Глава 26

В одном из концов аэродрома непрерывно бежали две черные тени. Солнце неизменно прячется, когда люди упорно трудятся, ведь поиски света требуют от сердца способности выдерживать одиночество.

Ли Сян прибыл на База 2385 уже больше полумесяца назад, и успел освоиться со всем здешним укладом. Его настроение тоже изменилось: от любопытства к незнакомой обстановке в первые дни оно сменилось такой же кисшей миной, как у Ван Фея. Мало того, кожа Ли Сяна, прежде белая и чистая, после стольких дней тяжелых тренировок вместе с Ван Феем приобрела бронзовый оттенок.

Несмотря на все вложенные усилия, Ли Сян каждый раз перед зеркалом разглядывал изменения в своем теле. Прежний хрупкий Ли Сян исчез: хотя его тело и не покрывали бугрящиеся мышцы, как у Ван Фея, оно стало намного крепче.

Больше всего на этой базе Ли Сян не мог смириться с тем, как расходуется вода. Поначалу, в авиационном училище, Ли Сян привык мыться раз в два дня. Но здесь, пробыв уже больше полумесяца, он смог принять ванну всего дважды. И то — лишь благодаря тому, что комбриг, заметив передовые тактические взгляды Ли Сяна, выделил ему эти два раза в виде исключения; иначе по уставу такая возможность выпадала лишь дважды в месяц.

Причину такого положения дел нужно искать в самом расположении базы. Она представляет собой стратегический объект в глубине западной пустыни, созданный изначально для обеспечения безопасности воздушного пространства ядерного полигона и выполнения некоторых задач транспортной авиации.

Вокруг базы нет крупных населенных пунктов, а водные ресурсы в пустыне крайне скудны, из-за чего к воде относятся с огромным трепетным вниманием. Повсюду на базе расклеены плакаты, призывающие беречь водные ресурсы, от одного вида которых у Ли Сяна пухла голова.

Из-за своей привычки бездумно расточительливо относиться к воде Ли Сян очень быстро стал всеобщим врагом всей бригады.

— Ван Фэй, где ты обычно моешься? Мы же оба тренируемся одинаково, почему от тебя панет потом намного меньше, чем от меня? — по дороге в казарму Ли Сян подметил изменения в товарище. Поскольку тренировались они вместе, оставалось загадкой, отчего запах от тела Ван Фея был таким слабым, тогда как от собственного амбре Ли Сяну порой становилось не по себе.

— Это секрет. Пробудешь здесь еще немного — сам узнаешь. — Старые бойцы, в том числе сам Ван Фэй, прекрасно знали об одной тайне, объяснявшей его перемены. Ли Сян же целыми днями занимался тем, что по утрам упорно тренировался вместе с ним, по дороге засыпая его вопросами по теории управления, а во второй половине дня запирался один в комнате.

Подобное поведение — нежелание общаться с остальными членами бригады — имело вполне закономерный итог: за Ли Сяном прочно закрепилась дурная слава.

Когда Ван Фэй только приехал сюда, контроль за водными ресурсами казался ему не менее суровым. Сначала он тоже никак не мог привыкнуть, но в конце концов сошелся с остальными боевыми товарищами, и те открыли ему секрет базы; с той поры Ван Фэй больше никогда не ломал голову над тем, как постирать вещи.

— Чему ты собираешься научить меня сегодня? — Пусть в понимании некоторых теоретических основ у Ван Фея все еще оставались пробелы, жажда знаний у него была огромной.

— Разве ты уже усвоил все, о чем мы говорили вчера? У тебя слабая база, достань-ка конспекты вчерашнего занятия и перечитай их. Сегодня ничего объяснять не буду: во второй половине дня комбриг проводит мобилизационное совещание по совместным тренировкам. С утра мне нужно подготовить кое-какие материалы, после обеда на сборе должны присутствовать все командиры эскадрилий, так что тебе тоже следует кое к чему подготовиться. — С этими словами Ли Сян вошел в казарму, снял просквозившую от бега одежду и, глядя на короткий рукав, с которого можно было выжимать воду, подумал: когда же этому кошмару придет конец?

Пока Ли Сян вовсю изливал жалобы на духоту, за тысячу километров отсюда, в штабе ВВС, шла ожесточенная перепалка по поводу предстоящих учений.

— Я решительно выступаю против их плана проведения учений! Этот руководитель Ван Ян либо разучился командовать, либо ему просто надоело работать. Поручать разработку боевого плана какому-то зеленому юнцу, только что окончившему училище, — он вообще отдаєт себе отчет в том, что делает? — Главный ответственный за ВВС Западного боевого направления Хуан Чжунго, ознакомившись с планом маневров за авторством Ван Яна, как раз и стал зачинщиком развернувшейся перед глазами сцены.

