— Эллен, ну и как тебе уборка?
— Да чего там. Легкотня. Если я за что-то берусь, то справляюсь на раз.
Ситуация, лишенная всякого реализма: высокородная особа из магической семьи занимается уборкой. Макс чувствовал себя так, словно видит сон.
— Старший брат, а может, купим в холодильник немного льда?
— Из-за кофе?
— Вот именно! Чего-чего, а теплый кофе я терпеть не могу!
— Пей горячим. Желудок должен быть в тепле, тогда не будет проблем.
— Ой, ну хватит! Не говори как дядя!
Продолжая перекидываться фразами, Макс не мог не задаться вопросом. Судя по кратковременному общению, Эллен была настолько общительной, что казалось, она готова перезнакомиться со всеми студентами Академии Минерва. Интересно, каковы отношения между его сводной сестрой Флорой Кримсонхаул и Эллен Клеменц?
«Надеюсь, они ладят?»
Флора, конечно, девушка не слишком разговорчивая, но по натуре — редкостная для Хейза доброжелательница. Если к этому добавить общительность Эллен, то, возможно, они подруги?
«До регрессии... я как-то не интересовался, да и слышать об этом не доводилось. Хотя обе были на слуху».
Возможно, такие вещи знают все, кому положено, но до Макса эта информация не доходила. Всё-таки это личные дела высшего общества, с которыми он никак не был связан.
«Наверное, когда-нибудь узнаю об этом естественным путем».
Пусть любопытство и грызло, расспрашивать напрямую он не собирался. Рассказывать временному работнику о своем происхождении из рода Штайгер он не хотел так же, как и внезапно проявлять себя как «сводный брат» Флоры — выглядело бы это как дешевое хвастовство, от которого тошно. Да и если Эллен с Флорой в плохих отношениях, это могло создать лишние проблемы.
— Ну, с уборкой пока всё.
Макс разрешил ей отдохнуть, и Эллен тут же направилась к холодильнику.
— Точно! Раз уж будем брать лед, давай добавим в список сок.
— Здесь тебе не кафе, а офис наемника. Рядом с соком в списке — кофе или вода, этого достаточно.
— Пф-ф. — Эллен надула губки и стала копаться в холодильнике.
Увидев запас энергетических желе, который Макс сложил в углу, она изобразила тошноту: «Уэ-э!»
— Купил бы хоть что-то повкуснее этого желе. Ты же не машина, как вообще ешь эту гадость?
— Разницы в составе почти нет. А то, что безвкусное — самое дешевое. Нужно экономить, чтобы было чем платить зарплату.
— Ты что, вкус себе удалил? Говорят, среди наемников полно тех, кто делает себе странные операции.
— Что за бред? Не то чтобы у меня были предубеждения против наемников... но нет, я не из таких.
Макс проверял новости на компьютере, просматривая корпоративные данные, а Эллен, посидев немного на диване со смартфоном, заскучала и бесформенно развалилась.
— Старший брат, почему к нам в офис ни одного клиента? Я только устроилась, а если мы разоримся — это будет неприятно.
— Недавно тут было столько народу, что мне даже передохнуть не давали. Тишина только вчера и сегодня.
— Хмм~ Может, мне выйти и постоять снаружи? Увидят моё лицо — и мужики в очередь выстроятся.
— Просто сиди тут. Если они навалятся все сразу — будет только хуже.
Макс не хотел, чтобы ему пришлось убирать трупы, превращенные в угли, поэтому решил притормозить Эллен. Здание было таким: на первом этаже в игорном зале люди проигрывали всё имущество и выли, обещая покончить с собой, а с третьего этажа, из коктейль-бара, спускались пьяницы, уже не в состоянии разобрать, что они пьют. Если Эллен выйдет наружу — неприятностей не избежать.
— Можно мне конфетку?
— Это тоже входит в соцпакет нашего офиса. Угощайся.
Макс с помощью телекинеза пододвинул банку, и Эллен, хихикнув, запустила внутрь руку.
«Выбрала с дыней».
Знает толк.
— Ты так мастерски используешь магию, старший брат. Будущее у тебя многообещающее.
— Ого, слышать похвалу из уст представительницы рода Клеменц — огромная честь для меня. Правда.
— Я без шуток. В тебе действительно есть задатки, понимаешь?
— ...Спасибо.
— Аха-ха! Ты что, застеснялся? Какой-то ты странный. Ты точно наемник?
Как бы то ни было, получить похвалу навыков от такого талантливого мага, как Эллен, было приятно. Магия для него значила очень многое. Поэтому он даже не знал, как правильно отреагировать.
— Раз делать нечего, готовься к уходу. Два часа прошло.
— Не хочу~ Добью три часа и пойду. Дай хоть что-то сделать.
— ...
В итоге Эллен упрямо отработала свои три часа и ушла, но Макс и не думал покидать офис глубокой ночью. Это было и его жилое пространство, и наемники, которые ищут работу, часто приходят в самое неурочное время.
«Нужно держать двери открытыми как можно дольше».
Он заварил чашку кофе и сел на диван. На этот раз, вместо компьютера, он продолжил изучать информацию со смартфона.
