[Офис наемника Макса]
Вывеска, изготовленная ассоциацией наемников «Богемиан», прибыла.
Поразмыслив над тем, стоит ли вписывать в название какие-то дополнительные слова или номер сектора, я решил ограничиться именем. В конце концов, моя первоочередная цель — заявить о себе. Чтобы меня знали не как Макса Штайгера, а как наемника по имени Макс.
«Теперь можно и клиентов принимать».
Вместе с договором аренды офиса я заказал холодильник, диван, стол, кулер и прочую мебель, что помогло развеять пустую и неуютную атмосферу помещения. Расставив все это, я поставил на компьютерный стол банку с леденцами, и на этом первичное обустройство было завершено.
Я было подумывал сходить за каким-нибудь цветком в горшке, чтобы хоть немного оживить интерьер, но на этом решил остановиться. Причина была в том, что та самая сотрудница, которая ранее пришла к нам с предложением заказа, снова заглянула в гости, на этот раз принеся с собой диффузор в подарок на открытие.
— Господин Макс, как вы себя чувствуете?
— В порядке. Но сегодня я не могу принять заказ, который требует выезда. Должен прийти важный гость.
— Это касается заказа, хотя и с другой стороны, так что не переживайте. Много времени это не займет.
Я проверил смартфон. До времени, когда обещали прийти мать и дочь из рода Кримсонхаул, еще оставалось время.
Приняв подарок от сотрудницы, я проводил ее к дивану, а затем вскрыл пачку кофе, который держал над кулером. Готовя напиток для себя, я спросил:
— Есть черный кофе и фруктовый сок. Что будете?
— Кофе подойдет.
Как только я поставил кофе на столик и сел напротив, сотрудница начала разговор.
— Перейду сразу к делу. Ассоциация решила освободить господина Макса от уплаты комиссии за первый заказ.
Если судить только по этим словам, новость отличная. И все же мое лицо осталось бесстрастным, а выражение — неопределенным. Я прекрасно осознавал, что бесплатного сыра не бывает.
— Чего вы хотите?
— Есть детали, требующие уточнения. Хотелось бы задать вопросы лично вам, господин Макс.
— Видимо, результата в виде взорванной цели оказалось недостаточно? И объяснений по телефону тоже не хватило.
— Именно так.
— Для ассоциации наемник 2-го уровня — это в лучшем случае расходный материал... Что же вас так интересует?
Сотрудница не стала отрицать моих слов. Она просто начала спрашивать о том, что требовалось прояснить.
— Прежде всего...
Она принялась шаг за шагом заполнять пробелы, которые не удалось обсудить по телефону. Записывая все до мельчайших деталей, сотрудница потерла виски и помрачнела.
— ...Черные вены на лице и глаза, в которых не осталось ничего, кроме белков. Судя по симптомам, с высокой долей вероятности это «Белое неистовство».
— И что это такое?
Когда я спросил, прикинувшись незнающим, сотрудница строго предупредила:
— Это допинг, который разрушает жизнь.
— Ну, с допингом всегда так.
— Нет, это не то же самое, что обычные препараты на рынке.
— И что же в нем такого особенного? Вызывает привыкание?
— Дело не только в привыкании, у него особенно тяжелые побочные эффекты. Если разрушается тело, его можно заменить механическими частями, но если наркотик повреждает разум, технологий для исправления этого нет.
— Ого.
Значит, она хорошо понимает, насколько это серьезная вещь.
— К тому же, поголовное истребление сотрудников работодателя, «Призрачная логика»... Слишком много вопросов для того, чтобы списать это на действие наркотика.
— Я сам был удивлен, когда увидел это. Если слухи разойдутся, ассоциации, отправившей наемников в «Призрачная логика», придется несладко.
— ...
Сотрудница на мгновение замолчала, видимо, обдумывая возникающие догадки. Я терпеливо ждал.
— Господин Макс, вы видели, что было в кузове грузовика, который стал целью?
— У меня не было времени смотреть. Я так устал от сражения с двумя наркоманами, что хотел просто лечь и уснуть.
— ...Понимаю.
Я задал сотруднице, которая, казалось, знала слишком много, вполне логичный вопрос:
— Неужели ассоциация наемников не может просто закончить выполнение заказа? Зачем вам докапываться до сути? Если будете и дальше так настойчиво вмешиваться, потеряете доверие клиентов.
Трудно было понять, почему ассоциация наемников ведет себя как частное детективное агентство, ведь им следовало просто делать свою работу. Но, судя по всему, у них были на то свои причины.
— Я не могу вдаваться в подробности, но хотя наша ассоциация обладает немалой силой, она не настолько могущественна, чтобы игнорировать интересы гигантских корпораций Хейза.
— Значит, если раскрутить это дело, можно выйти на компанию, с которой лучше не связываться? «Асахи Технологии»? «Векторная мобильность»? «Чонмён Фармацевтика»?
Я намеренно вплел «Чонмён Фармацевтика» в свой вопрос.
— Об этом я говорить не могу.
Впрочем, сотрудница даже не дрогнула.
«Либо они действительно не связаны, либо она мастерски умеет держать лицо...»
Сотрудница поднялась с места, словно получив всю нужную информацию, вежливо попрощалась и пообещала встретиться, когда появится новый заказ, после чего покинула офис.
***
— А?
Флора, добравшись до здания в 27-м секторе по адресу, который прислал Макс, еще раз сверилась с вывеской. Ее заостренные уши дернулись от недоумения.