— Старик Хуан, не спеши с выводами. Мне кажется, этот молодой человек составил отличный план, в нем задействовано и наше текущее модернизированное снаряжение. Главное же заключается в том, что товарищ Ли Сян продемонстрировал исключительное стратегическое видение будущего развития военно-воздушных сил и весьма оригинальный подход к использованию старой техники. Считаю, что этот план вполне пригоден к выполнению и реализации. Загляни-ка в следующие разделы: они собираются сначала провести испытания на уровне малых групп, и полученные благодаря этим ценным боевым данным результаты докажут, что сделан ключевой шаг в ногу с современностью, — начальник штаба Чжан Лун остался крайне доволен тактическими идеями, заложенными в этом отчете об учениях.

— Я тоже разделяю эту позицию. Центральный военный совет сейчас продвигает военную реформу огромными темпами, требуя от ВВС каждого боевого направления проявить решимость к преобразованиям — иначе новое вооружение не получить. На мой взгляд, проект товарища Ли Сяна отвечает современным моделям ведения воздушного боя. Схема мало чем отличается от тактики иностранных армий, с которой нам доводилось сталкиваться, однако меня поразило именно то, как товарищ Ли Сян подошел к использованию старой техники. Взять хотя бы их задумку использовать двухместные истребители в качестве самолетов дальнего радиолокационного обнаружения — это же наглядно показывает несгибаемый дух наших товарищей, которые не дожидаются поставок новейшего оборудования, а сами создают нужную боевую обстановку с помощью того, что есть под рукой. Нельзя не признать, что нынешняя молодежь становится все сильнее, достойная смена растет, — вторые по значимости люди в военном округе, Чжан Фэй долго вглядывался в лежавший перед ним план.

Высказавшись вслед за остальными членами совещания, он негромко озвучил свое мнение: проект Ли Сяна может быть допущен до следующего этапа.

— Каково ваше мнение насчет базы 2385? Проведение этих учений — не просто простое состязание на победу и поражение, оно решит судьбу самой базы. Наверху уже задают вопросы: сокращение войск уже началось, все мелкие аэродромы и базы будут объединяться. И кстати, как так вышло с Ли Сяном? Разве его не должны были распределить в 1-я авиационная дивизия ВВС? Почему он оказался под началом Ван Яна? — Хуан Чжунго озвучил стоящие перед военным округом проблемы, заодно затронув вопрос распределения Ли Сяна.

— У тебя слишком много вопросов, отвечу сначала на первый: по поводу распределения Ли Сяна тебе придется попытать старика Чжана. Что же до вопроса о закрытии или сохранении База 2385, позиция нашего штаба — базу оставить. Ты в курсе, сколько раз американские военные проводили свои учения Рефлаг? Масштабы этой базы по-прежнему огромны, нам просто не хватает текущего оборонного бюджета на ее модернизацию. Когда я в последний раз ездил туда с инспекцией, выяснилось, что питьевую воду приходится возить издалека. Наверное, так все и осталось до сих пор, и эту проблему придется решать после увеличения военного бюджета. Базе нужна одна эскадрилья для поддержания порядка и регулярных тренировок по взлету и посадке, а если оставим там Ван Яна, то со временем сможем проводить собственные учения Рефлаг, — Чжан Лун уже успел обсудить этот объект с нижестоящими штабными офицерами, и те единогласно сошлись на том, что ради будущего развития базу необходимо сохранить.

— История с Ли Сяном — моих рук дело, так и быть, расскажу, как все было. В то время Ван Чжэн заявился ко мне с подарками и завел разговор о распределении Ли Сяна. Поначалу я удивился: Ван Чжэн человек нелюдимый, по пустякам к старым командирам за помощью не обращает, а тут вдруг пришел из-за какого-то парня. Из любопытства я расспросил его подробнее: кто такой этот Ли Сян и почему он ходатайствует за него? Ван Чжэн, нехотя, раскрыл правду. Все оказалось не так сложно, как я думал: он просто добивался, чтобы Ли Сян не попал в 1-я авиационная дивизия ВВС. Я спросил, почему нельзя туда, ведь лично просматривал личное дело Ли Сяна — успеваемость отличная, все нормативы сдает на ура, да к тому же 1-я авиационная дивизия ВВС как раз перевооружается на новые самолеты. Место подходящее. Но Ван Чжэн заявил, что этому пареньку необходимо как следует закалить характер в одном особом месте, и когда я предложил ему выбрать точку на карте, он без раздумий назвал База 2385. Поразмыслив над этим пару дней, я решил, что чутье Ван Чжэна не подведет, и отправил Ли Сяна туда, — теперь, вспоминая об этом, Чжан Фэй не мог не дивиться своему тогдашнему решению. Истина гласит: золото везде найдет способ засиять.