Глава 42

Перевоспитание злодейки
Старая книга, которую передала мне Руэль. Я сразу понял: в ней сокрыты сведения, что станут для меня неоценимым подспорьем.
Первое, что бросилось в глаза — наложенная на книгу магия сохранения. Плетение было слишком искусным и тщательным для простого томика.
Едва раскрыв её, я осознал причину. Текст, выведенный изящным почерком с самой первой страницы, имел колоссальное значение.
В книге говорилось, что мне суждено еще раз вернуться в прошлое.
Если Руэль прибыла из будущего, то счастливый исход грядущего мог измениться из-за этого вмешательства. Нет, он непременно изменится.
Даже малейшее отклонение способно породить невообразимые последствия.
Однако существовал на удивление простой способ предотвратить этот сдвиг.
Жемчужина, подаренная мне Руэль. Я должен буду отдать её ей, когда она в конце концов появится на свет.
Если это случится... то всё, что происходит со мной сейчас, произойдет и с моей версией из прошлого.
Очевидно, я из будущего отправил Руэль именно ради этого.
Иными словами, каждое мое воплощение во всех временных линиях встретит Руэль, пришедшую из будущего.
И когда время пройдет, Руэль родится и повзрослеет, я ненадолго отправлю её в прошлое.
Неужели такое возможно?
...Я не знаю.
Честно говоря, от этих сложностей голова шла кругом.
Но так было начертано в книге, полученной от Руэль. Мне оставалось лишь поверить.
Послышался шорох страниц.
Я продолжил чтение.
Там обнаружилось много интересного. Среди прочего — рецепты, доведенные до совершенства, именно те сладости, которые так обожала Шаэль.
Книга с глухим стуком закрылась.
На время я отложил её. Виски ломило от боли. Я вложил слишком много маны в поддержание магического круга Руэль.
Мне требовался отдых. В таком состоянии я мог бы отправиться прямиком в поместье Баслет.
Однако мои ноги пошли в ином направлении. Целью было поместье Азбель.
***
Пустая кухня поместья Азбель.
Кто-то, вопреки обыкновению, был полностью поглощен готовкой.
— ...Что ты делаешь?
— Пеку маффины. Разве по мне не видно?
Я спрашивал совсем не об этом. В такое время... повара семьи Азбель должны вовсю демонстрировать свое мастерство.
И всё же Шаэль кулинарила в одиночестве.
Должно быть, злодейка просто выставила поваров за дверь.
...Что ж, она хозяйка, так что, полагаю, это не имеет значения.
Впрочем, важно было другое.
Шаэль готовила маффины, не заглядывая в рецепт.
— А что стало с тем рецептом, который дала тебе Кайла?
— ...Он превратился в чистый лист бумаги.
Если подумать, перед самым уходом Руэль крепко обняла Шаэль. Должно быть, тогда она и забрала листок.
Это так в её духе.
— Я сам приготовлю тебе маффины чуть позже, а пока — почему бы тебе не отдохнуть в своих покоях?
Я предложил это, понимая, что Шаэль не сможет испечь идеальные маффины без четких указаний.
В ответ на мои слова Шаэль уверенно улыбнулась.
Она заговорила свысока, явно гордясь собой:
— Ты мне больше не нужен. Я всё запомнила, от ингредиентов до последовательности действий.
Затем Шаэль указала на продукты, сваленные в углу.
И в самом деле... там лежало то, что требовалось для маффинов по рецепту Руэль.
...Но среди прочего затесались и весьма странные компоненты. Такие, которым в маффинах явно не место.
Важнейший порошок ганеллазета был... заменен корнем гаприета. А экстракт баниэля... уступил место порошку басайла.
Она набрала немало ошибочных ингредиентов.
Неужели она запомнила только первые буквы?
...Да быть того не может.
Но почему-то я был в этом уверен.
...У злодейки всё-таки была плохая память.
От этой мысли моё лицо невольно скривилось. Заметив это, Шаэль ухмыльнулась и произнесла:
— Просто используй магический инструмент для очистки воздуха и иди спать.
— ...
Этот приказ даже не стоил ответа. Я лишь проворчал:
— Выходит, мне больше не нужно подавать десерты?
— ...
Шаэль на мгновение замолчала. Рецептов, которые она якобы знала, было всего два.
Злодейка явно не собиралась довольствоваться малым.
Поэтому Шаэль не смогла просто кивнуть в ответ.
Она лишь бесстыдно качнула головой.
Прежде чем я успел добавить что-то еще, Шаэль отвернулась, словно собираясь приступить к делу.
Настоящие проблемы начались, когда она начала готовить.
— Принеси-ка это сюда.
— Вот, держи.
Я не мог отказать Шаэль, пока она была так сосредоточена.
— Прибери здесь.
— ...Слушаюсь.
— И это тоже выброси.
Злодейка принимала мою доброту как должное. Если так пойдет и дальше, этому не будет конца.
Я твердо решил в следующий раз достать Змеиную сферу.
Однако Шаэль больше не отдавала приказов.
Она в одиночку погрузилась в процесс приготовления. Обычно она продолжала бы заваливать меня мелкими поручениями.
...В чем же дело?
Как бы то ни было, мне это было на руку.
