— Ха-а-а-м...
Эллен, широко зевая, вошла в Академию Минерва.
Как обычно, вокруг неё тут же сгрудилась толпа почитателей Клеменцев.
— Эллен, не видела раньше эту одежду.— Это же не брендовая вещь, да? Сама сшила? По одному материалу видно, что вещь необычная!— Старшим учеником-ним! Как прошли выходные?
Эллен, ведя за собой стихийно возникшую свиту, направилась в учебный класс.
Все знали границы, поэтому, если не учились в одном классе, внутрь не заходили. А если кто и заглядывал, то не досаждал расспросами.
— ...
Бросив сумку на парту, Эллен сунула руки в карманы и воровато огляделась.
Флоры Кримсонхаул в классе не было.
«Девчонка. До сих пор не пришла? Чего такая копуша».
С того самого момента, как Эллен пришла в академию первой, она уже чувствовала себя победительницей. Благодаря разрядке от выполнения заказа, её самочувствие было на высоте.
«Сегодня всё будет не так, как в прошлый раз».
Она вернёт себе преимущество до пятидесяти процентов побед. А затем и вовсе вырвется вперёд. Даже если Флора будет использовать свои хитрые приёмы, у неё есть план, как на них ответить.
— Хе-хе-хен~
Сев на место, Эллен напевала под нос и надела беспроводные наушники. Она постукивала носком ботинка в такт мелодии.
«Давно пора было попытать удачу в гача. Может, заскочить перед работой?»
Хоть она и говорила себе, что сопровождение на задании не стоит считать за подработку, Макс не только оплатил такси, но и подкинул приличную сумму наличными в качестве бонуса за труды.
«Наш старший брат довольно сообразительный~»
Она собиралась подождать зарплаты, но с такими бонусами нет причин отказывать себе в удовольствии. Настало время зарядиться дофамином. Ведь гача — это то, ради чего Эллен вообще начала подрабатывать.
«Коллаборация с Разрушители ритма началась на этой неделе. Обязательно выбью».
Она с головой ушла в приятные размышления, поднимая себе настроение. Едва успел закончиться пятый трек в наушниках, как кто-то постучал её по плечу.
— Ась?
Эллен спустила наушники на шею и обернулась.
Перед ней стояла Флора Кримсонхаул, глядя на неё с выражением растерянности. Как и всегда, её лицо оставалось почти бесстрастным, но каким-то образом эмоции читались более чем отчетливо.
— Чего?
Разумеется, Эллен тоже была в замешательстве.
Флора сама подошла к её парте? За три года соперничества такого не случалось ни разу.
— Ты... это...
— Это?
— ...
Флора пробормотала «это», закусив губу. Она выглядела крайне растерянной. Даже одно из её ушек, обычно торчащих вверх, было прижато.
— Если позвала, то говори. О чём ты вообще?
Эллен терялась в догадках. Да мало ли у неё вещей? Если прибавить значки на сумке и брелоки, то ценных, по мнению Эллен, вещей наберётся несколько десятков. Если не сказать прямо, понять невозможно.
Однако, если взглянуть с другой стороны, позиция Флоры была не легче.
«Этот запах... Неужели это действительно было от той одежды?»
Неужели запах, который она учуяла в офисе, исходил от Эллен Клеменц? Есть ли связь между кланом Клеменц и Штайгерами? Где? Как? Почему?
Вообще, стоит ли влезать в эту историю? А если мой нос учуял некую тайную связь, которую пытались скрыть? Может, сначала спросить у матушки?
Голова Флоры была забита мыслями не меньше, чем всякими безделушками на сумке Эллен.
«...»
Взгляды двух курсанток, которых называли сильнейшими в истории Академии Минерва, скрестились. Другие ученики в классе затаили дыхание. Некоторые начали потихоньку отступать назад, опасаясь вспышки драки.
Секунда тишины тянулась, как целый год.
Эту тишину нарушил курсант, вбежавший через переднюю дверь:
— Сообщение от инструктора! Сегодня на первом уроке будут спарринги! Всем прийти заранее и размяться!
Напряжённая атмосфера против воли рассеялась. Эллен встала со своего места и прорычала:
— Если сказать нечего, подвинься.
— ...
Флора проводила взглядом проходящую мимо Эллен. Запах Макса, перемешавшийся с запахом Эллен, лишь усилил смятение Флоры.
***
В Академии Минерва часто случаются изменения в расписании. Волатильность была высокой из-за связей академии с корпорациями Хейза, визитов высоких гостей, требующих внимания инструкторов, и капризов погоды.
И вот, первый урок.
Вжух-х-х!!!
По площадке пронёсся огненный шторм. Сквозь пламя, окружившее противника в форме купола, яростно рванули электрические разряды, которые, увеличив мощность, оттолкнули огонь.
Эллен нахмурилась. Магия Флоры была странной. Никакой привычной для неё необычности, как в прошлых спаррингах, но и не по всем канонам. Это была вялая атака, словно девушка была не в себе.
— Чего такая хилая! Магия — это тебе игрушки?
Вслед за выкриком Эллен ударил разряд молнии.
— Крур-р! — Сноп молний ударил прямо туда, где стояла Флора.
