Если бы наследника престола выбирали сейчас, шансы принцессы Юньюнь на победу составляли бы меньше двадцати процентов.
Конечно, до самого последнего момента всё ещё может измениться.
У принцессы Юньюнь есть Юйвэнь Цзэ, точно так же как у цинского императора есть Ван Сисю — словно тигру добавили крылья, что сулит великие свершения. А если прибавить Чжао Жучэна, который слывет Цзян Мэнсюном степей, разве сможет она наконец не одержать победу?
Нынешняя церемония преемственности Верховного жреста Проповеди — это проверка для принцессы Юньюнь. Она должна обеспечить плавное и впечатляющее проведение церемонии, а также продемонстрировать умение вести дела с послами разных стран и понимание международных отношений... До этих пор принцесса Юньюнь справлялась превосходно.
— Юньюнь, почему ты идешь так быстро?
Когда брат и сестра встретились, заговорил Хэлянь Чжаоту.
Принц обладал достойной и благородной внешностью, держался с природным величием, но к своей августейшей сестре обратился с величайшей мягкостью.
— Песни и танцы подошли к концу, зачем задерживаться дольше? — Хэлянь Юньюнь взглянула на Хуан Буси, похожего на крошечного старичка рядом с Хэлянь Чжаоту, и с улыбкой сказала: — Господин Хуан, не желаете ли взглянуть на танец звериных масок?
Любой, кто взглянул бы на почтенную внешность Хуан Буси, едва ли поверил бы, что ему чуть за тридцать.
Говорят, что два года назад во время Собрания у Желтой реки Истинный Монанах Юй Си лично проверял его возраст, что лишь доказывает, насколько обманчивой бывает внешность.
Говорил он негромко и без особого энтузиазма, но держался вполне вежливо. Почтенно поклонившись, он провел поклон и сказал: — Великое Му — могущественная страна с долгой историей и славной цивилизацией. Хотя я прибыл сюда как дипломатического посланника, в душе мне всегда хотелось воочию увидеть красоты степей, так что я просто не смог удержаться от желания узнать их лучше.
Хелиан Юньюнь сначала проинструктировала своих сопровождающих: «Идите, пригласите мою группу артистов Юаньхуа и попросите их хорошо подготовиться, чтобы позже они могли выступить перед г-ном Хуаном».
Стражники немедленно подчинились приказу.
Затем она продолжила, обращаясь к Хуан Буси: — Не сумев вовремя учесть ваши заботы, я проявила дурное гостеприимство... Но раз вас сопровождает мой венценосный брат, уверена, вы останетесь довольны. Эта труппа исполнителей Юаньхуа — лучшая при Королевском Дворе. Желаете ли вы что-то увидеть или услышать — ни в чем себе не отказывайте. Я лишь надеюсь, что желание нашего Да Му жить в мире со всем миром дойдет до вашей уважаемой страны.
Хотя церемонию устраивала она, именно Хуан Буси, посол Страны Цин, смотрел представление с Хэлянь Чжаоту. Подтекст этого был очень глубоким.
Однако в словах Хэлянь Юньюнь не было и намека на обиду — она продемонстрировала благородные манеры и истинно королевское изящество.
— Естественно, — улыбнулся Хуан Буси. — Увидев принца Чжаоту, обладающего изяществом истинного правителя, и принцессу Юньюнь с ее благородной элегантностью, я чувствую себя в степях так, будто меня овеял мягкий весенний ветерок.
Хэлянь Чжаоту до сих пор не прерывал их разговора, сказав с улыбкой: «Тогда г-ну Хуану следует остаться еще на несколько дней; луга — это нечто большее, чем просто весенний ветерок».
— А еще — весенние повозки, — неожиданно вставил Юйвэнь Цзэ.
Атмосфера вмиг стала неловкой.
Эта реплика прозвучала очень неуместно.
Хэлянь Юньюнь бросила на него взгляд, а затем повернулась к Хэлянь Чжаоту: — Я в последнее время была занята делами при Королевском Дворе и наконец-то выкроила минутку для отдыха. Но почему ты так быстро вернулся с горы Цюнлу, старший брат?
Хэлянь Чжаоту усмехнулся и ответил теми же словами, что Хэлянь Юньюнь сказала ранее: — Песни и танцы подошли к концу, зачем задерживаться дольше?
Обе стороны обменялись еще несколькими любезностями, после чего с улыбками разошлись.
Покинув Башни Представлений Минлуань, Хэлянь Юньюнь слегка упрекнула Юйвэнь Цзэ: — Неужели ты не мог придумать ничего лучше?
Хмуро отозвался Юйвэнь Цзэ: — В словах этого старика таились шипы; он человек недобрый.
Хуан Буси назвал Хэлянь Чжаоту обладателем «изящества истинного правителя», а Хэлянь Юньюнь — «благородной и элегантной». И хотя «благородная и элегантная» — это прекрасные слова, подходящие для утонченной дамы, они совсем не к месту, когда речь идет о человеке, борющемся за право стать наследником Императора Драконов. Тот тип мог с тем же успехом заявить, что Хэлянь Юньюнь следует сидеть за закрытыми дверями с вышиванием в ожидании замужества, что, естественно, и разозлило Юйвэнь Цзэ.
Хэлянь Юньюнь лишь спокойно сказала: — Он просто выглядит старым, но на самом деле вовсе не стар... Вернемся во дворец.
С этими словами она забралась в паланкин.
Она прекрасно понимала причину столь предвзятого отношения Хуан Буси.
Но ей было всё равно.
Точно так же, как говорила ее великая мать при рождении: «В этом мире такие вещи... Пусть говорят всё, что им угодно».
Да кто вообще имеет право давать оценки Хэлянь Юньюнь?
...
Видя, как удаляется паланкин принцессы Юньюнь, Юйвэнь Цзэ помрачнел.
Он уже ломал голову над тем, как отправить пецов и как заставить Цзян Вана их принять. Сердце его сжималось от боли, но он и не думал подталкивать Цзян Вана к отказу. Раз принцесса Юньюнь поручила ему это сделать, он обязан выполнить задачу.
Но Цзян Вана заботила лишь совершенствование — в этом он превосходил даже Жучэна Ешуа. С тех пор как он ступил на землю степей, если не считать визита к Зеркалу Небес в первый же день, он безвылазно сидел в храме Миньхэ и предавался тренировкам.
Дипломатический посланник, пересекший границы и прибывший в чужую страну, но совсем не занимающийся дипломатией.
На этом фоне отказы от банкетов и приглашений в храм благословения богов выглядели сущими мелочами.
Как же такой упрямый фанатик может согласиться принять труппу певцов? Человек с набором тайных техник для каждого артиста?
Тяготяемый тревогой, Юйвэнь Цзэ вернулся в Исполнительскую башню Минлуань, намереваясь разыскать свою труппу артистов. Вдруг возле одной из роскошных костюмерных он заметил Хэлянь Чжаоту, который отдавал распоряжения подчиненным, а у дверей стояли спешившиеся кавалеристы Шатра. Хуан Буси поблизости не наблюдалось — судя по всему, тот уже находился внутри.
Осознав, что артисты труппы Юаньхуа будут выступать перед этим старым хрычом, он почувствовал, как в груди поднимается волна раздражения.

Комментарии

Загрузка...