Румяный швейцар издалека поприветствовал их: — Приветствую вас, маркиз! Приветствую, молодой господин Чжунсюань!
Не зря говорится: перед вратами премьер-министра даже привратник носит седьмой чиновничий ранг.
Статус швейцара напрямую зависит от положения дома, которому он служит.
Когда он впервые устроился швейцаром в семью Цзян, Цзян Ван был всего лишь виконтом. В квартале Встряхивающего Света, изобиловавшем знатью, он казался совсем неприметным. Цзян Ван любил вести себя надменно и порой задирал племянника советника императорского двора. Но швейцару то и дело приходилось поджимать хвост и неизменно встречать гостей с улыбкой.
Но кто бы мог подумать, что этот род так быстро возвысится?
Прошло совсем немного времени. Он только привык служить привратником у секретаря, как виконт превратился в маркиза. Да еще какого — владеющего тремя тысячами дворов на своих землях, самого юного маркиза за военные заслуги в Даци!
В одночасье он из того, кто заискивал перед другими, превратился в того, перед кем заискивают сами. Швейцару секретаря уже не пристало унижаться!
Как же прекрасна жизнь!
Нынче бесчисленные посетители только и делают, что сыплют любезностями, ступают на цыпочках и преподносят щедрые дары.
Пусть даже маркиз отправился в академию и его нет дома, визитные карточки сыплются без конца.
Разве ж он мог не усердствовать в службе? Разве мог не заботиться о гостях?
С тех пор как благородный Цзян Ван три месяца назад получил титул маркиза, швейцар раздобрел на целых тринадцать фунтов!
С первого взгляда Цзян Ван едва узнал его, чуть не приняв за нового привратника.
Чжунсюань Шэн не стал тратить время на взаимные приветствия господина и слуги и, едва переступив порог, громко объявил: — Я вернулся!
По правде говоря, Чжунсюань Шэн жил в этом особняке в квартале Встряхивающего Света куда дольше, чем сам Цзян Ван.
Возвращение сюда казалось невероятно привычным, и на душе у него сразу полегчало.
Он с энтузиазмом закричал: — Шисы! Шисы!
В аристократических семьях принято говорить сдержанно, чтобы не тревожить соседей. Любые звуки здесь обычно звучат изысканно, напоминая переборы цитры и бамбуковых флейт.
Шум и гам в поместье Цзян — поистине редкое явление для всего квартала Встряхивающего Света.
Когда Цзян Ван и Чжунсюань Шэн обосновались здесь, цены на соседние участки земли слегка упали.
Управляющий Се Пин услышал шум и выбежал к ним: — Молодой господин Чжунсюань, Шисы вчера ходила встречать вас к академии; неужели вы разминулись?
Чжунсюань Шэн вдруг резко обернулся, пристально уставился на Се Пина и понизил голос: — В котором часу вчера?
От подножия академии Цзисюэ до Линьцзы ведет лишь одна дорога через ворота Цзисюэ.
Разминуться было просто невозможно.
Разве что Шисы повернула назад на полпути или вовсе не добиралась до Цзисюэ.
Се Пин никогда прежде не видел у молодого господина Чжунсюаня столь пронзительного взгляда. От него перехватило дыхание, словно кто-то сжал сердце тисками: — В-в районе полудня.
— Что произошло вчера? — спросил Цзян Ван. — Кто-нибудь приходил из поместья маркиза Бована?
Услышав мягкий голос благородного господина, Се Пин немного расслабился, быстро вернул самообладание и четко ответил: — Да. Вчера утром за Шисы прислали экипаж из поместья маркиза Бована. Впрочем, она вскоре вернулась. Побыла какое-то время во дворе, а после полудня снова ушла. На мой вопрос, куда она направляется, Шисы ответила, что к молодому господину Чжунсюаню...
Чжунсюань Шэн резко развернулся и взмыл в небеса, пренебрегая запретами на полеты в Линьцзы, быстро направляясь к воротам Цзисюэ.
Цзян Ван немедленно взлетел следом, непрерывно передавая через духовное восприятие послания встревоженной императорской страже, что это экстренный вылет по зеленой карте и всем службам не стоит поднимать тревогу.
Две теребящие воздух фигуры мчались за ворота Цзисюэ, рассекая небо с грохотом и треском, подобно грому и молнии.
Опустившись перед монументальной аркой академии Цзисюэ, Чжунсюань Шэн прямо через исток пути задействовал защитный барьер: — Кто там?!
Сегодня дежурным привратником оказался наставник буддийского учения Янь Чаньи.
Облаченный в одежды ученого мужа, с волосами до плеч, он отличался точеным телосложением и нес на лице печать древней мудрости.
Его взгляд казался чуть горьковатым. Сначала он сказал «Амитабха Будда», вышел за пределы массива академии и посмотрел на Чжунсюаня Шэна: — У тебя есть печать Административного совета?
— Я не намерен заходить, — на мгновение замялся Чжунсюань Шэн и спросил: — Кто-нибудь приходил сюда вчера?
Янь Чаньи слегка нахмурился: — Вчера я не дежурил у ворот.
В затворничестве академии у него не было ни родни, ни потомков, и ему вовсе не нужно было заботиться о светских связях с аристократией. Будь перед ним хоть наследник маркиза Бованя, если тот проявлял неуважение, наставник даже не удостаивал его дружелюбным взглядом.
— Наставник Янь, — Цзян Ван положил руку на плечо Чжунсюаня Шэна, шагнул вперед и спросил: — Вы знаете, кто заступал на смену у ворот вчера?
Заметив, что заговорил Цзян Ван, Янь Чаньи заметно смягчился в лице: — Пожалуй, это был наставник Чжан.
Цзян Ван сложил ладони в приветственном жесте: — Не подскажете, не приходил ли вчера в академию кто-нибудь в доспехах и с тяжёлым мечом? Очень важный для меня человек... Прошу вас, наведите справки.
Янь Чаньи взглянул на него и уловил искренность.
Бросив: «Подождите минуту», — он растворился в массива.
Вскоре он снова показался у мемориальной арки: — Вчера никого в доспехах не было. Но возле академии всю ночь простояла стройная дама в очень изящном наряде, а на рассвете он ушла.

Комментарии

Загрузка...