В подземном дворце, превратившемся в руины, повсюду были разбросаны тела.
Размозжённые черепа, отрубленные конечности, обугленные останки — всё это создавало причудливую и жуткую картину среди обломков. Вокруг царила тишина, и лишь багровая кровь, подобно змеям, в которых ещё теплилась некая духовная сила, медленно расползалась по полу, жадно впитываясь в темноту.
Среди груд битого кирпича и обломков плитки Чжан Линьчуань сидел на единственном уцелевшем троне. На нём был чёрный халат с белым узором; и сам халат, и трон выглядели безупречно чистыми.
Перед троном папы на каменных ступенях лежало несколько трупов, от которых всё ещё исходила мощная аура.
Ближе всего к трону лежало тело могущественной женщины. Она упала ничком, её волосы, пропитанные кровью, разметались по полу, но даже в смерти она тянулась правой рукой вперёд, словно пытаясь до чего-то дотянуться.
Ещё пара шагов — и её рука пересекла бы край каменной лестницы, приблизившись к трону лидера еретической секты. Увы, ей это не удалось.
Чжан Линьчуаня, похоже, это ничуть не заботило. Ступени были грязными, но он всё равно сидел там. Держа в правой руке платок, вышитый бамбуковыми листьями, он спокойно вытирал свою окровавленную левую руку.
Движения его были невероятно тщательными: он дочиста оттирал каждый сустав, не забывая даже о пространстве под ногтями.
— Я понимаю, почему крылатый призрак хотел меня убить.
— сказал он спокойно.
Пока он говорил, между прядями его волос проскочила тёмная молния.
Со своими пальцами он обращался так, словно они были из хрупкого фарфора.
Затем он продолжил: — Но его подлое предательство я принять не могу.
В подземном дворце стояла тишина.
— Когда ты прибыл? — снова спросил он.
— Когда глава секты убил последнюю женщину, — бесшумно опустился Лу Янь, бывший второй старейшина Пути Костей. Окутанный клочьями живой тёмной энергии, он завис над полом, не касаясь его ногами.
— И почему же ты не вмешался? — с любопытством спросил Чжан Линьчуань.
Лу Янь ответил усталым голосом: — Я бы всё равно не получил никакой награды, ведь я — лишь остаток Пути Костей.
Чжан Линьчуань, вытерев кровь, поднял левую руку перед собой и внимательно её осмотрел. — Я спрашиваю, почему ты не помог мне? Ты — мой главный защитник, мой доверенный министр... Мой старый друг, прошедший со мной через множество битв.
Лу Янь ответил: — Если ты не можешь справиться даже с такой ситуацией, рано или поздно тебя схватит и казнит Дворец Тройного Возмездия. Я не вижу смысла в своей помощи.
— Ты питаешь ко мне немалое доверие, — Чжан Линьчуань опустил руку и посмотрел на Лу Яня.
Лу Янь оставался бесстрастным: — Если бы я не доверял главе секты, я бы спрятался, как другие Дхарма-короли, или, подобно крылатому призраку, переметнулся на другую сторону, прихватив с собой людей, чтобы выследить тебя.
Чжан Линьчуань ловко пошевелил пальцами, аккуратно сложил окровавленный платок и убрал его в специальную шкатулку для хранения.
— Возможно, это было бы верным решением, — сказал он.
— По крайней мере, крылатый призрак уже осознал свою ошибку, — отозвался Лу Янь.
Чжан Линьчуань усмехнулся: — Крылатый призрак перепугался до смерти, едва не погиб, а потом решил предать меня, лидера еретической секты, чтобы искупить свою вину... Это вполне объяснимо.
— Хочешь, чтобы наши подчинённые выяснили, кто организовал это нападение на подземный дворец? — спросил Лу Янь.
— Какой в этом смысл? Истинная причина кроется не здесь.
Чжан Линьчуань взмахнул правой рукой — шкатулка сжалась до крошечного кубика и исчезл у него между пальцев.
Он откинулся на спинку одинокого папского трона, закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на колене.
Этот жест выглядел расслабленным, даже небрежным.
Он молча наблюдал за Лу Янем; на лице играла улыбка, но глаза оставались пугающе безразличными.
Лу Янь, повидавший на своём веку множество высокопоставленных злодеев, привык ко всякому. Но сейчас он почувствовал себя не в своей тарелке.
— Что глава секты намерен делать дальше? — спросил он.
— Могу ли я, старый дурак, чем-то помочь? — добавил он.
Возможно, эта нервозность тронула Чжан Линьчуаня.
— А что ещё остаётся? — Чжан Линьчуань хмыкнул. — Если мы не можем набрать миллионы последователей, мы их перебьём. Путь к величию всё ещё открыт.
Число «миллионы», произнесённое им, прозвучало легко, словно шутка. Но в глазах Чжан Линьчуаня не было ни капли веселья.
Хотя за долгие годы Лу Янь совершил бесчисленное множество злодеяний, убивал людей, словно траву, и даже руководил жертвоприношениями в регионе Города Кленового Леса, в этот момент он не нашёлся что ответить.
Говорить о таких призрачных концепциях, как божественное возмездие, было попросту бессмысленно.
Сейчас Церковь Безжизненных поистине жалка, она словно крыса, перебегающая дорогу, — все на неё ополчились.
Но если Чжан Линьчуань действительно вознамерился погубить миллионы, то речь пойдёт уже не о презренных крысах, а о смертельном враге всего человечества!
Все три Великих Дворца будут мобилизованы, а их хозяева лично отправятся на охоту за ним. Даже три Священные Земли Секты Дао и Книжная Гора пришлют своих людей!
Это будет означать, что для него не останется места ни на небесах, ни на земле.
— Я просто пошутил, — легко усмехнулся Чжан Линьчуань.
Взглянув в глаза Лу Яню, полные противоречивых чувств, он добавил: — Возможно, нет нужды убивать так много.
Его взгляд серьёзно скользнул по телам на земле: — Достаточно будет убить ещё нескольких таких, как сегодняшние.
Лицо Лу Яня сначала застыло, затем расслабилось, а после — снова напряглось.
Наконец он неловко ухмыльнулся: — Значит, глава секты намеренно дал крылатому призраку шанс, чтобы тот собрал для вас побольше мастеров, которых вы могли бы перебить?

Комментарии

Загрузка...