— ...
Флора, заблокировавшая молнию щитом, прищурилась. Её магические цепи увеличили выходную мощность, раздувая пламя.
— А-ха-ха! Гляди-ка, взгляд посерьёзнел! Наконец-то решила поиграть всерьёз?
Эллен изогнула губы в улыбке и тоже увеличила мощность. Электрические разряды разлетелись во все стороны. Золотистые линии, уходящие корнями в её чёрные рога, мягко излучали свет.
Флора и Эллен прекрасно понимали: это всего лишь спарринг. По правилам, если курсанты используют магию, проигрывает тот, кто сделает шаг назад. Поэтому важнее всего чутье и тактика, позволяющие найти брешь во внимании противника. Использовать разрушительную магию без нужды не требовалось. Обе девушки чётко осознавали, что магия, которую они сейчас готовили, была избыточной.
— Стоп! Достаточно! Спарринг окончен!
Инструктор поспешно подал сигнал об остановке, почувствовав неладное в потоках магии. Обычно Флора послушалась бы инструктора и тут же прекратила магию, но сегодня всё было иначе. Она была настолько поглощена спаррингом, что уже не слышала ничего вокруг.
Флора завершила плетение магии. Появился огненный волк, чьё рычание разогнало жар по всей площадке.
— А-у-у-у!!!
[Лупа]
Это была уникальная магия, которую Флора Кримсонхаул создала после достижения 5-го уровня.
— Взять!
Получивший приказ волк рванулся вперёд, оттолкнувшись от воздуха. Он сокращал дистанцию до Эллен с невероятной скоростью. Намерение подавить силой ощущалось предельно ясно.
— Девчонка! Я заставлю тебя выть «Фло-о-о»!
Эллен тоже закончила подготовку своего заклинания. Между её рогами, символами полукровки, собрались магия и электричество, превратившись в сферический сгусток.
[Неорёнъок]
Уникальная магия, которую Эллен Клеменц создала, достигнув 5-го уровня. Прямолинейный выстрел тока высокой мощности. Это было самое разрушительное заклинание из всех, что могла применить Эллен.
— Ка-а-ак!
В тот момент, когда огненный волк бросился с разинутой пастью, Эллен выпустила поток электричества, целясь прямо во Флору.
***
В то время, когда Макс раздумывал над обеденным меню, в офис нагрянул Ю Виган.
Макс удивился, ведь расчёты уже были закрыты, но клиент пришёл, чтобы выразить благодарность. Он даже принёс конверт с наличными в качестве подарка.
— Клиент, вы выглядите бодрее, чем в прошлый раз.
— Ха-ха... Сначала в голове крутились разные мысли, но пересмотрев запись, я теперь думаю лишь о том, что всё было сделано верно. И впервые за долгое время крепко выспался.
— Как работа? Думаю, этот инцидент мог помешать делам.
— Проблем нет. Я всё выходные провёл на посту в Хаб-тауэре, так что сегодня у меня выходной.
Даже получив известие о смерти жены, он не покинул свой пост в Хаб-тауэре, что оставило о нём хорошее впечатление в корпорации. Прежде всего — отношение, при котором интересы компании превыше всего. Именно таких людей ищут корпорации, обосновавшиеся в Хейзе.
— Благодаря вам, наёмник, я даже получил отпуск. Хотя хоронить жену я не собираюсь.
— Рад за вас. Занимайтесь своим душевным спокойствием и живите спокойно.
Ю Виган кивнул и отхлебнул кофе.
— Из Эко Скрап, субподрядчика Нимбус Экспресс, тоже пришло сообщение с извинениями за неспособность контролировать сотрудников.
— Ого, не стали отпираться, а принесли извинения... Неожиданно.
Похоже, должность Ю Вигана позволяет ему если не ломать суставы, то как минимум прилично «прижать к ногтю» субподрядчиков.
— Событие было закрыто как несчастный случай: наёмник 3-го уровня пробил усиленное стекло отеля и упал вниз.
— Желаемый исход.
Конечно, сама ситуация, когда наёмник 3-го уровня просто так падает и погибает, была абсурдной, но заминать подобные дела — обычная практика. Интерес к инциденту угаснет так быстро, что уже завтра в новостях нельзя будет найти ни строчки об этом.
Обсудив детали с Максом, Ю Виган проверил сообщения и начал собираться. Видя его готовность уйти, Макс тоже поднялся с места.
— К счастью, спустя несколько лет договорился о встрече с другом, так что пора идти. Даже не верится, что буду пить средь бела дня... волнительно, словно мальчишка.
— Ха-ха! Завидую.
— Если когда-нибудь снова решите воспользоваться услугами Нимбус Экспресс, смело обращайтесь.
— Благодарю. Желаю вам счастливого будущего.
Макс не стал говорить привычное «буду ждать новых заказов». В конце концов, визит офисного работника в офис наёмника почти никогда не бывает доброй вестью.
— Хорошо вам провести время.
Макс проводил Ю Вигана, обретшего свободу и счастье. А оставшись в пустом, тихом офисе, он безмятежно принялся выбирать себе обед.
Даже не подозревая о том, что происходит в стенах академии.

Комментарии

Загрузка...