— Это действительно правда?
— Поистине правда.
— Ну, этого и следовало ожидать, — усмехнулся печально известный далеко за пределами родины Царь Цинь-гуан. — В шумных рыночных рядах никто и не взглянет на бедняка, а в глухих горах и у богача найдутся родичи. Лорд Цзян, теперь ты поднялся и можешь заводить друзей.
— И впрямь не вижу, чем ты отличаешься от того человека, — спросил Цзян Ван.
— Разница огромна, — с уверенностью заявил Инь Гуань. — Например, я бы с радостью встретился с тобой в Ци, но, сам понимаешь, я — преступник вне закона.
— Указательным пальцем Цзян Ван подвинул к нему чашку с чаем: — Отведай чаю.
— Инь Гуань презрительно скривился: — Не мог налить новую?
— Цзян Ван ответил с честным видом: — Тот человек из неё не пил.
— Инь Гуань взглянул на чашку и наконец не притронулся к ней.
— Ты мне не доверяешь? — спросил Цзян Ван.
— Я — наемный убийца и глава гильдии ассасинов, — ответил Инь Гуань. — Моя профессия требует величайшей осторожности.
— Но разве мы не друзья?
— Тогда поклянись.
— Цзян Ван пару раз усмехнулся, а затем сказал: — Замечаю, что в последнее время в повозках меня вечно кто-то прерывает. Не знаю, дурное ли это предзнаменование... Ты ведь заглянул сегодня не просто ради старой дружбы, верно?
— Между делом Инь Гуань бросил: — Тебя ведь и на прогулках частенько преследуют и атакуют, и дело тут вовсе не в привычке ходить пешком.
— Как думаешь, есть ли шанс...
— Цзян Ван извлек из-за пазухи нефритовую бирку и мягко опустил ее на низкий столик. — Что насчет того, чтобы поймать Царя Цинь-гуана из организации «У адских врат» от лица инспекционного управления столицы государства Ци в ранге ловца синего знака третьего ранга?
— Тц, теперь ты уже ловец синего знака третьего ранга.
— Самая настоящая правда.
— И сколько ты готов выложить на этот раз?
— Сначала сразимся, а если не одолею — раскошелюсь.
— Инь Гуань внимательно посмотрел на него: — Тебе так любопытна моя сила?
— Цзян Ван кивнул как само собой разумеющееся: — Возможность скрестить мечи с тем, кого я считаю сильным, оправдает любые старания.
— Тогда, за пределами двадцати семи городов Юй, он стал свидетелем битвы Инь Гуаня против полководца Армии Отрицания Стелы государства Юй, Чжэн Чаояна. Его разгневала жестокость государственного министра Юй, Чжао Цанга, и поразили гениальность и мощь Инь Гуаня... Глубоко прочувствовав, сколь труден и долог путь совершенствования, он дал себе слово неустанно искать истину.
— Тогда, на тракте за стенами Линьцзи, его подстерег Су Шэ, и у Цзян Вана не осталось сил для сопротивления. Вмешался Инь Гуань, позволив ему унести ноги. В тот момент он молча пообещал себе: «Я больше никогда не лягу на землю в ожидании смерти».
— И вот он прошел этот путь до сегодняшнего дня.
— Из хрупкого прохожего, которого можно раздавить щелчком пальцев, он превратился в того, кто способен пошатнуть расстановку сил в мире.
— Даже трансцендентная секта Тай Сюй, желая продвинуть создание свитка Тайсюй, была вынуждена просить его о помощи, чтобы заручиться одобрением государства Ци.
— Такой гордый и изящный гений, как Инь Гуань, превративший опасный путь в дорогу, ведущую к небесам, не удержался и признал, что лорд Цзян теперь добился успеха!
— Разумеется, ему хотелось помериться силами с Инь Гуанем.
— Потому что Инь Гуань первым на его памяти достиг Божественного Прибытия, и при каждой новой встрече Цзян Ван чувствовал пугающий прогресс этого человека.
— Потому что с самой первой встречи Инь Гуань стал для него олицетворением чистой силы!
— Безо всяких лишних чувств.
— Он просто хотел бросить вызов тому, кого считал сильным, чтобы узнать, насколько далеко зашел сам.
— Инь Гуань окинул его долгим взглядом: — Жаль, сейчас я обязан сохранять пиковую форму, так что не могу утолить твое любопытство.
— Впрочем... — сменил тему он. — Ты можешь составить мне компанию на задании, и я без утайки покажу свою мощь, чтобы ты воочию оценил мои способности.
— Цзян Ван поднял чашку чая и коротко бросил: — Хе-хе.
— И вправду вырос, — с искренним сожалением на лице сказал Инь Гуань. — Ты больше не тот мальчишка, которого запросто водил за нос Чжао Цанг, и провести тебя теперь не так-то просто.
— Цзян Ван неторопливо отпил чаю, ничего не отвечая.
— Инь Гуань продолжил: — Скажи, если бы на твоих глазах монстр пожирал людей, что бы ты сделал?
Цзян Ван взял чашку чаю: — Ты из-за этого сегодня пришёл?
Инь Гуань лишь молча посмотрел на него.
Насчёт вопроса Инь Гуаня — он, конечно же, знал ответ ещё до того, как задал его.