Про «Призрачная логика», на которую совершил налет, не удалось найти ни одной новости. Неужели это из-за того, что они были маленькой компанией в 70-х секторах? А может, кто-то намеренно стер упоминания?
«Дальше».
Он вбил в поиск «Продукты Гайи», предполагаемое место назначения «Призрачная логика». Никакой подозрительной активности. Вероятно, они сейчас вовсю заняты разработкой нового продукта, который перевернет их рыночную стоимость.
— Хм-м... — Как бы он ни пытался связать обнаруженную информацию со своими воспоминаниями из прошлого, никакой логической цепочки между корпорациями выстроить не удавалось.
Будучи регрессором, он ощущал нехватку знаний: в прошлой жизни он ничем подобным не занимался. Отовсюду давило беспокойство.
«В первую очередь — сила. Нужно быстро достичь 5-го уровня».
В прошлом Макс достиг именно 5-го уровня — стадии формирования собственной уникальной системы магии. Это было примерно то же самое, на каком сейчас находятся Флора или Эллен.
«Как пробить магические каналы — я знаю. Осталось только решить вопрос с объемом магии — и дорога откроется...»
Макс постучал пальцами по столу. В такт ударам завибрировал смартфон. Звонок.
— Да, Макс слушает.
— Господин Макс. Это ассоциация наемников Богемиан. Извините за поздний час, вы можете говорить?
Знакомый голос. Сотрудница, которая подбирала заказы.
— Проблем нет. Что случилось?
— Есть заказ. Интересует, готовы ли вы выехать немедленно? Мы пришлем за вами автомобиль.
Макс взглянул в окно. Лунная ночь была невероятно ясной. Передвигаться сейчас было легче, чем днем.
— Выехать я могу прямо сейчас. Но сначала хочу выслушать детали.
— В этот раз задача также связана с корпорацией.
— А-а. — В прошлый раз было так же.
Поскольку доверия ассоциации к нему еще было маловато, после прослушивания задания отказаться уже будет нельзя. Но задать вопросы для оценки сложности всё же стоило.
— Что по оплате?
— Оплата — 25 миллионов кредитов, предел для наемников 2-го уровня. Если бы это был долгосрочный контракт, сумма была бы выше, но по решению ассоциации заказ утвержден как краткосрочный.
Слишком щедро. Это заставляло насторожиться. Гарантий того, что после смерти он снова регрессирует, нет. Жизнь — она одна.
— Нужно работать в группе?
— Нет. Вы должны идти в одиночку.
— Скажите хотя бы, почему выбрали именно меня? В ассоциации полным-полно способных наемников. Хотелось бы знать вескую причину, по которой выбрали мага 2-го уровня.
— ...
На другом конце провода почувствовалось колебание.
— Этого я не могу вам сказать?
— Во-первых, вы не проходили процедуру замены органов на механические. Это первое условие.
— Ого.
— Кроме того, тот факт, что вы не используете материальные виды оружия, тоже играет роль.
Условие было неожиданным. Возможно, заказ связан с проникновением.
— Честно говоря, этот заказ важен для нашей ассоциации, и мы собирались отправить более подходящего кандидата. Но...
— Но?
— Господин Макс, вы когда-нибудь встречались с нашим председателем?
— Я даже не знаю, кто это.
О председателе Богемиан не было никакой информации. Никаких публичных данных, ни имен, ни лиц. Внутри самой ассоциации едва ли найдется много людей, знающих, кто он такой.
«Председатель Богемиан — человек, который и в прошлом никогда не показывался на людях».
Размеры ассоциации наемников Богемиан можно было оценить как нечто среднее между малым и крупным бизнесом. Соответственно, влияние председателя было немалым. В любом месте Хейза можно было ходить с высоко поднятой головой, имея такую поддержку.
— ...Вот как.
— Почему вы вдруг заговорили о председателе?
— Председатель дал прямое указание направить на этот заказ господина Макса.
— Что?
— Прошу прощения. Мы сами не знаем подробной причины. Поэтому объяснить больше ничего не можем.
— ...
Это было совершенно неожиданно, за гранью догадок Макса.
«Зачем я понадобился председателю ассоциации?»
Макс — всего лишь маг 2-го уровня. Он не тот уровень, чтобы его заметили важные шишки Хейза. Если бы его захотели убить, не понадобилось бы никаких сложных процедур с «заказными ловушками».
— Вы можете отказаться. Указания принуждать вас к выезду не было.
— Если не брать в расчет слова председателя, условия, которые вы назвали, правдивы? То, что отсутствие механики в теле критически важно?
— Да. Это чистая правда.
Когда голова идет кругом, нужно что-то сладкое. Макс взял леденец и смаковал его вкус.
— Я берусь. Присылайте данные.
— Данные будут загружены в автомобиль, который уже выезжает за вами. Надеюсь на ваше благополучное возвращение.
— Сначала нужно выжить.
Макс встал, захватил энергетические желе и конфеты. Погасив вывеску офиса, он вышел наружу.

Комментарии

Загрузка...