очаровательна.

— Даже если она владеет магией дома Азбель... неужели это правда?

Шаэль тихо пробормотала:

— ...Наверняка им просто показалось.

Я кивнул на слова Шаэль. Дамы же продолжали:

— А я бы предпочла в это верить. Это так романтично. Подумать только, несносная леди Шаэль влюбилась в лорда Эрана.

— Если это правда... почему же они не женятся?

Шаэль кивнула. Похоже, она надеялась, что дамы осознают: этот слух никак не может быть правдой.

— Может быть, леди Шаэль сама настояла и... соблазнила лорда Эрана!..

— ...Пфф, а ведь это звучит логично.

Мое лицо окаменело точно так же, как и у Шаэль. Как, черт возьми, это может звучать логично?

— Но мне немного жаль лорда Эрана.

— Да, это верно.

Скрип —

Шаэль резко поднялась со своего места. Было ясно, что она намерена высказать им всё в лицо. Я негромко произнес:

— Неужели тебя волнуют подобные бредни?

— ...

Это были те самые слова, которые Шаэль сказала мне недавно. Услышав их, она опустилась обратно на стул. Разговор дам продолжался:

— Ах, когда был прием в Магической башне... я видела их там.

— И как всё прошло?

Они тоже были в Магической башне? Что же дальше? Мне и самому стало любопытно.

— Лорд Эран не сводил пристального взгляда с леди Шаэль... он не мог оторвать от нее глаз ни на мгновение.

Это было лишь для того, чтобы Клие не пролила вино на Шаэль...

Но возможности объясниться не представилось. Дама снова заговорила, и в её голосе даже послышались нежные нотки:

— Он смотрел на леди Шаэль с такой любовью, я вам говорю. Мне казалось, из его глаз буквально капает мед.

— Кья-а-а!

Ничего подобного. Но проблема была в том, что... этот вздор и не думал прекращаться. Я встал со своего места.

Чтобы положить конец этой чепухе. Но прежде чем я успел что-то сделать, Шаэль подала голос.

— ...Неужели тебя волнуют подобные бредни?

— ...

Злодейка перешла в контратаку. Мое лицо уже пылало от смущения. Удар злодейки оказался куда более сокрушительным, чем я ожидал.

Разумеется, лицо Шаэль тоже раскраснелось от неловкости... Нам оставалось лишь молча сверлить друг друга взглядами, скрывая за пунцовыми щеками свое замешательство.

Комментарии