Если бы у Цзян Ваня была возможность спасти людей, он бы спас. Если бы он мог убить чудовище, он бы убил. Если бы он не мог ни того ни другого, он бы защитил собственную жизнь, а проблему решил позже, когда наберётся сил.
И ведь на самом деле в Государстве Ю, откуда родом сам Инь Гуань, водилось именно такое чудовище!
Говорили, что в его жилах течет кровь Бася, оно достигло уровня Божественного Прибытия и обладало боевой мощью, почти равной уровню Истинной Пещеры, — гигантская черепаха, защищающая страну.
Двор Государства Ю регулярно скармливал чудовищу гениев человечества, удерживая гигантскую черепаху и заставляя патрулировать национальные границы прямо на вершине городской стены, что внушало страх соседям.
Цзян Ван видел это собственными глазами.
Если бы Инь Гуань тогда не сбежал, он бы уже давным-давно сгинул в пасти этой черепахи.
Если подумать, то не будь у Сюй Сянцяня столь могущественного покровителя, после тех безрассудных поступков он бы наверняка живым не выбрался из Государства Ю.
Помолчав немного, Цзян Ван спросил: — Ты уверен в своих силах?
Целью Инь Гуаня было убить гигантскую черепаху, защищающую страну, свергнуть власть высшего города Государства Ю и освободить жителей нижнего города. Этот поступок был почти равносилен уничтожению самого Государства Ю.
Уничтожить целое государство — дело не из простых.
Когда Цзян Ван только покинул Страну Чжуан, он, пожалуй, по наивности считал это простым. Казалось, всё сводится к упорному труду и суровой совершенствования. Достигнешь определенного уровня силы — убей цель; вот и всё.
Теперь же, пройдя через столько испытаний и став верховным столпом могущественной державы, Цзян Ван отчетливо видел всю сложность этого дела.
Государство Ю так долго держалось на плаву отчасти из-за присутствия той гигантской черепахи с боевой мощью Истинной Пещеры, а также благодаря сосредоточенной на верхнем городе централизованной системе управления двора Государства Ю — коррумпированной, но сплоченной. А отчасти — потому что оно находилось в зоне влияния Цзин и существовало в рамках установленного ею порядка.
Для многих одиноких мастеров разрушить Государство Ю, возможно, и не составляло труда, но получить на это молчаливое согласие Цзин было совсем невозможно.
— Церемония вступления в должность Верховного Проповедника-Жреца в храме Цанту в Мугу — прекрасная возможность, — заявил Инь Гуань. — Всё внимание мира будет приковано к степям, и Цзин не исключение. Мы убьем гигантскую черепаху и Чжао Цан, а затем уйдем, и у тебя еще останется время продолжить свою миссию в степях.
Цзян Ван ответил: — Если говорить о возможностях, то всеобщая война пастухов Цзин ранее должна была стать куда более подходящим моментом.
— И то верно, — вздохнул Инь Гуань. — Но в то время я залечивал раны и был не в лучшей форме. Да и сил у «Врат Ада» недоставало. Особенно когда я был слаб — мощь «Врат Ада» невозможно было проявить в полную силу.
Вспомнив о банде безжалостных головорезов из «Врат Ада», Цзян Ван согласился.
Цзян Ван ни капли не удивился тому, что Инь Гуань тяжело пострадал и пропустил войну пастухов Цзин.
В их опасном ремесле никогда не было спокойных времен. Инь Гуань сталкивался с кризисами на грани жизни и смерти куда чаще него самого.
Когда он уставал, то мог отдохнуть в Стране Ци, укрывшись в Линьцзи, и никто ничего не мог с этим поделать.
Но у Инь Гуаня, главы «Врат Ада», никогда не было по-настоящему безопасного приюта.
Цзян Ван медленно опустил чайную чашку.
— Пошли, — сказал он.
Инь Гуань удивленно вскинул голову.
Отправляясь сюда, он понимал, что, судя по характеру Цзян Ваня, тот, скорее всего, согласится.
И всё же он никак не ожидал, что Цзян Ван согласится так прямолинейно.
Наконец, нынешний Цзян Ван — это Уаньский хоу Великого Ци, а не тот одинокий юнец, что был прежде.
Гнев простолюдина способен обагрить кровью десятишаговое пространство, но человека высокого положения и влияния, способного вершить судьбы во всех направлениях, было не так-то просто склонить к безрассудству.
— Не пойми меня неправильно, — сказал Цзян Ван. — Я согласился пойти с тобой в Государство Ю, чтобы убить гигантскую черепаху, не потому, что ты меня попросил. А потому... Что я и сам чертовски хочу её прикончить!
Инь Гуань кивнул: — Я буду ждать тебя впереди.
Разумеется, ему нужно было дать Цзян Ваню время уладить дела с дипломатической миссией.
Сказав это, он достал маску и положил ее на низкий столик: — Чтобы избежать лишних хлопот, надень её.
Затем он обратился в полосу лазурного света и растворился в повозке.
Повозка катила дальше.
Внутри царила абсолютная тишина.
Между двумя чайными чашками по-прежнему лежала Маска Ямы.
Совсем чёрный, кроме глаз и рта. На лбу была нарисована жуткая белая дверь с двумя окровавленными иероглифами внутри.
Гласившими.
— Город Бянь!

Комментарии

Загрузка...