Насчёт громкого имени Няньчэня, Чжунсюань Шэн, разумеется, был наслышан о нём давным-давно.
Он удивился тому, что Линь Юсе действительно передала эту секретную технику Цзян Вану, но ещё больше его поразило...
— Поблизости?
Цзян Ван спрыгнул с горизонтальной ветви и, ступая по опавшей листве, направился прочь. В тишине ночи шорох его шагов разносился далеко, неся в себе едва уловимый оттенок опасности.
Чжунсюань Шэн небрежно собрал внушительную стопку сведений в короб для хранения и последовал за ним, не отставая ни на шаг. Шисы молча следовал за ними.
Шисы беззвучно извлёк свой Тяжёлый Меч.
Расстояние по прямой составляло менее трёх тысяч футов, а после нескольких поворотов в лесной чаще путь увеличился не более чем на тысячу футов.
Наконец они остановились перед полузасохшим старым деревом.
Это дерево не было ни старше, ни выше, ни более трухлявым, чем остальные вокруг.
В этом лесу, куда редко ступает нога человека, оно было самым обычным деревом.
И всё же самый молодой маркиз за военные заслуги империи Великая Ци остановился именно здесь.
— Её последняя мысль подсказала мне, что она погибла здесь.
Цзян Ван устремил вдаль отрешённый взгляд, словно наблюдая, как кто-то пробирается сквозь лесную чащу в глубине ночи.
Его голос звучал призрачно: — Это случилось глубокой ночью первого мая 392 года по календарю Дао, перед самым рассветом. К тому времени она уже должна была покинуть уезд Оленьего Инея, но почему-то оказалась в этом диком лесу... Она должна была бежать к нам, но шум стих, и здесь её настигли.
Цзян Ван протянул руку к дереву перед собой: — Прямо здесь. Думаю, она действительно что-то обнаружила...
— Кто её убил? — мягко спросил Чжунсюань Шэн. — Она сказала тебе ответ?
— Нет, — Цзян Ван покачал головой и медленно, бесстрастным тоном начал описывать: — Я видел только руку. Очень бледную и очень жестокую.
Шисы безмолвно наблюдал за ним, чувствуя, что в этот момент Цзян Ван особенно холоден.
И всё же его боль была столь отчётливой.
Какое-то чувство вины лишь усиливало эту боль.
— Я не знаю, чья это была рука, — проговорил он.
— Ничего страшного, — голос Чжунсюань Шэна в этот миг звучал очень мягко. — Линь Юсе уже назвала ответ.
Цзян Ван замер, а затем повернул голову: — Кто это?
Чжунсюань Шэн достал несколько листков с информацией и передал их Цзян Ван, стараясь говорить ровным тоном, чтобы успокоить его: — Я обобщил разведданные о различных силах в уезде Оленьего Инея и проанализировал текущую расстановку сил, обнаружив нечто очень странное. Уездный губернатор Ло Чжэнчуань, который, насколько я помню, очень проворен, неожиданно оказался оттеснён на второй план в губернаторской резиденции и лишился права голоса.
— Кто оттеснил Ло Чжэнчуаня? — спросил Цзян Ван, просматривая записи.
В сущности, можно сделать вывод: кто оттесняет Ло Чжэнчуаня, тот и замышляет что-то в уезде Оленьего Инея. Конечно, амбиции могут быть у каждого, ведь борьба за власть — дело обычное.
Но, судя по прежним выводам Чжунсюань Шэна, исчезновение Линь Юсе могло стать следствием того, что она случайно наткнулась на что-то важное. Поэтому в пределах уезда Оленьего Инея силы, обладающие и властью, и амбициями, естественно, могут быть связаны с этим делом.
— Это семья Чжоу, — сказал Чжунсюань Шэн, — но в то же время и не семья Чжоу.
Цзян Ван понял: — Семья Чжоу лишь на виду?
— Нынешняя ключевая фигура семьи Чжоу, Чжоу Цинсун, раньше был второстепенным старейшиной. В прошлом году он вдруг возвысился, быстро взял под контроль власть в клане и позволил влиянию семьи Чжоу быстро распространиться по уезду. Они атаковали семью Янь, притеснили семью Лэй, оттеснили Ло Чжэнчуаня... До этого момента никто не подозревал, что первым аристократическим домом уезда Оленьего Инея должна стать семья Чжоу.
Чжунсюань Шэн продолжил: — Но есть один очень любопытный вопрос. Когда скончался Одиннадцатый принц, влияние семьи Лэй полностью сошло на нет. Почти все их связи за пределами уезда были разорваны, и даже внутри него они постоянно терпели удары. Однако после возвышения семьи Чжоу, хотя позиции семьи Лэй всё ещё слабы и их можно сравнить с летней саранчой, они не понесли никакого существенного урона.
— Это нелогично, — заметил Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн кивнул: — Именно. С приходом нового правителя старый должен быть устранён. Семья Чжоу обязана растоптать того, кто когда-то был первым, чтобы возвыситься самому. Наконец, уезд Оленьего Инея не так велик, а ресурсов на всех не хватит. Тем более бизнесе «Вино Лумин» — разве семья Чжоу не жаждет его заполучить?
Цзян Ван постепенно начал следовать ходу мыслей Чжунсюань Шэна: — Ты хочешь сказать, что за возвышением семьи Чжоу стоит семья Лэй? Но зачем им это? Политическая обстановка сейчас очень стабильна; если у них есть силы, конкуренцию можно вести открыто. И разве ты не говорил, что подозрения с Лэй Чжаньцяня сняты?
— Вот почему Лэй Чжаньцянь вызывает вопросы — ему нужно вести себя как можно тише, чтобы возглавить возрождение семьи Лэй. К тому же, я сказал лишь то, что с него сняты публичные обвинения.
Чжунсюань Шэн терпеливо пояснил: — В чём заключались подозрения против Лэй Чжаньцяня?
Во-первых, семья Лэй по-прежнему считается первым аристократическим домом уезда Оленьего Инея, самым могущественным и наиболее вероятным претендентом на подобные действия.
Во-вторых, и это самое важное: он появился в том самом диком лесу в день исчезновения Линь Юсе и столкнулся с Шисы. Насколько велики такие подозрения?
Это как испачкать штаны грязью: даже если ты по-настоящему невиновен, потребуется немало усилий, чтобы доказать обратное. Но видел ли ты, чтобы Лэй Чжаньцянь приложил хоть какие-то усилия? За то короткое время, что мы гостили у семьи Лэй, он умудрился очень быстро отмыться.
— Но если дело Линь Юсе не имеет к нему никакого отношения, то разве не естественно, что он смог доказать свою невиновность? — спросил Цзян Ван. — Разве мы все не видели того демонического монстра?

Комментарии

Загрузка...