[Офис наемника Макса]
Судя по имени, она не ошиблась адресом. Но это было неожиданно.
«Разве род Штайгер не презирает наемников?..»
И дело не только в этом. Отец-сын, отношения которых она видела за обеденным столом, тоже не давали ей покоя. Флора почувствовала необъяснимое напряжение и поднялась по узкой лестнице. Дверь офиса была распахнута настежь.
Когда Флора осторожно заглянула внутрь, Макс, сидевший на стуле с леденцом во рту, улыбнулся и встал.
И тогда Флора поняла.
«Он стал сильнее».
Макс Штайгер достиг 2-го уровня. И это был не просто порог, а вполне уверенная сила.
— О, ты пришла! Прости, что заставила тебя добираться до 27-го сектора. Входи, пожалуйста.
— ...Прошу прощения.
Флора вошла и протянула сумку, которую держала в руках.
— Вот, держи. Гарниры.
— Спасибо. А где Энри Кримсонхаул?
Макс хотел поприветствовать ее и выразить свою благодарность, но Флора с трудом выдавила из себя слова:
— Прийти пришлось мне одной. У мамы появились дела.
— Жаль... Но, пожалуйста, передай ей мою огромную благодарность и скажи, что я с удовольствием поем.
Флора кивнула в ответ на его подчеркнуто вежливые слова, и Макс проводил ее, стоявшую в замешательстве, к дивану.
— Присаживайся, чувствуй себя как дома.
— ...
— Есть черный кофе и фруктовый сок, что тебе предложить?
— Сок, пожалуйста. Я не люблю горькое...
Макс убрал гарниры в холодильник и сел напротив Флоры. Теперь, когда перед ними стояли напитки, ситуация в точности повторила ту, что была с сотрудницей ассоциации.
— Кстати, я сказал, что переезжаю, но подробностей не сообщил.
— Если бы ты сказал, я бы принесла что-нибудь на новоселье...
— Ха-ха! Не стоит, все в порядке.
На том обеде мы почти не разговаривали, поэтому я не знал. Оказывается, Флора любит использовать в речи инверсию.
«Неужели Флора в этом возрасте обычно так разговаривала?»
Это было довольно мило. Жестокий образ, который вырисовывался у меня в голове при мысли о ней, начал блекнуть.
— Надеюсь, я не отрываю тебя от золотого времени отдыха в академии?
— Нет. По выходным я все равно ничего особенного не делаю.
— Рад это слышать.
Флора видела перед собой мягкого и обходительного Макса Штайгера. Ни внешностью, ни характером он совсем не походил на своего отца, Лейтона Штайгера. Если не сказать прямо, никто бы не догадался об их кровном родстве.
Может, он больше пошел в мать?
— Я хотела спросить об одном.
— Спрашивай, не стесняйся.
— Это нормально? То, что ты работаешь наемником...
Смысл вопроса был прозрачен. Макс, не переставая улыбаться, с помощью телекинеза пододвинул банку, полную леденцов, достал один и протянул Флоре.
— Это взятка.
— Что? Взятка?
— Если в Штайгере спросят, я ничего не смогу поделать, но я был бы благодарен, если бы ты просто не упоминала об этом в разговоре.
Макс знал: род Штайгер не сможет давить на Флору с расспросами.
— Хорошо. Я не буду первой упоминать об этом перед Штайгерами.
— Спасибо.
Флора слегка улыбнулась, глядя на леденец. Это была естественная улычка, которую Макс видел впервые.
Их непринужденный разговор продолжался.
— Думаю, мама и дальше будет приносить тебе гарниры. Она обожает готовить, и у нее к этому талант. Ты не против?
— У меня нет причин отказываться.
Надо бы придумать, как отплатить ей за угощение. Максу совсем не хотелось быть тем, кто только берет и уходит, не оглядываясь.
— Значит, мы будем видеться регулярно.
— Для меня это честь.
— И еще... э-э...
Флора замялась, растягивая слова. Казалось, она хочет что-то сказать, но колеблется, не решаясь произнести это вслух.
Макс молча ждал, глядя на картину, которая разительно отличалась от его воспоминаний из прошлого. Наконец, Флора осторожно произнесла:
— Веди себя со мной проще.
— Э?
— Я про обращения. Ты старше меня, не нужно использовать вежливую речь.
В Хейзе возраст — это бесполезное украшение. Все решают деньги, сила и связи.
Поэтому слова Флоры звучали необычно.
«Свежо».
Макс, почувствовав интерес, предложил компромисс.
— Тогда давай будем общаться на равных.
— И... и я тоже?
— Разве не это правильно, если судить по нашим отношениям?
— Ну...
Флора долго и осторожно обдумывала это, но в итоге кивнула, а Макс довольно улыбнулся.
— Если станет скучно — заглядывай. Не обязательно по делу.
— Да... нет, то есть, хорошо...
После того как они отбросили формальности, Флора начала чувствовать себя крайне неловко, и их беседа продлилась еще около десяти минут. На вопросы Макса она отвечала, уже не используя вежливые формы, лишь изредка выражая согласие или отрицание. Только когда Флора окончательно преодолела неловкость от непривычной манеры речи, эта встреча подошла к концу.
— Будь осторожна на обратном пути.
— Хорошо...
Макс проводил ее до места, где ожидал автомобиль Кримсонхаулов, вернулся в офис и включил компьютер.
«Может, пока есть время, повесить объявление о найме сотрудников?»

Комментарии

Загрузка...