Его алый плащ развевался в вышине, словно бушующая небесная река цвета крови!
...
...
— Это ваших рук дело — то, что случилось с Цзян Ваном из страны Ци? — спросил голос в такой кромешной тьме, что хоть глаз выколи.
Голос принадлежал старику, но в нём не было дряхлости; он звучал, словно сама мудрость веков.
Затем раздался голос мужчины средних лет, в котором сквозило нетерпение: — Я не настолько бездельничаю.
Старик спросил снова: — Тогда, может, это Шэнься?
Молодой голос ответил: — К чему Святому Герцогу задавать подобные вопросы? Мы пьём воду из сточных канав, стремясь очистить мир от скверны. Как я могу быть причастен к столь великой несправедливости, как внутренние распри в Царстве Демонов или предательство человеческого рода?
Голос старика на мгновение затих, а затем спросил: — Тогда, может, это Чжао Цзы проявила инициативу? У неё вечно полно идей, и она ни перед чем не останавливается.
Юный голос, представлявший Шэнься, отозвался: — Если бы Чжао Цзы действительно хотела убить простого «Прибывшего Бога», разве ей понадобилось бы утруждать себя походом в Царство Демонов?
Вневозрастной голос принадлежал Святому Герцогу, юный — Шэнься, а голос мужчины средних лет, разумеется, королю Чжао.
Разумеется, все эти голоса не раскрывали своих истинных обликов; они были непостижимы, неразличимы, искажены и мимолётны.
Таково было состояние общения, когда трое высших лидеров Страны Равенства намеревались вместе.
— Я уже понял, как развивались события, — с некоторой усталостью сказал король Чжао. — Чтобы убить такого человека, тратя столько времени и сил, не имея при этом никакой выгоды... Ни один Хранитель Дао не стал бы заниматься подобным. Нам нет нужды скрывать убийство Цзян Вана, как и нет страха перед оглаской. Что до того юноши по имени Мэй Сюэлинь, его следовало обнаружить заранее и удобно использовать в нужный момент... Щупальца сильных мира этого пронизывают всё вокруг; нам очень трудно спрятать всех наших соратников.
Вневозрастной голос сказал: — Поистине, это тяжкое бремя — взять на себя такую вину. Кто-то намерен использовать наши руки для достижения своих целей.
— Кто бы это мог быть? — с любопытством спросил король Чжао. — Страна Цзинь? Страна Му? Страна Чу? Страна Цинь? Страна Цзин? Или, может, кто-то из самой страны Ци? Все эти так называемые империи уже изрядно испачкали руки в закулисных делах.
Голос Святого Герцога всегда был глубоким и невозмутимым. Голос короля Чжао неизменно был полон эмоций — самых разных. Голос Шэнься большую часть времени пылал страстью.
Это были три способа взаимодействия с миром.
Они шли одним путём, но у каждого были свои амбиции.
Вневозрастной голос сказал: — Желание не видеть страну Ци слишком сильной не ограничивается какой-то одной страной. Да и тех, кто хочет поглазеть на это зрелище, куда больше, чем эти шесть государств.
— Думаю, это страна Цзинь, — вдруг сказал король Чжао.
— С чего ты взял? — спросил Шэнься.
Король Чжао лениво дважды усмехнулся и ответил: — Мне всё равно, но будет лучше, если страна Ци подумает так же. Если старые правила не нарушать, новые не смогут родиться. Годами их войны были сдержанными: то в долине равнин, то на Звёздной Лунной равнине, то в стране Шэн, то в стране Ся... Как долго они смогут сохранять такую сдержанность? Страна Цзинь должна стать той, кто нарушит эти правила.
Святой Герцог сказал: — Если это сделано намеренно, следы не скрыть, и это выглядит неприглядно. Пусть всё течёт своим чередом, пусть они подозревают друг друга. Мы должны лишь раздувать пламя, а не разжигать его... Дайте понять, что это дело не имеет никакого отношения к Стране Равенства.
— Разумно, — согласился Шэнься. — Пламя, распространяющееся по равнине, должно быть ниспослано небесами; если же оно от людей — это грех.
— Ха-ха... Тогда я тоже согласен, — сказал король Чжао, и его голос постепенно затих.
И тьма вновь поглотила тьму.
...
...
— Цзян Ван, человек праведный.
Его слова и дела достойны того, чтобы носить имя «человек».
Хотя он был ограничен своей средой и не постиг величия равенства, он всё же чтил рыцарство, наказывал зло и сеял добро. Он бесстрашно ступал в опасные земли, истребляя демонов и изгоняя дьяволов. Он служил другим с праведностью, а себе — с верой.
Он не был нашим соратником, но, возможно, был путником в ночи.
Когда однажды мир достигнет равенства, будет неудивительно увидеть, как он вернётся с ложного пути.
Теперь люди завидуют его таланту и в сговоре с кланом Демонов приводят героя к преждевременной гибели, оставляя его свершения незавершёнными.
Те, кто слышит об этом, не могут не испытывать глубокой ненависти к предателям человечества и не скорбеть о герое.
Страна Равенства также глубоко скорбит по нему! Примите наши искренние соболезнования!
Наши идеалы далеки, а реальность невероятно сурова. Мы скорбим от страданий и стыдимся своих пустых карманов.
