Цяо Линь не до конца понимал, что именно он сказал правильно, но раз уж маркиз его похвалил, то разве мог он ошибиться?
Поразмыслив, он осторожно проговорил: — Маркиз прибыл в степь и занят государственными делами. Я не уверен, сможет ли он найти время для поединка... Как мне ответить?
Эти слова прозвучали очень искусно.
Но Цзян Ван не предавался стольким раздумьям, как Цяо Линь.
Перед отъездом император Ци говорил, что если он чувствует уверенность, то может смело спарринговать.
Кто осмелится заявить о своей уверенности при встрече с Доу Чжао?
Но кто же упустит возможность сразиться с Доу Чжао?
— У меня сердце замирает от предвкушения битвы лишь при одном упоминании имени Доу Чжао! — сказал Цзян Ван. — Но я только что вернулся с Диких Срединных Земель и мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя и восстановить пиковую форму.
Он задумался и добавил: — Отправь письмо от моего имени и предложи провести поединок двадцать четвёртого июня. Место он может выбрать сам.
— Я, я, я! — с энтузиазмом воскликнула Желтая Шэли. — Я устрою место для дуэли! Обещаю, всё будет честно, справедливо, безопасно и конфиденциально, так что вы сможете выступить в полную силу!
Цзян Ван улыбнулся: — Я назову время, а Доу Чжао — место. Только тогда всё будет по-честному.
— Тогда я прошу записать меня в зрители! — хлопая ресницами, сказала Желтая Шэли. — Вы ведь не оставите меня в стороне?
Присущая мисс Хуан аура властной старшей сестры делала этот наивный хлопок ресницами практически неотразимым.
— Если у мисс Хуан есть время...
— У меня всегда есть время, — неловко заерзала Желтая Шэли. — Делегацией руководит Муронг, так что это не моем ума дело...
— Тогда, конечно, можно, — ответил Цзян Ван.
— Это просто чудесно! — Желтая Шэли через чайный столик слегка подалась к Цзян Вану, одарив его пристальным, давящим взглядом. — Почему вы такой хороший?
Цзян Ван моргнул: — Разве мы не друзья?
— Конечно, конечно, — Желтая Шэли оперлась локтем о чайный столик и подперла подбородок рукой, а её прекрасные глаза наполнились чувствами. — Быть может, вам нужен спарринг-партнер?.
Внезапный громкий окрик прервал её слова, оборвав зарождающееся настроение.
— Цзян Ван здесь?!
Желтая Шэли посмотрела в сторону голоса и увидела невысокого мужчину с короткой бородой и пронзительным взглядом орла, который уверенно шагал вперед, тут же нахмурившись. С первого взгляда он не издавал впечатления грозного противника... Мысленно она поставила ему жирный минус.
По правде говоря, этот человек не был уродлив. Но раз уж он посмел вторгнуться в счастливые минуты Желтой Шэли и феи Цзяна со своей посредственной внешностью, с него следовало строго снять очки.
— Братец Чжунли! — Цзян Ван поднялся из глубины зала и поприветствовал гостя. — Каким ветром тебя сюда занесло?
— Не нужно церемоний, давай сядем и поговорим, — смело шагая внутрь, бросил Чжунли Янь. — Я уже несколько раз тебя искал!
— Я слышал доклады подчиненных, — вежливо ответил Цзян Ван. — Сам я тоже только что вернулся и еще не успел навестить тебя... У тебя какое-то срочное дело, братец Чжунли?
Взгляд Чжунли Яня лишь скользнул по Желтой Шэли; он небрежно отыскал местечко, с громким стуком опустился на стул и рассмеялся: — Я слышал, ты блеснул на поле боя Ци Ся, постиг Пришествие Бога и срубил нескольких маркизов государства Ся — успехи впечатляют!
Сказав это, он бросил на Цзян Вана многозначительный взгляд.
Цзян Ван не до конца понял смысл и скромно ответил: — Просто повезло.
— Удача — это тоже часть силы, — Чжунли Янь бросил на него еще один взгляд.
Цзян Ван с некоторым опозданием сообразил: — И что же?
Чжунли Янь задрал подбородок: — А то, что я решил дать тебе шанс бросить мне вызов!
Цзян Ван на мгновение умолк.
Он сосредоточил мысли в Иллюзорном Царстве Тайсюй и быстро набросал письмо Цзо Гуаншу, поинтересовавшись.
Чжунли Янь явился за порцией тумаков, что думаешь?
Тем временем Чжунли Янь сам посмеялся над своими словами: — Тогда, в Царстве Гор и Морей, ты сбежал, так что, должно быть, уже давно жаждал доказать себя. И вот мы снова встретились в степи — как раз вовремя!
Цзян Ван заподозрил, что его подводит память.
Ясно же, что тогда, в Царстве Гор и Морей, после пары столкновений они разошлись миром. А во вторую их встречу состав из Цзо Гуаншу, Цюй Шуньхуа и Юэ Тяньну прямо-таки напугал Чжунли Яня и Фань Ушу до полусмерти... Но почему Чжунли Янь теперь был столь непреклонен?
Неужели я, некий Цзян, и впрямь тогда бежал от Чжунли Яня?
Случаев бегства и правда было немало, так что он уже сомневался, правильно ли всё помнит...
Ответ Цзо Гуаншу подоспел как раз вовремя. Этот заядлый обитатель Иллюзорного Царства Тайсю и впрямь пропадал там целыми днями, раз ответил так быстро... Интересно, у него вообще остается время на свидания с Цюй Шуньхуа?
Ответ Молодого лорда Великой Чжу Цзо оказался предельно кратким — всего четыре слова.
— Забей его до смерти.
— Ладно! — сказал Цзян Ван. — Раз у брата Чжунли есть такое желание, то лучше не откладывать. Давай...
— Эй! — Чжунли Янь поднял руку, прерывая его. — Я слышал, ты только что вернулся с Диких Краяний. Я, Чжунли Янь, не стану пользоваться твоим положением. Отдохни пару дней, а когда как следует выспишься и будешь готов к бою, тогда и приходи сойтись со мной в поединке.
— Не нужно, — искренне сказал Цзян Ван. — Поездка в Дикие Краи была всего лишь прогулкой. Я не получил никаких ранений и в отдыхе не нуждаюсь. К тому же это всего лишь спарринг, а брат Чжунли человек занятой, не стоит мне тратить твое время.
Брови Чжунли Яня дрогнули: этот паренек умеет говорить красиво. Стал маркизом — и сразу изменился, стал куда разумнее.
— Раз уж тебе так не терпится... — он огляделся и сообразил, что этот дворик не подходит для схватки, опасаясь, что в разгар хорошего боя они разнесут храм Минхэ и потом придется перед всеми оправдываться.

Комментарии

Загрузка...