Прислонившись к колонне, я принялся отдыхать, наблюдая за Шаэль.
Шаэль усердно трудилась над маффинами. Помимо неверных ингредиентов, сама последовательность шагов превратилась в хаос.
Я глубоко вздохнул и посмотрел в окно. Так прошло некоторое время.
Раздался металлический звон.
Я повернул голову на звук. Шаэль протягивала мне поднос. На нем что-то лежало.
Наконец-то она закончила.
— ...Не хочешь попробовать?
Было весьма удивительно, что злодейка предложила мне отведать любимые маффины, даже не откусив первой ни кусочка.
Но вскоре я понял причину.
— Ты хочешь, чтобы я это съел?
На подносе лежал странный объект, который с трудом можно было назвать маффином. Он выглядел так, будто от одного укуса можно слечь в постель...
Собственно, иного результата и не стоило ждать.
Шаэль, которая не могла даже запомнить этапы готовки, тем более не знала верных пропорций.
Ингредиенты изначально были выбраны неверно...
Итог был очевиден.
Вот почему злодейка первым делом предложила маффин мне.
— ...Твоя невеста так старалась, готовя это, а ты отказываешься?
— ...Как я могу есть первым то, над чем так трудилась моя невеста?
Мне едва удалось парировать удар. О том, что я её жених, злодейка вспоминает только в такие моменты.
— Бери.
— ...Я отказываюсь.
Пока мы противостояли друг другу, тяжелая кухонная дверь со скрипом отворилась.
Вошел герцог Джеспен. Он улыбался, выглядя весьма воодушевленным.
Вряд ли причиной радости была Шаэль, предлагающая мне маффины.
Значит...
Если дело не в дочери, оставалось лишь одно, что могло вызвать у него такую улыбку. Что-то, связанное с его женой, Энеллой Азбель.
Заметив Шаэль, герцог Джеспен поспешно убрал ингредиенты, которые держал в руках, в свой магический мешочек.
Неужели он планировал приготовить что-то для леди Энеллы...?
Мы с Шаэль, должно быть, помешали ему.
Лицо герцога Джеспена на миг окаменело. Затем его глаза расширились, когда он увидел поднос в руках дочери.
— ...!
Он уставился на него так, словно сам жаждал отведать маффин.
Увидев это, Шаэль протянула один герцогу.
Герцог Джеспен проглотил маффин, и на его лице отразилась целая буря эмоций.
...Тот самый маффин, который с первого взгляда казался совершенно несъедобным.
— Это восхитительно!
Но слова, сорвавшиеся с губ герцога Джеспена, в корне отличались от моих ожиданий.
Восхитительно?
Честно говоря, я не мог в это поверить. Неужели он лгал ради дочери?
Шаэль тоже посмотрела на отца с сомнением. Тогда герцог произнес:
— ...Ты наверняка унаследовала кулинарный талант моей прекрасной Энеллы.
На этот раз в его голосе звучала искренность. Вряд ли леди Энелла плохо готовила.
Неужели этот бесформенный комок теста действительно был вкусным?
Герцог Джеспен продолжил, и в его тоне промелькнула легкая спешка:
— ...Энелла. Я скучаю по Энелле. ...Что ж, я пойду.
Герцог поспешно удалился. Почуяв неладное, я усилил слух с помощью немного восстановившейся маны.
Раздался натужный, глухой кашель.
Это был звук непрекращающегося кашля герцога Джеспена.
Любовь герцога к дочери была велика. Настолько велика, что он мог съесть неопознанную субстанцию и назвать её шедевром.
...Я рад, что моя будущая дочь Руэль умеет готовить.
Я повернулся к Шаэль.
Внимательно изучив маффин, она поднялась и взяла поднос. Она направилась к своей комнате.
Я последовал за ней.
Вскоре мы уже сидели в её покоях друг напротив друга.
Шаэль потянулась к маффину на столе и откусила кусочек.
— ...
Нахмурившись, она отложила его. И тут же принялась оправдываться:
— ...Я уверена, что использовала правильные ингредиенты и следовала рецепту.
Это было чистой ложью. Ингредиенты были не те. Последовательность была нарушена.
— Вот как?
— ...Должно быть, в рецепте была ошибка.
И это тоже было неправдой. Но я не стал её поправлять.
Почему?
Потому что мои слова ничего бы не изменили.
Даже если бы я указал на истинную причину, для злодейки это было бы бесполезно.
Столкнувшись с трудностями, она не ищет решения. Она просто винит обстоятельства.
Такой она была — эта злодейка.
Поэтому и в этот раз я ожидал, что она просто найдет крайнего.
Но сейчас всё было иначе. После минутного молчания Шаэль произнесла:
— Отныне десерты будешь готовить ты.
Шаэль нашла новое решение. Довольно тривиальное заявление для человека с таким серьезным лицом.
Она добавила:
— ...Всю жизнь.
Я посмотрел на неё с нескрываемым изумлением. Шаэль проворчала:
— ...Всё равно тебе больше нечем заняться.
Не самое удачное дополнение к просьбе. Но я не возражал.
Сдерживая подступивший смех, я ответил:
— ...Да, я буду готовить их для тебя всю жизнь, так что не беспокойся.
Готовить десерты всю жизнь.
Это было странное обещание, данное злодейке, — такое, над которым любой бы лишь посмеялся.

Комментарии

Загрузка...