Мешок отборного риса, приложенный к этому документу, — наш погребальный дар.
Каждое зерно — плод тяжкого труда, каждое слово — зов сердца.
Неизвестно кем и когда, этот листок был тихо приклеен снаружи старой горной резиденции, но его тут же грубо сорвали.
Сияние, струившееся по бумаге, беззвучно угасло.
В конце документа стояла особая печать Страны Равенства — в мире нашлось бы немного смельчаков, готовых рискнуть подделать её.
— Что за чертовщина, что это за бред?!
— К чёрту все эти «каждое зерно — тяжкий труд, каждое слово — от чистого сердца»!
Сюй Сянцянь несколькими резкими движениями скомкал документ и швырнул его на землю: — Даже если Цзян Ван не был чем-то выдающимся, ему суждено стать яркой фигурой в анналах истории. Неужели его должна оплакивать эта кучка сточных крыс?
Он редко ругался и вообще был слишком ленив для лишних разговоров, но сейчас вёл себя совсем нетипично.
Он уже покинул страну Ци и собирался странствовать по миру с мечом, планируя в следующий раз посетить степи.
Однако в пути до него дошли вести о том, что случилось с Цзян Ваном — слухи распространялись пугающе быстро. События, произошедшие за Вратами всех демонов, разлетелись по великим державам всего за три дня. Конечно, немалую роль сыграло то, что репутация Цзян Вана достигла пика после погони за Чжан Линьчуанем на тысячи ли, да и некоторые фракции явно преследовали свои неясные цели, способствуя распространению новостей.
Сюй Сянцянь тотчас развернулся и поспешил в Южную Ся.
Если не считать Бай Юйся, то из всех подчинённых Цзян Вана он лучше всего знал Дугу Сяо, ведь им довелось вместе сражаться в городке Зелёных Овец. Он также знал, что Цзян Ван безгранично доверял Дугу Сяо и установил с ним особый канал связи.
Он прибыл в Южную Ся по двум причинам: во-первых, чтобы оказать военную поддержку Дугу Сяо и предотвратить любые неприятности во владениях Цзян Вана. Во-вторых, чтобы через неё прояснить обстановку.
Он бывал в Тайном мире Линсяо и встречался с маленькой Аньань, поэтому знал, что у Цзян Вана есть младшая сестра.
Если с Цзян Ваном действительно произошла беда, то всё, чего он добился таким тяжёлым трудом, по праву должно перейти к Цзян Аньань.
Как друг Цзян Вана, он считал своим долгом защитить всё это, если с самим Цзян Ваном что-то случится.
Документ из Страны Равенства прибыл неожиданно.
Стражники не посмели его сорвать; наконец, имя Страны Равенства гремело повсюду.
И только тот, кого многие в поместье маркиза считали «нахлебником и бедным родственником», показал свой характер: он не только сорвал листок, но и проклял его.
В этот момент Дугу Сяо вышла из поместья, подошла к нему и наклонилась, чтобы поднять с земли скомканную бумагу.
— Зачем ты её поднимаешь? — Сюй Сянцянь нахмурился.
Дугу Сяо бережно расправила бумажный комок, разглаживая складки, стараясь не повредить печать Страны Равенства, а затем аккуратно сложила его и спрятала.
Она также подняла маленький мешочек с отборным рисом, валявшийся на земле, и зашагала обратно.
— Нужно показать это господину Чжунсюаню. К тому же...
— Что бы ни случилось, если хозяин действительно в беде, мы хотя бы будем знать, что Страна Равенства здесь ни при чём. Я слышала, что они никогда не отрицают своих деяний. Значит, одним врагом меньше.
Её голос звучал так тихо, фигура была всё такой же хрупкой, а уровень совершенствования — очень посредственным.
Но Сюй Сянцянь необъяснимо почувствовал холод.
Поступки некоторых людей, добрые или злые, на самом деле не имеют ничего общего с миром. Они связаны только с Цзян Ваном.
Неужели Дугу Сяо одна такая?
Разве не было времени, когда сам Сюй Сянцянь, глядя на свет этого человека, обретал мужество двигаться вперёд?
Он догнал её и спросил: — Всё ещё не можешь связаться со своим господином?
Дугу Сяо покачала головой, и на её тонком лице наконец промелькнуло замешательство: — С тех пор как маркиз отправился в Царство Демонов, ни одна из божественных статуй во Дворце Тунтянь не отзывается. С того момента, как пришли новости, я пытаюсь связаться со статуей каждый час, но ничего не меняется.
Много повидавший на своём веку Сюй Сянцянь, конечно, понимал почему.
Силы Цзян Вана, которому Дугу Сяо поклоняется как божеству, недостаточно, чтобы пронзить барьер между двумя мирами. Сколько бы она ни пыталась установить связь, ответа не будет. Это даже может не иметь отношения к тому, жив Цзян Ван или мёртв.
Но он не стал отговаривать Дугу Сяо.
Ведь людям всегда нужно хоть что-то, на что можно опереться.
Поэтому он просто сказал: — Может быть, сейчас он чувствует себя одиноким и очень нуждается в твоём зове.
Дугу Сяо промолчала, лишь крепче сжав мешочек с рисом.
Ей было жизненно необходимо, чтобы он в ней нуждался.

Комментарии

Загрузка...